黄之诚一拍额头，说：“我这是气糊涂了啊！走，咱们回家好好商量商量，就演他三天戏！李梅好、芦苇，你们去找钱局长联系，问清他有什么具体要求，演几场、戏码有没有规定、在什么地方、何日开始等等，一条一条给我记清楚，不得有误。”
好事不出门，坏事传千里。也不知道哪个多嘴，黄之诚他们还没到屋，败诉的消息早就传到黄公馆，弄得上上下下长吁短叹。
自从前些日子黄老太太因病去世以后，曾桂花就成了名副其实的内当家。每天起得最早、睡得最晚，提着一长串钥匙巡视全院，前前后后七八个门关好没有，大小灶房的薪火熄灭没有，吃的用的还有多少，该添的该置的有哪些，乡下田地、城里店铺有哪些进进出出。票房的账虽说是武先生在做，每个月还得报到她这里汇总，也幸好她在娘家时就跟她爹读过书、学过算盘，要不还真容易成为一本糊涂账。
曾桂花听说败了官司，心子咯噔一下提到嗓子眼，着急昏了，抬脚就想出去问黄之诚。可走了几步，见三五个佣人正对自己指指点点，忙收了脚，一个急转弯钻进祠堂，顺手关上门，望着祖宗的神像，眼泪哗哗就出来了，忙捂住嘴不敢出声，因为门外面有脚步声，不是那几个鬼丫头尖起耳朵在偷听是啥。
曾桂花掏出手绢擦干眼泪，又轻轻揉揉脸颊，也没有镜子，不知道花了脸没有，再整整衣服，打开门走出去。明明瞟见那几个猴儿在躲藏也视而不见，径直去了堂屋，装着不知道，大声喊：“红丫头——死到哪儿去了！”
她知道黄之诚他们马上要回来，一看座钟，快到下午茶点的时候，便叫红丫头去问问总厨房，今儿个弄的什么点心。黄家虽说接连去了两个老人，又遇到一连串麻烦，银子像水一样往外流，可瘦死的骆驼比马大，何况黄家还远远没到这个地步呢。黄家三房人，黄之诚和弟弟黄之恳，还有黄老太的一个亲弟弟，之诚、之恳叫舅舅，各有各的院子，各有各的佣人，各有各的厨房，平日里是各吃各，但之诚现在是当家人，他的厨房又叫总厨房，要负责三房人的点心，每天下午，一房一份，雷打不动。
不一会儿，红丫头几步一跳回来禀报说：“大奶奶，今儿个的点心已经弄好，还是四样：益寿酥、牛舌饼、绿豆潮糕、酥口松。”正说着，只听大门那边响起脚步声，曾桂花说：“他们回来了，你快去叫厨子准备上点心。”抬步就迎过去，边走边招呼佣人：“看来了几位，准备烟茶。”
果真是黄之诚他们回来了，一个个黑起脸，不言不语，由黄之诚领着埋头往里走。曾桂花便领着几个丫头在堂屋迎接，一看，来的是漆老、周琴师、武先生、梁管事、自家爹，都是熟得不能再熟的人，便整整头发，拍拍衣服，顺手端起烟丝箩，边说“来了来了”边碎步迎上去，把烟丝箩搁在八仙桌上，说：“抽烟抽烟。”还拿过黄筒烟杆装上烟丝，点好了，双手递给漆老说：“漆老，您老人家试试这关东烟。”又掉头说：“大家喝几口茶、抽几口烟，下午点心马上就来，都饿了吧？”
漆老接过烟筒说：“桂花是越发能干了。”周琴师说：“这个家全靠桂花。之诚好福气啊。”武先生和梁管事连声应和。众人在警察局等半天早就渴了，都端起茶碗，揭开茶盖，股起腮帮子吹茶。
这时白案厨子和红丫头提着食篮来了，放下食篮，揭开篮盖，有四层竹格，每取出一格报一次名：益寿酥、牛舌饼、绿豆潮糕、酥口松，只见红的红，白的白，酥软香甜，热气腾腾，屋里顿时起了一阵烟气一阵香味，把大家肚里的馋虫都勾出来了。
黄家的点心素来出名，比街上鸿宾酒楼的有过之而无不及，怕是跟黄家戏班一样，也有百年历史了。就像今天，并没有格外准备，临时来了这么些客人，不但人人有份，大家吃了还赞不绝口，足见其底蕴。
这一番忙过，大家又说正事，才想起李梅好和芦苇去找钱局长还没回来，不知是好是歹，正说派人去瞧瞧，就见两个人一前一后疯疯打打追进来。芦苇边叫“师傅师傅”，边气喘吁吁跑进来问：“点心吃过啦？”又回头埋怨李梅好：“喊你快点，你说误不了。”众人哈哈笑。黄之诚说：“别闹了，快说说正事。钱局长怎么说，有什么具体要求？”
二人说了钱局长的几点要求：每天上午一场、下午一场、晚上一场，演出剧目自定但不准重复，可以对外请角但一律打黄家票房招牌。
众人一听和大家估计的差不多。漆老说：“可以对外请角就有余地，即花点钱，这好商量。只是都得打黄家票房的招牌怕有点难，不知人家愿不愿意。”
芦苇嘴里嚼着绿豆潮糕，嘟嘟囔囔说：“漆老，啥叫好商量啊？未必我们去请角来唱？那得花多少银子啊？”
周琴师说：“咱们连唱九场肯定不行。漆老说得对，得请角，钱局长也考虑到这点，的确留了余地，要是不准请角，只准咱们自己唱，那就被逼到死路了。”
黄之诚说：“是这样、是这样，那咱们就抓紧考虑怎么请角，要花多少钱，到哪里去请。钱的事我来考虑，卖房卖地也要渡过难关。”
梁管事说：“如果按九场戏来安排，除了咱们自个儿唱，因为都是唱票，也没有排整场戏，把那些折子戏加起来，最多顶三场，也就是起码得请六场。”
黄之诚说：“梁管事这个估计差不多，是得请六场。”
漆老说：“咱们就按六场戏来请吧。武先生，你是管账的，你算算，要是请六场戏得花多少银子？”
武先生就闭目算账，嘴里咿咿呀呀，睁开眼说：“不是一笔小数，起码得好几千块银圆，往少里算三千跑不掉。”
大家顿时沉默不语。
民国初年，银圆值钱，买一亩中等地不过十块银圆，给人帮工，每月不过一两块银圆，就是做到戏班管事，每月也不过十几块银圆。但唱戏的收入多，要是请北京大腕，一场戏起码得两百块银圆，就是请一般的角，要是挂牌的，也接近一百块，因为他们不是一个人得这些钱，都带有自个儿的琴师、跟班，主人是不另外给钱的。
黄之诚前期因为打官司，又替黄氏族人砸了张家茶园、烧了文检场的家做赔偿，不但用光了现钱，还被逼卖了部分祖房和大部分田地，这一会儿又因黄老太太去世、黄家票房入不敷出，又典了不少家产，以至感到从来没有过的经济紧张。一听武先生的大账，心里就在盘算这次又该卖什么，脸色自然难看。
众人一看说到钱黄之诚就哑口无言，不知道他想的什么，也不知道他还拿不拿得出这么多钱，也就不好插话，只好端茶遮脸，或顾左右而言他。只有芦苇不懂事，也不知道看个脸色，三下五下吃了点心，抹着嘴说：“师傅，咱们去哪里弄这么多钱啊？不演了，不演了，咱们回北京去！”
李梅好忙拉她的衣角小声说：“你说啥黄话？听师傅的。”
芦苇打掉他的手说：“拉啥拉啥？你有这么多钱吗？你有钱就拿出来，别光说废话。”
这话的打击面就有些宽了，除了黄之诚，涉及在座诸公，于是众人的脸色就凝重起来，不知道这话是芦苇说的呢，还是她代表黄之诚说的，一个个都窘在那里了。黄之诚因为心事重重，并没留意这码事，并没有出来解释，就加重了众人的疑心。
曾桂花是跑前跑后照顾客人，并不曾留意他们的摆谈，不过是有一句无一句地在听，这会儿发现哑了场，又见李梅好在悄悄责备芦苇，便把李梅好拉到一边问事，才知道原来如此，便笑嘻嘻走上去，边给众人上水，边说：“芦苇这丫头是疯了，你们别听她的。咱黄家不缺钱，再难也要把这一关挺过去。当家的你说是不是？”
黄之诚见曾桂花冲他眨眼睛，再看众人鸦雀无声，恍然大悟，忙哈哈一笑说：“那是、那是，夫人说的是，咱黄家啥时缺过钱啊？你们不清楚，我老丈人总该清楚吧？”
老丈人自然指的曾丰盛，曾桂花的爹。曾先生有个习惯，在外面说话是滔滔不绝，在黄公馆说话却是惜字如金，不为别的，是替女儿留面子，要是在言语上和女婿发生分歧，不免会影响他们夫妻关系。
曾先生明白黄之诚这话的意思，忙说：“这我清楚，不是说烂船还有三千钉吗？何况我女婿家还远没到那地步，不是钱的问题。既然之诚问到我，我倒想说个事。咱黄家戏班是百年老班，从这里走出去了不知多少好角，单是据我所知，河州几十个戏班的台柱子有一半是从黄家戏班走出去的，就是北京——之诚应当比我清楚——也有不少老黄家戏班的人在挑大梁，我们何不与他们联系联系，请他们伸出援手，帮咱们渡过难关呢？”
这倒是众人没有想到的。
漆老说：“对啊！老夫一时着急，怎么就把这点忘了？”
周琴师说：“对！对！咱们黄家戏班出去的人多的是角，只要咱们登高一招，何愁八方援手？”
梁管事说：“曾先生这是不鸣则已，一鸣惊人。”
众人哈哈笑。
黄之诚说：“我看这样。范某不是串通钱局长趁机撵咱们走吗？咱们就偏不走，不但不走，还要趁机联合众戏班票房，携手黄家戏班老艺人，组织一场规模宏大的义演，发扬黄家戏班精益求精、服务民众的传统，让河州百姓享受黄家戏班的精湛艺术，从而取得民众和舆论的广泛支持，迫使梨园公会允许我们重建黄家戏班。大家看好不好？”
众人连连叫好。
思路这么一改，屋里气氛为之一变。大家热火朝天说起哪些角在哪里、哪些腕又在哪里，说起谁与谁熟、谁与谁好说话，七嘴八舌，议论纷纷，令曾桂花十分欣慰。她走过去给她爹加水，悄悄说了一句：“谢谢爹！”父女二人相视一笑。
由于在座诸公，都是河州梨园体面人物，多多少少也有一帮梨园朋友，加之有黄家戏班这块金字招牌，很快就议出个大致名目，芦苇作记录，一数名单，有可能出面援助的竟有好几十人，而且个个都是角，不禁喜笑颜开。于是众人作了分工，确定了谁联系谁的事，并决定第二天一早就分头出发，尽可能地请这些角来河州为黄家戏班义演。
黄之诚再一次提出所有开支由他负责，还提出来人的车马食宿、场面行头、演出场地、自家三场戏的准备、安排演出诸事宜，统统由他负责，请大家全力邀角。
这一议就是大半天，天也不知不觉黑了下来，众人才觉得饥肠辘辘，正东张西望，只听曾桂花的声音从里屋飘出：“诸公辛苦了，请饭屋就餐。”随即便看到她扭着腰肢走上来，一张脸灿如桃花。
