“慢着……”乌喇那拉氏瞥她一眼，长长地吸一口气，轻问，“秀灵，辛者库中最不见天日的是什么地方？”
名为秀灵的宫女含首回禀，“回娘娘话，辛者库分内务府上三旗辛者库和王公府第下五旗辛者库，服役地点有大内、王公府第、陵寝、雍和宫、避暑山庄还有庄屯。最不见天日的去处，是那乌兰察布驻屯地，隔着京城有千余里路，去了那里才是真正的不见天日，可不是一般的糊饰扫尘、三殿除草、司管灯火这般简单的活儿。去了那里的奴隶，不仅要照顾数万名兵将的起居生活，还有可能被召唤成佐领的暖床工具，到时哪里还能留着清白的身子再嫁他人。”
乌喇那拉氏眼里精光一闪，所有倦意荡然无存。她满意地笑了笑道，“命府属管领连夜赶路，把这杨佳氏送去乌兰察布驻屯地。”
寄思望一眼满眼矜骄笑意的乌喇那拉氏，蓦然握拳。
跌入谷底的人并不代表着已然死去。
乌喇那拉.沐蕊，你站在高处，再不能继续往上爬，站得越高的人，越容易跌落山涧，别得意。
夜风夹杂着初秋时节的寒凉之意徐徐而来，撞在寄思身下并不起眼的纯缥色绣花卉裙摆上，撩起一阵窸窣的摩擦声。
就在寄思沉稳迈步之际，太后乌雅氏从软轿里缓缓下来，身侧的姑姑立即替她披上绣着五谷丰登图的锦织云肩，殿内殿外的奴才们全部跪地迎驾，包括寄思。连皇后乌喇那拉氏也立即从酸枝如意椅上起身，随后微微朝太后施了一礼，脸上的矜骄笑意早已散尽。
寄思将头垂得更低。
果然如她所料，终于来了一个可以制衡乌喇那拉氏的人，妃嫔之中必是有人将今日选秀之事告知太后。选秀之前，她查得清清楚楚，雍正南下治水，太后急于眼下能承欢皇帝膝下的皇子甚少，所以才将三年一届的选秀提前。如此一来，太后必定是不会坐视不管的。
“晌午后，齐妃、裕嫔来永和宫看望哀家，哀家随意问起，才知今日选秀一事进展不顺。听说皇后身子突然不适，好转了吗？”说话间，太后在孝容姑姑的掺扶下缓缓坐下。乌喇那拉氏站在身侧，太后让她坐下，她才脸色难堪却笑意盈然地坐下，旋即点头说道，“臣妾已无大碍，让皇额娘费心了。”
太后笑了笑，叹气道，“哀家本想偷个懒，让你费些心思选出今届留牌秀女。依着你现在的身子，哀家怕是不能撒手不管了。明儿哀家就陪你一同阅选今届秀女。”顿了顿，又道，“先帝在皇上这个年龄的时候，膝下儿女数十。皇上此时却只有三子两女，若是如此下去，哀家怕无脸面去见先帝。”她只字不提皇后将布尔哈齐氏贬入辛者库一事。包衣人出身的她，能安然在后宫度过了数十年，能有今日这般地位，可谓阅人无数，什么样的手段与阴谋都已经见惯了，哪能不明白皇后的心思。
与皇后闲聊几句，太后缓缓起身，停驻在寄思身前，轻问，“这就是今日神武门前不懂规矩的秀女之一吧？”
皇后应道，“是。”
太后背着身子，只问，“皇后打算如何处治这秀女？”
寄思屏息正跪，垂眸视见太后停驻在身前的缎绣吉祥如意高底鞋，心终于松了一口气。
她大约是不用再被贬至乌兰察布驻屯地了。
她与太后的会面，不过三次。一次是胤禛还是亲王时，府中没有任何妻室，他带着她面见还是德妃的太后，恳请德妃在先帝面前说情，赐婚于二人。二是胤禛不得不娶乌喇那拉氏的大婚次日。最后一次是在康熙末年，先帝病重畅春园，德妃清晰地知道她不分昼夜照顾康熙身前的目的，并告诫她只要不害康熙性命，她做出什么样事来，她都会睁一只眼闭一只眼。儿子如何继位，她心知肚明。后来寄思是如何失踪的，她也全然悉知。
乌喇那拉氏大约说了寄思的去处。
太后又问，“辛者库的服役地点众多，皇后有没有想到要安排她去往何处？”
皇后难免尴尬，“这……”
太后想也不用想，又道，“若是没有想好，就去大内吧。毕竟是应选的秀女，初入皇宫难免犯些错误，不至于去庄屯与陵寝之地服役。”语毕，在孝容姑姑的掺扶下迈步离去，一宫的人跪地恭送。她背对着众人，语声沉稳道，“皇后也早些歇着，莫要为这些琐事累坏身子。”
返回永和宫的路上，孝容姑姑急步跟随软轿，小声说道，“太后，为何不让那秀女抬头给您认一认。”
轿帘里传来太后疲倦的声音，“不必让她抬头了，那身段，那身形与她如一个模子里刻出来似的。孝容，你暗地里去查一查，她是否真的是杨佳氏。”叹一口气后，又道，“不管是谁，她这一来，宫中又会掀起一波骇浪。如此也好，也许只有她才可以解开皇帝的心结。这些年皇帝无心后宫，不正是因为她吗？”复又掀开轿帘，望向徘徊里许的宫路上，扬起一阵夜风过后的漫天细沙。
太后又叹一口气，“一到秋天，紫禁城的风沙越发大了。这前朝后宫的真相，亦如风沙之中的宫墙，总是让人看不真切。也不知要等到何时，才能迎来迷雾之后的晴天。”
孝容姑姑心切地望着太后，“奴婢只希望替太后多分担一些，只希望太后能真正的颐养天年。”
太后放下轿帘，“那秀女已经不必再去庄屯服役了，能不能见着皇帝，就看她的造化了。若有人能解开皇帝心结，替大清繁衍子嗣、开枝散叶，哀家就能安心了。”
按照太后的意思，寄思被送往内务府辛者库，即包衣管领下人之地。专以从事大内贱役苦差，比如紫禁城内庭院、道路的扫除，运送米面粮油、担水、运牛乳、木柴及玉泉山水。还司职造办酱醋、茶汤、饼饵，司管灯火，采买杂物，看守陵墓、以及各公事需用驱使……
这里的女子有两条出路，一是成为备选宫女、先给各宫主子使令既能脱离苦役、有的到了一定年龄还会被放出宫去，二是有可能被皇帝看重，备列后妃，譬如康熙帝时的良妃娘娘。
年轻的女子，初期时都会做着后则的美梦。
久而久之，也就渐渐看清现实，认命于自己卑贱的身分。
