麦克，你怎么啦？你的脸色不对啊？老板说。我和汤姆都听见了，不约而同地转过头去看麦克。这时我才发现麦克的头发很凌乱，前额垂下来的发梢几乎要把一个眼睛遮住。我和汤姆同时说了相同的话：麦克，ARE YOU OK？他这才把头发甩到后面去，但是，仿佛不想暴露他的表情，一只手捂住眼睛和鼻子，手臂顶在大腿上，另一只手垫在手肘下面，整个人弯曲呈虾状。我们听到很含混很低沉的声音：妮可失踪了。
你说什么？老板没有听清楚。
他说妮可失踪了。汤姆帮他回答。
妮可不是住在医院里吗？老板说。
我的脑门上好像被击了一棒，顿时眼睛发黑。本来我想说，妮可度假去了，她会回来的。闭上眼睛，却看见今天刚进门时麦克那张脸，他的眼睛眯成一线，现在才明白不是微笑而是蔑视，他对我不怀好意。所以到了喉咙口的话被我咽了下去。
麦克回答老板说，她在星期五就出院了。
奇怪。老板抓了抓银白的平头，一面往外面走。我想他是在踱步，那双锃亮的黑皮鞋，走过去还会走回来。麦克说，任平也许知道妮可的下落，这个周末他也不在家。呵呵，我浅浅一笑，对答如流，你说对了，我和老婆到海滩营地度假去了。我不知道妮可的下落。
好了好了，大家干活吧。妮可不会失踪的。
老板果然走回去，走到麦克面前，把他的椅子转了回去，一边说，你的论文得抓紧写。然后大步走出实验室。正在他要关门的时候，麦克大声说道，我的论文已经写好了，今天下班以前，我会留在你的邮箱里。
好！老板立即站住，转过身来，古铜色的脸上容光焕发：告诉你们一个好消息，下期实验的研究经费已经申请到了。我的朋友们，加油哇！
老板的鼓励意味着我们将继续被雇用，生计不成问题，但是好消息并没有改善实验室里的沉闷气氛。整个上午我们都埋头干活，但是，鬼知道效果如何？老板对妮可漠不关心的态度令我心寒。也许当初麦克介绍她进来时，老板答应得比较勉强，如今失去她也不算损失。我本来把论文提纲列好了，准备整理数据的，结果什么也没有做成。耳朵里不时地响起麦克的声音：任平也许知道妮可的下落，这个周末他也不在家。我当然不在乎这个周末，但是，麦克是否看出了或者妮可流露出我们之间非同寻常的关系？否则，汤姆也不在家，为什么不怀疑他？
午餐时，我没有出去吃饭，胃里被妮可失踪的消息填满。我呆呆地坐着，以为他们都出去了，松了一口气。人在心虚时，总是疑神疑鬼，自己吓唬自己。我明明不知道妮可的下落，却被麦克问得好像成了同谋似的。我需要一个安全的空间，让自己平静下来。平时，麦克总是比别人走得早，哪怕早一分钟，早30秒钟，总是他先离开。没想到，我站起来去解手时，发现麦克没有走。
我说，麦克，不去吃饭？
没有食欲。他懒洋洋地答道。
我很理解你的心情，不要着急，妮可会回来的。
他说，你病假期间有没有去看望过她？发现什么异常的迹象？
我去看过她，没有什么不寻常。
你知道我们的关系吗？
什么关系？我故意装糊涂。心里想，宁可装傻也不能说，否则他更要怀疑妮可向我泄密的动机。
你不知道吗？我们是情人关系。我爱她！
麦克把"我爱她"三个字说得掷地有声，仿佛要把地板割裂，在我和他之间划出一条界线。
噢，难怪你来医院那天焦急万分。其实他不仅焦急万分，而且阻止我去看妮可。幸亏妮可活过来了，否则谁知道麦克要对我做多少文章？有他这样一个男人挡在我和妮可之间，我宁可逃之夭夭。
但是，她失踪了，什么线索也没有给我留下。麦克连说两遍"什么线索也没有"，激动得站了起来。他像老板一样，扶着椅背转了一圈，又转一圈。椅子矮下去了，
他再转回来，当玩具一样玩。突然，他停了下来，目光锋利地看着我，问道：我怕她另外有人了，不知道这个男人是谁？
我说，麦克，不要胡思乱想，耐心一点，妮可会回来的。
我以为就这样把他打发过去了。不料，他穷追不放地说，妮可不会是看上你了吧！我说，麦克，我是有妇之夫。怎么会呢？说这话时，我的背上已经冷汗涔涔。
我也是有妇之夫。他答道，妮可是不在乎身份的。
其实我应该说，既然你爱她，为何让她处于难堪的地位？你为什么不能好好保护她？给她安定和幸福的生活？但是我说不出来，因为这些话对我也完全适用，与其问麦克不如先问我自己。我突然觉得今天哪怕我有勇气和麦克争夺妮可，也不过是带上了强者的面具而已，我们俩在骨子里都是懦夫。想到这里，我不禁对麦克产生了怜悯之情。原来他拥有两个女人，妻子强悍的缺陷可从善良的妮可身上得到弥补。现在妮可消失了，妻子对他便失去了意义，对于麦克来说，一个女人都没有了。
非常对不起，麦克，我能理解你。我走过去拥抱他。这个潇洒倜傥放荡不羁的风流男子，竟然哽咽无语，伤心地掉下了眼泪。
两个星期以后，一天下午，我的办公桌上，出现了一个粉红色的信封。这个信封并没有引起我的重视。是汤姆，首先惊呼：妮可来信了！他把信纸高高举起，在空中挥来挥去，另一只手里拿着粉红的信封。这时，我和麦克才发现，每个人都收到了妮可的来信，发信地址是葡萄牙里斯本的一家旅馆。妮可已经离开美国，没有说什么时候回来。
麦克看信以后，把信封往空中一扔，粉红色的信封几乎飞上了天花板，信封翻转着，像彩旗一样，越过中间的汤姆，落到我的脚下。麦克倒在写字台上，好像冻住了，一动不动。汤姆神采飞扬地说，葡萄牙是个修身养性的好地方，哪天我带孩子去旅游，说不定能见到妮可呢。
这句话不知是刺激了还是激励了麦克，他"腾"地站了起来，夹着他的公文包出去了。我是在麦克走了以后才把信封撕开的。在这之前，我的手一直在哆嗦，我不得不把右手心覆盖在左手背上，一把捏住，捏得发麻生疼。我已经预感到要发生什么事情，因为我的信很厚，不是简单的告别。阅读这封信，对我是一种撕裂，妮可因我而离开美国，她在信中一再道歉，说她隐瞒了和麦克的关系而使我受到伤害。她说，如果你能原谅我，那么请来里斯本结婚，我会等你，等到你甘心情愿的那一天，不论等多少年。她还留下了联络地址。这是妮可给我的第一封也是最后一封情书，我把信锁进了抽屉。
小木屋的第一个晚上，我们吵了一架。半夜三更我做噩梦，梦见我和任平走在山路上。山路又长又陡，一不小心便要踏空。我们互相搀扶，亦步亦趋，一边走一边举目张望。周围的树木像人一样在移动在摇晃，枝桠冷不防像屏障一样挡住去路，寸步难行。藤蔓如蛇，匍匐在地。突然不知什么东西绕上了我的脚，差点儿把我绊倒。任平！快来救救我，我喊道，却发不出声音。回头一看，他被夹在树丛中，团团包围，动弹不得。救命啊，救命啊！没有人听见……
醒来的时候，我发现自己一个人躺在床上，任平双手抱膝坐在地板上，已经睡着了。屋内的电灯亮了一夜。我起身关了灯，拿了毯子盖在他身上，陪他坐下，一直坐到天亮。这是他以前最习惯的处理方式，我们之间一旦发生矛盾，非要共同遭受折磨才能解气。毯子盖上去时，他抬头看了看我，什么都没说，又睡去了。
周末度假回来，我便把三天里发生的事情零零碎碎地讲给葛莱西雅听。她和莉莉乘游轮，在海上玩了三天。莉莉的脸被海风吹得黑里透红，皮肤越发光滑滋润。葛莱西雅把头发剪短了，显得英姿焕发，目光炯炯有神。她的装束也发生了变化，看来非常女性化，秀发披肩，长裙束腰，现在穿上西装短裤了。其实这些变化都发生在露西去世以后，只是没有引起我的注意罢了。
干吗吵架呢？不能好好说吗？葛莱西雅不解地问道。
我说，宁可让他骂一顿，吵一架也好，让我把拍广告的包袱扔了。
嘿嘿，你终于告诉他了？也没什么大不了的，是吗？
就是，我最怕哪天被他发现了，大惊小怪地跟我没完。
葛莱西雅笑着说，我看你们就像两个孩子似的，其实心地都很好。
哎，要说为人，他确实不错，就是脾气太臭。不过最近好多了。这次吵架以后，他还道歉呢，真没想到。
真的吗？佩芬，太好了！
莉莉鹦鹉学舌跟着喊，太好了！太好了！惹得我们大笑不止。
我说，葛莱西雅，你们玩得还好吗？你有艳遇吗？
玩得挺开心，是不是，莉莉？
开心，挺开心。莉莉说。
莉莉小宝贝，你的语言进步真快！我一把抱起她亲了亲。
艳遇是什么，妈咪？莉莉瞪圆了黄豆般的小眼睛问道。
这不是小孩子应该知道的问题。我说。
葛莱西雅说，艳遇就是遇到了非常相爱的朋友。
我有艳遇。莉莉说，玛丽，杰姆思，安娜，妈咪，还有谁？安娜的小弟弟叫什么？她一边说一边扳着手指头，陶醉地笑着，仿佛回到了小朋友身边。我和葛莱西雅乐得合不拢嘴。
莉莉，佩芬说的艳遇是指成年人的朋友。莉莉说，我喜欢任平叔叔，喜欢佩芬阿姨，艳遇。我说，莉莉，你的艳遇要长大以后才会有，现在的朋友都不算。
我惊呼道：莉莉，你从哪里学来这句话？她朝葛莱西雅看看，然后飞奔过去，扑在她的怀里，害羞地说，妈咪！葛莱西雅眉开眼笑地说，莉莉不愿意和小朋友分享她的玩具。我说，人家给你玩，你对朋友不公平。
白天是快乐的，我们聊天、唱歌、做游戏，微笑一直挂在嘴边。傍晚也是快乐的，厨房里热气腾腾，气味香醇，锅盆碗筷像交响乐一样叮咚作响。但是，宴散曲尽以后，我不知道葛莱西雅如何度过孤独的一夜。她再也不到外面去了，独自一个人睡。这让我时不时地怀疑露西的灵魂留在葛莱西雅的卧房里。我和任平同床异梦，这栋房子变成了清教徒的聚集之地。
在小木屋度假的三个晚上，我本来想让任平取代贝利。贝利没有固定的女人，不要孩子，也不会结婚。而我有现成的男人睡在身边，如果丈夫能够满足妻子的需要，谁愿意到外面去冒险呢？至少我不愿意。特别是当任平变得温文尔雅以后，我觉得改善夫妻关系的时机到了。第一天，他为模特儿的照片生气，可以理解。睡醒过来，他看到我也坐在地板上，连忙道歉，并且一把扶我起来上了床。我感动不已，靠在他的肩膀上流了很多眼泪。但是，他不更衣，连长裤都没有脱。我说，你怎么不换睡衣呢？他说，累极了，不想动。
第二天我们去了山顶的豪华城堡参观。我驾轻就熟地带着他从赌场、剧场、马戏团、电影院，一直看到亭台楼阁山水风光。日落时，我们坐在高处的景点往下看，小木屋只有扑克牌那么大，而大海则如巨人一般，无边际无止息，波澜壮阔千姿百态。金辉染尽的天地，好像一个风情万种的女人，转眼变成了面目狰狞的巫婆，乐也罢，悲也罢，不过是那么一个瞬间，生命太短暂。那晚，我们去了最昂贵的酒店吃晚餐，好像不花这笔钱对不起自己一样。
我以为这一夜应该过得很好，没想到任平仍旧疲惫不堪。第三天晚上，我不管他如何回避找借口，直截了当地把话挑明。我说，任平，如果你不爱我了，也没有关系，我会把婚姻维持到绿卡为止。但是，我们之间都不必为夫妻关系做任何承诺。你如果有女人，尽管去享受，你也不要来过问我。
他的脸拉得很长，嘴巴歪着，想说什么又说不出来。好不容易挤出几句话，说得不情不愿万般无奈。他说，佩芬，别，别，别胡思乱想。我只是累了，我在服药，我没有激情。
但是，我还是努力了一番。我说，那么你搂着我睡一会儿好吗？
好。说罢，他的手臂从后面绕过来，让我的背贴着他。
你摸一下我的胸部好吗？
好。他一手一个**，轻轻地握在手里。他应该明显地感到我的**丰满挺立，比过去性感多了。我想起了贝利，总是在这个时候舔我的耳朵，呼吸急促，喃喃细语。
任平，把你的手给我。我亲他的手背，吮吸一个个手指。就在这个时候，我的下面充血膨胀，我把他的手送下去，随着湿润的液体进入身体。我问道，你有感觉吗？
嗯，睡吧。明天要开车。他把手抽回去了。
在一个非常宁静的下午，莉莉休息了，我对葛莱西雅诉说苦恼，说得眼泪汪汪。
佩芬，别伤心。葛莱西雅说这话的时候，坐在我的对面，腰挺背直，冷静坦然，好像课堂里的老师在阐述一个观点。她说，女人的**未必非靠男人来解决不可。
我马上明白了她的意思，低下头去不敢看她。但是，我等着她说下去。
人是双性的，我们有选择的自由。葛莱西雅说得心定气闲。语言和声音交织成曲，涓涓而出，如雨珠在我们之间积蓄着，积蓄着，积成一泓池塘。池塘里是别人的故事，从古希腊到法兰西，从哲人精英到平民百姓。无数男人在水面上漂浮，女人落在污泥中。然而，从水底往上看，都是一张张熟悉的脸，其中有贝利、任平、马克、费里普。
这个娇柔高贵如花似玉的女人，此刻如一轮火焰四射的落日，在我面前沉下去，沉下去……窗外，天上涂满余晖，红橙橙的，正在逼进来，逼进来，暖烘烘地穿透一切，在我的心头滴血。啊，露西！这天空就像露西的脸，渐渐暗下去，暗下去，变紫转灰，变成浓浓的黑，然后，太阳从黑幕后面升起来。露西没有死，她在葛莱西雅身上复活了。
露西的理论我未必全听懂了，但是，我做出了自己的选择。那天晚上，我要求和任平分床。任平在惊愕之后，默默地帮我把床架搭了起来。曾经用做摄影室的隔壁那间房，被拆除设备以后，一直弃之不用，我就睡在里面。临睡时，他拥抱了我。我们达到了一种默契，分床对双方有利。
不久，任平独自外出旅游，我没有问他要去哪里。他也不说。临走前，他征得我的同意，带走了家里的一个景泰蓝花瓶。这个花瓶是我们结婚时朋友送的礼物。
