春末的一天，两支接亲的人马（按渠江两岸农人的称呼，叫两堂期会）在山垭间的公路上不期而遇。
先是从大柏树湾的向阳坡头，爬上来十几抬颇能夸富显荣的“抬伙”。二十多个十八九岁，一律剽悍精壮，一律脸上荡漾着喜气和不安分神色的小伙子，把肩上的抬杠晃得像杂技舞台上的钢丝绳，闪闪悠悠，“嘎吱嘎吱”，极有韵味。后梢的抬伙刚一踏上公路，打头的小伙子便一声号令：“矮落——”后面就立马雁叫似的齐鸣：“哦嗬——”余音未歇，肩上的箱笼帐被、立柜衣橱、方桌凉椅……早已落地“稍息”了。喊口令的伙计回过头来，一边扯下腰间的毛巾帕揩汗，一边笑扯扯地伸出拇指，做了个怪相。伙计们自然理解其中含意，于是脸上不安分的神色就更加飞扬起来。原来，他们是打定主意敲新娘子的“钉锤”——讨喜钱了。当然，也不全是“向钱看”，有那等不愿破财且出得众的姑娘，只消出轿为伙计们点支烟，赔上句把不花钱的笑话，众人免费取乐一阵，这便宜倒比赚上几毛钱安逸。然则今天的新娘不同，一是害羞，平时和男子说话就脸红，二又早得了男方叮咛：“抬东西的全是老表、姨弟、小叔子，啥花样都耍得出，一定要小心些！”新娘听说，便宁肯破财。但她又是个从小精于算计的农家女儿，见轿夫杂役统共不下三十，且沿途“驿站”又非常多，平时大方得逗人喜欢的姑娘，不用人指教，也就变得有些格外的吝啬。众人已停歇了六个垭口、三道溪岸、两处十字路口，一个“土地老儿”栖过身的石洞，却才得了二元八角五分正。这收入当然算得微薄。眼下出了山，前头只沿公路走，无怪乎伙计们打起主意来。
伙计们稍稍歇息一会儿，向阳坡头才鱼贯雁行地慢慢蠕动上一长溜正式队伍。队列排得极有顺序，正如报上以姓氏为序不可颠倒一样：走前头的是媒人夫妇，这媒人又同时是新娘的舅父舅母，新郎的伯父伯母，一身二任，便有了种最高长官和大功大德的荣耀感。所以，尽管六十岁出了头，脸上的皱纹已密如蛛网，却挺胸昂首，做出副十分矍铄的精神。媒人婆后面跟着新郎官。新郎官叫二顺，中等个，粗壮笃实，面皮白净，撑了把青布雨伞，脸上容光焕发，却怯怯地不断把眼光投向一边。新娘子叫满香，看不见，唯见一顶花花轿子，四周紧闭，跟在新郎官后头。那轿儿虽说不上彩舆华盖，却也扎得古色古香，十分雅致。抬轿的小伙子非常壮实，因肩上是活物，脸上虽仍挂着几分淘气，却不敢向抬嫁妆的伙计学习，把轿儿颠得晃晃悠悠，那脚步儿迈得均匀轻捷。轿子后面便是送亲客——新娘的哥、嫂、侄儿、侄女，共五男三女。五个吹打则像长途行军路上专门鼓舞士气的宣传员，在队伍后面吹打出不怎么高明却不乏喜气的迎亲调。一队人上了公路，也便停下，轿夫落了轿子。打头抬箱笼的小伙子，如先前示意抬嫁妆的伙计一样，朝吹打眨眨眼睛，那吹鼓手立时像舞台上的乐队得了指挥的命令，一齐用劲。顿时公路上呜呜啦啦，锵锵锵锵，鼓乐齐鸣，好不热闹。
本来，这队伍的后面，早拖了一行长长的尾巴——山里缺少娱乐，婚娶喜事又本是人人同乐的盛典，加上如此喜庆的场面，自然会像磁铁一样，吸引一批素爱热闹的老太太、细娃和姑娘，以及闲着无事，专门借此机会来看年轻女娃儿的小伙子尾随其后。队伍一面行走，一面又有新鲜血液义务进入送亲行列。待在公路上一散开，就把一条本来不宽的乡间公路围了个密密匝匝，并且立即就展开了一场近乎当今称颂某些文学作品似的评论，大抵只拣中听的说：
“哟，十二抬！”
“啥子都是成双的！”
“就是！别个娘老子才能干嘛！”
“嗡嗡嘤嘤”中，已有不安分的小伙子和姑娘调情：“秀妹，回去跟你妈说，二天也要办双的！”
有两个认得媒婆的老太太，走拢去拉着她的手，查户口似的认真、严肃地问：“表嫂呢，这是哪家的丫头？”
老妇人自是感到分外的光荣，满脸的皱纹也伸展开来，趁机大谈特谈起来——也如某些“新星”谈其创作体会一样：“哎呀，你还不晓得呀，是我外侄女得嘛！娘亲有舅，爷亲有叔，嗨呀，还不是我跟她操的这份心！你们不晓得，我那妹儿和妹夫，都是旧脑筋人，好像要把钱财背进黄土！我说，你就嫁最后一个女了，也要办得体体面面些，走得热热闹闹些！我那妹夫说：‘上得亲家门，过得媒人脸就行了！她前头两个姐姐，都没有办个啥子，莫落下她们说亏欠！’我说，那时是啥年月，现在又是啥世道！她们出嫁的时候，一天工值八分钱，没办个啥子该怪‘******’！这阵条件好了，感谢邓爷爷，该满妹仔拣便宜就拣。就这样，才好好孬孬办了几样家具，请了几个吹打……”
“嗨，也就不错了！不错了！”几个老太佩服得五体投地，急忙点头恭维。
新娘的哥哥倒毫不计较舅母的言过其实有损他们家庭的形象。看见四面全是羡慕的眼睛，也便生了一荣俱荣的骄傲和疏财仗义的豪爽，举手从兜里掏了一盒带锡箔纸、在乡下人看来很高级的香烟，极客气地每人发了一支，这更赢得了诸位看客的好感。有人马上点了烟，可刚吸两口便熄了火——原来是从削价烟摊上买来的。可大家毫不计较，爱不释手地把熄了的烟头塞进口袋里，一面又加入业余评论。
就在这时，另一堂“期会”来了。
来的是一辆扎着彩带鲜花，光亮亮的浅绿色上海牌小轿车，车内坐着红光满面、喜气洋洋的新郎新娘和一位四十上下、端庄稳重的女陪客。
原来，这条乡间公路的尽头，离垭口五十里外是一座早些年从大城市迁来的国防工厂。今天是厂工会、厂团委、厂妇联为厂里十几对新婚夫妻举办俭朴而隆重的集体婚礼。
坐在车里的新郎是厂工会的干部，当然积极参与这桩移风易俗的新事，动员在县城某单位供职的新娘到厂里参加集体婚礼。新娘的单位恰好因为前不久有两对青年将婚礼大办特办，直至酗酒出事，受了上级批评，因此，自然对这位新娘的婚事十二万分的支持，特地派出了稳重的人事科长做送亲客，以彰文明，以树榜样，乘上国防厂派来的接亲车兴冲冲而来。
这轿车驶拢人群时，便恰恰遇到抬箱笼的小伙子在喊“顺口溜”，向新娘讨喜钱：
七箱八笼前头抬，
花花轿儿出山来！
出山来，往前走，
走拢花堂好磕头！
念完，又对着轿帘高声问道：“新嫂嫂，有不有话说？”话音落脚，立时有十几个粗犷的嗓音跟着应道：“有话早点说！”声音如唱歌一般，一边唱，一边扯长脸笑，皆如庙里塑的笑弥陀。与此同时，唢呐、锣鼓一阵猛吹急打，嘈嘈杂杂，像戏院的开场锣。
轿车上的新人及陪客也就格外的兴奋，他们睁大瞳孔，闪着熠熠的光辉，恨不得将眼睛都变成照相机，把这些热闹而奇异的场面摄进去。继而把眼光落在那些笨拙而做工粗糙的家具上，品评一番。然后，就用眼睛去寻找那位新郎。待看见他时，只见小伙子触电似的，倏地低下头，并用伞遮住半边红彤彤的脸孔，兔子似的躲到一边去了。这对新人又相视笑了一番。
这时，那花花轿儿的门帘轻轻掀动，从里边伸出一只白皙的手，并露出手腕上一截红色衣袖，纤纤五指攥了一沓零票。候在轿门喊顺口溜的伙计，猴儿般机灵地窜过去，对方却拇指一松，早就缩了回去，周围就立马响起一片笑声。有人又高声嗔道：“三顺，莫得出息！”“莫出息”并不生气，笑嘻嘻地从地下拾起钱，数了数，宣布道：“这回新嫂嫂大开，每人五角！”众人一阵欢呼，唢呐、锣鼓又一齐高奏。
三顺给大家分了钱，唢呐锣鼓声稍有停息。司机在车里按了两遍喇叭，却不见众人有让路的意思，司机便在车里说：“喂，老乡，让一下嘛！这两位……同志要赶到单位参加集体婚礼！”这对新人也微笑着，向众人点头致意。然而，周围却响起一阵“哧哧”的笑声，那个叫三顺的小伙子来到车前，朝小车滑稽地一揖到地，然后一板一眼地喊起来：
太阳出来高万丈，
这对新人过山梁！
过山梁，我不挡，
规矩礼性讲不讲？
众人就跟着他的话音一齐吆喝道：“讲！讲！”
于是，就有一张张调皮、戏谑的面孔，围着小轿车嘻嘻笑。停息了的唢呐、锣鼓又雷吼般的一齐奏响，那吹手还极富表情，犹如鸡啄食般，朝车内新人一吹一点头。
这车内人顿时惶惶然，像突然走进异国他乡的游子。那唢呐锣鼓既不成调，又非常的激越尖厉。在他们听来，也好像只是把那些金属东西装在一个筐里，在胡乱地摇。乱七八糟的声音，震得耳朵发麻。新郎官只得开了车门，出来极温和谦让地对大家频频点头，不耻下问：“各位老乡，有话明讲。我们不知道乡下的规矩呢！”众人听见，鼓乐声中又一阵“哧哧”的笑声。原以为城里人天上知半，地下全知，却也有连这样重要规矩都不懂的“脓包骨”！城里新郎在大家明显的嘲笑中，脸红筋涨，非常的尴尬。倒是先前“期会”队伍中的媒婆老太，被适才业余评论家的义务恭维冲昏了头脑，竟飘飘然过去给城里新郎递“拱子”说：“你还不晓得哟？两堂‘期会’同了路，要嘛依先来后到的顺序走，要吗就向前堂‘期会’的人打发让路钱，两边新娘子还要交换一根帕儿。这是老辈子传下来的规矩呢！”
城里新郎得了老太明教，感激地连声道谢，然后回车上同新娘嘀咕起来。又回头同中年陪客商量一阵，便和新娘双双走下来，脸上全挂着那么好看的、浅浅的微笑，来到三顺面前。新郎说：“对不起，小同志！我们两点钟得参加单位的集体婚礼，劳驾你们让一让！”说话间，打开皮带上的钱匣子，抽出几张一元的钞票，笑容可掬地递给三顺，“我们不懂乡下的规矩，请小同志……”
“莫来头，只不过是个欢喜呢！”“小同志”也笑着，伸手要接钱。
“舅母——”猛然一声呼唤，从花花轿儿中尖锐而激烈地传出，“我要走前头——”
这呼声，对正在兴头上的人们，无异于一声猝不及防的霹雳。自然，除城里人外，大家懵懂一阵，立即就明白过来。而醒豁最快的，莫过于一伙送亲客。而先于送亲客的，便是媒婆老太。这老太几乎是接着外侄女的声音对三顺骂道：“对！你个背千年时的军犯，哪辈子用过钱的！钱买得到你哥哥嫂嫂一辈子的前程？”这老太改正起错误来，倒是非常迅速彻底，因为两分钟前，恰恰是她好为人师，为城里新郎提供的情报。
三顺的面皮不由得一阵发红，其余的伙计也是新郎沾亲带戚的贴心豆瓣，一听轿里满香和媒婆的话，全都恍然大悟，一个个默不作声地退了回去。吹打先时从城里新郎开钱匣起便增加了气力，此时全如正漏着气的皮球，便发出一阵有气无力的怪声怪调。
先前队伍的媒婆喝退了“一切向钱看”的不肖伙计，才走到轿帘前，嗲声嗲气道：“满香儿，你看我硬是老聋浑了，没有想到这一层！”老太太的自我批评完毕，轿内新娘便嘱咐道：“舅母，你要给我做主，反正不能再让人抢了前头！”声音似哀似怨，亦嗔亦喜。又由于隔了轿帘，便又有几分悠长婉转。余音还未消失，老妇人便响亮地答道，和那缠绵的哀怨形成鲜明对照：“哎！我的儿放心！”恐语言表达不力，又挺起胸，一副不辱使命的、赴汤蹈火的英雄气概。
