军炮兵营用夹叉法进行试射，弹点忽远忽近，藏军不知其中奥秘，以为是炮兵打不准，就像看热闹似地高声叫喊，手舞足蹈，有的还吹起号角。炮兵连试射完毕，转入效力射，指挥员一声令下，成排的炮弹在藏军队伍中间和四周开了花，有几顶帐篷被击中飞上了天。藏军这时才知道解放军炮火的厉害……
1950年9月初，十八军军长张国华率军机关抵达甘孜，组织实施昌都战役。根据当时藏军情况，张国华决定采取正面进攻与战役大迂回相结合的战法，集中主要兵力于北线，以五十二师为主，成左、中、右三路配置，围歼类乌齐、恩达及澜沧江以东的藏军；南线由五十三师一部自巴塘渡金沙江，攻歼宁静藏军，切断藏军西南退路。
1950年10月6日，十八军南北两集团从昌都东北及东南三条路线开始攻击。为吸引和牵制敌人，掩护北路集团主力对昌都之敌的迂回、包围行动，并阻断昌都之敌主力从西南逃往邦达以至拉萨的退路。
昌都地处昂曲、扎曲两河汇合成澜沧江之处，藏语意为“水流汇合处”。其地势西北部高，东南部低，最高海拔为五千四百六十米，最低海拔约三千一百米，平均海拔三千五百米以上，不少山峰耸立于常年积雪的雪线之上。气候特点是昼夜温差大，常常是一日多变。在这样高海拔、多天候条件下的高原山地组织战役行动，在解放军战史上尚属首次，而极其恶劣的自然环境有时比战场对手更难以对付。
张国华在《西藏的新生》中，谈到了解放军在昌都地区作战所面临的困难：
西藏高原的气候、环境、地形和敌情很特殊，光敌人布防区从金沙江正面就拉了一千多里，江边到昌都是七百余里的纵深。在如此辽阔的地区，加上敌军地形熟悉，善于驰骋，使我军像老虎扑苍蝇，难以捕捉。
张国华命令各路部队不动声色，隐蔽前进，从侧翼迂回到敌人背后。只要把敌人包围住了就是胜利。
昌都守敌本以为雪山恶水能挡住解放军，以为解放军长途跋涉，行军疲劳，水土不服，飞也飞不过金沙江，因而藏军可以以逸待劳地沿江抵抗。但解放军则从正面吸引住整个敌军的注意力，为分进合击的部队赢得了时间。
时间是非常紧迫的。几道门户尤其是西门户恩达如不迅速封死，敌军随时有逃跑的可能。因此，部队不顾一切疲劳，猛追！快追！张国华后来回忆道：
各路部队以日行一百二十里至一百七十里的速度星夜兼程疾追。有的边追边打，有的干脆甩开敌人插向敌后。高原风雪晴雨变化无常，空气稀薄，阳光强烈，部队常在海拔四千米以上雪线上奔走，越过雪山草地冰河急流，穿过森林峡谷荒莽小道……一个声音在部队穿行的高山峡谷中回响着：抓住他！包住他！不让敌人跑掉！
这时的巴塘县已经成立了县政府和支前委员会，还有党的外围组织一“东藏民主青年同盟”。他们组织一大批知识青年和群众大力进行支前工作，使得昌都战役南集团的战前准备十分顺利。一五七团主力从康定出发，翻越数座海拔四千五百米左右的大山，到达巴塘后受到了当地群众的热烈欢迎。在群众支持下，渡江准备工作也进行得非常顺利。
10月7日，南集团部队全部进入渡江位置，一五七团一、二营于巴安（现巴塘）西北之宋瓦卡美暗渡金沙江，直取宁静，担任迂回于芒康县城以北以西地区的任务；一五七团三营正面从竹巴笼强渡金沙江成功，毙伤和俘虏藏军第九代本①一个甲本（连），之后沿空子顶、莾岭、古树向芒康县城前进（师指挥所随行），警卫连队从牛古渡渡江，向宁静县城前进。
10月9日，随南集团包抄围剿的林田，写下了这段日记：
天刚亮时，我们终于下到了沟底。太阳升起来后，我们又爬上了西面一座高山。山顶有几户人家，地名“岭当”。为加快前进速度，调整了队伍顺序，四连被调到前边，和指挥所先走，炮兵连和直属队排在后尾。
荒芜的山谷无穷无尽地向上伸延，涧旁小路上横躺着腐烂的树干，
林中生着羊齿草、蕈子和苔蘚。中午，阳光从枝叶隙缝筛下来，腐叶蒸腾着发出霉烂气味，空气更加闷塞。战士们的眼睛有些发红，嘴唇干裂。经过两天两夜的紧张行军，大家已很疲劳。虽然沿山谷慢上坡和爬山不同，但每个人背着五六十斤的东西疾走，都满头大汗，呼呼喘气。
有一个战士呼的一声直倒下去，紧闭眼睛，口吐白沫。同志们赶紧把他抱起，卫生员跑过来给他灌药水，队伍又继续前进。不一会儿又有两个战士晕倒了，其中一个脸涨得通红，汗珠流进眼里，一面喘气，一面呜呜地哭。年长的藏族向导从胸前摸出小转经筒，一边用手转，一边念经。年轻的藏族向导一声不响，面带严肃从容地从身后一个战士肩上拿下一个十几斤重的糌粑袋搭在自己背的皮口袋上，那个战士要夺也没夺回来。他挺着胸膛向前走去，脸上全是污，长发在后颈上揉来揉去。
休息时我和他聊起来，他叫萨敦，今年18岁。
10月11日，藏军第九代本格桑旺堆见败局已定，遂偕一营长到解放军师部联络和解，表示愿意率部起义。对抗行动亦随即停止，藏军第九代本欢迎解放军进驻芒康县城及其周围地区，互以友军相待。与此同时，格桑旺堆致电党中央、******主席。党中央、******主席复电予以表彰和慰勉。南集团随即派部队进击邦达、八宿方向，配合北路集团对昌都形成全面包围。
战役发起后五天，十八军军长张国华及前指根据藏军与解放军一接触，稍事抵抗即行溃逃的情况，判断藏军不会固守昌都，有可能全线撤退，故命令各部迅速前进，务必完成迂回包围任务，务必切断藏军退路。
15日，一五七团一、二营分成两个梯队抢占澜沧江扎西大尚木桥。19日，进至左贡、田妥、邦达一带，切断了昌都守敌经邦达退向拉萨或南窜察隅的退路。
这个时候，兵分三路的北路集团主力已经对昌都守敌形成了合围之势。不过，较之于南集团部队，他们的行程更为深远，也更为艰难。而其中最为艰难的，是北路集团最关键最重要的角色一担任右路千里大迂回的一五四团、青海骑兵支队、五十二师炮兵连。他们于10月6日、9日分别从青海玉树和邓柯出发，任务是取道囊谦，经知牙出类乌齐，尔后直插恩达，关上昌都之敌西逃拉萨的大门。
这一路部队由五十二师副政委阴法唐率领，行程最远，沿途地形最复杂，气候最多变，一路迂回作战可谓艰辛备尝。北路集团右路部队官兵可能做梦也没想到，他们遇上的第一个敌人，不是操着枪炮的藏军，而是大自然带来的看不见、摸不着的“敌人”，叫“雪盲”：部队连续在茫茫雪地上行军和宿营，四周皆是银装素裹的山岭，一望无际的雪野看不到边，也分不清地平线在哪里，就像是被装进了一个巨大无比的雪笼里，被一片白色包围着。部队行进在耀眼的阳光下，一片银光闪闪，强烈的反射光刺激得大家直流眼泪，却没几个人知道，这是雪盲症正悄然来袭。
真是“白色包围圈”！还没跟敌人接触哩，就啥都瞅不明白了。
虽说部队出发前装备了风雪镜，但不能防紫外线，而镜片的质地在崎岖的行军路上、拥挤的帐篷里又极易挤坏、弄碎。加之战士们还不晓得雪盲症的厉害，多以为风雪镜无用。谁知离开青海玉树几天后，不少战士就直叫眼睛疼。一五四团一营三连的指导员刘广润，眼睛不久也肿起来，疼得像刀剜一样，什么也看不见了。有的连队几乎一半人都是这样。战士们只好把腿上的绑带解下来，彼此牵着走。干部们急得直发愁：这么多瞎子，遇上敌人怎么办？在军医的指导下，方知“雪盲症”造成的是暂时性失明，及时治疗，休息几天就会恢复。
部队从此开始注重预防雪盲症，再也不敢掉以轻心了。那时，哪有防紫外线的太阳眼镜啊？官兵们想出各种办法：有的把长头发搭拉下来遮住眼睛；有的撕下一块军衣布把双眼蒙上；还有的用蓝墨水把救急包里的纱布染成蓝色，罩在眼睛上一官兵们就是靠这些“土办法”，互相搀扶着，走出了漫无边际的“白色包围圈”。
刘广润所在的连队，就是执行千里大迂回的部队之一。渡过金沙江以后，部队逆江北上到哲古草原，尔后往西逐渐进入雪峰连绵的高寒地带。这里似乎是从未有人走过的荒山野岭，四周寂静无声，仅仅可见几只秃鹫在琢吃山崖上的死兽，偶尔发出一两声凄厉的长鸣。没有路，战士们只能依靠指北针判定方向，在山崖陡壁上开路行进。越走山越高，越走雪越深。十月的昌都，有的地方连山沟都被雪填平，人马踩上去，立即就掉进雪窝。战士们把担架杆抽出来，一边探路一边往前走。
晚上在雪山上宿营，帐篷钉子怎么也打不进坚硬的冻土里。没有办法，战士们累得只能把雪扒一扒，身上盖一块帐篷布，倒头就睡。第二天早上，宿营地白雪茫茫，不见人的踪迹。等到起床军号一响，忽然从雪中这儿冒起一个，那儿钻出一个。一次，刘广润清点人数时，发现少了一个战士，找到他睡觉的地方，才发现他全身已经冻僵，眼睛紧闭一他再也听不到军号声，再也不能起床了……
翻越囊谦寺以北一座海拔五千一百多米高的雪山时，原计划全团当天都要翻过去。部队一早出发，踩着一米多深的积雪往上爬。此时大雪纷飞，一片混沌，辨不出方向。不少战士爬一步滑半步，直到天黑，三连才刚刚翻过山顶。如果当晚强行下山，凶多吉少。团里指示：就地宿营。
刘广润所在连队就住在了陡峭的山腰上。山陡得找不到一块可以让人躺下来的地方，大家只能在脚下挖一个坑，脚蹬着这个小坑，背靠在陡坡上，双手抱着抢，有的站着，有的坐着，很快就睡着了。半夜里，突然一阵寒风，把刘广润冻醒，他猛地坐起来，只见四周白茫茫的一片，不见一名战友，难道连队出发了？忽然，他听到饿急了的骡马啃雪的声音，转身一看，发现自己从原先睡觉的地方滑下去了十几米！他连忙起身四处寻找战士们，果然发现有几名战士也滑下山坡，有的还裹着衣服睡得正香呢。被弄醒后，他们竟然揉着眼睛，迷迷糊糊地问：“指导员，出发了？”战士们跟着刘广润一起找人，人找齐了，天也亮了。
昌都的冰河多得难以想象，常常是翻一座雪山，就要涉过数条涧水冰河。千里大迂回的一路上，对付冰凉刺骨的涧水冰河，真比打一仗还难。一早起来过河，夜里好不容易焐热的双脚猛地踏进激流中，那滋味是一辈子也忘不了！刘广润脚一下去，顿时寒流传遍全身，忍不住浑身颤抖。河面上的碎冰，像刀子一样锋利，人和马走在河里，腿被冰棱划破，立刻就是一道血口子。湿着脚上岸，手指头大小的石子冻粘在脚底板下，抠猛了连皮肉都会一起抠掉，再粘水时疼痛难忍。几次亲历，人们才明白，石子不能马上抠，要靠自己的体温稍微暖一暖让它们自己轻轻地掉下来。
负责正面攻击的部队进抵昌都前，夜袭緬达的那个晚上，部队已行进了一天，忽然发现前面有藏军，便决定夜袭敌人。天色已晚，刚过一个山腰，只听前边“哗哗”直响，走近一看，是条冰河。战士们二话没说，纷纷脱去鞋袜和棉裤，“稀里哗啦”跳进激流向前冲，水有多深，水有多急，谁也不知道。
《战利》报的小个子记者焦东海不识水性，身边通信连的两个大个子战士把他架在中间过河，总算安全地通过。焦东海把湿透的内裤脱下来搭在背包上，穿上棉裤和鞋袜继续前进，没多久一摸背包上的裤头已冻得像一块铁板了。第二天焦东海获悉，兄弟连队还是付出了代价，在过另一条激流时牺牲了几位战士，叫人痛心不已！五十二师师长吴忠回忆说，左路部队7日依次渡江，江面虽宽不到百米，但水深流急，渡河中多次发生翻船和落水事故。八名战士溺水牺牲，淹死骡马十四匹，十多件武器装备和物资被冲走。渡江后一五五团在右，一五六团和军炮兵营在左，成斜梯形向昌都攻击前进。
北路集团左路和中路部队，在途中都打了几仗。战士们的感觉是：行军赶路比打仗更困难。左路部队一五四团的战士们爬过一座座雪山，蹚过一条条冰河，快到类乌齐时，腿都烂了。
印象最深的，是夜渡囊谦的扎曲河。部队行军刚到河边天就黑了，如果当晚不能渡过去，第二天清早渡河会更冷。扎曲河宽阔，水深流急，部队找来几条牛皮船连夜渡河。重武器装在牛皮船里划渡过去，马匹和骡子用绳子牵着浮水过去。战士们头顶着装备，涉过深及胸部的冰冷河水，大家在水里浑身颤抖，牙齿不住地磕碰，有的战士甚至冻得失去了知觉。马匹冻得站不稳，有的马走着走着就一？头栽倒在水里。
岸上是一片荒沙滩，伴着大风飞扬起来的沙石子，打在脸上生疼。上岸后，大半身湿透的战士们更是冻得难以支持。天黑得什么也看不见，大家用手在地上摸索着拾来一些干牛粪，在河滩上挖一个坑，点起火烧开水。刘广润把冻僵的手伸到火堆上，竟然感觉不出火的热度！腿从膝盖到脚，布满一道道血口子，遇水，疼得像刀割；遇热，又痒得钻心。
二营的排长赵连华才二十多岁，之前在一次战斗中负了伤，仍然坚持行军打战，一路淋雨、过河，伤口感染，化脓不止，后来被迫截肢。更糟糕的是，在青海玉树补充的粮食也吃完了，茫茫雪山，挖不到野菜，见不到草，没有任何可以吃的东西，有的战士饿急了，就把枪的皮背带煮来吃。全团的马死得所剩无几，驮子只能靠人背。所有的人都咬着牙坚持着。
类乌齐，藏语意为“大山”，是昌都西北的一座县城，因位于高山之下而得名。城里主要建筑物是一座白教噶举派寺庙，围绕寺庙有几十户居民，多为在寺庙服役的“差巴户”①。类乌齐地处紫曲河谷北侧，北面山高且险，南面是林木茂密的小山，紫曲河由西而东从城南流过。驻守在这里的是藏军第七代本主力。
10月16日夜，一五四团先头部队进到类乌齐以北甲藏卡桥。河对岸是藏军第七代本两个甲本，解放军因水深不能徒涉，迂回未成，改由正面攻击。而藏军却一触即退，仅击伤其十余人，余敌便向南逃窜。17日，骑兵支队一部赶到，向驻类乌齐之敌发起攻击。因藏军分散配置在山地、林区，散布面广，与解放军打麻雀战，被歼的敌人仅二十余名，其余作鸟兽散。
拿下类乌齐后就直奔恩达，为了抢时间，部队连续急行军三十几个小时。一路上，三连战士侯天祥帮别人扛枪、背背包，爬高山的时候他还经常走到队伍前头去喊口号。到片刻的就地休息时，侯天祥抱着一挺机枪靠着石头坐在地上。几分钟后继续前进的号声响起，他却再也没有站起来。他是为了完成这一光荣使命活活累死的！
恩达是昌都藏军主力西逃的要道。师里要求一五四团在指定的时间堵死这个“口子”。恩达，藏语直译为“五道口”，意为四通八达之地。从昌都到拉萨的北、中两条道路都由此经过，控制恩达，基本上就完成了战役合围任务。
