“少爷。”黑龙一收到殷时消息便急忙赶回家，才踏进门，就看到殷时沉着一张脸，表情要说多臭有多臭。
殷时抬眼睨见黑龙躬身而立，沉声问道：“柳烟是怎么回事。”
黑龙朝一旁的黑虎看了一眼，见他连忙将目光转开，便知道定是黑虎在背后搞鬼，只得说道：“柳烟回来了。”话刚说完，就听到殷时用力重拍了一下桌子。
“废话！柳烟回来我还用问你。”看着黑龙面色如常，心中莫名有一股火，随即怒喝道：“你当初不是告诉我，柳烟被她家里人接走了吗，为什么她现在会一个人出现在莲城！”
黑虎有些讶异，他并不知中间还有这么一个插曲，看到黑龙微微低头，似有认罚的觉悟，心道不好。
急忙生涩地企图转移话题：“少爷，这期间定然有什么误会，您别生气。”
但是黑虎的话显然没有任何缓解作用，反倒有些弄巧成拙的意味。
当年他离家多年后，终于踏入这个阔别多时既怀念又想逃离的地方，发现到处都物是人非。偌大的园子竟然只留下夏初夏末，还有几个懒散的粗扫婆子。细问原因，黑龙告诉他，柳烟被家里人赎身接走了，碧草被太太配了人，跟着夫家外出。殷时虽有疑虑，但心中已有伊人，也没来得及深究，便随他去。
殷时是知道万姨娘的用意，也知道柳烟碧草的心意，所以默许她们的存在，甚至默许她们介入他的生活。直到一个明眸皓齿巧笑盼兮的女孩占据了他的心，让他懂得什么叫奋不顾身，然而不管如何，柳烟的存在就像是一根刺扎在殷时心里。所以当他回家时发现柳烟的消失，他有些失落，也有些庆幸。
因黑龙与夏末定亲，又给黑龙安排了外院的差事，所以殷时并未将行踪告知黑龙，生怕他一不小心泄露，他跟清若谁都走不了。黑虎便成了他跟殷家的接头，包括商行的大小事务，每日都要报告。
当他接到柳烟独自归来，而且还是因为丈夫去世，婆家刁难，殷时想起黑龙告知他的话。“柳烟的爹中了秀才，被聘了做私塾先生，所以把柳烟赎了出去。”
想着曾经跟她相处的点滴记忆，心中难免有些不舍，才打算让黑虎好生安顿她。然而，当他发现事实与他知道的完全是两回事时，顿时怒从中来。
“你们都知道柳烟被太太送去庄子配人，却还瞒着我，你们都好大胆子！”殷时越想越觉得不对劲，柳烟的卖身契还在万姨娘手里，可万姨娘过身后，他也没多在意，全部让夏末收着。但没有主子同意，就是再多的钱也不一定能赎出一个家奴去。“现在连她回来你都要瞒着我不成？”
“我不知，唔。”黑虎连忙澄清，却被黑龙踩了一脚。
黑龙上前一步，道：“少爷，不管如何，柳烟早已被太太许了人，对您来说都一样。”
殷时怒瞪过去，眼刀几乎要把黑龙凌迟。“我跟你讨论的是她为什么会出现在这里。”
黑龙望着殷时眼中的犹豫，心里恍然，“属下这就去查。”
听到黑龙的表态，殷时的表情这才缓和了一些，屈指在桌子叩了几下，忽然像是做了重大的决定，“这事，马上处理，不要把风声透到园子里去。”说罢，转身离去。
看着殷时跟黑龙打哑谜一般，黑虎有些委屈，“少爷这是怎么了，不过就是个柳烟，至于这么大惊小怪吗。”
黑龙瞪了他一眼，骂道：“谁让你没轻没重地把什么事都告诉少爷的。”
黑虎被骂得有些莫名其妙，“我怎么知道你居然有事瞒着少爷，你又没跟我说。”要是互通消息，也不会闹得如今这样。
黑龙嗤道：“跟你说还不如直接跟少爷说。别闲待着，赶紧把柳烟找来，不管用什么办法先把她弄走，越远越好。”黑虎一阵纳闷，黑龙不禁又破口，“你难道没听出来吗？少爷气的是为什么我们会让柳烟在莲城待着。柳烟是什么身份，你又不是不知道，这要是别人撞见，跟少奶奶说起，哼，你等着挨揍吧。”
“这么说来，这一切都是姨娘和柳烟她们一厢情愿？”
清若喝了一大杯消食的果茶，又绕着院子走了三圈后，终于把肚子里的空间清理出来。夏末跟在清若身后，有一句没一句地说着殷时的往事。看清若既没有表现不悦，也没有表现嫉妒，就好像往常听她们聊八卦一样，仿佛她刚刚说的都是些无关紧要的事。
“回少奶奶，少爷对我们这些下人都很好，只是当时少爷正苦读诗书，我们只懂一两个大字，不如柳烟姐姐明白事理，所以少爷才留了她在身边伺候。”夏末对清若的态度觉得有些慌恐不安，开始后悔挑起这个话题，原想表达殷时对柳烟并无其他意思，可是清若的态度似乎完全不在乎。
“嗯。”清若点了点头，不置可否，“我走得有些累了，扶我回去休息吧，今早起得急，在船上晃得人睡不好。”
夏末应诺，小心翼翼地陪着清若回屋。
还没坐定，外面的小丫鬟来报，有人求见清若。
这么快？清若忽然打了个激灵，问道：“是谁？”
堂下人回答：“是个叫柳烟的女子，说是以前在夏园伺候过的大丫鬟，特地来给二少奶奶请安的。”清若闻言，扬了扬嘴角，睨见夏末有些慌乱的神色，吩咐道：“知道了，让她进来吧。”对夏末笑道，“原来她不只是来给少爷请安的，连我也有份。”
夏末低头不答，她跟黑龙都有默契地认为先把柳烟来莲城的事隐瞒住。到底她已经是配过人，又死了丈夫，这走出去自然跟大姑娘不一样。打算拖夏末的老子娘在庄里给她寻个差事，把人送过去，也没白白这一场交情。
可没想到黑虎把事捅了出去，殷时又因此回来，就算清若再大度，也容不了一个嫁过人又对自己丈夫有意思的女人在自己身边吧。
等清若出去会客时，看着堂下女子年纪与孔安宁相仿，眉若远山，唇似浅樱，眸色如雾，虽面容憔悴，但更似一副纤细窈窕的病西施状，让人一看怦然心动。深浅青绿的衣裙将柔软腰肢裹得正好，仿佛盈盈一握，似风中弱柳，也不亏了她的名字。
清若有些好奇，这女子的打扮确定是为了见她才这样打扮的？
“柳烟见过二少奶奶，给二少奶奶请安。”看见清若出来，柳烟盈盈上前，敛衽以礼。
“是何志勇家的吧？红蕾，还不赶紧上茶。”清若将柳烟的表情视若无睹，反是眼尖地捉到在门外偷听的红蕾。
“回二少奶奶的话，我家男人已经过身。”柳烟咬了咬牙，氤氲出泪意。
清若急忙默念了几声罪过，安慰了几句。
期间，红蕾端着茶上来，临走时还特意多看了柳烟一眼，夏末出声暗示，红蕾才急忙下去。
柳烟拭了泪后，扯开笑跟清若答话，话语间转折地问了殷时的去向，清若笑着说他没空，却不说去哪。柳烟不信，但也不好直言，便随意跟清若嗑起家常来，只是三言一转，总是爱扯上殷时。清若眉头微蹙，对柳烟的行为有些嘲讽，她这是来宣战，还是来挑衅，可不管哪一种方式，以她们的身份柳烟都不是她的对手。
一旁的夏末也听着挺柳烟捏一把汗，不知她为何总是把话题转向殷时，这不是故意在挑战清若的底线嘛。
或许早有预备，清若对她的话题都不甚在意，反是关心地问：“那你这番可是跟夫家的人一同前来？”
柳烟顿时语塞，迟疑了一番，眼见又要掉泪。清若暗暗扶额，本以为是个强劲的对手，没想到来着竟然是朵小白花。如今要是给个琵琶，怕是她会把白老先生的琵琶行演绎得惟妙惟肖。
“不瞒二少奶奶，我如今已是无家可归。我男人病逝后，婆婆嫌我无子，把我赶了出来，分文不肯给我。我原想回莲城寻父母，可他们早已不知去向。”说着，便开始嘤嘤哭起来。
夏末在旁看着有些心酸，想给她递绢子，可有碍于清若在场，只得开声安慰。
“岂有此理，你放心，我定会替你主持公道。”清若慷慨激昂，令柳烟有些意外，可她下半句却是：“我让人送你回去，保证他们不敢再欺负你。”
“不不，二少奶奶，我不要回去。”柳烟吓了一跳，“我一个寡妇，有没儿子在身，在婆家能有什么立足之地。就算二少奶奶护得了我一时，可终究护不了一生。”
清若想想也觉得确实，便道：“那要不，给你些银两，让你做个小本生意吧。”清若觉得自己做个女主人做得实在太善良了，一个早早被许配出去的下人，她还这么细心为她安排出路，上哪找的好主家。
“我哪懂这些。”柳烟苦笑道。
“那可怎么办才好？”清若故意瞥了她一眼。
只见柳烟咬了咬牙，犹豫了好一会儿，然后才道：“二少奶奶，柳烟命贱，也不求富贵，只求平安。我一个妇道人家，在外实在难以生存，只求二少奶奶大发慈悲，让我进院子继续伺候您和二少爷。”
清若在心里狠狠吐口气，早这么说不就得了。一肚子心思都摆在脸上，嘴巴却还矜持着不愿开口，任谁都看得出她想回来，可她不提，难道还等清若主动邀请？
夏末一听，心里大惊，虽早有预料，可柳烟这么当面提出来，她心惊清若回翻脸。
谁料，清若爽快地答应下来：“这倒是好主意，横竖夏末许了黑龙，做事总有些心不在焉。红蕾年纪又还小，许多事情顾虑不到，我正愁着没有合适人选呢。”
“少奶奶，这……”夏末一下子懵了。
还是柳烟反应快，立刻跪在地上磕头谢恩，清若忙喊停，“不过这事也不是我一个人说了算，到底你已经许过人了，要重新进府来，合不合规矩，得怎么处理，我得跟夫君商量一下先。你先回去吧，待我问过后再与你说。”
柳烟蹙眉，蠕蠕道：“我、我无处可去，先前赁的屋子到期了，没钱交租。”
清若了然点头，吩咐夏末：“你把你以前的屋子收拾出来给何志勇家住着先，待我晚间问了二少爷，再做决定。”
夏末还没开口，柳烟已经满口感谢。
