夏末捧着箱子跟在清若身后，听到红蕾在一旁抱怨，“这施姨娘怎么这么傻，有权都不要，不过也是，她挺有自知之明的，知道怎么也比不上咱家少奶奶。”
清若对红蕾的得意洋洋感到好笑，“施姨娘才不是傻，你想想能跟太太一起生活那么多年的人，能傻到那里去。”
“那她为什么不要？”
“因为她要的不是这些。”
红蕾困惑了，她也是亲眼看着秦氏和戚氏对着理家大权都虎视眈眈，想来着定然是好东西。既然如此，那还有什么比权势更好的？清若笑而不语，夏初无可奈何敲了红蕾的脑袋一下，“你这笨脑瓜子，你以为谁都当这个家？太太是正经的一家主母，大少奶奶是未来的主母，咱家少奶奶一来是因为有舅老爷子做靠山，二来是太太跟大少奶奶都无暇顾及，才能出来掌权。施姨娘她一个没背景没身份的妾，就是给她再大的权力，底下的人愿意听吗，里面有多少是太太的人，又有多少是大少奶奶的人，谁会去理一个妾的话。事情办砸了，老爷追究起来，她吃力不讨好还得挨骂。”
“那、那咱们怎么办？”红蕾这才紧张起来。
“二少奶奶，我放弃了，红蕾脑子怎么这么木！”夏初向清若求救，清若睨了她们一眼，没有作答。最后是夏末出了声，“二少奶奶背后有舅老爷子，二少爷身后有平通商行。”换句话说，如果清若除了自己的出身不及她们富贵，可靠山比她们靠谱多了。再加上大院当权的左管家是左念慈的人，只要不动及根本，清若理家绝对会比施姨娘轻松得多。
“施姨娘只不过是用这权来为朵朵换一个护身符。”
如今施姨娘担心的早不是殷稷山纳不纳妾的事，她年纪也有了，就算殷稷山纳妾，她以前争不过，现在也一样争不过。所以她的生活重心从来都不是争宠夺权，她只想安安心心过完下半辈子，最好能给殷朵朵找个好人家，再生几个孩子回来叫她祖母。所以只要殷朵朵过得好，她便觉得好。
虽说殷朵朵年纪尚小，距离及笄都要好些年，可哪个母亲不是从女儿出生后就开始为她操心一辈子的事。殷朵朵现下的待遇决定了她以后要嫁的人，殷朵朵既不是嫡出，又没有同胞兄弟，她要想以后在婆家不受欺负，就必须得有个强大的娘家人，如同万氏当初那般。施姨娘很清楚，殷奇殷琛是不可能会对不殷朵朵好的，殷时虽然对她不冷不热，可还算客气。所以只要殷朵朵能讨好清若，那往后的日子，再不济也不会比孤援无助来的差。
不同身份的人就会有不同的生活目标，低了生活会变得无趣，高了日子就过得压抑。
与其说施姨娘不争，不如说她目标明确，她不争只是不争那些她要不到的。如今主动让步，让清若上来，不但名正言顺，而且还买了个顺水人情，所以清若心里是暗暗佩服施姨娘的目光的。
既然得了人情，那就得还个人情。
清若当家几日后便提出让殷朵朵搬出施姨娘小院的事，立刻得到殷稷山的同意，他正烦恼着每次与施姨娘亲自都得防着隔壁屋子的女儿，害他常常求欢不尽兴。可也有人不高兴，殷乐乐一听到殷朵朵要搬进她的芙蓉园，立刻就抗议。
“乐乐，又不是让你挪屋子，只不过你把后面两排空屋子让给朵朵住。”清若说完朝殷稷山行了礼，“这事我请教过左管家，芙蓉园常年都有人打扫，所以并不难收拾，只要择个黄道吉日入住便可。”
“这事你看着办就好了。”殷稷山已经有些迫不及待了。
“还有一件事，朵朵年纪也不小，识字不多，连个闺中姐妹都没有。我想寻个机会带乐乐跟朵朵一起出去，也好结识些人。”清若恭敬地回答。
殷稷山眉头微皱，大手一挥，“往后内宅的事，你不必再与我说，你觉得妥当便去做。既然太太跟大少奶奶都无法理家，你就是得接管这事。”其实清若等的就是这一句，她敛衽以礼，殷稷山满意地点点头，又对殷乐乐说：“你看看你二嫂，与你一般年纪，她都能理家了，你却还是这么小孩子心性。多学着点，照顾好朵朵，拿出个长姐的样子来。”
殷乐乐再怎么不满，听完父亲的话，也自知无法反驳，赌气地跑去跟戚氏抱怨。
“大嫂，你瞧瞧她！哼，分明就是趁着你跟娘身子不好，故意做出些事让爹看的。”殷乐乐哭丧着脸说道，“她还说什么带我们出去结识，万一、万一她把我许个什么乱七八糟的人怎么办！”
戚氏鄙视地瞄了殷乐乐一眼，“你放心吧，她胆子还没那么大。”戚氏觉得最近越来越体力不支，都说怀胎十月，她这肚子已经十一个月了，可是一点动静都没有，无论请了几个大夫，只说胎儿无恙，每次都是开了一大堆催产，奈何孩子就是不出来。真是皇帝不急急死太监，戚氏都快怀疑肚子里的是死胎，可三五日肚子又会动了几下。
春桃好不容易得到老子娘缓过气来，自己却病倒了，戚氏自然不敢让她回来，只好让苑芳继续留在身边。可到底苑芳是清若的人，春梨不敢让她接触戚氏太多事，所以自己每天忙着照顾戚氏，还得早晚上香求神拜佛，都快把一个人掰成两个人来用。
戚氏每日除了默祷上天保佑，还得隔三差五地忍受殷乐乐跑来抱怨。
“可是大嫂……”殷乐乐皱着小脸，还准备继续抱怨，却看到戚氏脸色变得难看，忽然紧张起来，“大嫂、大嫂，你怎么了！快、春桃春梨，快来人啊！”殷乐乐看着戚氏额头汗水直冒，伸出手用力地握住殷乐乐，疼得她失声大叫。在门外守着的苑芳看见戚氏倒在殷乐乐身上，还一地鲜红，她吓得大叫一声，急忙跑去喊春梨。
好在稳婆是早早就安排下来的，尽管事出突然，但接生的工作依然很快到位。只是戚氏怀胎过久，身子早已被拖得虚弱，一时没有什么力气生孩子。殷乐乐好不容易被解救出来，却也被一地的鲜血吓得晕了过去。
“二少奶奶，不好了，不好了，大少奶奶大出血了。”红蕾一脸着急地跑进来，却看到清若全然波澜不惊的样子，不禁好奇地问道：“二少奶奶，您不过去看看吗？”
清若正提笔练字，听到红蕾的问话，顿了一下，淡淡地说道：“我既不是大夫，又不是稳婆，去了也不顶事。”
笔尖微颤，一个静字怎么都写不好，清若眉头一皱，将纸张揉掉。夏末连忙给铺上另一张崭新的白纸，清若持笔伫立，久久都不曾落墨。红蕾则心虚地低着头站在一边，不敢做声。忽然听到夏末轻轻地一声惊呼，清若低头，看见墨水顺着笔尖溅落，偌大一张白纸上一点墨迹显得十分突兀。
清若忽然想起曾经在桃花会上也曾因墨水滴落而绘了一幅寒江垂钓，再次提笔作画是为了发策，并豪言壮志“任他桃李争欢赏，不为繁华易素心”。结果她过上了她最厌烦的高门大户生活，也开始为私心为己欲勾心斗角。
戚氏难产之事早在她预料中，或者说是她一手促成，她曾最憎恨用肮脏的手段以牺牲孩子为代价。可没想到她终究成了自己曾厌恶的这种人，早在知道戚氏是幕后主使，原因只是为了拖秦氏下台，不惜拿她做诱饵时，清若就已经下定决定要以其人之道还治其人之身。戚氏既然能毫无愧疚地拿她甚至她的孩子做筹码，她也就不必对她客气。只是戚氏胎势早已坐稳，要流产谈何容易，再加上因有她先前小产的前车之鉴，厨房做饭熬药都极为谨慎，根本无从下手。
清若还无欲跟她正面交手，问及殷时的想法，却听他低低笑道：“我以为你什么事都想好了。”见她暗恼，殷时才叹息道：“我一早说过凡事有我，你只需安心养好身子就好，现在知道能力不足了吧。”
“那是，论起阴损招，我哪里能跟殷二少爷比。”清若凉凉地说道。
殷时碰了一鼻子灰，闷闷地说道：“我怎么听着像是在说我坏话。”
“你想多了，我是在夸你。”要说计谋，清若绝对是比不过殷时。从小目睹了秦氏的手段，又跟着商碧在外流浪多时，早就见惯阴损计量，只不过是他不乐意动手罢了。可清若的生活里除了清曼手段狠了点，大部分还是和谐相处，从没到需要步步为营的地步。所以也养就了她懒散的性子，只要不戳到她的软肋，她总是得过且过。然而，这一次，她打算就这么过去。“你可听说，“怀胎之初不可活血，临盆之际不能安神”这句老话。”
殷时摇头，凝神顿了一下，然后莞尔，“说吧，你要我怎么做。”
清若看着殷时真诚坚定的表情，心里的阴霾顿时烟消云散。愿得一心人，白首不相离。她已寻到那个一心人，为了厮守白头，再大的染缸她也得往里跳。为了一身的洁白而忍辱负重这种事，她做不到，既然要被污染的，那就染个彻底，兴许能画出她的一片天空。
“画不出来就不要画了。”不知何时身后的红蕾夏末都离开了，殷时的声音忽然从她身后响起，把清若吓了一跳，又溅了一滴墨水在纸上。殷时见此，正准备揉掉这张被墨水玷污的白纸，清若却伸手阻止了。随即将两滴墨水勾画成枝节，挥毫点墨，三两成画，殷时在旁看得都有些入神。待她收笔之际，一副苍竹傲立图跃然纸上，刚那墨迹被勾点成竹节，落笔干净有力，竹竿竹叶都显得笔直有精神。
只是，画面有些突兀，殷时指着竹子末端那星星点点的碎花，好奇地问：“竹子开花？”
“竹子为了繁衍后代，会在生命结束之前，耗尽所有的能量开花结果。”清若对自己的新画感到很满意，“有些竹子开了花并不会马上死，只要及时把花枝砍掉，竹子还是可以活下去的。”
“这么说来，竹子还真可怜呢。”殷时笑了笑，帮她把笔挂好，弯腰将她一把抱起，走到一边的美人榻将她放在自己的腿上。殷时总是喜欢这么抱着她，通常这个时候，清若就会像个乖巧的娃娃一样，不敢造次。“咱们不妨来做个游戏，猜猜竹子能不能活下去，猜中有奖哦。”
清若瞪了他一眼，私心以为自己已经够狠了，没想到殷时比她还要狠。
未等她开口，就看见夏初上气不接下气地跑进来，“二少爷，二少奶奶，大少奶奶生了。”
“是男是女？”
“是死是活？”
两人异口同声地问道。“是个小姐，本来生出来已经没气了，可过了一会儿，忽然又活过来了。”夏初缓过气，见两位主子脸上不约而同地出现失望的神色，暗暗叹了口气，又道：“不过，大少奶奶险些血崩，嬷嬷说三五年内怕是不能再养了。”
