到了后日，蕊心带上樱桃和槟榔两个，坐一辆浅绿色油车，去了阳翟侯府。阳翟侯府离长宁侯府并不远，不过半顿饭的工夫，也就到了。
因为两家小姐交好，下人们之间也是极熟悉的，阳翟侯府角门上守着的小厮见谢三姑娘到了，熟门熟路地请了三姑娘下车，叫小丫头引着蕊心去严文珂的院子。
蕊心一路走，看见府里青砖碧瓦，百年的老树，难怪是开国十大侯府之一，只是不少房屋可以看出年久失修的痕迹，来往下人的穿戴也多是半旧的衣裳鞋袜，显现出寥落之像。
严文珂的院子周围种着一圈高大的榆树，如今是深秋季节，院里内外，落木萧萧而下，荒疏之景中，却见一口一口的红漆大箱子，黑油大柜子，想必是锦乡侯府送来的定礼。
严文珂已经听说谢蕊心来了，连忙迎出来，笑道：“妹妹快屋里坐。”言语爽朗，丝毫看不出大半年不走动的生疏来。
蕊心悄悄地打量她，只见严文珂穿着半旧的绛红纱夹袄，葱绿撒花绫子裤，乌油油的头上簪着一支碧玉簪并两朵玫红的绢花，那绢花的颜色有些旧了，也并非时新的样式。
蕊心听着她进去，一进屋，发现桃心木暖炕上坐着一位盛妆打扮的小姐，穿着粉色亮缎圆领的对襟褂子，玉色印暗金竹叶纹的软缎裙，插金戴银，镶蓝绿宝石的攒珠四蝶步摇，衔珠累金丝凤，在她头上摇曳生辉，好不热闹，蕊心看了，直替她感到脖子疼。
严文珂拉着蕊心的手，对榻上那女子笑道：“这就是我先前提起的谢家的三姑娘，名唤蕊心，你年纪比她小两个月，唤她姐姐就好。”
榻上的女子草草地打量了蕊心一眼，倨傲地点了点头，并不唤“姐姐”，连礼都没见一个，于是谢蕊心也如法炮制，皮笑肉不笑地冲她点了个头完事。
文珂似乎对这女子的无礼不大满意，又不好说什么，语气中就有些不满，道：“蕊妹妹，这是我堂妹如珂，你们先前没见过。”
严如珂！蕊心立即就想起了她的英雄事迹，看她的眼神也就像是在看一个阴谋家，真是未见其人，先闻其名啊，本来进屋的时候，蕊心还觉得她的姿貌在文珂之上，可如今看她一双丹凤三角眼，怎么瞧怎么可怖！
严如珂好像感觉出了谢蕊心的眼神，烦躁地抱怨了一句：“姐姐的炭盆里烧的什么东西？怎么这屋里寒浸浸的？”丫鬟立时走过来，拿起放在严如珂身旁的一件鹅黄色锦缎红绸里滚毛边的长斗篷，替她披在身上。
严如珂往前走了两步，探身往炭盆里看看，拖腔拖调地笑道：“原来是黑炭呀，我说怎么笼着两三个炭盆还这样冷——真是的，烟气还这样大！”一边说，一边抬起白嫩嫩的手，放在鼻尖上扇了扇。
严文珂不悦，冷冷道：“咱们这里哪比得上妹妹府上呢，谁不知道首辅家都快要用白蜡当柴烧了！”
白蜡当柴烧的是西晋权臣石崇，生平极尽豪奢，最终也没得善终，如珂听了，憋得脸通红，蕊心担心这位小姐使点儿什么性子，给严文珂大喜的日子添晦气，忙说道：“当今圣上祟尚节俭，再说如今尚未入冬，这些炭盆尽够了，我倒觉得严姐姐的屋子里暖洋洋地呢。”
如珂见蕊心替文珂说话，鼻管里重重地哼了一声，紧接着却换上了一副甜丝丝的笑容，道：“久闻谢三姑娘大名，听说姑娘最近，终于把令堂的嫁妆从令伯母那里拿回来了呢！哼，令伯母也真是，自己穷困，没本事弄银子，就惦记旁人的钱财，可见是‘人穷志短，马瘦毛长’啊！”
严如珂指桑骂槐，且又正好戳到了文珂的痛处，还顺戴挑拔了一下蕊心与文珂，蕊心不禁暗叹，怪不得严首辅能做到内阁首辅呢，只看其女儿的诡计凌厉，就知道其父的手段了。
她不想得罪这位心狠手辣的严小姐，可是对方欺负到头上来了，她若再不还击，倒是给人留下软弱的印像，往后对她会更加肆无忌惮。
蕊心暗暗地握了握文珂的手，笑道：“严小姐是从哪里听的这些不经之语？大伯母是正经的侯夫人，何来‘穷困’一说？至于贫富，这世间多少贫转富，又有多少富转贫，况且待人接物，最重要是性情品德，又怎能以贫富论高低？严小姐好歹也是大家闺秀，怎么不懂这个道理？”
如珂狠狠地瞪了蕊心一眼，她大概从来没在贵女交际时，吃过这样的亏，但很快，就又笑生两靥，道：“三姑娘说得是，如珂受教了！就比如我未来的堂姐夫吧，就是个德行高尚的，只可惜锦乡侯府好像并不那么安贫乐道，听说堂姐夫的妹子，一心想嫁给她的表兄——宣城侯的长子沈云飞，也是了，那宣城侯家确是个真正的钟鸣鼎食之家，嫁过去就能享福！不过后来听说被寿昌郡主骂了一顿，也就熄了心思。”
蕊心有一瞬间的出戏，这个沈云飞，还是个抢手货，不知道他能不能将那句“誓无异生子”恪守一世？
抬头看见盛气凌人的严如珂，蕊心毫不示弱，说道：“严小姐请慎言，我和文珂姐姐都未曾听说过程家小姐的事，况且女儿家的婚事，岂是咱们这些闺阁女子能妄言的，弄不好，就要坏人名声！”严如珂想反驳，蕊心不留给她说话的空隙，“至于寿昌郡主骂人的事，就更是闻所未闻了，郡主是皇室贵女，必定谨守礼仪，岂容旁人乱加指摘！”
这句话彻底把严如珂的嘴堵上了，她机关算尽地想嫁给英亲王，若是叫外人知道她背后说寿昌郡主的闲话，只怕要坏了自己的大事。
严如珂气得七窍生烟，没想到这个谢蕊心这样厉害，还真是小看她了！她狠命咬一咬嘴唇，重重把茶杯一放，道：“我还有事，就不多留了，”冲旁边侍女喊道，“寒花，咱们走！”
文珂见堂妹吃了瘪，心中大乐，立即喜气洋洋地说道：“本想多留妹妹的，只是三姑娘好容易来了，我还有一箩筐的话要跟她说呢！”
严如珂恨恨地看了文珂和蕊心一眼，似乎在想像着那一箩筐的话里头有多少内容是嘲笑她的。
如珂头一扬，挺着胸脯子就往外走，文珂见了，拉了蕊心的手，笑道：“妹妹走慢些，姐姐和蕊妹妹一起送你出去。”
文珂知道如珂这个时候，一定会无比地讨厌她和蕊心这两个尾巴粘着她出门，才更加执意地要送如珂出去，只要能让严如珂生气的事，都是她乐意做的。
出了院子，拐上一条小径，又走了一会儿，就看见二门了，如珂头也不回地冷冷说道：“姐姐请回吧。”
正在这时，只见二门里走进两个人来，有一个蕊心不认识，另一个正是英亲王身边的谷雨，蕊心没来由地心口一跳。
谷雨也认得蕊心，离得老远就堆起一脸笑容，快步上来道：“奴才给三位姑娘请安。”又特别地转向蕊心，问道：“三姑娘可好？最近怎么没见姑娘去恪亲王府上。”
蕊心说不出是什么滋味，只得回答：“家里事情多，况且也不好常去搅扰大姐姐。”
谷雨“哦”了一声，笑道：“那么奴才替王爷向姑娘问好的，请姑娘一定要保重。”说到最后一句的时候，似乎有什么话要说，又难以当着人讲。
严如珂的眼睛已经瞪圆了，回过头来死盯着蕊心。
蕊心对谷雨笑着点点头，问道：“你来这里做什么？”
谷雨笑道：“大姑娘放小定，”说着看了文珂一眼，“王爷也有一份贺仪要送来，在垂花门那里正好碰到了赵三哥来接严小姐，就一同进来了。”
原来另一个是严如珂家的小厮，来接她回府的，蕊心想起来了，开国的十大侯府，近百年来都在与皇族通婚，后宫嫔妃，也是多从这些人家的姑娘中选出的，所以这些公侯之家就没有不与皇家沾亲带故的。
蕊心笑道：“那你快去办差吧。”
谷雨的贺仪当然不能直接送到文珂手上，是要先交给府里总管入账的。
谷雨打个千儿走了，愣在当地的如珂才有点儿缓过神儿来，对着那个被谷雨称为“赵三哥”的，厉声道：“还愣在这儿做什么？还不快滚去套车！”
然后摇头摆尾地走掉了。
文珂也对谷雨和蕊心的熟稔暗暗吃惊，不过见严如珂气成那样，她总是乐见其事，当下只是劝蕊心道：“我堂妹这坏脾气也没办法，蕊妹妹千万别同她一般见识！”
蕊心笑道：“怎么会呢？谁家里没有一两个难缠的姊妹？姐姐……”蕊心握住文珂的手，有些激动，“妹妹先前不懂事，误听了二姐姐的话，才冷待了姐姐，姐姐不会怪我吧！”
文珂当然知道是锦心从中挑拨，笑道：“还提这些做什么，妹妹今儿能亲自来看我，我就很高兴了！”
冬天很快就来了，当窗边的腊梅打了娇嫩的花苞时，涵芬榭落了第一场雪。屋里也开始笼上炭盆，细腻的银丝炭在黄铜盆里燃得极旺，烤得整间屋子都暖烘烘的。
蕊心现在除了偶尔到净植居，在清如那里学着看更加繁难的账本子，到杨氏那里请请安之外，基本上就不出门了。
隔上四五日，杨氏就要把宋珩叫来，让小厨房给她做些精致的饭菜，当然，每次宋珩都会留下一些自己熬的新鲜枇杷膏，给蕊心用，蕊心坚持用了一段时间之后，咳嗽果然好多了，杨氏知道了，更是欢喜。
