“我去拉娘时，从崖上滑下去，被岩石划的。”顾天次淡淡地道。手指用力捏住他手臂上的穴道。
一阵阵疼痛令许言儒渐渐回复心智，方才若不是顾天次眼疾手快扶住他，他恐怕早就一头栽在石桌角上头破血流了。
“还好吧？”顾天次问，看他恢复常态，才松开手。
许言儒却伸手拉住他的手，那手是温暖有力的，与二十年前的感觉一样。“大哥，”他热切地看着他：“大哥，我叫你许多声，你为什么不答应？”
顾天次低头看着他，几次欲言又止。
“大哥……”许言儒热泪盈眶：“是什么让你不家不归，有亲不认？”
顾天次攥紧他的手，冷冷地道：“我也在等一个答案，而且已经等了二十年了。可是他一直都没出现。所以你不该问我，而该去问他！”
“他是谁？”许言儒迷惑地问。
“你爹！”顾天次从牙缝里挤出一句话：“许寂！”
“我爹？！”许言儒惊愕失声。大哥不会是一时气话吧？他怎么连爹都不认了？还是他有什么误会了爹？
“大哥，你还不知道吧？这些年，爹一直都在四处打探你的下落。他真的很挂念你和娘。”
“真的？”顾天次压根就不信。
“当然是真的。这么些年，别人都认为你和娘不在了，只有爹一人不相信。”
“他是不敢相信吧！”
许言儒看着他覆上一层冰霜的脸，明白当年的事让他耿耿于怀。看来这件事真该找爹好好问问才是，于是不再绕在这个问题上：“娘的坟在哪儿？我想去看看。这么多年了，我这个不肖儿都未能亲自为她上柱香，她一定生我的气了。”
“改天吧。”
“不！现在就去。”许言儒固执地道。他们是兄弟，都继承了娘的执着。
顾天次什么也没说，带他出了小院，出门前随手拿了件披风，道：“披上吧！山上夜里风大。”
许言儒默然地接过来。这个比他大半个时辰的大哥，从小就很照顾他。相隔二十年，这份关心仍是那么自然而然，顺理成章。
一座孤坟就座落在空寂的山谷中，孤独得只有石头相伴，连那块石碑都感到寂寞。
“为什么把娘葬在这里？”许言儒不明白，八方寨有的是山青水秀的好地方，大哥为什么要让娘睡在这里？
“只因这是娘葬身之处。”顾天次添了几片纸钱在火中。
许言儒被他不以为然的语气激怒了，扯住他的衣领，怒斥：“你就让娘自己一个人在这里，没有树，没有花，连棵草也没有，除了石头就是石头，你天天看着孤坟，你不难过吗？”
“难过？”顾天次拨开他的手，冷笑道：“我难过的时候，你知道吗？为了找回娘，我从百尺高的悬崖上跳下来，摔得浑身是血，却仍滚着爬着找娘时，你知道吗？双手十指几乎冻下来，却还不停地扒着雪时，你知道吗？我全身冻僵，差点死在这里，若不是碰巧义父救了我，你还能看到这座孤坟吗？我整整卧床半年，才能勉强走路，双脚一沾地就跑来这里找。可是当我发现一具被狼啃剩的骨骸边有娘的衣衫和玉佩时，你知道我的痛苦吗……”说到这里，喉咙哽咽，他再也说不下去了。
许言儒心如刀绞。
顾天次难以平复内心的潮绪，挥拳狠狠打在石碑上。坚硬的石碑被捶裂一条缝，同时鲜血也溅出来，染红了石碑。
“大哥！”许言儒忙拉过他的手，撕下衣襟为他扎起来。
下弦月从山脊后面爬上来，在山谷中洒下一片银白。两个人坐在坟前撒着纸钱。
“我想明日就下山。”许言儒先开口。
“你还想考个状元，做个忠君爱民的青天大老爷？”顾天次不以为然地道。
“正是。”倘若之前这决心动摇过，那从今日起，就不会再改变。
“官场险恶，你何必去做权欲争斗的牺牲品？”
“为官也未必尽是坏事，至少在职一日，便可有一日拯民于水火。”
“官场的黑暗，你似乎想得过于简单了。以你的个性，只怕不等精忠报国，就被人陷害，落个身败名裂了。”
“我有信心……”
“哼！有信心怎样？你不会阿谀奉承、攀附权贵；不会勾心斗角、结党营私，势必会成为他人攀附权贵的阶梯，结党营私之徒的绊脚石。纵然能有一时的风光，最终还是惨淡收场。”
“不错。大哥你说得一点不错。官场是既险恶又昏暗，可正因为如此，才更需慷慨之士挺身而出。否则，所有有才能之人都避世不出，那官场岂不是更邪恶昏暗了么？象大哥你，虽然你做得是劫富济贫、福润苍生的事，可你也是占山为王，与朝廷对抗，早已招来朝廷的仇视，总有一天，他们会派兵攻打八方寨。那大哥你是不是会因此而悬崖勒马呢？”
顾天次点点头，道：“人各有志，我只是提醒你：千万珍重。但是你明天还不能下山。”
“为什么？”
“因为我估计，明天他就会到。”顾天次看向墓碑：“这件事拖了二十年，也该有个了结了。他不给娘个解释，也该为她做点什么。”
“你说爹他会来？”
“如果他有心，他早该来此看看。我当年刻意立块碑就为此。他若来，就该明白很多事。可是整整二十年，他一次也没来过。既然他不来，那我就请他来。他如果还有一丁点的夫妻之情，就该为娘添点什么。”
原来大哥将娘葬在这里是有原因的。许言儒这才明白。
“大哥，已经三天了。三哥一点消息也没有，会不会出什么事？”上官晚担忧地道。自从三日前，大哥派三哥跟随龙门镖局上京，侍机行动之后，他心里总是有些不太踏实。
上官钟是他孪生兄长，他太了解他了。他这个人外冷内热，做事急躁。虽然经过十年的磨练已经改了大半，可是一遇到悠关自身的事，还是不够冷静。这次的差事，大哥本不打算让他去，但他一再坚持，大哥才派五弟和他同行。
“我已吩咐东方寨如双、如龙兄弟两个密切注视京城那边的动静，随时策应。如果三弟不任性胡为，该不会出大问题。”顾天次胸有成竹地道。
就怕三哥他冲动行事。上官晚暗自道，又不敢多说。大哥昨晚同那个书生弟弟在山上坐了一夜，一早又召他们来书房议事，连眨眼的工夫都没有。
山下传来消息：朝廷派平定大将军谈纪率精兵五万为中军，禁卫军统领项天齐带三千禁卫军、山西府也拨出两千人马由参将丁雄带领，三路围攻八方寨。这次大动干戈似乎是想要一举歼灭他们。
大哥召集他们就是为了商讨对策。所以此时此刻，京城那边的动向反而已不是最重要的。
上官晚虽然忧虑担心，却又不愿多说，以添大哥的负担。
顾天次从地形图中抬起眼看着他，道：“你放心。临行前，我嘱咐三弟凡事除非迫不得已，不要轻举妄动。此事牵扯到卢承恩那老贼，他又是你们不共戴天的仇人，三弟虽一心报仇，其中利害他更是清楚明白。我想他不会草率行事，何况还有五弟。”
“五弟他性情耿直，粗枝大叶，我怕他会沉不住气，连带三哥也急躁起来。”这才是上官晚担心的：“当日，我真该同三哥一齐去。”
“你不能去。你们两人若是同时出现在京城，一定会引起那老贼的怀疑。而我之所以派五弟同去，是希望借他提醒三弟，时时保持冷静。如果他真出了问题，那只能说他这十年的磨练白费了。”顾天次看看上官晚黯然的神色，又道：“别担心。即使出了事，我也不会让他们有事的。”
“四弟，”赵潜道：“你还信不过大哥？”
“不是。”上官晚骚骚头皮道：“我只是觉得防患于未然比亡羊补牢要好。”
“四弟，你可错了。其实有时亡羊补牢也是一个绝好的办法。”赵潜笑得高深莫测。
“瞎掰！”上官晚不敢苟同：“既然这牢迟早要补，为何非要等到羊亡了之后呢？”
“哎，这叫做舍不得羊，套不住狼。”
“请君入瓮！”上官晚双眼发亮，惊喜地道：“妙计！妙计！二哥，真有你的，居然想得出这种好办法。”
“这可不是我想出来的，不敢居功。”赵潜朝顾天次甩甩下巴。
上官晚当然不会再觉得惊讶，因为大哥的智略总是出人意表，让他们这班做兄弟的无处去猜。
“噢，对了。”他忽又想起一件事，忙道：“今天一大早，西方寨有人来报，说龙门镖局被人在一夜之间烧为焦土。”
“这是什么时候的事？”顾天次蹙眉。
“就在昨晚。昨天傍晚时分，有一群人闯入龙门镖局，杀人抢劫，直杀得天昏地暗。后来又纵火灭迹。晓丹带人赶到时，已经迟了。”
“那人呢？”
“尽遭杀害。不过万幸的是，他们在途中碰到岳总镖头的女儿，胡仁沭的夫人。晓白就先带她回山寨了。”
“听说，那胡夫人早已身怀六甲，她能逃出来也是不幸中的万幸了。”赵潜说。
“可是，胡夫人惊吓悲愤过度，胎儿早产，而她血崩而死。婴儿不足月出世，稳婆说很难长得大。”上官晚声音苦涩地道。
顾天次虽然没有任何表情，但脸色冷得让人不敢逼视：“叫苏氏兄弟好好照看孩子，他是岳胡两家唯一的传人，不惜一切也要保住他。还有，让他们去查查看，究竟是谁干的。一定要揪出幕后主使之人！”
“好！”
这时有小喽罗在门外禀报：“启禀大寨主，山下有人求见。”
“什么人？”
“他自称姓许名寂，接到大当家的书信，前来拜会。”
“他终于来了！”顾天次冷冷地道：“除了他，还带了什么人？“
“除了上次那个小书童之外，还带了两个家丁抬了口箱子。“
“把他们带到神鹰堂。”
“是。”小喽罗下去了。
“四弟，”顾天次叫上官晚：“你到后面带许公子出来。记住不要太快。二弟，”再叫赵潜：“你先过去，把所有弟兄遣出神鹰堂外，我随后就到。”
两人点点头出去，顾天次久久未动。这一天，他等很久了。
赵潜和上官晚走出书房时，心里不约而同地在想：今日只怕会有一场好戏要开场了。虽然他们四个都很敬重大哥，这么多年一直都是大哥在照顾栽培他们几人，但对大哥的过往，他们却丝毫不知。
他们不是亲兄弟，却胜似手足。他们四人的喜怒哀乐、忧愁爱憎，大哥了如指掌，而他也从不背他们任何事——只除了他的身世来历。
他们只知大哥的先寨主的义子，有一段不堪的往事，如此而已。直到几天前，书生许言儒的出现，他们才有些许眉目。那么今日，必定是真相大白之日了。他们拭目以待。
