这句话像一颗重磅炸弹一样在酒宴中爆炸开来，童贯黑脸涨红，王麟贾评趁机落井下石
“刘参议，宣相已结此事为何重提，周楚擅自出战辽军已于明日问斩，安能出使辽邦？莫不是周楚给你什么好处”
赵良嗣也语气不善，阴测测道“就是他坏了圣上大计，纵容包庇之罪刘参议怕是担不起吧”
“几位大人，这个周楚既然罪不容诛何不交给下官，一来此人听众位说来倒也有几分胆色，二来若赦他无罪此人必定死心塌地效忠宣相他日立下奇功也说不定何况圣上密旨严示尽快出使以免夜长梦多，如果在副使上耽误怕是不好交代啊”马扩不急不徐缓缓道来。
厉害啊，马子充定是收到了杨可世他们的求救消息，否则怎么会搭救一个虞候，这个副使明摆着就是为周楚准备的，先放出消息再以密旨压我，时间急迫只能决断，看来周楚由此贵人相助命不该绝，童贯不愧是只官场老狐狸心思一转就把事情分析个八九成。
“好，既然承节有言，就着周楚为副使戴罪立功，他日回来再做计较”
“宣相之言下官附议”刘韐一脸喜色
“下官也附议”赵良嗣无奈的吐出这五个字。
不管谁是首席幕僚，刘鞈、赵良嗣在童贯的智囊团中仍拥有最高发言权。既然他俩的意见相同，其余的人没什么可说的，这块烫手的山芋可算有主了，都在心里正暗自庆幸，于是最后的结论出来了：“副使人选，非周楚莫属”。
马扩又道“一会下官就去看看这位副使大人，好好了解一下”
“承节请便”
童贯虽然知道是马扩搞的鬼但大敌当前只能依靠马扩不能节外生枝，然后，他又郑重其事地叮嘱今天接风宴的内容，千万不要让“摩睺罗”知道。
“蔡副使昨日新纳宠姬，醇酒妇人，红纱丝竹还忙不过来，”童贯轻蔑道，“不必用这种军中的机密事去烦他了。”
周楚在大牢中睡得正安安稳稳，梦中还梦见了校门口向自己伸手微笑的南湘，自己正要接过，远处刺耳漆黑的奔驰车疾驰而过，浑身血污的南湘一脸凄然的诀别自己，耳边还回响着南湘的声音
“小楚，替我…好好…活…下去……”
周楚突然惊觉，浑身冷汗湿透了内衣，身旁不知何时站着一位大红官服年轻官员微笑地看着他，周楚望着高挂的明月活动了一下身体道
“这位大人，是来取我性命的吧，动手吧”说着闭上了眼睛。
“哈哈哈，死到临头居然能安然入眠，果然胆气非凡”来的正是马扩
“你不必死了，周楚，你自由了”
“什么”周楚一下子没反应过来。
“你随我前往辽国谈判”
这句反应过来了，周楚霍地坐起，朗声作揖道
“不知大人怎么称呼?”
“持节宣赞使马扩”
“是杨靖叫你来救我的吧？”周楚一脸平静道
周楚明白了，一定是杨靖在自己入狱时分，请求马扩设法搭救自己，周楚十分感动，有这样的好兄弟在身边很欣慰，很温暖。
“不错，你很聪明”
“谢大人”
“别叫大人了，我年纪也不大，痴长你几岁就叫我子充吧”
“子充…兄”
“对了，周虞候可有表字”
“字复生”周楚信口一说，他明白了，自己不应该如此颓废的死去，身边还有一群好兄弟，南湘在梦中的话无时无刻不在耳边环绕，这一次他下定了决心好好的活下去，复生，取轮回重生之意。
“复生倒是志向不小，立志要出将入相抱得美人归呢”马扩指着画道。
“挚爱之人遗作而已”周楚眼神有些黯然。
“不过画中女子我好像在哪里见过”马扩道。
“许是相像之人吧，她已经不在了”周楚平静收起了画轴，塞进竹筒里。
“复生不必悲伤，大丈夫纵横八方何患无妻”马扩一脸豪情。
“子充兄说得对”
刚走出雄州大牢，只见牢门外站满了王威，张英，李孝忠，二蛋，狗子，还有疤脸汉子和偷袭辽军的宋军渡河勇士以及一些自发来的宋军军卒，前方还有参议官刘韐，周楚望着牢外呼剌剌的一片，顿时感动的潸然泪下，扑通的一声跪在众兄弟面前，众人见状一愣，忙抢上前来。
“大哥你这是干什么，快起来”杨靖急道。
“周虞候快起来，我等兄弟当不起啊”疤脸汉子也急道。
“兄弟们，我周楚何德何能，令众兄弟奔波搭救担惊受怕，古人云男儿膝下有黄金，只拜天地与双亲，但你们对我周楚比天大比地广，今日我周楚在此谢谢诸位了”说着重重叩了一头。
远处的杨可世和杨可胜两兄弟相互看了一眼，感慨道
“周楚如此胆略超群，义薄云天，靖儿跟随他定会建功立业”
马扩趁此空来到刘韐面前“小侄感谢刘叔父相帮，家父身体尚安并总在小侄前提起叔父”
“哪里，周楚也是才能出众，叔父我也是为了大宋的未来着想，况且周楚有情有义，实为大丈夫所为”望着跪倒在众军前的周楚刘韐微微点了点头。
辽涿州前线耶律大石大帐
“启禀大石林牙，属下派进宣抚司的细作已经打探清楚了，前番袭杀我契丹军营的宋军头目是个叫周楚的，正是此人深夜带领三十余人宋军兵卒渡河杀害登哥拽剌”一名汉装打扮的契丹细作头目恭敬躬身道。
“哦，童贯那媪相想必重重赏了此人吧”耶律大石仍旧手握兵书头不抬眼不睁。
“不，正好相反，童贯和他们什么宣抚司竟然以擅开边衅之罪问斩周楚，真不知这些宋人是怎么想的”
“竟有此事，宋人的宣抚司他们的愚蠢还真在我意料之外，不过此举也甚好，免去我大辽之患，只是可惜不能与他面对面交锋较量而且在这乱世又少了一名豪杰英雄”耶律大石放下兵书感慨道。
“林牙又错了，周楚运气好的出奇，不但没死，反而被前来出使的持节宣赞使马扩所救，当他的副使一同使辽”
“嗯？还有这等事，消息可靠吗？”
“林牙放心，这是属下最得力的三名细作冒死传出信息，其中一位还暴露了身份多亏机警没被抓住，况且新城县上传的使节团名单上副使正是周楚，应该错不了。”
“有意思，有意思，有意思”一连用了三个‘有意思’大石不禁对周楚有了兴趣。
“此番辛苦，这金子是赏你和其他弟兄们的的，下去歇息吧”大石扔给细作头目一个绿色锦袋。
细作走后，大石陷入了沉思，宋使不日即到，他倒想会会周楚这个‘幸运儿’沉思了许久，一条计策逐渐在脑海中清晰起来。
几天后的清晨，宋军大营一片锣鼓喧天，大校场整齐划一严列宋军方阵，前方是各自指挥统领，种师道、辛兴宗、王禀、杨可世、王渊、刘光世等十几位将领齐集校场点将台。马扩被安排与刘韐、贾评等参议官坐在一处。众将事先听到了风声，担心中夹杂着钦佩的目光频频向马扩扫来，彼此间交头低语，谈论着马扩，但是更多的目光投在了站在马扩旁边的周楚身上，也有很多将佐低声谈论着周楚。
“诸位”
童贯开了口后，大厅中顿时肃静下来。童贯先是将马扩其人其事介绍给大家，众将纷纷起身问候。马扩随众将坐下后，童贯接着宣布了马扩借官合门宣赞舍人（从七品），以朝廷使节的名义，再度入燕京宣谕耶律淳归降的决定。
说到这里童贯清咳了一下，紫黑面皮显得一脸肃穆
“为了让耶律淳晓得我军已仁至义尽，同时也保证马宣赞的安全，本相命令马宣赞入辽后，东西两路大军随即推进到白沟、范村屯住，以两翼重兵对燕京形成高压态势。耶律淳归降就罢了，一旦胆敢抗拒王师，我两路大军即刻杀过去！”
种师道、辛兴宗等立即起身“宣相放心，我等谨遵将令。”杨世可异常兴奋，对种师道说道：“这帮不知天高地厚的番邦蛮子，老子非灭了他不可。”种师道意味深长地说道“不是不报，时辰未到。时辰一到，焉得不报。”
热烈的气氛，燃起了众将的情绪。大家摩拳擦掌，期待着发兵的时刻。童贯兴致很高，又问候起了马扩肃穆的表情随之不见直绽开笑容“宣赞即可就要起程前往，有什么困难尽管提出，本相尽量满足。”
出使是一个苦差使，既要鞍马劳顿，又冒着有辱使命的风险。朝廷为了激励使人，往往借官出使，一来提高使人的身份，二来也作为事成后对于使人的奖赏。这在宋朝是一个不成文的规定。马政、马扩、赵良嗣都是循着这个路子升迁的。童贯自然就以借官称呼马扩。
马扩闻言侧目看了看周楚，二人目光相对都点点头随即马扩站了起来：“下官有三个要求，不知当讲不当讲？”童贯道：“宣赞尽管讲来，本相定当照办。”
马扩道“大军出师，一切当以国事为重。第一，请太师严戒将士，且勿到处求取珍宝，互相送礼，务必将全部心思扑在战事上；第二，一旦辽兵战败投降，千万不要肆意枉杀，一定要安定燕人之心；第三，战机瞬息万变，太师千万不要顾惜下官，抓到机会，一定要果断进兵，万勿犹豫。汉高祖时，韩信领兵攻齐，见齐王懈于防备，便不顾高祖派出的使者郦食其仍在城中，决然发起突袭，一举拿下临淄，灭了齐国。韩信不久得封齐王，高祖最终平了天下。下官不过一介之微，果能有幸尽忠，朝廷得以收复燕京，也算死而无憾了。”
拉关系，贿赂上司，是宋军牢不可破的一贯传统。童贯听到前两条时，心中暗笑，这个后生，真是少不更事，天真得很咧。打仗可不是闹着玩的，随时都会遭遇不测。要是不把上司、同僚捋顺了，出了娄子，哪个肯为你开脱？身临险境，谁又肯拼死相救？再说了，脑袋掖在裤腰带上的差事，要是没有像样的好处，还干它做甚？待听到第三条时，童贯不禁为之动容，神情一时竟定了格。
众将各个深为折服，种师道率先道：宣赞尽管放心，万一真有什么不测，老夫定然拼死相救。不用一个时辰，老夫的骑兵就可杀到燕京城下。除非他耶律淳不要脑袋了，否则万不敢加害宣赞。”杨世可也慷慨道：“真要是有了事，我‘杨霹雳’就是豁出性命，也要确保宣赞周全。”
童贯也醒转过来，令人取来一双崭新的丝面厚底鞋赠与马扩，嘴里叨念着：“宣赞真乃忠义之士，为了国事，不计自身安危，老夫佩服。这双鞋权且收下，一来路上用得着，二来万一真有了什么缓急，只要遣人带此鞋报个信儿，老夫定当亲往救助。”
“忠义之士实不敢独居，这三条是周楚与我商定的”马扩说着还把目光扫向宣抚司众官员。
众官员皆默然，一旁的王麟上前幽幽来了一句“周副使，此番使辽非同小可，出了差池可没有人替你说话了”
“周某不是孩子，王机宜不必多此一虑”一脸平静的周楚话说的不软不硬。
“你…”
“好了，王机宜，难道你要与他们随行不成，退下！”童贯佯怒道。
王麟讪讪退下。
马扩与周楚的壮举，实乃大宋军营中的旷古绝响，顷刻就传遍了宣抚司各个角落。众兵士听了，人人心中折服，各个周身热血沸腾，随行人员顷刻就选定了十五人。
一队随从前李孝忠手持杏黄大旗随风飘动，上绣‘大宋持节宣赞使’七个大字，节钺国书旗牌准备停当，马扩一身大红官衣一步跨上高头大马，周楚也一袭青巾白袍紧随上马在旁发号施令
“出发”
辽南京皇宫元和殿偏殿
一身病痛折磨的辽帝天锡皇帝耶律淳正气息虚弱的卧于榻上，虽已经五月中旬天气转热，身上仍盖着大厚团龙丝绣棉被，瘦削苍老的容颜上毫无血色，旁边凌乱的摆些果品点心，和一碗还未喝完冒着热气的参汤，自从即位以来就一直在榻上度过，靠着珍贵药品参汤吊命。
喝完了参汤，内侍入殿奏报枢密院都承旨萧夔觐见，耶律淳点了点头，顷刻，年老的奚族贵族萧夔入殿欲跪下
“吾皇万…”
“免了，赐坐”
“谢皇上”
“这几日湘阴王可有消息”耶律淳灌下了大半碗参汤有些精神斜倚在龙凤锦团上揉着太阳穴。
“湘阴王仍被困于夹山，女真军仍旧为了水泄不通，恐怕也支撑不了多久了”萧夔神情很是落奠。
“唉…对了听说南朝派来持节使者与我朝接洽，萧枢旨代朕前去吧，朕的身体已经不成了，大辽。。也不成了…”耶律淳滴下了两行浊泪。
“陛下，陛下哪…”萧夔再也受不住跪倒在地老泪纵横泣不成声。
雄州杨可世大帐
“孝忠，我把你从小种相公处调来没别的意思，马扩和周楚已经赴辽了，我担心其中变故，你且暗中潜入辽国，一旦事情有变即刻接应，你可明白？”杨可世凝声道。
“将军放心，末将.不.卑职明白，”李孝忠抱拳施礼。
“孝忠，复燕后本将就升你为指挥，去吧”杨可世拍了拍李孝忠肩膀。
“谢将军，卑职遵令”
五月十八日申时左右，马扩和周楚带了十五名随从人员。其中一部分还是追随周楚渡河偷营的军卒，他们感念周楚担当大恩自荐随护，二蛋和狗子本来想随着去却被周楚制止了，理由很简单此番使辽凶险万分，况且狗子还是独苗，死活不让跟来，只让他们回来时接应，另外还有就是疤脸汉子那三个逃兵，周楚得知三人向马扩求解救自己感动不已，三人也自发随从护卫，疤脸汉子叫董庆，高挑汉子叫薛平，最后那个叫吴彦，还有两名是宣抚司拨来专门办办文书抄件的文职人员。他们构成了一个像模像样的使节团，坐了渡船，径登对岸。
