在稀稀拉拉的鞭炮声中，中国的传统新年到了。乡下的人们担心鬼子在过年时偷袭，各村的民兵在路口整日整夜放哨，但整日整夜听不到一声枪响，也不见一个鬼子走出据点。一连几天，江东一带，平静异常。难道鬼子也让中国老百姓安安稳稳过大年？人们在提心吊胆中过着年，也在私下里猜测着。
年三十那天，江海龙与陈允家一起去看望玉兰娘俩。在远离日伪据点的北新村，一家人团聚了。吃过年夜饭，陈允家夫妇和玉兰舅父母有意避开江海龙与玉兰，到堂屋打长牌，让一对年轻的恋人相处。
江海龙与玉兰快半年没有相聚了，思念如长江水般长，黄海水般深，相互间要说的话有千车万船。碍于大人在，他们相思的话从中午见面到现在，一个字都没吐出口，现在有机会单独在一起了，但你看着我，我看着你，却一句话也没有，两人情不自禁紧紧拥抱在一起，互相用身体来感受对方深切的思念和万般温情。相思的苦，只有有情人才能体会到它有多苦，思念的痛，只有相爱的人才能感觉到它有多痛！现在，两个相爱的人，两颗炽热的心又碰到了一起，随它屋外北风呼啸天寒地冻，他们周身的热血在沸腾，能把冰雪消融。他们就这样抱着，感受着快乐，感受着幸福，也感受着分离的悲伤与命运的坎坷。
过了许久，江海龙忽然感到玉兰的眼泪滚落到自己的脸颊上，忙松开了手，看着玉兰：“玉兰，你怎么啦？”玉兰忧郁地开了口：“海龙，你天天跟鬼子在一起，我好害怕，好为你担心。” 江海龙一把紧握住玉兰的手，宽慰着：“玉兰，你不用怕，不用担心，我也不是一个人与他们斗，你爹爹，还有老张小孔，还有新四军和成千上万的老百姓，他们都是我的后盾。”
一个男人，当有了一个伟大的理想或崇高的事业并为之拼搏奋斗后，对一些困难和挫折甚至险境都会置之度外，但一个女人，尤其是一个涉世不深的姑娘，她如果在人生道路上突然遇到凶险，那可是刻骨铭心，惧怕会伴着她很长的路程！当玉兰在江口遇见伊林，看到他那贪婪险恶的眼光，她就感到他的魔爪已搭到她的肩头，这恶魔至今还附贴在她身上，怎么也摆脱不了。每每想到那事，她内心惊骇，浑身发抖。玉兰把头依偎在江海龙的怀里，心事重重地说：“鬼子是吃人不吐骨头的狼，谁知道他们哪天就张口吃人，我跟我娘常常半夜做恶梦，醒了睁眼到天明，就怕你们出事情。” 江海龙扶正了玉兰的身子，用厚实的手捧住玉兰的脸蛋，心疼又亲热地说：“你啊，怎么就跟娘一样，胆就一直那么小，怕得连等我都不敢。你知道，那次我从山东回来，多么想见到你，可一到商行，看不到你，我心里多难过。你在江口为什么不多等我一天？” 玉兰听了此言，吃惊地瞪大了眼：“啊，我爹爹没有跟你说？”“说了，你们不就是碰到了鬼子吗，他们也没有吃了你啊。” 玉兰一下子拉开江海龙的手，惊魂未消地说：“哪里，我差点被他们捉了去。” 江海龙听了一惊，忙问怎么一回事。于是，玉兰把伊林、兰花子对待她的真实情况说了出来。江海龙听了，心头顿时恨得冒火，恨不得一步跳回江口，把伊林扼死。
辞旧迎新的鞭炮远远近近密集地响了起来，江海龙和玉兰来到了大人们的面前。陈允家看到江海龙一脸愠色，向玉兰问明原委后，叫江海龙坐下来，他以长者的身份，对江海龙认真劝告：那夜我所以对你那样说，就是担心你知道真相闯祸，这段日子既然已平稳过来了，你回到江口，千万不能再为这事闹出事体。这件事，我和玉兰娘俩心里都不好受，但既然已过去了，伊林也没捞到啥，玉兰现在也不去江口了，你就不要再把这事放在心上了，我们一定要把部队交给我们的任务放在第一位。江海龙坐直身子听着，思前想后，心情终于平定下来，说，爹，你放心，我回江口不会瞎来的。
江海龙让陈允家多陪玉兰娘俩几天，自己在初三上午，回到了江口。江海龙进了商行，与留守行里的小孔还没讲上几句话，就听得有人在街上敲锣叫喊：“大家听好了，吃过中饭，在皇军大院前的大场上，皇军要召开和乐大会，全镇的人都去开会，来镇上走亲戚的也要去。大家自带凳子……”江海龙一听“和乐”两字，想到了兰花子说的“和乐”，心想开这个会是不是兰花子的主意，难道她今天要在会上讲和乐？便对小孔说，我们一起去，看看鬼子搞什么鬼名堂。
在鬼子据点大院门前的场地上，一过中午，锣鼓声唢呐声就响个不停。叶绍兴也不知从哪里请来了一个舞狮班子，在门前又吹又打，闹得河南河北两条街的人都不得安神。这块场地的中央，现在成了舞台，舞狮的人又蹦又跳。在大门右侧的院墙前，已坐了两排鬼子，他们没带一件武器，脸上也少了往日的横蛮，或交头接耳，或观看舞狮。左侧坐着两排“黑老鸦”，也是手无寸铁，他们没精打采，或晒着太阳，或抽着香烟。要是没有门口和岗楼上持枪上刀的哨兵，现场的气氛还真是有些“和乐”。
人越来越多，在场上里三层外三层地或坐或站。小孩子跑东跑西，他们不再去注意平常见了就吓得往后躲的鬼子，围着舞狮的人转。背着盒子枪的叶绍兴，看着人来得差不多了，走进场中，叫舞狮的人停，让他们到场外去，说要开会了。待舞狮班子一撤，他清清嗓子，发出了打鸣鸡一般的声音：“咳，咳，大家听着，开会了。有凳子的都坐下来，没凳子的都站到后面。快点快点。”人声闹了一阵又静了下来，他又清清嗓子喊：“咳咳，今天，开一个新年和乐大会，皇军要和你们一起、一起和乐过新年。现在，请伊林队长讲话，大家欢迎。”
鬼子、警察“噼噼啪啪”鼓起掌来，围着的人们神态漠然。
一身新军装，挂着佩刀、背着王八盒子的伊林从院门里走了出来。他走到场中，环视一周，点点头，对来了这么多人表示满意，然后开始讲话。他用中日相杂的话讲了三层意思，一是说他们来中国，是来帮助中国建王道乐土，图东亚共荣。二是要求中国的老百姓与他们精诚合作，一起消灭共产党新四军，达到长治久安。三是检举抢劫棉船的人，凡是举报有功者，皇军一律给予奖励，并替举报者保密。并说从今天开始，在两条街上挂10个举报箱，凡是不利皇军统治的人和事，都可以举报。兼翻译的军需官把伊林的话翻了一遍。伊林见民众无什么反应，继续说道：“今天，趁新年之际的，皇军与你们的同乐。下面，先看我们的摔跤表演。”伊林说完，转身走向门口。在两个队伍的中间，一个鬼子搬上一把椅子，伊林到椅子跟前，解下佩刀，坐上去，然后将刀竖立于地，双手按着刀柄，皮笑肉不笑地看着前面。
两个粗壮的鬼子，脱去军上装，上身只穿件白色的衬衣，他们走到场中，面对面“哇啦哇啦”叫了一阵，就你抓我的肩，我抓你的膀，摔了起来。这是日本的柔道，伊林怕到场的人听不懂，才说是摔跤。两个鬼子像两只抵角的山羊，转来转去，小孩子们看得快乐，喊着“打、打！”一个鬼子终于被摔倒了，孩子们“哄”的一声，又叫又笑。
人们暂时忘记了鬼子的残暴。
鬼子队伍里又站起一个曹长，个头虽不高，可是十分的粗壮结实，鼻子下一撮黑胡子像一块黑油漆涂抹在那里。他走到场内，因不会说中国话，只用手左右招招。叶绍兴上场帮腔：“嗨，哪个上来和皇军比比摔跤，赢了有奖，两块大洋。”全场鸦雀无声，没人响应。大家知道，叶绍兴的话是卫生口罩——嘴上一套，更何况这些鬼子都是人面兽心的东西，说翻脸就翻脸，谁也不想惹横祸。叶绍兴又喊了一遍，仍无人应答。鬼子曹长感到无趣，便指了“黑狗”中的一个瘦高个子，“来来”地叫着。瘦高个缩着身子不愿上场，被周围的人推了出来。瘦高个只得站起身子，个头足有一米八几，整整比鬼子曹长高出一个半头。“上、上”，四下起哄，大家都爱看狗咬狗。叶绍兴骂了瘦高个一声：“******，又不是叫你去死，摔着玩玩怕什么。”瘦高个无奈地上前几步，鬼子曹长急不可耐地扑了上来。瘦高个被抓了双肩，又被猛地一压一拉，吓得“哎、哎”地乱叫，腿都不知往哪放，就像被老鹰抓着的鸡。观看的人群中有认识瘦高个的，低声骂道：“这狗戳，平常下乡抢老百姓的鸡，眼贼尖，腿脚特别快，今天就草鸡了。”这话说完，瘦高个被推了个四丫仰翘。
鬼子们一阵狂笑，“黑老鸦”也笑成一片。
鬼子曹长搓搓手，得意地四下张望。叶绍兴又喊：“谁来，谁来？”还是无人响应。鬼子曹长就指了前排人群中的一个胖子。胖子往后躲，鬼子曹长追上去拉住他，拖着进了场中。胖子是北街上开小油坊的，一身膘肉，真像是日本搞相扑的。他要真放开同鬼子肉搏较量，不见得输给鬼子，但他厌恶鬼子，不愿意与鬼子交手，加上心里确有几分害怕，就呆滞地站在那里。鬼子曹长却不管你愿意不愿意，后退几步，狼一样扑了上来。胖子被抓住双肩，摇摆着身子只想挣脱，根本不注意身体的重心。鬼子曹长显然很有经验，突然头一低，对着胖子的胸口猛烈一撞。胖子哪里站得住，仰面倒了下去。
群众没一个笑了。
鬼子曹长又搓搓手，得意地笑。前面围看的男人都低下头，不敢朝鬼子看，怕被他选中。鬼子曹长这次不要叶绍兴招呼了，跨过两条板凳，抓了第三排一个壮年人，拖他上来。这个壮年人，是一江鲜酒馆里的厨工，也是他骂江海龙与日本鬼子勾搭要吃新四军“花生米”的。厨工进不是，退不是，只得硬着头皮站起来，然后走进了场中。群众中有人为他撑腰，喊着：“不要怕，跟他斗！”厨工站定了，看了看对手，心想，今天不过招是不行了，但不能真打，否则这狗戳的真会要你命，可是自己也不能输得难看，不能给江口镇的老百姓丢脸。他又想，怎么同鬼子打，他记得鬼子摔跤先抓双肩，那就不让对方抓到，或者也抓鬼子双肩，稳住身不让鬼子摔倒。厨工刚想好，鬼子曹长扑了上来，他挥手想挡开对方的手，根本来不及，肩头就被牢牢抓住了。厨工只好就势也抓了鬼子的双肩，然后低伏身子，两脚撑牢地，与鬼子周旋。两人像顶牛似的进进退退左左右右十几个回合，没有胜负。观众叫好。厨工暗暗得意，我就这样，叫你难过。鬼子曹长呢，早已发急发愤了，突然飞起一腿踢过来，厨工根本没防备，被一脚踢中裆部，痛得一下就松开手去捂下身。鬼子曹长乘机上前，挥拳击打厨工脸面。厨工被打得直往后退，一手捂脸一手按下身，悲惨无比。鬼子曹长如一头饿狼撕扯一头羔羊，继续没头没脑地猛击。
群众惊吓得个个脸变色，鬼子们却哈哈大笑。
会场气氛骤然变了，如六月天突然下霜一般。
“住手！”一声断喝，犹如腊月天一声惊雷。人们寻声望去，许多人认了出来，那是东来商行的江老板。鬼子曹长被江海龙这一声大吼吓了一跳，住了手，抬起头盯着从人群中过来的江海龙。
从鬼子一出场摔跤开始，江海龙就看出，鬼子今天是利用开会，在中国人面前摆威风，煞我民众志气。他们也知道，在今天这种以武力为背景，以杀戮为主旨的场合下，就是中国的武林高手来了，也不会与他们争高低。因此，厚颜无耻摆这出戏。江海龙眼睁睁看着鬼子猖狂同胞受气，肺都快要气炸了。他萌发过念头，上场煞煞鬼子的威风，为中国人争口气。只是他想着，自己身份不同，不应该出头露面与鬼子“打擂”，但也想，这个场合，属“民间”比武，不论自己是赢是输，也不会暴露组织，不用担心太多。两种想法像两把梭子交织在他的头脑里，穿来穿去，就差没有穿出天灵盖。当江海龙看到厨工脸上溅血的时候，头“轰”的一声炸了，发自内心一声吼，抬步就向场中走，小孔想拉都来不及。
鬼子曹长看到江海龙结实的身躯、威武不屈的模样和恶神一般的眼光，心头也有几分胆怯，但他心里有底，一边大幅度地摇动胳膊，一边后退几步，准备交手。在门口坐着的伊林，发现江海龙走出来后，站起了身，本想喝住江海龙，但突然改变了主意，又坐下。
江海龙走到场中央，脱掉棉衣，丢到一旁。他活动了一下手腕，对鬼子曹长招了招手，“来，来！”
全场鸦雀无声，每一双眼睛都盯着场中。
鬼子曹长依然是老动作，一个狼扑，两只爪子直伸过来。江海龙侧身半蹲马步，就在爪子伸到眼前的一瞬间，抡出双掌，左右开弓，“啪、啪”两声，把两只爪子打开去，紧接着，用左肩头对鬼子当胸狠狠地一顶，将对手撞得连退8步。鬼子两手被打麻了，胸口被撞得呼吸不畅，翻着眼睛僵了半分钟，才缓过气来。他知道碰上了硬骨头，便改变战术，挪步到江海龙跟前，突然挥拳过来。就在鬼子的右拳伸到江海龙胸前时，被江海龙一把抓住，将其反转，然后一蹲身又站起，将鬼子扛在肩头上，不等对方有何动作，起劲用力一甩，鬼子就像一只乌龟，“卟”的一声，四脚朝天跌在地上。
“好——”，全场民众一片欢呼。
鬼子哼了几声才爬起来，突然怪叫一声，疯狗似的向江海龙扑过来。江海龙并没躲让，待鬼子近至跟前，闪身飞起一脚，踢在鬼子小腿上。又是“卟”的一声，鬼子这次来了个狗啃泥。
“好——”，全场民众再一次欢呼。
呼声还没停息，鬼子曹长爬了起来，踉踉跄跄跑到门口，一把抓过哨兵的步枪，返过身，“嗷嗷”叫着向江海龙冲过来。看着枪上亮晃晃的刺刀，江海龙知道，鬼子来拼命来杀人了，豺狼的本性终于暴露。江海龙此时已上火了，打定主意，今天既然上场了，那就跟你鬼子拼个你死我活，今天就是我死，也要灭你一个日本种。他唯一的遗憾，就是今天的对手不是伊林，否则，早叫他灵魂出窍。江海龙从容地抓过一条板凳，立定迎战。
此时，全场群众如冷水泼到热油上——炸了，原先前几排坐着的人纷纷往后躲，胆小的早四处跑开。大家都知道，鬼子要杀人了，人们替江海龙担心，但没有办法救他。在这危急时刻，只听得一个女人的声音，像哨子一般吹响：“伊林君！”坐着不动望着场中的伊林，显然清楚地听见了这个叫声，也知道这叫声的含义，不得不马上站起，对鬼子曹长怒喝：“八格（混蛋）！”鬼子曹长一下子停住了步子，转身对伊林一个立正：“哈依。”
江海龙听出了是谁在叫喊，转眼看去，穿着一身黑皮衣的兰花子出现在门口，正怒目对着伊林。
叶绍兴慌忙跑上场来，挥着手喊叫：“散会，散会！”
人们早散了。江海龙立在那里没动，平静地对叶绍兴摊开手：“叶队长，我赢了，两块大洋拿来！”
叶绍兴似乎在梦游，怔了半天没回过神。
