孔安宁终究还是没在卫家过夜，是被卫大夫给劝回来的，答应了她不再生卫墨的气，一切等她精神好转再说，孔安宁才肯离去。
她一进门就看到清若跟荷月在大厅里练字，清若意外发现荷月不但喜欢读书，还写了一手漂亮的颜体，当下就央求荷月教她。家里两个妹妹都是贪玩年纪，没一个能静下心来看书，清如也是个孩子头，只想着过当姐姐的瘾，所以跟两个小月都相处得很好。反是清若得了两个大女孩的宠，又乖巧听话，又恭顺有礼，荷月也乐意教。
看见孔安宁从祖老太太屋里出来后，便直朝她们走来，荷月脸上写着不悦，还是朝孔安宁福了身，却不肯说话。孔安宁则记恨着荷月没有及时跟孔家妯娌告假，连累了清若跟她一起受罚，姨甥俩相见两相怨，终是荷月让了步。
“清若妹妹，你就先练这几个字，我回屋里看会书，要是不懂再进来问我。”荷月拿起书，没再向孔安宁行礼，转身就回屋。
孔安宁见她态度傲慢，真想说两句，被清若扯住了。“小姨，卫墨姐姐怎么样了，好些了吗？”
“把眼睛都哭肿了，好说歹说，吃了些粥，又睡下了。”孔安宁叹了口气，眼眶也红红的，想是刚刚陪卫墨哭过了。“她也真傻，什么都不肯说，任着香姨这么打，怕是十天半月都走不了路了。”
“那卫墨姐姐有说她为什么要离家出走吗？”清若放下笔，陪孔安宁在一边的板凳上坐下。天色已经微醺了，两个读书郎还没回来，晚膳轮到康氏做饭，蔡氏就陪着三个小姑娘和南吕在房里玩。孔尚文总是临到要开饭才回来，而孔尚武没到吃饭时间也不会到二天井来，所以大厅空空就剩她们姨甥俩。
孔安宁掏出手绢拭去眼角的泪珠，恨恨地骂道：“还能有谁，除了郑家那个外姓贼，还有谁让她这么牵肠挂肚。”
“郑家？”清若有些莫名其妙。
孔安宁意识到清若的身份，这才缓了语气，“你堂哥家就姓郑。”看了清若不可思议的睁大了眼睛，孔安宁不得不解释：“卫墨喜欢发策挺久了，我初以为只是像卫峥那般看待而已，谁料早就变了味。可香姨苦了一辈子，一心只想把她嫁给有钱人，那齐家人品倒是不错，家境也好，就是许多人嫌他死过妻子，不肯应承。之前齐家老爷子没过世时，卫墨还上门照顾了一段时间，所以那人就惦记上了，等了好久才敢开的口，香姨二话不说就答应了。卫墨死活不肯，却不敢提发策的事，昨日是去见的发策，可那人竟然让卫墨一个姑娘家独身在外待了一夜，最后是卫峥找到的，否则香姨恐怕在半路就该把卫墨打死了。”
“那我策、堂哥没去赴约吗？”清若疑惑，就她理解发策不是那种会放任卫墨单身在外的人。
“你姑姑我就不清楚，可是卫夫人要是知道了，怕是连两家人都得闹起来。”孔安宁此后再抱怨些什么，清若就没再细听了，心里只想着卫墨和发策之间的事。发策是个孝顺到可以说愚孝的人，他温柔有礼但始终摆脱不了杨竹眉的影子，走到哪里，做什么事都会有人都提醒他姓氏的不同，所以他才会对内外区别得那么明显。
只怕是他有心求娶卫墨，杨竹眉一声否定，发策也很难再反驳，而杨竹眉大概会担心两家的情谊而武断地抹杀了儿子的请求。忽然间，清若觉得发策很可怜，顶着各种美好的光环却活得如此的委曲求全。
孔尚文回来时带了一个消息，就是发策病了，回家的行程要延后几天。清如第一反应是欢呼，离开杨妈妈的监督，又不用每天做功课，又可以和表妹们玩耍，再好不过了。而清若却担心家里祭祖不知需不需要她们帮忙，孔尚文笑道：“祭祖这事，有你阿爹在就好了，你们俩个小丫头能帮什么忙。安心在这里住，我等会给你阿姆捎个信就是了。”
清若听了也觉得有理，她们又不是儿子，祭祖这种事有她们没她们问题不大，只是请求明早孔尚文上工时，顺路捎带她去郑家看望一下发策。清如是个跟屁虫，听到姐姐要出门，自然也吵着要去，孔老太太对清若的举动很满意，便做主答应了。
次日，临要出门时，荷月神神秘秘地把清若拖到房间里，掏出一个小包袱给清若，让她回来时绕道去趟李家，把包袱拿给李隶。
清若心里立即亮起红灯，已经两个人出现状况了，坚决不能出现第三个。“荷月表姐，我不认得路，要不让小舅舅捎过去吧。”
“不不不，哎，清若妹妹，你就帮帮忙吧，表哥的鞋子都走烂了，我说好是做给他的。”荷月哀求道。
“听说璘儿表姐的手艺也是顶顶的好，应该会帮隶表哥做新鞋的，既然荷月表姐是跟隶表哥说好的，那谁拿去有什么不一样。”在荷月面前，清若坚决装傻装天真。“荷月表姐是怕小舅舅不肯帮忙吗？那可好，我去帮你说吧。”
荷月急忙拉住清若的手，急忙摇头，“不，不用了，我以后自己送去就好了，不劳表妹了。”
“那没别的事，我先走了，清如在外面等急了。”清若给荷月请了个安，便马不停蹄地往外跑，生怕荷月忽然反悔又把她喊回去。她是怕了这些苦命鸳鸯的分别离散，弄得她整个都跟着情绪低落。
清如不同清若，孔安宁一有机会外出就捎带上她，所以再次踏出孔家大门对清如来说跟监狱犯被允许放风一样，各种欢快。孔尚文把她们送到郑家门口，杨竹眉亲自出来接，说好等会让人送她们回去。
清如见到杨竹眉立刻就施展她的粘功，飞扑过去抱住她：“大姑姑，清如好想你啊。”
杨竹眉被清如的热情给感染了，刮了刮她的鼻子，故意恼道：“你这还叫想我，来了县城几天了，都不曾见你在门口路过。”
“大姑姑，我出不来嘛，整天要带着表妹们做功课，可累了。”清如扁着嘴撒娇，目光四处搜索着，惊呼道：“大姑姑家好多人啊，这么大的屋子，跟家里差不多了。”
“这怎么能跟家里比，也就是些下人多而已，走，我带你们进屋去。”杨竹眉看一眼探着脑袋四处打量的清若，不由笑道：“你这当阿姐的，进屋倒是连一句话都不说。”
“大姑姑，我也看呆了嘛，没想到大姑姑家这么漂亮。”清若跟着撒娇道。
郑家在绵县算是后起之秀，原先只是一个铺面而已，生意也伶仃。正巧杨竹眉那时刚与前夫和离，带着大儿子出来找卫娘子，随后被荐到这里来。谁料杨竹眉却成了郑家的福星，自她来帮忙以后，生意蒸蒸日上。当时的郑老板也是鳏夫多年，只带着一个女儿，女儿出嫁后就只剩这间店铺。见杨竹眉能给郑家带来福运，又对她人品各方面都颇为欣赏，当下就亲自带着媒人去木云提亲。
也许真是时来运转，在杨竹眉过门后，连着给郑家生了两个儿子，店铺的生意也越做越大，甚至盘多了几个新店面。郑老板几乎是乐得清闲，把所有家事家业都交给杨竹眉跟她三个儿子打理，甚至连其中一个儿子从母姓也乐意接受。不光是在绵县，哪怕是在木云，或是邻近的村镇，都争着想要杨竹眉的八字，想寻个跟她相近的媳妇回来带运。连带其他杨家女儿的名声也跟着吃香，以至于在杨老爷子开祠堂时，不少人都开始打听双胞胎的亲事。
清如还被郑家的富丽堂皇给吸引时，清若已经醒悟行程的目的，“大姑姑，策哥哥好些了吗，我能去看看他吗？”
“就你有心惦记着你策哥哥，不怪他最疼你。”杨竹眉敛了嘴角，摸摸清若的头，带着她们绕去发策的房间。一进门，就闻到一股很浓重的中药味，一个小丫鬟原在床边给药扇凉，见杨竹眉进来，连忙起身行礼。
“你下去吧。”杨竹眉挥手叫退了丫鬟，走到床边，挽起低垂的床帐，轻声道：“策儿，若丫头跟如丫头来看你了，你醒醒。”
清如蹭过去，从杨竹眉怀里冒出个脑袋，轻轻摇着发策的手，“策哥哥，小如来看你了，你别睡了。”
“小如，别闹。”清若轻斥一声，借着窗外透过的光，看到发策睁着眼睛望着床顶，苍白的脸上写着漠然。眼珠溜转，望了她们一眼，又好似没看到，眼神空空地看着窗外。
这哪是孔尚文说的偶感风寒，明明是伤心过度，清若心想，事情定然不是孔安宁说的那样。若发策真心抛下卫墨不管，如今就不会是这般模样。
应该是青春正茂的少年郎，如今却像是一个历经沧桑的老者，躺在床上，目光呆滞。清若看着有些心疼，原不知，喜欢一个人可以把自己折磨成这样。却听到杨竹眉细细的啜泣，“策儿，你倒是说话，总是这样子让我怎么好。”
清如呆呆地看着杨竹眉一边拭泪，一边哭喊，有些莫名其妙，也跟着劝道：“策哥哥，你快些好起来吧，我还等你带我去吃东西呢。”
发策依旧不肯开声，就是看着窗外。清若看在眼里，心念电转，凑过去，在发策耳边细细说了一句，只见他目光迸然大亮，转过头看了清若一眼，伸手擒住她的手腕，半支着身子，嘶着声说：“真的？”
清若皱着眉点点头，发策苦笑了一下，又躺了回去。清如被发策的动作下了一跳，跌在地上也不知道反应，杨竹眉看在眼里，轻声道：“小若，你就陪你策哥哥多聊聊天，我带清如去给他熬点粥。”把药端到床边，便带着清如离去。
清若看了下药碗，软声地说：“策哥哥要想知道其他的，就把药先喝了吧。”
