费主编回到家，叫夫人泡上一杯浓茶，挑灯夜战，准备写一篇春秋文章，不辜负范老板的蟹黄。可他提起笔却久久不能落下，倒是一滴墨水冉冉而下弄脏了八行信笺。原因倒不是费主编胸无点墨，只是这会儿他酒醒得差不多了，发现范家这一说法实在有些勉强，如果以他的名义发表出来，怕是要玷污他的一世英名。
过了几天，范先见报上并无澄清范家声誉的文章登出，几次催问费主编，得到的答复是身体微恙，已告假数日。过了数日，一家人围桌吃晚饭。范先又记起此事，问范地力。范地力哈哈笑说：“爹，你还在等这篇文章啊？费主编早忘到九霄云外去了。”范先无言答对。范天力气呼呼地说：“难道费主编也怕黄家票房？”范地力说：“哥，这不是谁怕谁的问题，是实事求是的问题。”范天力说：“老二，你怎么老是胳膊肘往外拐啊？好吧，我不信咱们范家对付不了黄家票房，我一定要拿点颜色让他瞧瞧！”
范天力这话可不是信口开河。
昨天晚上，范先父子约了谢总管说事，可一等不来，二等不来，天都黑尽了，谢总管才来，还跑得满头大汗。谢大发边喘粗气，边抬臂擦汗，解释是去张家茶园耽误了时间。范天力问他怎么想起去张家茶园，他诡诈一笑说：“张老板给咱们出了一个收拾黄家的主意。”范先眼睛一亮，一改不见兔子不撒鹰的稳重，伸直身子问：“啥主意？”范天力也着急地说：“快说、快说！”
谢大发压低声音说了这件事。
他吃了晚饭就出门去范家，路过张家茶园，正好遇见张老板一嘴酒气在门口与人闲聊，他搭了几句白，被张老板拉住，说是有新到的好茶。谢大发倒觉得奇怪，这张老板平日没这么热情啊。谢大发一看天色还早，不好打人笑脸，就跟进去坐了一会儿，随便聊了几句演出的事。他说到黄家票房，给张老板开玩笑，说：“黄家票房要是攀了高枝，你就没有这么好的生意了。”张老板说：“他跑不了，我攥着他的尾巴。”谢大发问：“啥意思？”张老板说：“啥意思？你谢大总管还不知道？咱们有协议书啊。”
谢大发心里咯噔一下，他正想弄清楚张老板和黄家票房是怎么合作的，左右一看没有人，见张老板酒意大发，便趁机套他的话，说：“你们那个协议我知道，没有约定这一条。”张老板红着脸说：“有这一条。”谢大发说：“你哄人，人家黄家票房的人都说没有这一条。”张老板醉眼迷蒙地说：“你不信，我给你看。”说着，张老板摇摇晃晃进屋去，一会儿出来，手里拿着张纸，在谢大发眼前晃一晃说：“白纸黑字还有假？”谢大发伸手想拿。张老板缩回去不给，说：“想看啦？不行，这是生意机密。”说罢，转身摇摇晃晃回屋去。谢大发眼睁睁看着这份协议书看不到，心里痒得慌，灵机一动，猫步跟上去，伸出右脚绊了张老板一下。张老板一下在倒在桌子上，边嘿嘿笑说“撞到鬼了”，边顺势伏在桌上打起鼾来。谢大发忙抓过了张老板手里捏着的协议书，一目十行，匆匆看了一遍。
范天力听了不明白，着急地问：“你说评书啊？快说正事。张老板给你出的啥主意？”
谢大发说：“我看了他们的协议书，有这么一条，黄家票房在张家茶园唱票期间，不得在河州其他地方唱票。这就是收拾黄家票房的依据。”
范天力皱眉一想，还是糊涂，说：“说了半天，这是啥办法啊？拿我们爷俩开心啊！不说了，咱们说正事。谢总管啊，今晚找你来……”
范先打断他的话说：“有意思、有意思。天力，你好好听谢总管说。谢总管，你的意思是……”
谢大发笑嘻嘻说：“啥事都瞒不了范老东家。他们的协议书上不是不准黄家票房在河州其他地方唱票吗？要收拾黄家票房就简单了，让他在河州其他地方唱票不就行了吗？”
范天力说：“你这是白日做梦吧，让他唱票？他黄之诚猴精，会干违反协议书的事吗？”
范先眯着眼睛嘿嘿笑，说：“这一招高、这一招高。天力，还不快去给谢总管拿烟来。”
范天力赶紧喊：“人呢？上烟、上烟。”仆人忙递上黄筒水烟。范天力接过烟筒回转身走过去。谢大发忙站起身迎上来说：“怎敢劳驾少东家？”说罢，接过烟筒，装上烟丝，点好火双手递给范天力，说：“您请、您请。”范天力正要接过烟筒，被他爹一声喝住：“你抽啥啊，快请谢总管抽啊。”范天力极不情愿地把烟筒挡了回去，扭身坐回原处。谢大发忙把烟筒奉给范先，眉开眼笑说：“有老东家这句话我谢某就知足了。请东家抽烟。”范先接过烟筒说：“好好干，范家不会亏待你。”
三人经过一番商量，最后由范先拍板，决定照谢大发的计谋行事，请赵大爷出面邀请黄家票房唱票，再如此这般收拾黄之诚。范天力这才恍然大悟，忙叫人包了一包上好的关东烟丝，黄黄的，切得细细的，裹了香油的烟丝，要谢大发带回去慢慢抽，抽完了来拿。
这里得简单介绍几句梨园协议书的事。
不管是票房还是戏班，若要去茶园或者去人家公馆唱戏，事前都得经双方协商，由中人作保，签一纸协议书，把事关双方的事情定在上面，以免闹矛盾。协议书一般得约定唱戏的天数，每天唱几台、都唱些什么剧目、有些什么样的角、总的包银是多少。除此之外，还可以由双方约定其他事宜。如果违约，可以凭这份协议书据理力争，要是还说不通，可以找梨园公会断理，双方都得服从，如若不从，梨园公会是会惩罚犯事一方的，要么公开批评犯事一方，打黑其名声，要么吊销其起班执照，麻烦更大。
张老板是个精明人，经营茶园自有一套办法，收下赵文仙做管事，就有了赵大爷的关照，支持黄家票房来茶园唱票，图的是和陈老板竞争，并不是行善积德。所以，趁黄家票房起步艰难之际，欢迎他来唱票，但定了一条要求，黄家票房在张家茶园唱票期间不得在河州其他地方唱票。
黄之诚在北京遇到过这种事，也能理解茶园方的苦衷，加之自己的票房正在生死存亡之期，明知这一条把自己捆死了，也得硬着头皮答应下来，想的是少找一点钱，不在河州其他地方唱票就是，没想到埋下了祸根。
这倒并不是张老板的初衷，做生意讲和气生财，并不是要用这一条来陷害黄之诚，不过是为垄断黄家票房做独门生意，多赚一些钱罢了。问题出在谢大发身上，这个人太奸猾，一眼就看到这个陷阱，并用它来巴结范家，问题就大了。
黄之诚对此自然一概不知，依旧执行协议，天天在张家茶园唱票，常常和张老板喝茶聊天，也没看出有啥异常。而张老板也是如此，虽说那天喝醉了，跟谢大发赌气，把那一纸协议拿了出来，但并没有给谢大发看内容，自然也心安理得。只是赵文仙后来提醒张老板，说是看见谢大发来了，谢大发走了之后就见到张老板，手里拿着协议书伏在桌子上睡着了。这引起张老板的注意，他和赵文仙商量来商量去，没有结果，也就不了了之。
这一天，赵大爷带话给黄之诚，有事相商，请黄之诚去他家一趟。黄之诚回到河州的日子不长，与赵大爷的交往不多，并不十分清楚他的为人，但听自己的娘和弟弟介绍，这是个得罪不起的主，只能他笑脸相迎，不敢得罪，现在见他有请，自然不敢怠慢，略略作些交代，便匆匆来到赵公馆。
听了赵大爷一番话，原来是赵大爷的老娘久病不起，多次念叨想看黄家戏班的戏，可起不了床出不去，便成了赵大爷的心病。赵大爷眼看老娘渐渐不行了，就想满足她老人家最后的心愿，请黄家票房来家唱堂会，不知黄老弟肯不肯成全。
黄之诚原本以为有啥大事，一听，不过如此，略略放心，正想张口答应，突然想到与张老板有协议在先，在张家茶园唱票期间，不得在河州其他地方唱票，就皱了眉头，急忙收回答应的话，说：“能来贵府唱票是赵大爷和赵老太太瞧得起黄某，不敢不效力，只是……”
赵大爷问：“只是什么？有什么为难之处尽管说，在河州没有赵某摆不平的事。”
黄之诚犹豫片刻，说：“黄某倒是想来贵府效力，只是人在江湖，身不由己，还望赵大爷海涵，实在是不能从命。”
赵大爷说：“你这人怎么吞吞吐吐像个娘们，说，为啥不能从命？我老娘这最后一点心愿都不能满足吗？”
黄之诚便将与张老板签订协议书的事说了。
赵大爷听了哈哈笑，说：“为这事啊？你尽管放心，赵某去跟张老板说，要他答应来唱票。怎么样？”
黄之诚一想，这不成自己仗势欺人了吗？忙说：“这不行、这不行，咱们黄家从不强人所难，要是传出去，河州哪个人还敢和黄某打交道？”
赵大爷说：“你担心的是张老板找你算账，那咱们就瞒着他，不让他知道不就完了？这样吧，我原本想多请些人来热闹就免了，一个不请，单请你黄家票房，也不用登台，就在我娘屋里唱，就我娘俩听，任何人不准进来，如何？”
这在赵大爷来说算是委曲求全，让了一大步，极不容易，不是看在他老娘的分上，怎么肯这般屈尊降纡？黄之诚窘在那儿，不知如何是好，张嘴想答应，又想到违约也不好，自然就结巴起来，说：“这……这个我怎么说……说呢？如……如果赵大爷真的瞧上黄某，那……那黄某不敢不效力。”
这样就算答应下来。
黄之诚回家同周琴师、武先生、梁管事商量。他们都觉得这事难办，除了答应，没有更好的办法，只好把希望寄托在绝对保密上，也相信赵大爷是江湖中人说话算话。为了保密，黄之诚只让这三位知道，没有对大家说真话，就是对自己的两个徒弟，怕他们多嘴多舌，特别是芦苇，也没说真话，只是说做好准备，去一家公馆唱票，还特别要求大家守口如瓶。
到了唱票这天晚上，按照和赵大爷事前的约定，黄之诚带着黄家票房的人在天黑才出门，分坐几辆马车，带着行头场面，悄悄直奔赵公馆后门，下得车来，东张西望，快步溜进去，生怕被人看见。
赵公馆倒是没范公馆大，但也是三进四合院，得东弯西拐，走好一阵才到最后一进赵老太太屋。黄之诚一瞧，已然摆好架势，天井处放了一张八仙桌，桌上照例放着水果瓜子茶碗，正对着上屋的敞式堂屋，显然那就是舞台，院里站了几个垂手丫头，倒没有其他人，天井正中有一株枝繁叶茂的桃树，数上挂着一盏灯，照亮整个院子。
黄家票房的人便按吩咐进到西厢房，早就扮好装、穿戴好行头，只需略略准备，便可敲响开场锣，一切都按约定在办，令黄之诚放了心。
先说好了的，前面的过场戏就不要了，所以一开场就是正戏《武家坡》。这是一出爱情戏，说的是出身高贵的妻子王宝钏独居破瓦寒窑十八年，在困顿中写下血书，托鸿雁寄往西凉。薛平贵得信，和代战公主分别后，急忙返回长安相会，在武家坡前遇见他的妻子王宝钏，因为离别太久，踌躇不前，不敢贸然相认，便借问路试探宝钏，得知她坚守贞节，赶至窑前，隔门讲明分别后的经历，夫妻才得以相认。
芦苇扮王宝钏。李梅好扮薛平贵。只见李梅好扮着薛平贵唱道：
提起当年泪不干，
夫妻们寒窑受尽熬煎。
自从降了红鬃马，
唐王爷驾前去讨官。
官封我后军都督府，
你的父上殿把本参。
自从盘古立地天，
哪有岳父把婿参？
赵老太太听了连连叫好，说这个薛平贵的扮相好。黄之诚站在一旁说：“他叫李梅好，北京来的武生。请老太太多多指正。”赵老太太扭头见黄之诚这么站着，忙说：“你也坐，慢慢给老妇讲。”黄之诚答应一声坐下，边看边给老太太讲解，说得她老人家开怀大笑。黄之诚心想，这是怎说的？老太太明明安康无恙，怎么说眼看不行了呢？心里起了两分疑心。
接着是芦苇装扮的王宝钏唱：
我进相府对父言，
命几个家人将你拴。
将你送到那官衙内，
打板子，上枷棍，丢南牢，坐监禁，
管叫你思前容易你就退后的难。
薛平贵唱：
大嫂说话理不端，
卑人哪怕到当官。
衙里衙外我打点，
管叫大嫂你断与了咱。
王宝钏唱：
军爷休要发狂言，
欺奴犹如欺了天。
西凉鞑子造了反，
妻儿老小与奴一般。
薛平贵唱：
腰中取出银一锭，
用手放在地平川。
这锭银，三两三，
拿回去，把家安。
买绫罗，和绸缎，
做一对少年的夫妻咱们过几年。
王宝钏唱：
这锭银子我不要，
与你娘做一个安家的钱。
买白布，缝白衫，买白纸，糊白幡，
做一个孝子的名儿在那天下传。
老太太听到这里又拍手叫好，大叫一声“赏——”，赵府管家早准备好赏钱，从桌上的盘子里抓一把大洋扔上去，只见那大洋滚得老远。梁管事忙弯着腰跟着一一捡起。黄之诚忙起身给老太太鞠躬道谢，说：“谢赏！谢赏！”又掉头对上面说：“主子有赏，咱都把当家本事拿出来啊！”众人齐声答应：“是——”
这就是唱堂戏的好处，看官可以和伶人近距离交流，甚至可以叫伶人临时停下来指点几句，还可以叫伶人改唱改说，伶人是得听吩咐的。而戏班也大有好处，除了协议书上的戏份，只要卖力，多多少少还有赏钱，遇到大方的主子，给的赏钱甚至超过戏份，伶人也就随主子怎么吩咐怎么做，毫不见气。
由于有大洋这么不断地往地上扔，芦苇和李梅好就越演越好，两副云遮月的好嗓子悦耳动听，丝丝入扣，伴着清朗的月光，自是别有一番风味，赢得赵老太太和赵大爷满脸微笑，连连夸黄家票房训练有素，不愧百年老班。黄之诚自然是不断地起身道谢，笑脸相迎，可细心一看，总觉得赵大爷的心思不在戏上，时不时掉头东张西望，时不时又与管家交头接耳，心里又起了两分疑心。
夜半时分，唱票结束，照例打扰主人家一顿夜宵，一人一碗肉圆子汤，白馒头尽饱，然后再由管家送出大门，将行头场面搬上马车，说说笑笑。
黄之诚见诸事顺当，心里悬着的石头落了地，暗笑自己以小人之心，度君子之腹，心里生出几分歉意，正想请管家带几句感谢话给赵大爷，突然被芦苇拉了拉说：“师傅你看——”掉头抬眼一看，远处黑暗处现出几点灯笼光亮，接着看见走出几个人来，为首者嘿嘿冷笑，边走边说：“黄老板你干的好事！”黄之诚不由得大吃一惊，这是谁？怎么认识我？这么晚了怎么还候在这儿？他忙聚精会神，借着灯笼光细看，我的妈！竟然是他！双膝一软就要坐下去，全靠李梅好和芦苇一左一右扶住。他们急促地问：“师傅师傅，你怎么啦？”
