据正史记载，王昭君出塞和亲，对汉边疆的安宁起了良好的作用。《汉书·匈奴传》载：“王嫱字昭君，赐单于，号宁胡阏氏，生一男伊屠智牙师，为右日逐王。呼韩邪死，立雕陶莫皋为单于，复妻王昭君，生二女；长女云为须卜居次，小女为当于居次。新都侯王莽秉政，乃风单于，“令遣王昭君女须卜居次云入侍”。从这段记载中可以看出，昭君出塞和亲，在呼韩邪父子当政时期，汉匈关系和睦，这说明政治联姻还是有积极意义的。
可是也有人认为，汉室谋臣如云，猛将如雨，用妇人去安邦息事，实在是有伤国体。有诗说：“当年遗恨叹昭君，玉貌冰肤染胡尘。边塞未安嫔侮虏，朝廷何事拜功臣？朝云鹤唳天山外，残日猿悲黑水滨。十里东风青冢道，落花犹似汉宫春。”汉朝当时外戚宦官当权，王昭君出塞“为救苍生离水火，甘教薄命葬烟尘”，这与当时的汉奸李陵、卫律相比较，功罪忠奸、是非曲直一目了然。
王昭君为何出塞虽众说纷纭，但她作为我国古代“四大美人”之一的故事流传至今，谁也不会有不同意见。
来历不明的“阴”美人
之所以称其为“阴”，是因为她怀着特殊的政治目的周旋于两个男人之间，不费一兵一卒便铲除了贼首。称其为古代女谍亦不为过。
王昭君、西施、貂蝉和杨贵妃“四大美人”中，要数貂蝉最迷人，因为她竟使英雄豪杰为之神魂颠倒。也数她最不可捉摸，因为人们至今还不清楚她的真面目。比较接近的说法，似有以下四种。
一说她是王允的歌妓。王允，东汉太原祁县（今属山西）人，字子师。初为郡吏，灵帝时，任豫州刺史，献帝即位任司徒。王允为了剪除董卓，想用美人计来达到目的。可是一时又找不到合适的对象，因此常常闷闷不乐。歌妓貂蝉为了使王允开心，每每使劲歌舞，但也无济于事。后来，王允对她说明了其中情由，并要求她助一臂之力。貂蝉知情后，表示愿为王允效劳。她按王允连环计的要求，以她的姿色挑起了吕布和董卓的矛盾，最后，借吕布之手杀了董卓，为王允排除异己力量立下了汗马功劳。事成后，貂蝉在花园里为王允祈祷拜月，时值有一片彩云遮月。王允见之曰：“貂蝉美色使月亮躲到云后面去了。”据此，后人都传说貂蝉有“闭月”之容。
一说她是董卓的婢女。董卓，东汉陇西临洮（今甘肃岷县）人，字仲颖。本为凉州豪强，灵帝时，任并州牧。昭宁兀年（198年）率兵入洛阳，废少帝，立献帝，专断朝政。曹操与袁绍等起兵反对，他挟献帝西迁长安，自为太师，后来为吕布所杀。据《后汉书·吕布传》载：“卓以布为骑都尉，誓为父子，甚爱信之。常小失意，卓拔戟掷之，布拳捷得免。布由是阴怨于卓。卓又使布守中阁，而私与侍婢情通，益不自安”。这段记载，就是平常传说的风仪亭掷戟之事。可见，貂蝉是与吕布情通的董卓婢女。
一说她是吕布之妻。吕布，东汉末五原九原（今内蒙古包头西南）人，字奉先。初从并州刺史丁原，继杀原归董卓，又与王允合谋杀董卓，后任奋威将军，封温侯。最后为曹操所擒杀。吕布之妻，据《三国志·吕布传》注引《英雄记》载：“布见备甚敬之，请备于帐中坐妇床上，令妇向拜，酌酒饮食。”从这段记载来看，吕布的妻子是随军生活的。上书又载：“建安（汉献帝年号）元年六月，夜半时，布将河内郝萌反，将兵入布所治下邳府，诣厅事阁外，同声大呼，布不知反将为谁，直牵妇，科头袒衣，相将从溷上排壁出，诣都督高顺营”。又载：“布欲令陈宫、高顺守城，自将骑断太祖（曹操）粮道，布妻谓曰：‘宫、顺素不和，将军一出，宫、顺必不同心共守城也，如在蹉跌，将军当于何自立乎？妾昔在长安，已为将军所弃，赖得庞舒私藏妄身耳，今不须顾妄也’。布得妻言，愁闷不能自决”。这里记述的这位科头袒衣的妇人，应是吕布之妻貂蝉。
还有一说她是吕布部将秦宜禄之妻。据《三国志·关云长传》注引《蜀记》曰：“曹公与刘备围布于下邳，云长启公：‘布使秦宜禄行求救，乞娶其妻’。公许之。临破，又屡启于公，公疑其有异色，先遣迎看，因自留之。云长心不自安”。从这段记载中可以看出秦宜禄的妻子是很有姿色的。另外，因为关羽原先想娶其为妻的，可是因为曹操“自留之”，因此引起关羽的妒恨。关羽毕竟是个烈性子，他火冒三丈，一刀便把秦宜禄的妻子给杀了。元人杂剧《关公月下斩貂蝉》就是以此事附会而成。因此，秦宜禄之妻也成了传说中的貂蝉。
四大美人各人都因其有姿色而得宠于一时，但是她们都处在统治者争斗的锋芒上，因此都成了政治斗争的牺牲品。她们的死，都不是寿终正寝。貂蝉也应了自古红颜多薄命之说。
貂蝉的结局如何呢？貂蝉作为王允为剪除董卓的连环计中的美人，她正好是政治权势斗争中的一个风云人物，处于这样地位的人，用“危在旦夕”这个词是不会过分的。如果说貂蝉是董卓婢女，且与吕布情通已被董卓发现，那么她也不会有好结果的。因为董卓既能对吕布掷戟，当然也会对侍婢飞刀。因此，貂蝉的性命迟早是难保的。若以吕布之妻作貂蝉推之，她过的是危险的军营生活，最后也是香消玉殒。若以貂蝉是秦宜禄之妻推之，她引起了曹操和关羽不和，被关羽一刀结果了性命，成了屈死的刀下之鬼。
潘金莲其人其事
不论历史上是否真有其人，这一女性形象的发掘绝对是一大创举，它为流传数千年的文化大餐添加了一道香辣的“佳肴”。
武松杀嫂是大家都很熟悉的故事，潘金莲是人们憎恶的****形象。她私通西门庆，害死武大郎，最后被武松杀死。她虽然年轻貌美、口齿伶俐，但却是一个水性杨花的反面人物。历史上是否真有潘金莲其人，也是读者们所关心的。
《水浒传》、《金瓶梅》都写了潘金莲，但两书故事情节和潘金莲的性格却不一样。
佚失的元杂剧《双献头武松大报仇》，可能是最早写武松杀嫂的文艺作品。创作于元末明初的《水浒传》小说，把潘金莲写成既是私通奸夫害死本夫的****，又是封建剥削和封建婚姻制度的牺牲品。造成武松杀嫂这一悲剧的主要根源是罪恶的封建社会制度。书中写潘金莲原是清河县大户人家的使女，因为不肯依从男主人的调戏而向女主人告状。男主人怀恨在心，把她嫁给一个面目丑陋、身材短矮、头脑可笑的、比她大十几岁的武大郎。这种不相称的强迫结合，当然谈不上婚后的幸福。武大郎在清河县因一般无赖子弟纠缠其妻，不得已只好迁到阳谷县居住。武大郎在阳谷县遇到打虎的兄弟武松，把武松领到家中。潘金莲第一次见到仪表堂堂的小叔子，便产生了爱慕之心。武松是一个正统思想很重的人，潘金莲没有达到目的。武松出差以后，她经不住老奸巨猾的王婆和有钱有势、奸诈刁钻的西门庆的引诱，落入了他们的圈套，毒死了自己的丈夫。武松出差回来，弄清了事实真相后，杀了潘金莲和西门庆为兄报仇。
写于明代隆庆、万历年间的《金瓶梅》，把潘金莲写成了一个残忍、刻薄、嫉妒、说谎、毒辣的****。她毒死武大郎嫁给西门庆，整天过着花天酒地的腐朽生活，经常毒打丫环秋菊，甚至连她亲生父母，也常遭到她责骂。西门庆第六房妻子李瓶儿生了儿子，潘金莲非常嫉妒，用猫吓死了小孩，从而使李瓶儿本人也因思念儿子而死去。武松没有杀死西门庆，而是误杀李外传被刺配孟州。西门庆纵欲身亡后，潘金莲在王婆家暂住待嫁，被遇赦而回的武松杀死。武大郎、潘金莲原住阳谷，以后迁居清河，西门庆是清河恶霸。《金瓶梅》里的潘金莲比《水浒传》里的潘金莲更坏，虽然在西门府中，也曾遭到西门庆的打骂，她也是一个由丫头而变成为恶霸西门庆的帮凶。
在评话、戏剧舞台上，潘金莲的形象与小说相比也有许多不同。明人沈《义侠记》传奇中的潘金莲，基本上是根据《水浒传》小说改编的。一方面写她初嫁武大郎时是无可奈何的，但对自己的丈夫还有一定的感情。说什么：“夫虽丑，义非轻，一夜夫妻百日恩。”另一方面却写潘金莲作丫头时，即私通家主，被主母发现，强迫她嫁了武大。京剧《挑帘裁衣》、《武松杀嫂》等，也都是根据《水浒传》和《义侠记》而改编的。扬州评话、杭州评话、山东快书等曲艺都有潘金莲私通西门庆、武松杀嫂为兄报仇等曲目，主要情节虽也是根据《水浒传》小说改编的，但也敷演了许多详细情节，劝潘金莲增加了许多丑恶、毒辣性格的描写。例如武大捉奸，是潘金莲挑逗西门庆打伤武大；写潘金莲给武大灌了毒药以后，用被子把武大裹起来，自己上去坐着，不大一会儿就把武大憋死了。
五四运动以后，在反封建和追求个性解放、婚姻自主的思潮影响下，欧阳予倩于1926年创作了五幕话剧《潘金莲》。剧中写潘金莲是一个敢于反抗张大户淫威的聪明伶俐的美丽丫环，被逼与武大郎成婚。她由于横遭摧残，才产生了变态心理，为西门庆引诱，才谋杀了丈夫。她是值得同情的封建剥削制度和封建道德观念迫害下的受害者。剧中认为武松是一个封建道德观念很重的人。剧中潘金莲有一句说白：“我想夫妻不相配，拆开了再配过，又有什么要紧！”这是代表作者思想的台词。
自从荒诞川剧《潘金莲》演出以来，大家对潘金莲的议论又多了起来，历史上有无潘金莲其人，也是大家关心的问题。曾有人指出：从各种文艺作品的不同描写看，她是由作家虚构出来的典型人物，西门庆、潘金莲是根据《南史·齐废帝东昏侯本纪》所记的地名、人名而虚构的人名。
也有人指出，潘金莲在历史上是实有其人，她是山东阳谷人。阳谷潘氏自认是潘金莲母系后裔。清初王世祯《香祖笔记》说：“阳谷西北有冢，俗称西门冢。有大族潘、吴二氏，自言是西门嫡室吴氏、妾潘氏之族。一日社会，登台演剧，吴之族使演《水浒记》，潘之族谓辱其姑，聚众大哄，互控于县令。”根据这个记载，历史上可能真有潘金莲其人。
也有人说，所谓潘金莲，历史上有这么一个真人真事，而后又在传说中加以渲染，增加一些虚构的情节，才成了各种文学作品所取材描写的典型。
花蕊夫人
能诗擅词的川中奇女于是皇帝老儿百般追逐的猎物，翻开史册，冠以同样名号的美娘子竟多达数人，其中真相究竟如何？
花蕊夫人，这个在历史上芳香四溢的名字和她的诗词作品，曾使一些人为之倾倒。但是，历史上到底有几个花蕊夫人？这位花蕊夫人究竟生活在哪个时代？她又有哪些遭际？这些问题令人扑朔迷离，模糊不清，至今仍然是个谜。有的以为历史上有两位花蕊夫人，一位是前蜀主王建的妃子，姓徐，号“小徐妃”，另号“慧妃”，后遭后唐庄宗所害。另一位花蕊夫人则是后蜀主孟昶的妃子，姓费，青城人，工诗，曾仿王建赋宫词百首，蜀亡入宋，有的则以为《花蕊夫人宫词》，是五代前蜀时的花蕊夫人所作，后蜀的花蕊夫人，一说姓徐，一说姓费。有的则说连同蜀主孟昶被宋太祖一起被俘人汴京的花蕊夫人姓徐，或者是姓费。据以上说法，历史上至少有两位花蕊夫人了。而清代诗人赵翼在他的《陔余丛考》中，又出现了一位花蕊夫人。这位花蕊夫人既不是前蜀主王建之妃，亦非后蜀孟昶之妃，而是南唐后主李煜的妃子。她于南唐亡后，被俘入宋宫，后为晋王所杀。这就是说，纵观历史，先后出现了三位花蕊夫人。而且作宫词百首者，又到底是出于哪位花蕊夫人之手呢？一说是前蜀的花蕊夫人所作，一说是后蜀的花蕊夫人所作，未知孰是。
依较多的说法看来，历史上的花蕊夫人，只有一位，那就是五代时后蜀之主孟昶的妃子。明初学者陶宗仪在他的《辍耕录》一书中说：“蜀主孟昶纳徐匡璋女，拜贵妃，别号花蕊夫人。意花不足以其色。或以为姓费氏，则误矣。”此说似乎比较可靠。首先是自五代时的前蜀，经后蜀孟昶到宋太祖开国，历经已是50多年；如果说花蕊夫人15岁入宫为前蜀主王建之妃，那么，宋太祖在俘虏她时，她已是70左右的老妪了。宋太祖又图什么呢？而后蜀主孟昶到宋太祖开国，仅距20余年，那花蕊夫人虽说徐娘已半老，大约风韵犹存的吧。再说，前蜀主王建，乃系屠夫和贩私盐出身，人称狡猾枭雄，唐末时因镇压黄巢起义有功，升为禁军八都头之一。唐亡后不受梁命，才人蜀称王。由此可见，王建纯属一介武夫，根本属不上文才之流。据说他的夫人周氏，不但才貌平常，而且悍妒之甚。他后来虽然娶了大小徐妃那对妹妹花，（人称江东“大小二乔”）但她们只知卖官鬻爵、贪赃枉法，弄得民生凋敝，民怨沸腾，别无其他，只不过徒有其貌而已。所以从君主王建到大小二妃，并无一字儿诗文留世。虽说前蜀时曾出现过像韦庄、杜光庭、李殉等一批著名诗、词作家，这跟王建和他的妃子并无必然的联系。
自古蜀地素称富庶，孟昶据险于一隅之地，得以10年无事，五谷丰登，斗米三钱，成都仕女，不辨五谷，孟昶偃武修文，留连声色，赌酒吟诗，居安忘危，淫逸无度。他当初最宠的妃子张太华，在畅游名胜青城山时，突遭雷击身亡，孟昶于悲痛之中，将张太华葬于一观前的白杨树下，从此抑郁不乐。后来，有人竟在埋葬张太华的青城山一带，找来了一个绝色娇娃。起初，孟昶曾仔细地端详过她，说这女子“花容月貌，仿佛太华，而且秀外慧中”。经了解，她还擅长文墨，试以诗、词、歌、赋，无一不精。故而不久就册封为贵妃，别号“花蕊夫人”。原因是她酷爱牡丹、芙蓉。盂昶竟下谕在城墙上遍植芙蓉，以讨她之欢心。故而成都又号“锦城”。这年的夏天，天气酷热，于酒酣兴至之际，孟昶带着花蕊夫人来到摩诃池上洗浴；这孟昶看着花蕊夫人那裸露的身躯，越看越爱，乃作词《洞仙歌》道：“冰肌玉骨，自清凉无汗，水殿风来暗香满。……”其情可谓笃矣。至宋师伐蜀，昶军败降，孟昶被宋太祖所俘，封秦国公后第七天而亡。而宋太祖亦知花蕊夫人善诗、词，于是召她即兴赋诗。花蕊夫人怀着对孟昶的刻骨怀念和别离之悲的沉痛情感，在宋太祖面前，口占一绝道：
君王城上树降旗，妾在深宫那得知？
十四万人齐解甲，宁无一个是男儿！
宋太祖听了，非但不恼怒，而且击节称赏，连声赞道：“卿真可谓是锦心绣口了！”
到目前为止，我们还不清楚这位花蕊夫人的门第出身，但已看出其具有较深的文化素养，不但她的即兴七绝流传不朽，可知宫词百首也是写于她手（见吴曾《能改斋漫录》十六）。况周颐在《蕙风词话》里说她才调冠时，非寻常女子！花蕊夫人被俘在押解的途中。曾将即兴而作的《采桑子》词，出于驿壁：“初离蜀道心将碎。离恨绵绵。春日为年。马上时时闻杜鹃。”还未来得及写出下阕，就匆匆被押解上路了。入宋后，据说是被宋太宗赵光义射死于御园。
