他是大清朝第一个以非皇子身份而入继大统的皇帝：
他是连自己心爱的女人都保护不了的皇帝：
他是一位身陷囹圄志不残的皇帝：
他就是大清帝国第十一位皇帝——光绪皇帝。
光绪简介
他们，同样于19世纪中后期登上了最高统治者的宝座；他们的国家，同样面临着被西方列强瓜分的严重局面；在这样的危急关头，他们同样进行了一系列的变法维新。然而，他的改革遭到惨败，国家的困境进一步加深；他的改革获得巨大成功，国家从此踏入了近代化的行列。种种的相同，却产生了最后的不同，他们留下了一个巨大的问号。他们，就是光绪皇帝与明治天皇。
光绪皇帝（1871-1908年），即爱新觉罗·载湉，庙号德宗，年号光绪。同治十年（1871年8月14日）出生于北京宣武门太平湖畔醇王府，其父醇亲王弈譞是道光帝的第七子，其母是慈禧太后的胞妹。1874年同治皇帝驾崩，无嗣，载湉人继为帝，当时年仅4岁，由慈禧太后垂帘听政。光绪十三年正月十五（1887年2月7日）起亲政，但朝政大权仍由慈禧太后实际控制。光绪十四年六月十九日（1888年7月27日）立慈禧侄女为皇后，以瑾嫔、珍嫔为妃。光绪二十年（1894年），中日甲午战争爆发，光绪帝坚决抵抗，但由于清王朝的腐朽，战争失败，光绪二十一年（1895年）签订《马关条约》，割地赔款，加深了中国半殖民地程度。“不甘作亡国之君”的光绪帝以年轻人的进取精神，接受新思想，开始积极支持变法，一度成为维新派心中的“救世主”。但变法触动了封建守旧势力的利益，遭到以慈禧为主的满清贵族的反对。戊戌变法的失败，使清王朝改变旧章的一线生机被扼杀。光绪二十四年八月六日（1898年9月21日），慈禧发动政变，变法失败，光绪帝被冈瀛台，在那里度过了十年时光。光绪三十四年十月二十一日（1908年11月14日）酉时二刻三分驾崩于瀛台涵元殿内。次日，慈禧病死。光绪帝一生都没有摆脱那拉氏的掌控。
光绪帝作为衰世皇帝，他具有励精图治、救亡图存的进取精神，同时又有对慈禧太后的独断专横逆来顺受的软弱性格。这是他从小就被束缚、被压抑造成的后果，加上当时的情势，使他不敢也不能与太后彻底决裂。光绪帝没有勇气冲破封建伦理思想的束缚，“天颜戚戚，常若不悦”，心境悲怆，终其一生是屈辱和哀怨的悲剧命运。
一、少年天子
1．亲王之家
同治十年六月二十八日夜（1871年8月14日夜），一个男孩降生在醇亲王府这个皇亲贵胄、钟鸣鼎食之家。按照清朝皇室的规定，凡宗室子孙降生都要录入皇帝的家谱——《玉碟》，而且要按照辈分排定的命名用字规矩，由皇上赐名，并不由父母做主。第二天，同治皇帝赐名“载湉”，这是个象征风平浪静的吉祥名字。他的父亲醇亲王弈譞希望自己的儿子能和这个名字一样，风波不起，湉然安静，过着轻车裘马、荣华富贵的王爷生活。
然而世事就是这么不可捉摸并且充满荒诞，并不能以人的意志为转移。偏偏就是这个孩子，被他的婶子兼大姨慈禧太后选中，作为帝嗣，接替刚刚死去的同治皇帝，继承大清王朝的帝统。
载湉的父亲弈譞，字朴庵，出生于道光二十年九月二十一日（1840年10月16日），后赐封为醇郡王，人称“七王爷”。相比于以“精明”著称的“六王爷”奕，他好像并没有什么过人之处，只是以“小心”、“恭谨”闻名。但是他的福晋是慈禧太后叶赫那拉（当时是懿贵妃）的亲妹妹，如此显赫的关系决定了他在清政府最高层的权力角逐漩涡中的特殊位置。
在不胜寒的政治高峰长大的七王爷，深知高高在上的皇权背后的风涛险恶。所谓的“雄心”“壮志”也不过是过眼烟云，但是世事无常，权力的角逐让这位王爷成为了将为万人瞩目、众矢之的的“皇父”，尤其还要迎合权欲极重、猜忌心极强的慈禧太后，其中的艰难可想而知。
咸丰十年（1860年），第二次鸦片战争已经到了第四个年头。八月（1860年9月）英法联军攻入北京。咸丰帝在英法联军的枪炮声中，带着后宫妃嫔离开北京，跑到河北承德的避暑山庄。1861年7月，死于那里。皇位由他唯一的儿子、年仅6岁的载淳继承，改次年年号为祺祥元年。同时，尊皇后钮祜禄氏为母后皇太后，上徽号为“慈安”，称慈安太后；尊其生母懿贵妃为圣母皇太后，徽号为“慈禧”，称慈禧太后。因慈安居住在紫禁城东路的钟粹宫，故称“东太后”；慈禧居住在西路的储秀宫，故称“西太后”。
当时，朝政大权掌握在咸丰帝临终前为同治安排的“顾命八大臣”手中，于是慈禧与留守北京的恭亲王奕发动了“祺祥政变”。在这其中，弈譞利用他的妹夫身份，与恭亲王奕一起为两宫太后垂帘听政出力。政变后，奕譞又亲率侍卫兵在密云半壁店捉拿护送咸丰“梓宫”的八大臣之一、慈禧最大的政敌、协办大学士、户部尚书肃顺，为慈禧登上最高权力宝座立下了汗马功劳，成为慈禧“最靠得住的附和者”。同治三年（1864年），慈禧赐予弈譞“加亲王衔”，到同治十一年（1872年），又被正式封为清王朝宗室的一等爵位“醇亲王”。这时，他官居正黄旗汉军都统、正黄旗领侍卫内大臣、御前大臣、后扈大臣、管理善扑营事务、署理奉辰苑事务、管理正黄旗新旧营房事务、管理火枪营事务和神机营事务等多种军政要职。这个才20多岁的青年，成为了倍受慈禧倚重的、清廷统治核心举足轻重的实权人物。
如此显赫的家世，使得载湉在锦衣玉食的环境中无忧无虑的成长。他和他的父母也无法预知到有一天他竟然会登上大清帝王的宝座，更无法预料迎接他的竟然是屈辱和哀怨的悲剧命运。
2.风雨飘摇中的王朝
自顺治元年（1644年），后金入关建立清王朝之后，经过康熙、雍正、乾隆三代的努力，中国出现了边疆巩固、经济发展、人民日繁的局面，迎来了封建王朝中的最后一个盛世——康乾盛世。在此期间，由于统治者相继施行一系列缓和阶级矛盾、民族矛盾、维护统一的多民族国家的政治、经济措施，保证了在相当长的一段时间内社会安定，劳动人民得以安心生产，从而使社会经济从明末清初战争的疮痍中恢复过来，并迅速发展，登上中国封建社会的顶峰，出现了中国历史上又一个治世局面，清朝也成为当时世界上最强大的帝国之一。然而，盛极易衰，在一片繁荣景象的掩盖下，社会危机正在蔓延。从乾隆末年就呈现出江河日下之势。嘉庆元年（1796年），四川、湖北、陕西边境地区爆发了白莲教起义，虽然在清政府的残酷镇压下最终失败，但是这次持续九年的起义共耗费白银2万万两，相当于当时清政府五年的财政收入，从此，清王朝从所谓“隆盛之世”陷入了武力削弱、财政奇黜的困境，迅速跌人没落的深渊。
正当清王朝日趋衰落的时候，英、法、美各国的资本主义却在迅速发展。18世纪60代起英国开始了工业革命，到19世纪三四十年代，大机器工业逐渐代替了工场手工业。英国工业的发展，工业产量急剧上升，“不断扩大产品销路的需要，驱使资产阶级奔走于全球各地”。
工业革命后，英国资产阶级竭力向中国推销工业产品，企图用商品贸易打开中国的大门。直到19世纪二三十年代，中国对英贸易每年仍保持出超二三百万两白银的地位。为了改变这种不利的贸易局面．英国资产阶级采取了卑劣的手段，靠“毁灭人种”的方法，向中国大量走私特殊商品——鸦片。
鸦片，学名罂粟，又名阿芙蓉，俗称“大烟”，是用罂粟汁液熬制而成的一种毒品，具有强烈的麻醉性，兼有催眠、镇静、止痛等作用。白明代以来，鸦片一直作为药材少量进口。17世纪前后，吸食鸦片的恶习由南洋传人中国，逐渐流行开来。吸食成瘾者，身体逐渐衰弱，精力耗散，神志萎靡，久成废人。
大量鸦片输入中国，给中国带来了严重的祸害。从雍正六年（1728年）清政府就颁布了禁止贩卖鸦片、开设烟馆的命令，以进口药材为名的鸦片贸易被中止后，西方国家开始向中国走私鸦片。鸦片走私使中国的白银大量外流，造成银贵钱贱，引起严重的通货紧缺，导致清政府财政危机。
起初，吸食鸦片的还只是一些土绅、官吏、大商人、大土地所有者，到后来，依附于上层统治者的各种人物，如差役、兵丁僧侣、道士、妓女等，还有一些流浪汉、乞丐、土匪和一些下层人士都开始吸食鸦片烟。许多贵族、官僚、地主吸食鸦片以后，更加腐败；一些士兵也吸食鸦片，军队的战斗力更加削弱了。
鸦片贸易给中国社会带来的严重危害，引起了清政府和广大人民的重视。清政府从自身利益出发，1821年—1834年颁布禁令8次；统治阶级中一部分人目睹社会危机，要求改革弊政，在中国严禁鸦片。林则徐上书道光帝“若犹泄泄视之，是使数十年后，中原几无可以御敌之兵，且无可以充饷之银”。
1838年12月，道光皇帝命林则徐为钦差大臣，派往广东禁烟。
1839年3月，林则徐会同两广总督邓廷桢、广东水师提督关天培在广州筹划禁烟。林则徐立下誓言“若鸦片一日未绝，本大臣一日不回，誓与此事相始终，断无中止之理”，表示禁绝鸦片的决心。在人民群众的支持下，采取坚决果断的措施，迫使英商陆续交出2万多箱鸦片。在林则徐的主持下，将缴获的鸦片在虎门海滩当众全部销毁。在现场观看的广州城乡群众，无不拍手称快。
虎门销烟是中国人民禁烟斗争的伟大胜利，给英国侵略者以沉重打击。它向全世界表明中国人民维护民族尊严，反抗外国侵略的坚定决心。矗立在北京天安门广场上的人民英雄纪念碑的第一幅巨型浮雕，就是虎门销烟壮观场面的真实写照，它将永远地铭刻在中国人民心中。
中国禁烟的消息传到英国，英国资产阶级立即叫嚷，中国禁烟“给了我们一个战争的机会”，这种机会“是不能轻易放过的”，并污蔑中国禁烟是对英国的“侵略行为”。
道光二十年（1840年），英国发动了第一次鸦片战争，清王朝在这次战争中暴露出腐朽没落的本性，战败求和。通过第一次鸦片战争，清王朝被迫与英国签订了中国历史上第一个丧权辱国的条约——《南京条约》，不情愿地开放了中国的大门。此后，法国、美国、俄国等列强也接踵而来，获得了与英国一样的在中国的特权，中国开始步人了半殖民地半封建社会的泥潭。
清政府在对外战争中惨败求和、割地赔款，引起国人的愤慨。鸦片战争后，鸦片的大量输入令白银加速外流，银价激增；洋货的倾销，严重打击了民间手工业，使得自给自足的自然经济开始解体：巨额的赔款又转嫁到老百姓身上，使社会更加穷困：社会矛盾空前激化，潜伏民间的反清会社开始活跃起来，最终促成了太平天国的起事。
咸丰元年（1851年）太平天国农民起义爆发。起义持续了14年年，战火蔓延到大半个中国，并一度打到北京附近，虽然太平天国最终失败，但却严重地削弱了清朝的统治力量。太平天国所宣扬的民族革命精神，大大鼓励了汉族人民的斗志，从此在各地出现更多的反清秘密组织，加速了清朝覆亡。另一方面，清朝能够镇压太平天国起事，主要是依赖曾国藩、李鸿章、左宗棠等汉族官僚的力量，事后对他们不得不加以重用，以致汉人势力渐大，满汉的力量对比开始发生变化。原来由满洲统治的中央集权帝国，逐渐出现了地方坐大的趋势。
咸丰十年（1860年），第二次鸦片战争期间，英法联军攻占北京，咸丰帝率妃嫔们逃往承德避暑山庄。1860年10月7日，法国军队洗劫圆明园；数天后，英国军队烧毁圆明园。圆明园——这座素有“万园之园”“东方凡尔赛宫”美誉之称的皇家园林从此不复存在。圆明园的大火刚刚熄灭，清政府又被迫同英、法、美、俄等签订《北京条约》，出卖了大量特权的同时，甚至割让了大片的领土，中国在半殖民地半封建道路上越陷越深。
当然，这一切，载湉对此一无所知。在醇亲王府里，在父母的关爱之下，他仍然过着太平无事、无忧无虑的生活，但是整个国家、整个民族的命运，又不能不制约和影响着他的未来。
3．同治之死
同治十三年十月下旬，同治帝生病。一个月后，同治就“驾崩”于养心殿东暖阁，年仅19岁。
同治帝正值青春年华，到底因为什么而一命呜呼？由此产生死于天花、死于性病等种种说法，成为清官的一大疑案。同治帝 天花，古称“虏疮”，中医学则称之为“痘疮”，民间一般也称为“出疹”或“出痘”。这是一种因病毒顶端疮体引起的接触性传染病。发病后皮肤或粘膜上出现痘疹、水疮和脓疮，伴随着高烧、惊悸、烦躁、嗜睡等症，全身或头面迅速出现疱疮，病重者常因脓毒引起败血症而在数日内死亡；轻者痘疹溃破后结痂脱落，愈后往往留有疤痕而形成麻脸。
在清朝皇室家谱——《玉牒》里，记载了大量皇室成员的死亡数字，令人触目惊心：顺治皇帝的八个阿哥，其中四个早亡，六个格格只剩一个；康熙皇帝共有三十五个皇子，其中十五个早亡，二十五个公主则死掉十三个，其他皇室成员的子女，死的就更多了。夭折的原因主要是疾病，而天花是最主要的致命杀手。天花不仅危及未成年人的生命，对于成年人，依然有很高的感染率。
顺治初年，正是天花高发时期。努尔哈赤的第十五子，也就是多尔衮多铎的弟弟豫亲王多铎，骁勇善战，威震中原，一生都在战场中度过，却依然没有躲过天花的劫难。顺治六年，三十六岁的多铎因感染天花英年早逝。
尽管到康熙时期民间已经有了预防天花的措施——鼻苗法，但是传统的种痘方法并不能百分之百的有效，而且从症状上看，同治帝死于天花的可能性确实存在，按照现有的资料看，当时的清官也有关于依照祖上传下的规矩为同治帝供送痘神、祈求神灵保佑的记录。
在太医宣布同治为“天花之喜”后，清廷依照祖上传下的规矩，在宫内外进行“供送痘神”的活动，敬请“痘神娘娘”入皇宫养心殿供奉。宫内张挂驱邪红联，王公大臣们身穿花衣，按照“前三后四”的说法，要穿七天花衣。同治的“花衣期”延长为“前五后七”，就是希望十二天度过危险期。慈禧、慈安两宫太后，还亲自到景山寿皇殿行礼，祈求祖先神灵赐福。内务府行文礼部，诸天众圣，皆加封赏。从一般常识上说，在当时的情况下，虽然尚未找到医治天花的有效办法和药物，但就是普通百姓，患天花一般也还不至于死亡，何况是堂堂天朝皇帝，身边有的是高明的御医，怎么就那么容易死了呢？曾在宫廷里贴身服侍过慈禧太后的德龄公主，也对同治死于天花的说法有所怀疑，她认为：“同治的身体一向十分健壮的，论到天花这一种病症也绝非就是绝症，只要医治合法，调护适宜，要治好也是很有可能的，至多不过使同治那样一个美少年变为麻脸而已。”
