“陈叔、陈叔快开门啊！”年绍拍着潮平楼紧关的门扉，大声喊道。
哪知叫了许久都没人应门，年绍有些着急。刚刚他们去了安海阁，安海阁门窗紧掩，问了隔壁店铺未关门的掌柜，结果却道安海阁这几天都没开门，就连商碧的人影都不见。据说是安海阁经营不善，导致亏欠，所以关门大吉。年绍心里清楚，在他离开时安海阁一直都是门庭若市。就算生意上有失败，也不可能会导致关门大吉的事，别说大东家殷时不允许，就是商碧他又不是轻易受挫折就会放弃的人。
急忙赶去两条街外的潮平楼，却发现一样是大门紧闭。若说安海阁是商行，入夜关门是正事，可是潮平楼是酒楼，这按理说，不到酉时三刻是不可能会关门。他们进城那会儿，天也还未全暗，就是兜兜转转跑了多一些路，如今最多也是酉时初。
为了赶路，他们连晚膳都顾不上，如今俩人都空着肚子，也不知道该上哪去觅食。如今四处早就华灯遍地，正是学子勤读天伦和乐的时候，就在年绍喊到肚子的抗议声盖过他的说话声，终于听到一个脚步声在屋内响起。
年绍与清若相视一喜，大门一开，只见喝得有些醉眼朦胧的陈叔手执油灯，好奇地探出头，看到年绍，酒被吓醒了大半。“年绍？你怎么回来了？你不是说被送到外地庄子去了吗，难不成你逃回来。”陈叔又打量了他身旁的清若，“这位姑娘是谁？不会是你媳妇吧。”陈叔像是酒意上头，嬉笑着说了几句口齿不清的玩笑话。
“陈叔，你又说胡话了。”年绍急忙打断陈叔的话，紧张地问：“快告诉我，到底发生了什么事，怎么安海阁关了，潮平楼又门开，商碧呢？还有殷少爷呢？”他抓住陈叔的双臂，用力摇晃着。
陈叔被他捏得有些疼，又恢复了一些理智后，才道：“商老板最近神神秘秘的，我也不知道他上哪去了。前阵子忽然跑出来又跑回来后，接了个单，忽然就说要把安海阁和潮平楼关几天，等他回来再开门。所以这几天闲得快数头发了。殷少爷也一样！”陈叔打了个酒嗝，然后道，“好几日前一大早就来潮平楼，后来被殷老爷请回去后就再没见他身影，听说是、是……”说着陈叔有些摇头晃脑。
“是什么？哎呀，陈叔你下回别喝那么多酒了，你明知道酒量不好！”年绍埋怨道。
陈叔忽然笑起来，开心得像个小孩，“难得这些天不用开店，可以天天喝酒，等到、呃！殷少、呃！殷少爷大婚那日，我也要去喝个够！”陈叔一边说一边打着酒嗝。
“他和谁成亲？”清若忽然从年绍身后冒出来，目光如炬，把陈叔吓了一跳，酒嗝也不打了。
陈叔忙给年绍使个眼色，年绍自动将视线转开，他看着清若冷眉怒目的样子，支吾道：“这、这我就不清楚了。姑娘，跟殷少爷认识吗？”
“岂止认识！”清若冷笑一声。亏她刚刚还为他找借口，没想到竟然真的偷偷躲在莲城等娶媳妇，她深吸一口气，看向年绍，“明日一早，陪我去平通一趟。”
年绍不敢造次，连忙点头，原来任何女人发起飙来都是极可怕的事。
或许是清若的怨念起了作用，殷时一整个晚上都心神不宁。光是一顿饭，他掉了七次筷子，咬了两次舌头，被汤墙了一次，就是吃完饭临到离桌还差点被椅子绊倒。好在他是一个人在院子吃，如果在大院跟殷稷山吃饭，绝对又得挨骂。为了说服殷稷山同意说亲，殷时这些天没少在家装孝子，大门也不出，专心在家学看账本，就连嫡兄殷奇无理取闹地挑刺也不再硬对，这让殷稷山十分满意。
“少爷，我看您还是吃点吧，刚刚一顿饭你都没吃上点东西。”黑虎看着桌上纹丝不动的宵夜，又看看在书桌上奋笔疾书的殷时，不由得叹息。“要是清若姑娘知道您这么不照顾自己，她一定会生气的。”
黑虎故意搬出清若，殷时停下笔，翻了个白眼，想了想还是起身走过来吃夜宵。刚刚一顿饭都没吃完整，现在的确有点饿，只可惜这银耳莲子汤熬得不够火候。殷时吃了两口便放下，他更怀念当初清若为他特别做的五色珍珠汤，口感味道都是顶尖的好，他回莲城后特别嘱咐了潮平楼的厨子，可厨子做了好几次都做不出清若的手艺。
“也不知道舅公他们怎么样了。”殷时叹气道。
黑虎不解风情地问：“少爷，您是问舅老太爷和三爷的情况，还是问舅老太爷跟清若姑娘提亲的事？”无视殷时扫来几欲将他拍死的杀气，自言自语道：“商老板收集的情报向来都不会出错，因为这个他还特意找了舅老太爷的祖父当年的档案和所有知情人。但是少爷要是问清若姑娘的事，我看……恐怕不好说。”
殷时一愣，纳闷问道：“为什么不好说。”
“少爷，您这么一声不吭的，让清若姑娘怎么想。舅老太爷这番回去主要是认亲，可清若姑娘不知道舅老太爷的身份，要是她误以为是旁的人来提亲，结果逃婚了怎么办？”黑虎虽然反应有些迟钝，但想到深处，心思还是比较细腻。“而且清若姑娘其实心底更希望是少爷亲自去提亲吧。”
被黑虎的话戳到痛处，有些闷闷不乐，“我曾告诉过她，等我出得了殷家，到时给她买个小院，娶她过门当阔太太，不用给人立规矩看脸色，结果现在什么都没成。”
那日被黑龙点醒后，殷时下定决心去求殷稷山原谅。殷稷山本来就对殷时刚刚的态度很不满，再加上秦氏的怂恿，准备给殷时娶个秦家的表小姐。所以得知殷时主动认错的原因是看上了一个山野里出来的姑娘，殷稷山第一反应就是否决，“你就为一个山野丫头来向我认错？”
“爹，她不是山野丫头，她读书识字，她父亲是县学里的教谕，她家在海亭还是产业，舅舅也在他们哪里开了间染坊，在当地也算得上是望族了。”殷时难得呢过容忍殷稷山的冷嘲热讽。
“一个小小教谕的丫头也配叫望族？哼，就算她家再有钱又如何，你想成家立业是好事，可这婚姻自来有父母做主，你瞎操什么心。”其实殷稷山心里对殷时的让步还是很有感触的。“太太刚刚也与我说了，她娘家也有好几个适婚的姑娘，回头让她把画像八字拿来瞧瞧。”
殷时眼神一凛，冷哼一声，被殷稷山回头一瞪，几欲出口的讽刺生硬转了口气，“太太家的小姐我是高攀不上的。我就要清若一个人，无论如何都不会旁娶，如果爹不答应，那我也没办法，但我刚刚答应你的事就当我没说过。”殷稷山被殷时的话给噎住。
可随后，左念慈的到来让殷家又是好一阵忙碌。当殷时得知左念慈寻到嫡亲姑姑时，心里也为他开心，可细听之下，发现竟然是清若她曾祖母时，殷时果断跪求左念慈帮忙。听完殷时的讲述，左念慈若有所思，不答应也不反对。反倒是自来与殷时玩得好的左牧池取笑说，他们还不敢十足十地确定孔家的祖老太太是不是他们想要找到人，殷时倒先把对方家里的姑娘给预订了。
又让殷家缠了一会儿，左念慈他们动身去绵县时，殷时才知道，原来这件事一直都是商碧在从中帮忙。可碍着刚刚答应殷稷山要好好在家悔过自新，只能让黑龙悄悄带去口信，让商碧把安海阁和潮平楼的生意先停一停，省得他总是无心顾及。
从左念慈他们父子动身以后，殷时也才知道什么叫做度日如年。明明该是最简单的一件事，如今却要拐个这么大的弯，还不知道能不能成，他心情又如何会好得起来。
“少爷，这个您还是放心，我倒觉得清若姑娘不会计较这些，我觉得……”黑虎还没开始他的长篇大论，被殷时一个巴掌压在肩膀上，忍不住打了个哆嗦，“少爷您这是做什么？”
“我瞧你对小若倒是挺用心，连她喜欢什么，性格如何，你都能说道几句？嗯？”最后上扬的尾音让黑虎顿时汗流直下。“你该不会是喜欢上小若了吧，所以给你求媳妇你也不肯？”
“少爷，冤枉啊，我哪敢！”黑虎急忙摆手，硕大的脑袋摆起来都觉得笨重。
殷时可打算放过黑虎，正想那他练练身手，黑龙正好从外面回来，且带给殷时一个重磅的消息，“少爷，刚刚有人来报，一个时辰前有一男一女两个年轻人去过安海阁，听着描述，那个男的好像是年绍。”黑龙顿了一下，“那女子，极有可能是清若姑娘？”
“你确定？”殷时喜出望外，这比什么消息都要振奋人心，清若忽然跑莲城来找他了。
黑虎好奇地望着黑龙：“清若姑娘怎么会跑这里来了，今日不是舅老太爷去绵县认亲，顺便提亲吗？难不成清若姑娘还真的逃婚啊？”
黑龙愣了一下，又看看殷时脸上不明的表情，只好说：“我也不清楚，待明日我出去打听打听。”
