刚开始，曾国藩任命左宗棠经营楚军。咸丰十年(1860)，当他苦心经营，把楚军组建得具有一定规模的时候，太平军的战略动向也有所变化，使清政府忙于应付，特别是石达开率太平军一支奔向了关中四川，如果占有，那里可以说是坚如壁垒，再加以铲除就不是很容易的事了。清政府对此已有所察觉，于是清廷打算调派左宗棠督办四川军务，率楚军从湖南到四川。
曾国藩得知这一情况后，很害怕左宗棠去就“督办”的高位而不能随他“襄办”军务，从而削弱湘军对安庆乃至南京的攻势。事实上左宗棠也不愿入川作战，而是集中主要精力对付太平天国苏、皖根据地。他向曾国藩、胡林翼表示：“我志在平吴，不在入蜀矣。”于是，清廷便派湖南巡抚骆秉章督办四川军务。左宗棠则率领楚军向江西开进，是为左宗棠第一次率领军队出省作战。
在左宗棠入赣前后，太平天国在痛歼清军江南大营之后率领进行了东征和西征，不久，就在苏南与皖南战场节节胜利。咸丰十年(1860)八、九月间，杨辅清、李世贤等部太平军相继攻占宁国、绩溪、徽州、休宁等地，在祁门东线直取曾国藩大营。曾国藩调左宗棠军从南昌东进驰援，左宗棠带领楚军去抵赣东北的景德镇。
左宗棠驻军景德镇之后，在当年的十一月初主动出击，攻占德兴与安徽婺源(今属江西省)两地，旋因太平军进攻景德镇而回师。对左宗棠而言，景德镇“为江西省前门，涤公祁门后户，万一有所闪失，不堪设想。”同样，太平军进军赣北，意图也在控制这一地区，以断皖南曾国藩湘军对外联系与粮饷供应的通道。于是，两方在景德镇一带展开了激战。
李远、黄文金率太平军分兵五路进攻景德镇，分头进攻浮梁。左宗棠于景德镇布置防御，击退太平军。曾国藩又调派鲍超从皖南赴赣北，增援左军。左宗棠和鲍超向太平军发动反击，黄文金难以抵挡，第二天退至彭泽和皖南建德。左宗棠又派楚军协助鲍超军加紧追击，攻取彭泽、建德。
黄文金部太平军损失惨重，只好退守芜湖，无法参与皖南、赣北战事。黄文金首攻景德镇败退后不久，李世贤部太平军从安徽休宁攻占婺源，分兵进攻浮梁与景德镇。左宗棠派王开琳带领“老湘营”出景德镇防守。太平军开始失利，随后李世贤亲率大军向西挺进，王开琳败退景德镇。曾国藩急调皖南镇总兵率部由建德移防景德镇，便率军反攻鄱阳。李世贤向景德镇发动猛攻，全歼守将陈大富一军，太平军成功夺取景德镇。左宗棠害怕被太平军所歼，逃至乐平。李世贤回师皖南，预备再次攻打祁门。
景德镇落在太平军手中，让曾国藩祁门大营断了粮草来源。曾国藩亲率湘军从祁门抵达休宁，想趁机攻取徽州，开通去往浙江的通道，结果被太平军打得大败，逃回祁门。曾国藩在绝望之际，写下遗嘱交待后事，坐以待毙。正在这时候，左宗棠于乐平击败太平军。曾国藩绝处逢生。
左宗棠在景德镇之战败退至乐平后，经过休整，乘胜出击，于乐平的桃岭、塔前大败太平军。正在向祁门进军的李世贤得知左宗棠卷土重来的消息时，转调军队向乐平发动进攻。左宗棠凭借着乐平背山面河的有利地形，督兵三路在第二天大败太平军，竟以六七千之众将号称十万的李世贤大军击退。李世贤被迫撤向东面，由赣北进入浙西。左宗棠乘势占领景德镇等地。
祁门的后路又得以巩固，曾国藩大喜，他向清廷上奏夸奖左宗棠“以数千新集之众，破十倍凶悍之贼，因地利以审敌情，蓄机势以作士气，是一个深知将领谋略，度越时贤。”曾国藩还在家书中说：“凡祁门之后路，一律肃清，余方欣欣有喜色，以为可高枕无忧。”
清廷依据曾国藩的奏请，立刻把左宗棠由襄办军务而改为帮办军务，紧接着又授左宗棠为太常寺卿，官居正三品。至此，左宗棠可以说是在清廷站稳了脚跟，顺风顺水了。左宗棠的崛起有很多原因，首先他个人的超凡能力，其次他赶上了当时时势危急的用人之际，第三曾国藩的赏识与举荐。他第一次统率军队作战，就表现出才干与拼劲，为自己赢得了喝彩。
当机会到来的时候，一定要使出浑身招数，全力以赴，去做好事情。十年磨一剑，不就是等待这一刻吗？此时不搏，更等何时？人生很漫长，但机遇并不是任何时候都会出现。所以，当机会到来的时候，一定要把握住。人生的关键往往只有几步，走好这几步，大局即定。
果断决策，抢先一步
晋惠帝时期，齐王司马同发兵诛讨篡夺皇位的赵王司马伦。郗隆这个时候身为扬州刺史，接到齐王发来的檄文，深感为难，因为他要考虑自己亲人的安全：他的侄儿郗鉴既为司马伦的属下，他的子女俱在洛京，司马伦若得知他率兵助齐王，毫无疑问会对他们下毒手；但他如果对齐王的檄文无动于衷，齐王一旦得势，也会给他扣上一顶逆党的帽子加以处置，所以他不知道该如何是好。
他甚至没有多少时间用来深思熟虑，他帐下那些来自中原的军人听到齐王诛讨司马伦的消息非常高兴，早巳按捺不住，跃跃欲试。
主簿赵诱为他献上三条对策，第一是率众亲赴京师(上策)，第二是派精兵猛将相助齐王(中策)，下策就是做出即将派兵声讨司马伦的姿态，实则观望形势，按兵不动。
郗隆帐下别驾顾彦以为赵诱所谓的下策实为上上之策，劝郗隆不必插手，坐现成败。可是也有下属认为诛讨司马伦为人心所向，只适合速发檄文，快遣精兵，助齐王一举荡灭篡逆，若犹豫不决，大祸很快便临头了。郗隆在这个关键时刻，不知采纳何建议为好，决定暂时不发檄文，暂观形势再定。
那些想效力齐王的军人焦急万分，纷纷私出军营转投到宁远将军王邃麾下。郗隆严厉禁止，触犯众怒，一些将士便串通王邃，连夜袭击郗隆，郗隆父子全部被害。
郗隆原本是有时间采取措施来自救的，可他消极观望，丧失了时机。
李世民同他的兄弟争夺帝位，斗争是残酷的。那时，太子李建成与齐王李元吉妒忌李世民功高，多次谋害李世民，情况非常紧急。李世民率长孙无忌等人在玄武门设下埋伏，诛杀了二王。二王死后，李世民连忙安慰二王的部将，只要投降就保证生命安全，愿意归附者一律保持原职不动。大多数人弃戈投降，独有薛万彻不肯归附，依旧带着少数人冲杀。李世民命人放他一条生路，让他奔终南山去了。
李世民若不抢先一步，太子李建成很快便会采取行动，到那时谁胜谁败就很难说了。果断做事，很多时候就是同时间赛跑，抢先一步。
权力场上的斗争是残酷的，李世民兄弟不惜相残。生意上的斗争也是残酷的，失去先机可能会导致决定性的失败。
比尔？盖茨刚创业之时，得到了同IBM公司合作开发PC机的机会。微软把他们的DOS操作系统加装进PC机里，因此DOS的影响与日俱增，此后很多应用软件也是基于DOS环境开发的，便更加巩固了其基础地位。这就形成了一种“路径依赖”，微软最终成了最大的赢家。
早期的DOS当然不是非常完美，但盖茨先用不完美的产品抢先占领市场，形成微机领域的标准，以后再不断改善，一步步地开发Windows系统。如今Windows的地位谁能撼动？在形势紧急的时候，不要刻意追求完美，要善于把握机会。形势发展得太迅速，容不得你考虑得非常周全，你考虑周全了，可自己却已经落后了。
直面运气的偶然性
虽然我们不相信一切都是命运规定好了的，但是我们又不得不相信，有时我们的决策能否成功是带有一些偶然性的，也会有一点的运气，这在赌博与买彩票上表现得特别明显。假如一个完全不懂得该怎么赌博的人，参加了一场他自己并不知道怎么回事的赌博游戏，在第一盘中他用五元钱赢得了100万。你不觉得这个结果很荒谬吗？显然你会认为这个结果是有可能出现的。也许你会为一个拥有很多大牌明星的球队败给一个烂得不行的球队而惊愕不已，但是你却能容忍赌场上发生这样的事，这是为什么呢？其实原因只不过是赌场更让我们相信有运气的存在。
好与坏都是相互的。世事是多变的，我们有时是要借助些运气的。不过，强者赢的次数通常会比弱者更多，这就是激励我们努力寻找优势策略的动力，尽管有运气的存在，却不会让我们因此懈怠下来听从天命，因为我们相信很多数情况下，我们的选择还是能带给我们好处的。
司马懿死里逃生，诸葛亮为收复中原、匡扶蜀汉，多次北伐。公元234年，诸葛亮经充分准备后发动十万大军进行一次北伐，并派使者到东吴约孙权一同发起攻势，南北策应，使魏国两面受敌。
蜀军与司马懿对阵于渭水之上，多次接触后，有负有胜，战事进入了相持阶段。司马懿的一贯战略是守，他明白蜀军劳师远征，补给线太长，利在速战，便深沟高垒，任凭蜀军怎么叫阵都坚守不出。
诸葛亮经过了几次后勤不济的教训，这次便有所防备。他研制了一种木牛流马，克服了运输不便，又实行屯田政策，让军士就地种粮，作为久驻之计。
司马懿得到报告后大惊道：“我所以坚守不出，就因彼粮草不继，想让他们自生自毙，今用此法，显为长久之计，不想退走了。”于是派兵抢得几部木牛流马来仿制，但是因为没有获悉木牛流马的奥妙及使用方法，吃了很多亏，反而被蜀军劫取了不少的粮草，于是干脆又挂起免战牌，任蜀军辱骂挑战就是闭门不出。
诸葛亮见司马懿不出战，便定计在葫芦谷埋伏地雷及引火之物、葫芦谷顶搭建草房，又化整为零上，令军士四散屯田引诱魏兵。司马懿接连抓了一批蜀兵，得知诸葛亮不驻在祁山，而在葫芦谷下寨安营。司马懿见机会来了，便发兵前去劫营。
事实上，诸葛亮是驻在祁山的，远观见魏军行动，猜定他们一定会攻祁山。司马懿本人则亲自攻打葫芦谷，便教魏延如此这般。
的确，魏军攻祁山是声东击西，司马懿与儿子司马师、司马昭并中军护卫人马杀奔葫芦谷而来。碰上魏延，厮杀一阵，魏延拔腿就逃，司马懿从后追上，这样一进一退，直把司马懿引进葫芦谷。司马懿派人探知谷中并无伏兵，山上都是粮房，遂大驱军士进入谷底。
可是，不久魏延便消失了，粮房上又布满了干柴，司马懿心知中计，正想下令退兵，但说时迟，那时快，猛的听到一声叫喊，山上一齐丢下火把，烧断谷口，引起地雷齐响，草房着火，黑烟冲天。司马懿手足无措，下马抱住二子大哭：“我父子三人都死在这个地方。”
恰巧在这个时候，忽然下起一场滂沱大雨，狂风大作，谷中之火尽数熄灭，司马懿以手加额说：“此天公未亡我，不乘机逃出，更待何时？”于是趁机率领大军冲出葫芦谷，暗自庆幸能够生还。
孔明计谋胜人一筹，用一系列假象让司马懿步步落入陷阱，引诱司马懿做出错误的决策。司马懿则根据所掌握的信息，做出自以为很好的决策，于是司马懿被魏延引入到一个深谷之中。司马懿一进谷中就发现自己被骗了，可谷中顿时火起，谷顶、谷口也都被火堵住了。事到如今，司马懿原本在这场博弈中已经是输定了的，甚至要赔上自己的性命，但是天不亡他，正在此时，一阵大雨浇灭了大火。
孔明在出此计策之时一定已经考虑到天气，但是就算在今天都无法完全精确地预料到未来的天气，孔明又怎么会知道呢？无论如何，孔明的决策已经是非常的高明了，而无奈司马懿运气降临，最后自己精心准备的计谋就如此被大雨所破。能说不是天意吗？
南北朝之际，梁武帝萧衍原本很有作为，但晚年信佛。尽管如此，他还没有忘记要统一中原。那时候在西魏、后梁、东魏三国中，后两个除了能凭借江南的江河天险据守之外，在力量上是最弱的，但梁武帝并不力图率军北伐、振兴实力，而是继续信佛、广造寺庙，只是时常派一些人过江去游说东魏的镇守中原地区的大将侯景，想凭借助侯景的力量来夺取中原。
