“邱大娘真的这么说？”
清若闻着发臭的药水，忍住作呕的冲动，一口气喝了大半碗，然后摇头推开。夏末见此忙递了杯清水给她漱口，夏初端来一个精致玲珑的绿釉芭蕉碗，打开里面放了一小碗霜糖莲子，清若用竹签挑了两颗，急忙含进嘴里。咬碎莲子糖，一股甜蜜的清香在口中弥漫开来，赶走了药水的苦涩和腥臭。
夏初见清若嚼完，又想挑多两颗，让清若摇头拒绝了。若不是为了这碗药，她压根都不想吃东西，疲惫和抑郁笼罩在心头，连清醒的欲望都没有，就不说食欲了。
“是的，我亲耳听见了。执法的那几个是宅子里力气最大的，也最铁面的，当初老爷让他们打二少爷时，他们也都发了狠下手，一点都不留情。不过那两个丫鬟是不经打的，痛醒了叫了几声又晕过去，要是没人照料，估计就这么没了。”夏初在说这话时，眼皮连动都没动，“邱大娘到底是干过活的，力气好，皮肉也厚实，一直叫到后面，才忍不住招了。”
清若神情漠然，看着墙上那副水墨勾勒的青藤侍女纳凉图出了神，夏初汇报了好半会儿，见她有些心不在焉，关心地问：“二少奶奶，是不是累了，要不休息一下吧？”
“没事，你继续说，我在听。”清若回了神，觉得耳边有凉风，侧目发现夏末站在她不远处摇扇，冲她点点头，夏初继续把现场的情况汇报给清若听。因昨日劳神过度，清若一觉睡到天亮，若不是有大夫再三担保清若只是身子虚，并无大碍，恐怕殷时直接杀到萱园去了。好不容易熬到天亮，清若被饿醒，红蕾早早熬了粥在等她，勉强吃了几口，问及殷时的去处，夏末告知殷时怕自己睡相不好昨夜跑到书房睡觉，天亮不久就出门去了。
待夏初把昨日茶水间两个丫鬟被重罚关柴房性命不保，厨房邱大娘临到关头供出幕后主使，以及秦氏的理家大权再次旁落。但这次大权却不是落在戚氏身上，而是让施姨娘代理，殷乐乐跟在旁辅助学习。
“老爷还说了，待二少奶奶身子大好以后，就得帮着姨太太理家。如今大少奶奶日子足了，紧跟着还得坐月子，定然是照顾不来的。”夏初真心为清若高兴，如果是清若跟施姨娘的话，自然主大位的就是清若，施姨娘说到底不过是个妾，不能跟少奶奶平等。再者，只要有事情让清若分心，也能分散她的丧子之痛。“二少奶奶，您赶紧吃药，养身子，往后还有许多事要您忙的呢。”
清若听了依旧波澜不惊的样子，抿了抿唇，忖思了好久，忽然道：“你们都坐下，我有话对你们说。”
夏初夏末相视一眼，有些受宠若惊，急忙摇头，“二少奶奶，您有事吩咐就行了，我们站着就好。”
清若愣了一下，也没勉强，想了想道：“从现在开始，你们一个帮我去看着苑芳，一个多去注意大小姐的行动，但凡有风吹草动都来向我汇报。另外，这事就你们俩知道就行，谁都不要说，特别是红蕾。”
“二少爷也不行吗？”夏初纳闷地问。
“他不会管这些的。”清若轻声道。
夏末想了一下，小心翼翼地问：“二少奶奶，您的意思是，这次的事跟太太无关？是大小姐和大少奶奶动的手脚？”如果是戚氏还好说，但如果是殷乐乐……夏末有些想不通，若说殷乐乐想害清若，可她总没理由要拖母亲下水吧。
“我不管是谁，这事决不能就这么轻易过去。太太也好，大小姐也好，大少奶奶也好，这事不是两三个奴才出来顶罪就能揭过去。”清若狠狠地说，睨见夏末二人都一头雾水，缓了口气，说道：“你们想想，如果是太太，她要害我会用什么招。”
“太太……她寻个错，罚您跪堂抄书，或者扣您的月例。”这是秦氏常用的招。
“没错，她既然主动让厨房每日给我炖汤熬药，没理由会在这里动手脚，因为任何一点饮食猜错她都逃离不了干系。当然，也不是完全不可能，越明显的纰漏越容易造假。”清若越想越觉得秦氏是替死鬼，她望了夏初一眼，“你刚刚说，刘三家的主动出来说薏苡粉缺斤少两的事？”
夏初点点头，“是的，刘三家的本来是个少话老实的人，做事麻利，所以大少奶奶才放心让她照顾两个小小姐的饮食。”
“那这就对了，她是照顾小小姐的，怎么会跟在大少奶奶身边，又忽然说起这事。另外，大小姐跟两位少爷也是，太太是他们的生母，就算老爷再生气，他们也不可能不管不顾自己的母亲被陷害。要不就是他们认定这事是太太做的，要不就是他们都希望太太能革权。”但如果是前者，清若觉得像清曼那般自私的人都会护着方氏，殷家这三兄妹不可能会对亲生母亲这么冷淡。“总之，你们都给我记住了，我刚刚交代你们的事，一点蛛丝马迹都不能放过。”
夏初夏末连声应是，清若摇手让她们退下，红蕾去浆洗房拿衣服，很快就要回来，省得被看出端倪来。夏初把桌面收拾好端了出去，留下夏末跟在清若身边。“二少奶奶，您为什么要这么做？”
夏末扶着清若走到桌子边，感觉宽大的衣服下她瘦弱软绵的身子，不禁皱了皱眉，心里更怨恨这真正的幕后主使。
“你是不是觉得我故意避开自己人还让你们去盯着苑芳很奇怪。”清若见夏末点头，嘴角轻扬。她知道自她进门以后，夏初夏末是用心把她当女主人看待，也认真在维护她，所以清若把苑芳托付给夏末并交代她管教好苑芳时，夏末也是尽了心。正因为如此，夏末跟苑芳之间、夏初跟红蕾之间都有很深的牵绊，如今清若显然就是不信任苑芳才会让她们去盯着，夏末多少有些不自在，感觉像是自己不被清若信任一样。“苑芳心眼不坏，她在家里是长女，吃得苦比谁都多，上有寡母，下有弟妹，想的也比别人远。我原不想带她们来，一是担心身份的关系，二是怕她经不起诱惑，但她跟在你身边这么久，确实改变了不少。”
“既然如此，为什么还要盯着她，是不是她做错了什么？”夏末对苑芳的关心，不啻于红蕾这个亲妹妹。
“她与红蕾是跟着我一起进的门，偏她跟春梨却能要好到如此地步，要说是性格投缘也成，怕就怕这个投缘是假象。”清若顿了一下，“她跟我一样都是小户人家出身，许多东西我忍得住诱惑，不代表她也能。我不担心她会对我不利，但要是别人利用她的虚荣和好奇，做出对我不利的事……我就是信任她，才让你们瞒着，红蕾也是。”
夏末脑子转得极快，立刻就能想到点上，“也就是说，有可能是借由苑芳把的手给您下的药。”如此一来，那春梨的嫌疑最大，而春梨跟春桃都是戚氏的贴身婢女，原本因为妯娌和睦才相识相交的两个丫鬟，如今却变成一种纽带。戚氏完全可以让春梨对苑芳灌米汤，或者在苑芳身上动手脚，这样就算苑芳回来不小心把药粉什么的洒在清若身上，也不会引起怀疑。
看着夏末逐渐惊愕的表情，清若叹了口气，“我也不希望这样，我答应过继嫂子，待她们年龄一到，就为她们许个好人家。”然而如果真是的苑芳，她无论如何都不能再将她放在身边。
“二少奶奶，您放心，我会处理好这事的。”夏末严肃地回答，如果问题真的出在苑芳身上，那她也得负教导不周，纪律失察之责。
因为殷时一早就跟她说过，夏初夏末都是万氏陪房所出的女儿，对殷时绝对忠心不二，所以清若也愿意去相信她们。
“另外，你去查查苑芳身上香味的来源。”清若感觉自己之前常常犯困，并且食欲不振，很大的原因是处在苑芳身上的香味。那香气也不是说多浓，清清淡淡，略带点果香味，其实挺好闻的。可她用惯了檀香，不喜欢串味，才叫苑芳少些到她内屋，否则就去了香味才进去。
