恪亲王府就不太安宁了。
“此事绝不可行！九弟对严家小姐避之不及，我怎么能让他为了咱们娶个泼辣厉害的女人！”恪亲王在屋里彳亍来去，铜鎏金长寿福纹烛台上，摇曳的烛火把屋里三人的影子拉得很长，英亲王静静地端坐灯下，烛影在他的脸上阴晴不定。
“我知道这事对不起九弟，可是太子已经被拘禁了，就是皇上开恩，太子之位也将不保，除了太子，论长论贵，都该是康亲王，更别说父皇本就偏宠他们母子！若是蒋贵妃一派得了势，她怎么会饶过咱们？丰成郡君那日的话虽是小孩子口无遮拦，却是实话呀！”明心说着，禁不住哽咽起来。
恪亲王道：“就算是大哥即位，我不信他会立刻就对我们兄弟不利，父皇也不会答应的！”
明心含泪道：“康亲王的心思捉摸不透，可蒋贵妃那副蛇蝎心肠，难道王爷不知道？这些年她害了多少人！”
英亲王握着的双拳紧了一紧，烛火在他的皱着的眉心倏地一跳。
恪亲王沉思道：“太子虽然被囚，但太子一系的实力尚在，他们一时半刻……也……”如果皇长子真的做了太子，其实他也没有自信。
明心苦口道：“王爷难道不记得，当年她是怎样把李淑妃的娘家抄家流放的？蒋贵妃一时半刻是不能置咱们于死地，可是日子久了，说句不敬的话，父皇百年之后，谁来保护咱们？到时候不止亲王府难以立足，只怕长宁侯府也会被我这个不孝女儿拖累！”明心哀哀地哭起来，当初恪亲王求娶明心，就是因为长宁侯和襄阳侯在朝廷中的地位，他还曾信誓旦旦的向谢坚谢墀保证过，只要有他在，一定会保得长宁侯府的荣华富贵。
恪亲王语塞，明心还在那里啜泣，“‘覆巢之下，安有完卵’，弟弟妹妹们都还未成人，若一旦有变，她们该怎么办呢？”
“那么——我娶严家小姐！”英亲王宁和平静地说，恪亲王一怔，立即道：“九弟，你先别急，此事还可以从长计议！”
英亲王道：“六哥已经想了几日了，若有办法，早该想出来了，这次太子惹的麻烦太大，此时不破釜沉舟，咱们兄弟这些年来的心血就会付之东流。再说，不就是娶一个女人吗？周皇后连命都可以不要，我这点牺牲又算什么？”
恪亲王道：“可是严如珂飞扬跋扈，九弟若娶了她，只怕要受她欺凌！”
英亲王面沉如水，道：“暂时是要受些气，不过咱们兄弟也不会一辈子不得志！到时候她若恪守妇道，我自然会善待于她，若是她有歪心邪念，不是还有礼法规矩约束吗？”
明心突然站起来，走到英亲王面前，扑通跪下了，英亲王惊惶道：“六嫂使不得。”
明心两弯动人的双目满含歉疚，“九弟受委屈了，王爷和我……还有我们长宁侯府，都会铭记九弟大恩！”
英亲王看着明心世事洞明的玄色瞳仁，讷讷道：“六嫂……”
严如珂认为，功夫不负有心人。皇帝才从临华行宫回来，就派礼部的人前去知会严首辅，愿为九皇子娶严家小姐为嫡妃。不久，赐婚圣旨就下来了。严首辅也很高兴，他生了嫡庶五个儿子，只有这一个女儿，从小爱得眼珠子似的，严如珂要天上的月亮，他绝对不能摘星星下来。偏偏这女儿相中了皇子，这可不是说要就要的，没想到峰回路转，九皇子竟自愿求娶了。
严首辅也明白九皇子为何会在这个节骨眼儿上求娶他的女儿，但他行走官场多年，这种事见的多了，世家大族的婚姻，多是利益交换，就连金枝玉叶的公主，有时都免不了成为皇帝笼络大臣的手段。何况严如珂倾心英亲王已久，如今心愿得偿，严首辅觉得这门婚事一点问题也没有。
唯一有点麻烦的就是这样一来，严首辅就不能像原来一样，在夺嫡斗争中走中间路线了，必须与蒋贵妃一派划清界限，因为荆郡王府与蒋贵妃有夹缠不清的关系，严首辅还特地暗示儿媳，叫荆郡王与康亲王各走各路。
荆郡王那里是不会有任何问题的，禧贵嫔降为采女幽居后，他更没什么可被蒋贵妃制约的地方了。
于是严首辅联合朝臣门生，向皇帝进谏，请封恪亲王为太子。当然，作为准岳父，严首辅其实更想捧英亲王的，只是他很了解女儿的脾气，无法想像严如珂面对三宫六院的女人会怎样疯狂地发飙，严如珂只做个亲王嫡妃，日子还能过得清净些。
由于严首辅的加入，拥长子派的声音就小了很多，不过皇帝还拿不定主意，毕竟蒋贵妃是他宠了那么多年的女人，康亲王是他寄予了厚望的儿子，虽然能力不及恪亲王……不过作为丈夫和父亲，皇帝总是有私心的。
就在这时，九嫔之一的严昭容挖出了蒋贵妃指使太医宫人害嫔妃小产的铁证，蒋贵妃这些年做这种事做得多了，随便就可以挖出点证据来，只不过没人敢挖而已，严昭容却不怕，她是严首辅的同族侄女，况且她早就看蒋贵妃专宠很不顺眼了。
铁证在前，皇帝不能不做出点表示，蒋贵妃被降为嫔，禁足寝宫。这下皇长子彻底失了势，皇帝见大局已定，也就打消了册立长子的念头，于建宁二十一年正月初十立贤妃所出之皇六子思治为太子，嫡妃谢氏为太子妃，长子封为怡郡王。
恪亲王一人得道，长宁侯府顿时如烈火烹油、鲜花着锦之盛。谢坚这个只知吟诗作画的闲散侯爷，被赐予文华殿大学士，当然这一点都不影响长宁侯府继续过他的散漫生活，因为文华殿大学士本就是个虚衔。谢坚的亡妻卢氏，活着的时候没能跟着丈夫夫贵妻荣，如今却由女儿为她挣来了三品淑人的诰命。
真正影响到谢家现实生活的，还是谢墀被任命为江浙总督，谢圳也由永州司马迁为泉州知府，谢子昀做了兵部武选司的正五品郎中，武选司的差事肥得流油，多少世家子弟费尽九牛二虎之力都没弄到，要说谢昀比他老爹强多了，升了官还不忘上表朝廷，请封嫡母秦氏为七品宜人，生母为八品安人。
杨氏更是趁着这阵东风，把谢子晟的亲事定了下来，订的是卫国公和山阴长公主的嫡女——和嘉县主许氏，只等谢子晟春闱结束之后，就操办婚事。
这样群情激昂的热烈气氛里，长宁侯府只有一个人很糟心！
锦心紧紧攥着一根尺来长的红木戒尺，恶狠狠地盯着跪在地下的一个穿淡红衫子的小丫头，那丫头满脸是泪，磕头如捣蒜，边哭边求告道：“姑娘饶命，奴婢知道错了，是……是刘公子先来找奴婢的!”
“不要脸的小娼妇，你不在外头浪，他能找上你？侯府里这么多丫鬟媳妇，难道你长得赛过潘金莲？”锦心手起戒尺落，那丫头躲闪着疼得直叫。
锦心一阵大脑缺氧，几天前，她的贴身丫鬟水晶悄悄告诉她，院儿里的二等小丫头玛瑙没事总往小青烟巷跑，锦心叫水晶盯着她，果然没过多久，就截获了玛瑙约刘世凌去幽云馆相会的信，原来二人早已暗通款曲半年有余了，刘世凌甚至还答应以后纳她作姨娘。
锦心咬牙，为什么总是她的丫鬟出这些见不得人的丑事？那一年才处置了个赤金，叫她在侯府姐妹面前好大一阵儿抬不起头来，如今平氏不在了，她的地位本来就大不如前，这个小娼妇还要来给她添乱？想到这里，锦心又是几下戒尺，另一个大丫鬟白玉有眼色，忙过来劝道：“姑娘仔细手疼，您要出气，只叫奴婢们代劳就是了！”说着，才慢慢拿过锦心手里的戒尺。
真是屋漏偏遭连夜雨，沈云飞自从与她换了庚贴，就再也没有下文了，她记得很清楚，就是那次在鉴湖巧遇沈云飞之后，宣城侯府才说两人八字不合，对亲事冷淡下来的，其实谁都知道，如果换了庚贴再说八字不合，不过是要为退亲找一个冠冕堂皇的借口而已，退亲的缘故有很多，宣城侯府不说，长宁侯府也不能上赶着去问的，但平氏和锦心都相中了这门亲事，执意不肯退，沈家倒也没有强逼，只是不阴不阳地耽搁了这些时日。
锦心认为，沈家之所以突然不满意这桩婚事，无非就是因为看见了锦心的丫鬟行止不端，进而对小姐的人品产生了怀疑，所以锦心才会对玛瑙的行为痛恨之极。
在锦心面临退亲危机的时候，她的丫鬟们却一个个成为别人追求的香饽饽，这……这也太伤自尊了吧!
锦心看着玛瑙那双泪盈盈地桃花眼，活脱脱一副勾人的表情，顿时气不打一处来，抬手拔下头上一支一寸多长的银耳挖子，一边戳一边切齿道：“小娼妇，叫你再到外头卖弄风骚……”
玛瑙哭得跟杀猪似的，捂着嘴求饶，嘴唇手背上早已被戳出了几十个血珠子。
白玉跪下劝道：“姑娘且消消气，玛瑙有错是该打，姑娘何必亲自动手呢？若传扬出去，只怕会生出些流言来！”
白玉的话正中锦心下怀，可是玛瑙又实在可恨，反正玛瑙是平氏的陪房的女儿，锦心可以自由处置，她想了想，突然嘴角浮起一抹恶毒的微笑，说：“你不是想男人吗？我就承全你，水晶，把她的身契拿出来，卖到窑子里去。”
玛瑙哭喊得比方才更响了。水晶和白玉也吓了一跳。玛瑙抓住锦心的脚腕子，求饶道：“求姑娘开恩，我有绝密的事向姑娘说——是关于三姑娘！”
锦心忽然瞪大眼睛，问道：“什么事？”
玛瑙忙揩干了泪痕，压低声音道：“是……三姑娘，她脚踩两只船，二太太明明想把她许给宋家，她还与沈大公子私会！”
