总有男兵想帮她分担些重量，她却总是不答应。快到山顶时，赵邦玲眼瞅着身边一匹老马滑倒后坠入深谷，倒吸一口冷气，不敢朝下看。她只觉得头上团团浮云在动，呼吸更加急促，整个胸肺好像被压成了一张薄片，脖子像是卡住什么东西。她干脆扯开外衣上所有的扣子，把身子弯成90度弓形。就在赵邦玲头越垂越低几乎要扑倒时，突然感到身上的背包动了一下，是那个一路和她开玩笑的男兵要帮她背背包。虽说已累得出不来声了，她还是费力地摇摇头。伴随着前面传来的一声“山顶快到了！同志们，加油啊！”赵邦玲和大伙儿似乎被注入了一针强心剂，拼尽最后一点力气爬上山顶。那里空气更加稀薄，出奇的冷，风像刀子一样刮着人们的脸。大家挤在一起以防被风刮倒，身上重重的背包这时倒起了点作用。坐“雪梯”滑下山时，那“小山包”终于从身上卸下来，垫在屁股底下当坐垫。
在进军行列中的女兵，没有一个是弱者，都是好样的。17岁的女兵章瑛由于饥饿，营养不良已极度虚弱，全身浮肿，她仍然坚持自己背着背包，不让别人帮助，拼尽所剩无几的气力跟着部队前进。赵邦玲在回忆录中写道：
有一天，走在我前面的章瑛姐姐有点异样，走着走着就开始有点踉跄，像把握不住重心似的。当休息哨声一响，她艰难地扶着树棍坐了下去。确切地说，是僵直地倒下去的。我赶紧上前一步搀扶她，看到她的脚肿得连鞋带都系不上，线袜绽开处露出的脚面皮肿胀透明得像要崩裂了似的，脚脖子肿得同小腿一般粗，膝关节肿得连弯曲都不行，身子直挺挺地躺在地上不能动弹。她闭上眼睛，神情痛苦地用手紧紧地按着胃，嘴巴吃力地干咂着，一口口地咽着唾液。我禁不住眼眶湿润，心想要是现在能找到一点食物多好。我抬头向荒野望去，看到远处好像有点绿色，赶紧跑了过去，竟然看到几撮野韭菜，我立即采摘下来，欣喜地将其送到章瑛姐姐的手上。她用颤抖的手将这4救命的野韭菜急切地送到嘴里嚼着，嚼出让人心酸的响声……
出发哨吹响了，章瑛姐姐挣扎着要站起来，我搀着她，旁边两位男同志赶紧过来将她扶了起来，背上了她的背包搀扶着她朝前走。可是，她刚刚硬撑着迈了两步，立即瘫倒在地，剩下的几根韭菜还紧紧地攥在她的手中。这时章瑛姐姐胸部剧烈地、不规则地起伏着，她脸色花白、声音紧促、断断续续地说：“不、不要……我实在、实在太累、太饿了，让我，让我休息……休息……”声音逐渐微弱飘忽，已几近耳语，
话还未说完她就闭上了眼睛，两只手慢慢耷拉下来，野韭菜撒落在地，
头一歪，停止了呼吸……
大家悲痛欲绝，泣不成声，在一个高坡上刨开结冰的冻土，垒起了一座没有名字、没有墓碑的新坟。
据1952年7月的一份部队报告记载，进军西藏两年，在高原执行任务，由于工作紧张，过度疲劳，再加上长期营养不足，部队中患心脏病的情况已非常严重：五十三师1951年一般仅占1%—2%，1952年变为10%；—五七团某些连队达到15%，该团在矮拉山施工时，有的连队官兵脸肿的达数十人。
另一份1953年的报告记载，在亚东地区，1952年8月至1953年4月，一五四团在修建仓库时，曾有大批官兵因维生素B缺乏而患脚气病，脚趾溃疡，糜烂，多达五百余人，占全团的五分之一，死亡八人。患者症状一致表现为腿重无力，手足麻木，饮食不振，便秘，腿渐肿，动辄心跳、恶心呕吐，尿少……西藏军区卫生处张副处长把青稞粒在水中泡一周左右，待发芽再磨成浆，给战士们喝。用此方法后，情况逐渐改善。该报告还记载，对拉萨附近部队进行体检调查，发现心脏扩大的战士约占10%，劳动强度大的连队有的达到33%。高原感冒患者最多，上呼吸道感染多，其他如患大叶性肺炎、失眠、胃口不振、肠胃病、头昏痛、关节炎等病的也很多。在对随军的三百七十一名儿童检查中，二十九名有病，属于心脏方面问题的有二十三名，肺部有病的有五名，已死亡二十五名，死亡的儿童中心脏病占多数。女同志月经几乎均有改变，怀孕后流产的较多，新生产儿体重较轻，等等。
尽管这些报告在当时的条件下，统计数字可能会有误差，但没有人会再去追究这些细节，没有人会怀疑其可信度。这些报告中的每一个数字，都触目惊心；每一个百分比，都代表着一个团队、一个个体、一个故事、一种精神。在如此大规模、如此高海拔的长途跋涉中，经期、怀孕、流产、疾病、残疾……哪一种都可能导致终身不愈，相随一生。
我一直在想，这到底是一群什么样的人？他们到底用什么精神在支撑着自己的身躯艰难挺进？
独立骑兵师进藏先遺连
人们发现，在日记本的最后一页，李狄三早已对自己的遗物作了安排：茶缸留给一位班长，皮大衣送给一名战士，自己用了十多年的一支金星钢笔留给在河北老家的儿子；而写着“进藏工作总结”的日记本，则献给“伟大母亲一中国共产党”。曰记本里，还有一封写给上级党委的信，信上说：“我们的工作没有做好，请党宽恕……”
西藏阿里地区改则县有个叫“日加”的地方，如今早已改名为“先遣乡”。当地的老百姓以此纪念1950年从新疆进藏的那一支一百三十八人的先遣连。
1950年5月2日，****中央西北局第一书记、西北军区司令员彭德怀给中央的电报中说：“新藏间，横隔昆仑高原，均高六千四百米有余，进军阿里，想其艰难恐不亚于长征。”
西藏的藏北与新疆的南疆之间，被白雪皑皑、耸人云际的昆仑山隔断，号称“世外之谜”。如果把整个西藏喻为“世界屋脊”，那么阿里地区就堪称“世界屋脊的屋脊”。那里气候异常寒冷，交通异常闭塞。即便在今天，三十多万平方公里的辖区内人口也仅有八万多，是世界上人口密度最小的地区之一，足见生存环境之恶劣。清康熙五十六年（1717），蒙古准噶尔部策妄阿拉布坦的六千余骑兵侵扰西藏，也曾由和田翻越昆仑山脉经过此间向拉萨进兵；而1720年清军入藏平叛后，策妄阿拉布坦军循来路败走，出发时六千余骑的大军，得以生还者仅五百余人。
面对这样一个神秘地区，谁也不了解那里的情况，除了千奇百怪的神话与传说之外，很难获得稍微可信的信息。骑兵师决定派一个先遣连进去，先摸清底细。他们挑选了一个很强的连队，副连长彭清云是全军有名的特等战斗英雄；又专门把骑兵师第一团的保卫股长李狄三抽出来，让他以团党委和团首长代表的身份率领先遣连进藏。李狄三是冀中人，1938年入党，1939年参加八路军，团党委对他的鉴定是：“对革命事业忠诚，勇敢，有克服一切困难的精神，工作细致稳重，尤其善于团结群众，有单独执行政策的能力。”
先遣连由汉、回、藏、蒙古、锡伯、维吾尔、哈萨克等七个民族的指战员组成，少数民族占了40%。这支一百三十八人的先遣连，在大漠中苦苦坚守二百七十天，奇迹般地支撑到后续部队到达，其间，相继有六十三人在极其恶劣的环境下牺牲……
1950年8月1日，李狄三率先遣连开进了昆仑山。当他们翻越海拔六千米以上的昆仑山口时，几乎每个人都因缺氧而头痛欲裂，呕吐不止，便用绳带紧紧地捆在头上，坚持行军。其间牺牲的九名年轻的战士被冻成硬冰，留在了昆仑山上，成为永恒的雕像！
十五天后，先遣连进入荒漠的藏北高原，驻扎在改则以北一个名为两水泉的地方。先遣连迅速派出两个侦察组分头出去搜寻，一去就是十几天，每次都因吃光了携带的干粮才返回。这样一次又一次，整整两个月，居然没见到一个藏民。终于，在10月中旬的一天，二排排长杨富成飞马回连报告：发现了人的足迹！李狄三立即骑马赶去，半路上遇到通信员小白报告说：副连长发现了三个不明身份的带枪人。李狄三估计，八成是普通藏民。他们对我们毫不了解，必然对解放军怀有疑惧之心，万一发生误会，很可能会造成不良后果。他催马飞驰，赶到时那三个藏民和副连长已经对峙半天了。
原来，藏民遇到侦察组，先是丢下牛羊往山上跑。副连长喊话，他们就停下观望。副连长捧着哈达向前走，他们就往山上退，又不肯离开原地。李狄三告诉大家：牛羊是牧民的命根子，他们对我们态度如何，取决于我们如何处理这些牛羊。他让翻译带上哈达，把牛羊给老乡们吆喝回去。藏民见遇见的战士并无恶意，这才下了山。
