我们是赶在下种前的季节到达Z国的。天气开始炎热了，我们走出飞机，像投入到火炉，那种烤灼，像要点燃我们还没来及脱的西装。吊在脖子上的领带，要勒得人喘不过气来。再看来接我们的Z国农业局那些官员，个个西装革履，为了保持对等，我还不好急于卸装。我并对身旁的同伴说，我们得忍受点，人家全副武装了，我们不能失礼。他们还是听我的，与我保持一致。
中国驻Z国大使馆经贸参赞唐作舟和夫人唐文花到机场接我们。我和他们坐一辆锃亮的黑色奔茨，我的七个同伴乘一辆三排坐的尼桑。我们穿过街道狭窄、屋宇参差的市区。走不多远，我的眼前出现了一座漂亮的院落。我们到了经参处。院里有两栋房子，参赞夫人唐秘引我们走进其中一栋，说，我和参赞住这里，刚好有四间空房，够你们住下。
我们进入大厅，里面摆设很有中国特色：青花大瓷瓶，镂空雕花紫漆围屏，大幅的花鸟刺绣画，龙凤呈祥的羊毛地毯。我们在沙发上坐下，室内有空调，便也没急着脱掉西装，而是急于要发抒刚才一路所见的感慨：司机孟湘军说，这就是N市首都？把我们乡村哪个小镇搬到这里来，也比它要漂亮。水利专家鲁要文说，这里人个个黑糊糊的，我看他们都像是一个模子里铸出来的。种植专家李庆国说，他们还是很有特点，比如姑娘的丰乳厚臀，很有曲线美。
他们这样谈论，我怕唐秘听了不雅，叫他们进各自的房里收拾。晚上我们只随便吃了一点。长途旅行后，大家都没胃口。我们回到卧室，下了装，想彻底宽松，可不见有拖鞋。我们带来的放在行李箱里，都不想开箱去翻。唐秘很细心，说给我们准备好了。她拿来一摞，是飞机上发的那种宽脚薄底鞋。一路来，也给我们每个发了两双，可谁会想到把它带走？
唐秘似乎看出我们对这拖鞋的鄙夷，便特别强调，你们走前，由周组长收拢归还我。在睡觉前，她又到每间房叮咛，上床前把窗户打开，夜里凉快。我明白她的意思。她没明确说出，睡觉时不许开空调，算对我们客气。
因时间差关系，到夜里两点钟，我们都醒来了。厨师王古岳打开箱，翻出了自己的拖鞋，把唐秘那双还给我，说，组长，你好好看一下，我可是完璧归赵了。
我要大家不要说话，因为参赞夫妇就睡在我们旁边的房子里。
次日上午，唐参赞召集我们开会，姚大使向我们介绍了Z国的政治经济形势。特别指出，台湾派出的一些特务，以商人身份，在这个国家活动频繁，要我们提高这方面的警惕。因为大使还有别的约会，提前走了。接着唐参赞说话。这个干瘦的半老头，说话很温和，脸上不失那平易近人的笑容。他说我们去工作的第四农场是二十年前台湾人开垦的，当时只有三百公顷水稻田。T省开垦组经过两年艰苦工作，另外开垦了五百公顷稻田，全面恢复了灌溉排涝渠沟系统，扩建并装备了抽水站和农机站，新建了专家住宅，为你们工作打下了良好基础。具体负责这个项目的唐秘，给我们工作开展作了详细指示，我一边记录，一边心里想：她那样过细，连哪日开会要布置播种都说到了，以为我们这些年轻人都是弱智哩。
中午经参处设宴款待我们。他们全体七人都来了，在大餐桌旁挤着勉强坐了下来。从国内宾馆派来的高级厨师做了十来道菜，都是大碟大碗装着上桌，旁边案上的搪瓷盆里还有不少，看来吃完了还随时有加。唐秘那么精细的人，错估了我们的肚量，以为我们是牢里放出来的？餐桌上的菜还剩一半。饭后我见厨师把搪瓷盆里的菜，装进数个食品盒里，再放到四个塑料袋。我在国外工作过两年，知道使馆工作人员带有家眷，单独开伙，时而借着名儿会餐，吃剩的打包往家里提。可过去是耳听为虚，今天眼见为实了。
第三日，唐秘陪我们到邦戈尔市。我们乘坐的三辆汽车在市中心出现时，引来居民们一片欢呼。我们的大院门前很快聚满了人。有人吆喝着让路，才给我们的汽车闪开了一条通道。
我下车，刚才吆喝让路的那人上前与我握手，自我介绍，他是农场主席恩里贾巴。他身旁有位姑娘，穿白底红花上衣，亭亭玉立，皮肤白净。他告诉我，这是他女儿，叫艾丝丹。
她灿烂地笑着与我握手，你好。
我以为她会说中国话，问，你是中国人？
她茫然地望着我。我证实她仅“你好”的中文水平。
院内参天的芒果树和木棉树枝繁叶茂，将一栋新建的白壁红瓦屋遮盖得严严实实。恩里贾巴和艾丝丹俨然这里的主人，领我们走出第一道围墙，介绍道，这里是菜地，开了一眼井，供浇菜用水。我目测，大约有三四亩地。在第二道围墙的一角，在两间孤独的小房里，安装了发电机组。恩里贾巴说，这儿供电不太正常。
这时围墙外站满了人，他们向我们挥手。我回过身，才发现唐秘要门卫关了院子里的铁栏门。她提袋里掏出一大串钥匙，尽管都有编号，但有些钥匙对号打不开门。艾丝丹耐心地帮我们一张张门套锁。
唐秘给我们分配好了房间。我住一间正房，其他人住两侧，都是带卫生间的单居房。我作为组长兼翻译，与其他人的住房不同的地方，只是有一张双人床，多了一个文件柜，卫生间安的是抽水马桶。T省开垦组确实什么都准备好了：床上挂了蚊帐，铺盖齐全。我注意到我的床下，摆有两双拖鞋。我和艾丝丹的目光同时落到那双女拖鞋上。
我打开柜子，见里面还放有衣服。唐秘说，T省农田开垦组，满以为他们还会来，没料这个项目的标被你们省拿了。唐秘对他们的工作评价颇高，说他们很能吃苦，工程质量高。从她的话中，我听出弦外之音：她对我们几个青年人缺乏信任，对我们能否搞好这里的工作表示怀疑。
这时在院子里，鲁要文和李庆国放声高歌：花儿呀，你为什么这样红，为什么这样红……
我也想唱。这时与刚下飞机时的感觉绝然不同了：进入N市时，我预感我们将在倒退一个世纪的环境中生活；现在又仿佛觉得来到了梦中的伊甸园，这绿树，这红花，这甜蜜蜜的院子，门前这清清的流水，这陪伴在我身边的美丽姑娘……
唐秘回到分给我住的房子里，收拾起留在柜子里的衣服，装进一个纸箱，说带回去给守门的黑人穿。想到她收集飞机上宽脚鞋，带走这些衣服，应该是她的优良传统了。她拿起衣架上一件图案新颖的纯丝衬衣，说有人去T省，我给王组长捎去。我看她那神态，是她自己看中了这件衬衣。床底下还一双女式拖鞋，她怎么没拿走？于是我提醒她，这双拖鞋您可以穿呀。
她略勾头，目光从眼镜片上方直射着我，说，我有，你不用，就给艾丝丹好了。
这是双粉红色透明塑料拖鞋。艾丝丹接过唐秘塞到手里的礼品，又重新放到原处，笑着道了谢，说留下以后到这屋子里来穿。
她这话让我好迷糊：这房子原先是王组长住的，他怎么有双女人拖鞋？我问艾丝丹，王组长夫人来过？
她摆了一下头。这关系到王强的私生活，我不好继续问了。
艾丝丹看出这双拖鞋引起了我的好奇，便明确告诉我，说这是我穿的。
我想她在跟我开玩笑。
恩里贾巴领我看房。与我这间房同一方向的，有一间大办公室、一间宽绰的娱乐室和餐厅。我们又看了两边的住房。我对他说，这房子建得不错，布局合理，住起来很舒服。
他告诉我，从房子打地基，到最后粉刷，艾丝丹没离开过工地。
我对她说，你一定没少流汗。
她说，岂止流汗，还流了血呢。
她提起裙下摆，露出雪白的一截腿，让我看到膝上一道寸来长的伤痕。
唐秘吃过中饭就要走。厨房里虽锅碗瓢盆齐全，油盐酱醋不缺，因王古岳刚进场，中午只随便炒了几个菜，与经参处的盛情款待相比，我感到很对不起她，说下一次来，让我们的王特厨给您做几个拿手菜。
唐秘则说，我下次来，吃不吃好菜，无所谓，你们要做出好的工作成绩来给我看，我就会高兴。
她对我们是很不放心的。走前她要与我们在院子里合影。我说我没带照相机。她说上届专家组买了个高级数码照相机，放在转交给你们的资料箱里。那纸箱刚才谁打开的？
李庆国说，相机在我手里，我想正好用它拍摄作物。
我已掌握了唐秘的心理，对李庆国说，快拿给唐秘，你要用相机，以后再说。
李庆国还说，这是台数码相机，拍的照片好存入我的手提电脑。
唐秘说，工作上的事，你们出国前就要准备好。
她从提包掏出电池装上，叫恩里贾巴给我们照。我们以唐秘为中心排好队，艾丝丹挤到我身旁。唐秘拿走了相机，说带到N市给我们每人印张照片。
艾丝丹领我沿洛贡河走去。虽然现在是枯水季节，水面仍有五六百米宽。粼粼碧波，闪耀着银光，给这片大地增添了生机。河床很开阔，对岸是K国。几条坐满人的木船往这边靠过来。人们卸下从江滨市买来东西，用盆或筐、或纸箱、或口袋装了，一概用头顶着，在河滩上鱼贯而行，蜿蜒上堤。艾丝丹与一些人打招呼，把她身旁的我介绍给他们。
她说，他们是到江滨市赶集回来的。那边的东西便宜些，货物也较齐全。你们以后需要的生活物资，可到那里去采购。
我说，买了东西怎么回？我们都不会用头顶。
她笑道，我会，我帮你们。接着她反问，你们搬运东西不用头顶，又用什么？
我说，我们用肩挑。
她听了咯咯地笑道，肩挑，不都要压成驼背？
我说，我发现这里姑娘体形好，可能与头顶东西有关。
她诧异地问，我们体形怎么好了？
我用手比划着，胸那么隆起，臀那么撅起。
她哈哈地笑，像银铃在洛贡河上摇响。
河岸的堤坝上，水桶粗的金凤树如盖如亭。那赏心悦目的红花沿河堤延伸，像一条滚动的火龙。艾丝丹告诉我，她爸在这儿给她拍了不少照。她说，你愿到我家去看吗？你一定会喜欢那些照片。
我说，我当然高兴去看。你在任何地方照的相都会好看。
不，我只在金凤花中照相。
她拉扯着我的手走下河堤，穿过那条通向镇里的中心马路。她温柔的手，把我那一腔如丝如缕的青春之情牵带了出来。
一片泥糊的矮墙房，用土坯砌的围墙，划出纵横交错的小巷。我们沿一条巷道走不远，进一个院子，左侧一间水泥砖墙盖白铁瓦，其他几间却还是土坯墙，院子中央一棵金凤花树。她说这就是我的家。恩里贾巴和一位瘦高的中年妇女出来，向我问好，搬出一把白漆木条沙发式的椅子请我坐。恩里贾巴和艾丝丹坐在树荫下的一段树上。这是利用树干本身的丫杈作脚架起的木头凳。
听恩里贾巴要介绍农场情况，艾丝丹打断他的话，说，爸，以后在大会上，会给你留介绍农场的时间。她叫我进她房里看照片。
在她的房里，地面铺了瓷砖，墙壁和天花板刷过乳白色涂料。安了防蚊纱窗和纱门，并装了空调，家具新颖齐全。这等生活水平显然超出了当地一般家庭。恩里贾巴哪来这么多钱花在女儿身上？
挂在墙上的照片吸引了我。这张放大的照片里，艾丝丹笑得很灿烂，像她身后的金凤花一样灿烂。她又拿出一本相集，拉我和她坐在床上看。每张照片上，她以金凤花装饰，姿态各异。她说，她爸回中国时带走了她不少照片。
我惊异地问，你怎么还有一个爸在中国？
她说，我这位中国爸是T省农垦组的组长王强。
这样说，恩里贾巴是她的养父，王组长才是她生父？
我问，王强一定很关心你，常给你来信？
她说，回中国后给我来过一封信。
我推翻了刚才的猜想，应该是王强在这里工作时她认识的。她的身世也许是个动人的故事。我问，王组长喜欢金凤花吗？
她回答，是的，他和我一样喜欢。他还给我起了一个外号，叫金凤。
你喜欢这名字？
喜欢。
我以后叫你金凤，你高兴吗？
只要你高兴叫。
王强因喜欢金凤，你叫他爸；我更喜欢金凤，你叫我什么？
我叫你亲爱的，可以吗？
我像喝下一口蜜，心里甜滋滋的。她的心情突然变得沉重，说，我叫王组长爸，还因为我第一眼见到他时，像遇见了我印象中的那个人。
我追问道，你印象中的什么人？
她忽然又笑道，不告诉你。
