“怎么可能！”清若失声喊了一句，连忙捂着嘴，左右四顾，又道：“这怎么可能，这童试虽说是县里考的，可也得层层关卡，要有联保证明，还要仔细检查考试资格。再说了，咱们孔家在县里也不是没头没脸的人，荷月姐姐她、她一个姑娘家怎么混得进去。”
但凡有意向在科考这条路上谋生的人，入门考试便是童试。但要算起来，这最基础最简单的童试也比现在的高考中考还要复杂。童试分为三等考级，第一级为县试，在每年二月举行，由县令主持，但考试的资格是需要四个普通乡里百姓和一个秀才两名保举，缺一不可。虽然大家都乐意充当保举人，不管如何保举的人能高中他也跟着光荣，可如果那人名声太坏邻里都不愿为他保举也是件麻烦事。
连考五场县试后，四月还要经过两场府试，便是高一级的主考官和考场。同样需要五名村人及一名秀才保举，要等县试府试都通过了才算是童生。因童生只是个名号，并不界定年龄，所以也有六、七十岁的童生。接下去最后一级的院试考过了才算是生员，也就俗称秀才。其中，生员又分三等，禀生、增生、附生，简单理解为正取生、补录生、附带生。只有禀生才能享受国家待遇，包括得到基本生活粮食、见官不跪和进入县学读书等基本待遇，而增生、附生虽能进入县学，却得自备粮食。
经过一连串复杂的升级考试，这才完成了慢慢科考路的第一步，秀才。而之后还有秋闱、春闱，又是过五关斩六将的生死存活后，才能真正站到金銮殿上与天子朝夕相对。
所以一个举人都是了不得的存在，清若听了父亲讲述科考之路后，顿时对父亲萌生了崇高的敬意。能九死一生站在金銮殿上的人，果然都是千年的狐狸万年的王八，不成精都得换层皮。
去年童试，夏正因为生病，错过一次县考，孔老太太便做主让孟阳跟着推辞一年再考试，说是孟阳读书不精，怕是考也难以通过。虽然孟阳读书不好是事实，但孔老太太的意思却是担心万一孟阳考上了，而夏正却没有，会伤害到夏正的自尊心。蔡氏心中不满，但也拗不过婆婆，只好去跟祖老太太求情。祖老太太听了大发雷霆，把媳妇训了一顿后，让孔尚文忙把孟阳送去考场。结果自然是考不过，可因为这样，蔡氏和康氏之间又落下了疙瘩，好一阵子妯娌见面都不说话。
今年好不容易两人都考上了童试，又紧接着院试，只有经过院试才算得上真正的入门。
“你也知道后果有多严重，所以我才生气！”孔安宁愤愤不平。
清若觉得满脑子混乱，之前只记得荷月似乎有离家出走的企图，至于最后有没有走得成她就不打清楚。但料想这事要是被祖老太太知道了，铁定会看紧她，不让她到外头做傻事。如今说到冒名替考，这可不只是女扮男装离家出走这么简单的事了，要是被人抓住了不说夏正前程没有了，恐怕整个孔家都要被连累。
看着孔安宁气鼓鼓的样子，清若小心翼翼问道：“县里的人都知道咱们是李师爷的岳家，没理由不认识啊。再说了，这女扮男装……瞒得过去吗？”
清若问得含蓄，孔安宁听了，冷笑道：“若是在家，自然瞒不住。”
“这话怎么说？”不在家？难道还去别的地方不成。
孔安宁仔细解释道：“打从上回荷月想要偷偷跟着隶儿去桐香书院后，我就同你老嬷说过，她老人家心眼明便差我帮忙给荷月寻门好亲事。我自然满口答应，正好你姨丈的表外甥，今年也是适婚年纪，我看谈吐家世都还算配得上荷月，也就回去跟说了。可不知道怎么的，这事让荷月知道了去，她就哭闹着不肯这么早嫁人，说她还想在家里伺候老人家。”孔安宁说着，讽刺地笑道：“她当我不知道，她是在念想着隶儿。”
清若恍然大悟，荷月也到了适婚的年纪了，“可隶表哥不是去读书了吗？”其实所有人都心知肚明，李隶的妻子身份其实是未某些人预留的，至于谁，也许没有定数，但绝不会是荷月。
“就是因为这个她才哭闹，你姨丈那表外甥家本来对荷月也是挺满意的，已经说好要寻个借口去家里坐坐。谁知当日大嫂竟带着三个孩子就跑回娘家了，让我吃了闭门斋，还被我大家说我办事不力。”孔安宁自从嫁到卫家，向来都很得婆家人喜欢，这还是头一回被责骂，而罪魁祸首却畏罪潜逃。
“那怎么又跟冒名顶替给扯上关系了。”清若困惑。
“那时正好是院试，正好在融城，大嫂的两个嫡亲妹妹也在融城，便带着过去了。”孔安宁对康家的关系也很是混乱，据说康氏的母亲是姨娘，生了她以后便死了，康家老爷把她养在正室屋里，两年就生了一男二女可把正室给乐坏了，但同时康家老爷纳的另一个姨娘也生了两个儿子。据说正室拼足了劲，到三十六岁还生了两个儿子，可家境早不如前，所以就是生多了儿子也不容易养。
“夏正这性子太弱，一碰着大场面就紧张得要生病，原本你阿嬷也担心这事，一直催着说要接回家，可大嫂说在融城才就近赶考，等考完再回去。当时大家也没多想，谁会知道这贡院考场，他们竟然敢偷龙转凤，让荷月替夏正去考试。”孔安宁心里暗暗腹诽着，这其中定然不乏孔家那嫡姐妹在蹿嗦，否则照康氏这傻大姐的性格，哪里有胆量做出这种事。“虽然只是附生，但好歹也是正经秀才，没把家里乐坏了。可大嫂难得低调说夏正身体不好，而孟阳又落考，操办宴席不免厚此失彼。”
孔安宁正好奇，向来最爱面子的康氏如今怎么学得如此低调，便多了心眼。没曾想，他们归家不久，竟然有人上门提亲，而荷月自己也点头答应了。
“虽然我跟荷月的关系远不如跟璘儿和你的关系亲密，可到底也是我看着长大的，若这人不是荷月自己亲自见过处过，我绝计不会认为荷月是那种会轻易改变初衷的人。果然，我细问以后才知道，当时夏正又生病了，荷月与夏正五官有八成相似，所以她们便蹿嗦着荷月去替考，还帮她打通了门路。这提亲的人家便是打通关系的那户人家。”孔安宁说得有些不屑。
“这么说是被威胁了？”清若明白他们这么苦心安排的结果，向来夏正的“病”来得这么巧，不是事出突然，而是他怯场情绪太重。
“算不上威胁，那人家也不知道当时是荷月去替考，只是打通关系说夏正身体弱，让安排周详轻松点。到底只是院试，单人单间二文一诗，交后就出来了。可第二天去面试，夏正答得有些磕绊，那人就上门去说凭考场的文笔来看，过是没问题的。谁知道中间是怎么巧遇还是故意就跟荷月走到一起，听说还连着好几日都上门。”孔安宁越说越气，这都嚣张成什么样了，要在孔家哪里会发生这种事。
“这么说来，也算是郎情妾意两情相悦，那也没什么不好啊。”虽然替考这件事太危险了，万一被查出来可是要连带的事。
“那人知道了当日是荷月替考后，随即就表示欣赏荷月的才华，说他愿意为荷月保密这事。这傻丫头就这么被他三言两语给灌得迷迷糊糊，就连自己姓什么都不知道！”孔安宁站着有些累，不断地扶着腰，清若连忙跑回屋里拿了把小杌子出来，还主动给她揉揉肩膀。孔安宁爱极了清若这不轻不重的力道，好一会才说：“其实她要是能嫁得好，我这做小姨的也开心，可她偏偏嫌弃你姨丈那表外甥年纪大，又油嘴滑舌，结果她自己倒找了一个年纪更大，嘴皮更油的，更重要的是他先头死过一个小妾，虽然无子但到底是个污点。咱们家清清白白的姑娘家要嫁给一个老男人，你说我能不气吗？”
清若知道孔安宁是典型的刀子嘴豆腐心，说到底初衷也是为了身边的人好。“那人很老了吗？”
“比你那策哥哥还大一岁。”孔安宁没好气地翻了白眼。
发策今年十九岁，也就是说那人二十岁，荷月也已经十六了，大四岁也还好，她与殷时之间还差了七岁呢。清若忽然表情一滞，不知自己怎么又想到殷时，皱了皱眉，把这想法甩出脑海。“这事老嬷她们知道吗？”
“哪里能不知道，只是事情都发生了，要闹出去谁的面子都不好，所以只有默许了。你阿嬷倒也真是的，对夏正太偏心，总是说若是夏正自己去考也定然能考上。”孔安宁对母亲偏爱孔家长孙的事情也颇感无奈。
“既然如此，那过去便过去吧。对了，荷月姐姐的亲事可算说定了，日子也定了吗？”清若问。
孔安宁摇头，“这没听说，似乎还有些事没说定，不过估计也不远了。我看大哥对这未来女婿也满意得很，诶，做父母都同意，我这做小姨还能怎么办。倒是你，真的要跟发策一起啊？要不我帮你介绍一个吧，保管不会比发策差。”
清若被孔安宁的口气被逗笑了，她跟发策的事，是大人们的决定，虽说尊重她的意思，可他们连时间都定好了，她就是反对还有效吗？本来有机会让她有反悔念头的那个人却一句话都不说就离开了，她暗想，也许这就是姻缘，错过就一辈子了吧。只是那人、那眼神、那心情、那拥抱都真实得让她不得不多想，没有问个清楚就让她放弃又觉得好不甘心。
可她连他是何许人，家中几口等一概不知，又上哪去问他的心意。
“小姨……殷、小姨丈常跟殷叔叔联系吗？”清若说完，又忙不迭欲盖弥彰地补充道：“他送了一些礼物，我觉得太贵重了，还是想还给他，不知道小姨丈能不能帮忙？”
孔安宁耸肩道：“他回家后连个身影都没出现，都是差人送信，我倒是不知道他家是做什么的，据说很有钱。他既然送你你就留着吧”孔安宁想了想又说：“不过无功不受禄，回头我帮你问问看吧。”
清若连忙点头道谢，若有机会让她再见一面，她定会问清楚，如果是她一厢情愿那她就安心等及笄那天当新娘。
可如果不是呢……
