范天力掉头左右一看，压低声音说：“咱们就从黄家戏班请来这两位旦角下手，叫她们……”
父子一翻耳语，禁不住哈哈大笑。
范天力有了主意，就叫来谢大发，说是范家戏班现在是他做主，可以考虑恢复谢大发总管之职，但要谢大发做一件事，就是把黄家戏班的青莲和红鸥拉到范家戏班来。谢大发正在为撤职苦恼，一听可以恢复，正在高兴，可又一听不是白恢复，要去挖黄家戏班的墙脚，刚上眉梢的喜悦立刻掉了下来，又是一副苦瓜相。
谢大发皱着眉头说：“范老板，这总管好是好，但不姓谢，你还是找别人吧，我是无福消受了。”
范天力问：“啥意思？陈胜吴广都知道王侯将相，宁有种乎，未必范家戏班的总管不可以姓谢？”
谢大发嘿嘿笑说：“不是姓谢的不想当总管，说实话，你爹撤了我总管的职，我是整晚没合眼，可……你说要把青莲和红鸥拉到范家戏班来，谈何容易？谈何容易！”
范天力说：“怎么不容易？人为财死，鸟为食亡。她们要啥我给啥还不容易吗？”
谢大发说：“不当家不知柴米贵。你知道这两位是何方神仙？是黄之诚专门从北京喜乐戏班请来的，是喜乐戏班老班主定的事，再有钱也拉不过来啊！”
范天力哈哈笑，说：“谢大发啊谢大发，枉你在梨园行混了这么久，不知道戏子图什么吗？”
谢大发不明白，问：“啥意思？戏子图啥我当然知道啦，不就是图挂头牌吗？”
范天力说：“这不成了吗？咱们就答应她们俩，要是过范家戏班来就让她们挂头牌，还让她们挂河州梨园的头牌，怎么样？”
谢大发懵了，抠着头发笑，说：“这倒成、这倒成。嘿！我怎么没想到这点呢？我这就去找她们……”
范天力拦住他，说：“你就这么去给她们说？”
谢大发说：“是啊，开门见山。”
范天力指着谢大发说：“你啊你，聪明一世糊涂一时。她们再想挂头牌也不可能就这样答应你啊。你得……”范天力压低声音说了自己的计策，要谢大发依计行事，保证马到成功。
今天，谢大发就是照范天力之计行事。
青莲和红鸥进得院子，静悄悄的没有动静，便回头问谢大发：“是这儿吗？怎么……”正说着，屋门打开，先传出一个女人的声音：“是客人来了吧？”随即出来一个中年妇女说：“谢先生，这两位就是你介绍来的贵客吗？”
谢大发忙上前说：“唐三姑，我来介绍一下，这就是青莲和红鸥，北京来的，啥场合也见过，别拿孬货糊弄人啊！”
唐三姑嘻嘻笑，走近拉住二人的手，从头打量到脚，说：“北京来的俊姑娘啊，咱怎敢糊弄？就是想糊弄也会被一眼识破，是不是姑娘？”
谢大发说：“知道就好，想必看在我的面上，你也不会欺瞒她们。”说罢，掉头对两位姑娘说：“青莲、红鸥，你们尽管放心就是了。”
青莲答道：“放心，放心，谢大哥你帮过我们，是我们的恩人，对你还有啥不放心的？进去吧——”
那中年妇女就带着青莲、红鸥和谢大发说说笑笑往里走。
青莲说的帮助一事是这样的。
那天青莲和红鸥晚上没事就上街来玩，走着走着，看见前面有只漂亮小狗，喜欢不已，便跟了上去。不知不觉来到河边柳林，突然不见了狗儿，她们正在找寻，急匆匆走来两个男人，问她们见到一只小狗没有。她们说正跟着狗儿一路走到这里突然不见了。这两人顿时黑了脸，说是她们把狗儿撵到河里淹死了，要她们赔偿损失，不准她们走。她们说了半天不见效，只好答应赔偿，可一问价，吓得脸青面黑，说是欧洲牧羊犬，买时一百块大洋，打个五折，就赔五十块大洋吧。
青莲和红鸥在北京是有钱的，可来到河州，正在排戏，按规矩，戏班只解决吃住零花，是不开戏份的，要等到开场，才是演一场有一场的戏份，现在哪有五十块大洋？只好求爷爷告奶奶打饶命拳，说自己是黄家戏班的人，让那两人一路去黄公馆取。这两人红眉毛绿眼睛一阵凶一阵恶，非要她们马上拿钱，否则陪他们睡觉了事。
青莲、红鸥也不是好惹的角，相互一眨眼，说实在没有钱，如果你们要……这两人哪还听得这等话，忙说好好，边说边就脱衣解裤。青莲和红鸥突然拔腿就跑，边跑边喊：“救命啦！救命啦！”
这两人其实不是歹人，不过是谢大发请来帮忙的，要他们放出小狗勾引两个姑娘，然后趁机讹诈，谢大发再出来英雄救美。可这两人见色忘义，一时竟上了两个姑娘的当，等她们边跑边喊救命时，想追也来不及，被半截衣裤缠住手脚，急得大喊：“抓人啦！抓人啦！”
谢大发正埋伏在暗处，见青莲和红鸥跑过来，一个箭步跳出来，对她们大喊一声：“你们快跑，我来掩护。”说罢侧身让过她们，摆开架势，对追上来那两个人一阵拳打脚踢，打得他们狼狈逃窜。
这一来青莲和红鸥认识了谢大发。
一来二往，他们成了朋友。谢大发人熟地熟，有空就引她们四处玩耍，要不就陪她们小饮几杯。虽说三人年纪相差了不少，但青莲和红鸥喜欢这样的大哥，也就慢慢视他为好朋友。前不久，谢大发跟她们介绍一个好玩的东西，就是抽福寿膏，说是一口下去腾云驾雾，二口下去云里雾里，三口下去恍若仙境，四口下去好比神仙。
两个姑娘年纪虽小，但七八岁进梨园，十年磨炼，见得多了，早在北京的时候就贪图好玩尝试过大烟，至今虽然无瘾，但经常怀念。现在到了河州，除了排戏，百无聊赖，听说福寿膏可以赊账，等有了戏份再还，便跃跃欲试，跟谢大发来到这儿。
青莲和红鸥随那妇人进得屋里，放眼一看，只见长炕上躺着一排瘾君子，正凹着脸吸烟，全然不顾人来，便相视好笑，说咱们躺上去不就是这模样吗？就驻足不前，不想玩了。谢大发忙把她们半推半拉引进一间空房，指着炕说：“知道你们怕事，特意空了这间房给你们用，也跟老板说了，你们这只是玩玩，吸一口算一口，不收钱，就试试吧，不好玩咱们扔了烟枪走人。”
青莲和红鸥只好留下。
这福寿膏也是新近传到河州来的，说是吸了舒服，还能长寿，但政府检查后发现就是鸦片，立刻予以禁止。可不禁还好点，一禁更俏，少数瘾君子趋之若鹜，也就成全了烟馆生意。
青莲和红鸥躺在炕桌两边正吞云吐雾，突然听到外面一声喊：“这儿就是烟馆！给老子包围抓人！”她们顿时傻了眼，忙一个鲤鱼打挺坐起来面面相觑，不敢说话，翻来翻去打哑语比手势，突然又听到砰的一声枪响，有人大喊：“站住不准跑！”吓得三魂掉两魂，急忙溜下炕蹲在墙角，又觉不安全，东看西看，又钻到大柜子里面。突然房门吱的一声开了，听到一个急促的脚步声进了屋，她们吓得浑身哆嗦，上下牙齿打仗。随即她们听到一个声音：“青莲、红鸥——”很熟，推开柜门一条缝偷看，是谢大发，她们才大出一口气放了心，挤出柜子，细声细气说：“谢大哥，是不是警察包围了？怎么办啊？”
谢大发看她俩失魂落魄的样子心里暗自高兴，但脸上却一脸肃气，装着紧张的样子说：“胡队长带人包围了烟馆。”青莲又是一惊，说：“啊？要抓我们去警察局？不行、不行，黄老板还等我们回去排练啊。谢大哥，你领我们来的，你得救救我们啊！”红鸥说：“我们也是有身份的人，怎么能进警察局？谢大哥你无论如何得救救我们啊！求求你了！只要放我们出去，什么事都答应你。”青莲也说：“救我们出去什么事都答应你！”
谢大发说：“要救你们也可以，不过你们得说到做到，出去后什么事都听我的。”
青莲和红鸥慌不择路，鸡啄米似的直点头说：“听你的、听你的。”
谢大发说：“好吧，我就跟你们明说，我是范家戏班总管事。”
二人大吃一惊，四只大眼把他盯着，他竟然是黄家戏班的冤家对头，为什么要骗她们？他想干什么？
谢大发说：“时间紧迫，长话短说。我奉范老爷之命来请你们去范家戏班。你们要是去了，让你们在范家戏班挂头牌，还让你们挂河州梨园头牌，拿全河州最高戏份。怎么样？范老爷够瞧得起你们的吧？”
青莲和红鸥没想到竟是这个要求，又是一惊，异口同声说：“啊？要我们去范家戏班？你们差角啊？”
谢大发说：“我们范家戏班人才济济，有的是角，但范老爷看中你们是北京来的大腕，是文武双全的名旦，十分仰慕，特叫我来重金聘请。如若你们肯来范家戏班，范老爷说了，戏份肯定第一，挂头牌也是肯定的，如果你们不愿长久待在河州，演完端午戏就送你们回北京，绝不强留。如果你们不肯去范家戏班，眼下的事我就爱莫能助了，你们就随胡队长去警察局吧，到时候，你们就成河州的罪人了，谁还看你们的戏？怕是连黄家戏班也要撵你们走。何去何从，好好想想。”
青莲和红鸥没想到会这样，一时竟不知如何是好，脸上就现出半忧半喜的神色，便背过身小声商量怎么办。要是不去范家戏班，就得去警察局，就会恶名远播，就会被黄家戏班撵走，就是回了北京喜乐戏班，怎么跟老班主交代？要是去了范家戏班，名节是保住了，但范黄两家戏班势不两立，帮了范家必定伤害黄家，又有何面目再见黄之诚？回北京又怎么跟老班主交代？
这时外面又是砰砰两枪，吓得青莲、红鸥双腿发软蹲在地上，双手捂住耳朵直哆嗦，不由自主说：“谢大哥我们听你的，我们听你的，快救救我们啊！”
谢大发嘿嘿笑说：“这就对了嘛。好，跟我走。”说罢，过去挪开大柜子，现出一个地道门，招呼她们说：“快从地道走，我在后面掩护。”青莲和红鸥慌乱之中也就顾不得这么多了，急忙站起身小跑过去，弯腰钻进地道，疾步逃走。
这时那中年女人探头进来偷看，小声问：“得手啦？”谢大发嘿嘿笑直点头，凑过头去打耳语：“叫外面的人撤吧，别把真警察引来了。”说罢，掉头走过去，一头钻进地道，边喊“快走、快走”边回头做个鬼脸，转身消失在地道口。
那中年女人上去挪正大柜子，拍拍手，掉头走出去，向炕上躺着的警察挥挥手，说：“完事了，都走吧、都走吧。”
正在这时，门被猛地推开，响起一个声音：“青莲、红鸥你们在哪里？”随即刮进一阵风，闯进一个人，惊得众人目瞪口呆。这人不是别人，正是芦苇。
芦苇刚才正和范地力边说边走，突然在人群中瞄见青莲和红鸥，便撇下范地力就追，但因为人来人往，熙熙攘攘，加之她二人不知何故，东躲西藏，所以追来追去追丢了人，便生出几分警惕，觉得她们是在故意躲避，就穷追不舍，一路找到这烟馆来了。
芦苇闯进烟馆一看，几个警察正在脱警服，忙对他们说：“警察先生，有两个姑娘往这边来了，你们看见没有？”
这几个警察只有一个是真的，那就是胡队长，其他都是小混混，谢大发请来的帮手。这会儿完成差事他们正准备撤退，突然被芦苇这么一闹，吓了一跳，再听她这么一问，知道并没有暴露身份，胡队长就拿出警察威风来，大声说：“你是什么人？我们正在执行公务，不准打扰！”
芦苇一看这人好像面熟，上次李梅好误场不就是这个警察处理的吗？便笑嘻嘻说：“我是黄家戏班的，来找我们戏班的青莲和红鸥。她们刚才在街上慌慌张张的像是有事。你们在正好，说不定她们被人带到这儿来了。警察先生，你们赶紧搜搜吧。”
胡队长一听慌了神，她怎么知道？这事只有谢大发、这中年女人和自己知道啊，莫不是谢大发告诉她的？想干什么？便厉声吼道：“什么乱七八糟！你快走，我说了正在执行公务，再打搅就抓你去警察局！快走！”
芦苇一脸委屈，明明是自己报案，这警察怎么不闻不问，反急着撵自己走呢？是不是有什么隐情？就为青莲和红鸥担心起来，便说：“我说的就是公务啊！你们要是见死不救，出了人命，你们也跑不脱！快搜吧！”
胡队长气得火冒三丈，说：“你他妈不听话，老子就撵你走。”举起警棍打过去，而就在这时，一个人撞进来大声说：“不准打人！不准打人！”
芦苇掉头一看是范地力，忙转身迎上去，一下子扑在他怀里，一肚子的委屈变成眼泪哗哗流，急促地说：“地力哥、地力哥，他们欺负人……”
范地力是追芦苇追过来的，在门外就听到她和胡队长的声音，急忙撞了进来，一见芦苇扑在自己怀里又哭又喊冤，忙拍着她的背说：“别怕，地力哥帮你来了，看哪个敢欺负你！”
胡队长一看这位先生脸熟，眉头一皱，是《河州新报》的记者，他不由得一阵紧，急忙放下警棍，努力挤出微笑，说：“是……是范记者啊，幸会、幸会。这只是误会，一点小误会，没事、没事，我们是例行公事，已经检查了，没事，可这位小姐非要我们再检查，这……不是强人所难吗？范记者你说呢？”
范地力自然比芦苇懂得多，一见这场面已明白几分，害怕他们狗急跳墙伤害芦苇，便哈哈笑说：“是吗？那也用不着对小姐动警棍啊，你得给她道歉，不然……登你一篇怎么样？”
胡队长胡作非为不怕人，就怕报馆登一篇，忙说：“我道歉、我道歉。这位小姐，刚才多有冒犯还望海涵。”
芦苇不服气，还想提青莲和红鸥，被范地力拉住，小声说：“走吧，出去再说。”这才极不情愿地挽着范地力的胳膊走了，走到门边还回头瞪胡队长一眼。
青莲和红鸥自然不知道这一幕，出得地道，跟谢大发去了范公馆，被迫和范先签下合约，主要有这么三条：一、范家戏班决定排演《辛亥风云》参加河州端午会演，特聘青莲和红鸥担当剧中两大女主角，并负责向范家戏班教授此戏；二、为保密起见，青莲和红鸥继续在黄家戏班排演《辛亥风云》，并不许泄露参加范家戏班演出之事；三、端午戏演出前夕，青莲和红鸥宣布脱离黄家戏班，加入范家戏班。至于给二人的待遇，自然极其丰厚，也写在了上面。
