三百里封锁线上的竹篱笆一夜间被毁，不但震惊了驻通日军，而且震撼了侵华日军最高司令部。连西方的报纸也对此事给以报道评论，称日军在华的战略目的根本不可能实现。
小村信雄少将自从到苏中展开“清乡”以来，第一次受到上司的严厉指责。面对围剿失利，自己部队常常受到骚扰打击的难堪局面，小村信雄想出一条毒计，即在配合汪精卫政府实行“三分军事，七分政治，建立各级政权，实行保甲制度”的“政治清乡”政策的同时，实施“军队特务化，特务军事化”的“夜猫”特别行动，组建小分队，配于强大的火力和交通通讯设备，由白天出击改为日夜交替出动，不间断、无规律地对怀疑有新四军和民兵活动的乡村集镇进行突袭，用新四军“之道”还治新四军“之身”。
连连遭受挫折的兰花子，对“夜猫”特别行动称赞有加，她像被打了一支强心剂一样，受伤的心重又振作起来。她与伊林作了分工，由伊林组织3个军警混合的“夜猫”队，对江口一带进行游击式军事扫荡，继续军事清乡。由兰花子负责协助“清乡”政工团，推行保甲制度，重建为日军统治服务的乡镇政权组织，实行政治清乡。
通过竹篱笆被烧事件，兰花子再一次深刻感知，中国抗日力量的基础是千千万万的老百姓，这个力量是巨大的，是十分可怕的，本地的新四军再多，也不过是河流里的鱼，而老百姓就是这河流。控制这河流，治理征服民众，是当务之急。重建本地政权组织，势在必行。可是，一想到这类机构选用人员，兰花子就懊丧不已。那些为他们效力的乡长会长等，或被杀，或跑走，现在已没有一个人敢自告奋勇当他们的什么长了，新上任的江口乡乡长，露面催交钱粮才一天，当夜就被民兵打死在自家房子里。这事发生后，连几个保安队长也吓得跑掉了。他们建立的乡镇组织已破烂不堪，兰花子为此愁得彻夜难眠。她苦思冥想，终于有了主意。这个主意，就是将江口乡江口镇合为一个行政区域，成立乡镇合一的镇，组建军事化的清乡治安队，镇长兼任队长，在她的直接领导下，统治全镇。
兰花子的这个主意，立即得到了汪伪县政府的认可。但这个镇长让谁当才合适呢？兰花子又是一番苦思冥想。她知道，现在谁出来为他们服务，谁就是在刀刃上翻跟斗，新四军和民兵，甚至抗日的群众，会立即盯上他。戴济才等被杀就是证明。该让谁当呢？这个人既要有胆，也要有识，在当地老百姓中还要有些威望，关键还要能听她的调遣。兰花子想来想去，江海龙的影子就盘旋在她的头脑里了。
对江海龙，兰花子也清楚，他不会把心真正贴到她这里，但在强权下，他也会老实地帮她做事。从捐款、劝朱仓当会长、修篱笆等等事情上，她认为江海龙表面强硬，内心其实是软弱的，他懂得见风使舵，懂得活命哲学。他比武斗曹长这件事，虽然让皇军丢了面子，但从现在局面看，不是坏事。让江海龙当镇长，老百姓多少会相信他，不会太跟他作对。全面清剿开始后，她暗地派人对江海龙作过监视观察，并没发现他有什么破绽。就在她召集商家开会也就是竹篱笆被烧的那天晚上，她正好派人埋伏在东来商行斜对面的一小块蚕豆地里，监控了整整一夜，结果没发现商行里出来一个人。烧毁篱笆如此大规模的行动，如果江海龙是新四军的人，他们不可能没有行动或有所表现。也从这天起，兰花子排除了江海龙与新四军有联系的疑问，她认为，他最多是个对日本有不满情绪的人。让江海龙当镇长，他坏不了她的事，而只会有助于她。
兰花子的主意打定了。
兰花子叫田坝通知江海龙马上来公司。
听到这个通知，江海龙知道兰花子又要找他的麻烦了。
路上，江海龙又问田坝，兰花子找他有什么事？田坝说，他真不知道。江海龙走到离江北公司百米远时，习惯性地观察公司门口有什么变化。他看到，两辆三轮摩托车停在门口，发动机轰响着。两辆车的边斗里，坐着戴钢盔的鬼子，手把着机枪，如临大敌。这是出什么事了？江海龙迟疑了一阵，还是迈开了腿跟田坝朝前走。他想，这个场面如果就是对他来的话，他越退缩，那就越危险。
江海龙走到门口时，看到了兰花子，她在那个与他交过手的鬼子曹长陪同下，正从门内走出来。兰花子烫卷过的黑发蓬松地披着肩，衬托着白嫩的圆脸庞，上身穿着宽袖口的碎花白衬衣，下身是棕色紧身裤，套着黑色长筒靴，丰胸、细腰、肥臀，一个女人的婀娜多姿完满显现。江海龙第一次感到兰花子长得蛮好看。这种感觉，使江海龙一时忘记了面对的是一个毒如蛇蝎的女人。
兰花子也看到了江海龙，她感觉到，江海龙看她的眼光有些异样，而这种异样，是出自一个男人对女人的欣赏，心里不由得一阵舒畅，觉得今天搞定江海龙会顺顺当当。
江海龙很快恢复了常态，上前问兰花子，喊我来有什么事？兰花子诡异地一笑，说：“已到仲春，天气暖和，是个出游的好日子。你上车吧，陪我的出去看看。”
在兰花子的指点下，江海龙坐上他一向憎恨又从来没坐过的鬼子摩托车。他跨上后座，兰花子热情地教他，手怎么抓住前边的扶手，脚怎么踩牢脚踏，开车时抓牢扶手身子不要乱动。接着，兰花子戴上白手套，向鬼子曹长说声开路，曹长马上骑上另一辆摩托车，挂上档，车就“突突”地朝前走了。江海龙没想到，兰花子一抬腿坐到了自己前面，跟鬼子曹长一样，“咔”的一声挂上档，也“突突”地开车上路了。
“这个女人不简单，”江海龙心里暗暗惊奇，手抓牢扶手，任由兰花子开车前进了。
两辆摩托车先在南街上走一圈，路过东来商行门口时，江海龙很想让行里的人看到他，这到底出于什么心态，自己也说不清。但商行里没人出来看。摩托车绕到街尾又绕回来，过中央桥，又在北街走一圈。江海龙现在像昏头野鸡，不知兰花子到底在搞什么鬼名堂？
街上的人不少，看到一个风流的日本女人开着摩托车，旁边是荷枪实弹的鬼子兵，屁股后面是东来商行的江老板，都感到稀奇，眼里看着这“西洋镜”，嘴里各种各样的议论立刻传了出来：
“这个日本***带着江老板，是不是拉他出去枪毙？”
“瞎话，你看姓江的手好像抱着她，好得交关，怎么会枪毙。”
“那姓江的怎么会跟日本人好上？”
“就是，日本女人怎么会看上我们中国男人？”
“你们都瞎猜。你没看见开第一辆车的，就是那个跟江老板打的鬼子，他带着出去有什么好结果。”
“我看不见得。姓江的是商人，还不是要靠鬼子发财，鬼子也靠他们赚钞票。”
这些议论，江海龙听不到，但看到了人们对他猜疑和鄙视的眼神，脸上不由得一阵阵发烧。
摩托车又向乡村田野风驰电掣般驶去。
春夏之交，阳光下的江海平原，一派生机。在这片肥沃的土地上，再肆虐的战火也摧残不了植物的旺盛生命，尤其那芦苇，在河旁沟边，发疯一般地生长，成了平原上一道道天然的绿色屏障。那遍地绿油油、黄灿灿的玉米、油菜、麦子，一片一片连到天边，令人赏心悦目，更有那庄稼吐出来的馨香，让人闻之陶醉。江海龙看着这充满生机的世界，暂时忘记了烦恼，心头产生出甜丝丝的味道。
摩托车继续向前跑，马达“隆隆”的声响盖住了田野里的一切声音。江海龙从来没有这么快速地在原野上经过，慢慢地，觉得大地在眼前旋转，田野上刮起了台风，路边的树木迎头招来，身边的芦苇扭弯了腰。他有些发晕，闭了一会儿眼，再睁开眼睛定定神看田地时，才发觉田里没有一个庄稼人。现在快到农忙时，为什么看不到一个种田人呢？他突然悟到，他跟谁在一起，老百姓看到他们，还不早早地躲了起来。说不定，就在眼前的麦田里，或在那芦草丛中，一双双或惧怕或愤怒的眼睛正望着他们。也说不定，那民兵的枪口，正瞄着他们呢！顿时，江海龙一身鸡皮疙瘩。
摩托车在一处开阔的地方停了，鬼子机枪手也不管前面有没有人，在曹长指令下，下了车端着机枪，对着附近的麦田和芦苇丛一阵狂扫。扫射中，摩托车掉好了头。机枪一停，兰花子熄了发动机，也下了车，然后对江海龙说：“江老板，你看了这么一大圈，有什么的感想？”
江海龙凭着自己的观感说：“今年田地不错，阿弥陀佛。”
“你什么的意思？”兰花子眉头挑了一下。
“我是说，今年看来收成不错，田地有粮了，老百姓就有饭吃了，我们生意也有的做了。”
“江老板啊江老板，你的就想着做生意，你能不能站得高看得远一些呢？”
“我是做生意的人，就看收成好不好，到这里有没有生意做，别的我看了也没用。”
兰花子本想教育江海龙几句，但想到不是时候，也不是地方，沉着脸说了声“回去”。
不远处，传来一只布谷鸟的悦耳叫声：“割麦插禾——”
“多好听啊！快要割麦了。”江海龙仍沉浸在自己的心思里。
兰花子重新骑上车，不再理会江海龙，发动了引擎。
摩托车往回开，速度更快。兰花子的头发不停地飘打到江海龙的头上脸上，他感到像被一束束细鞭子抽到一样。
江海龙直到在江北公司门口下车，也猜不出兰花子叫他出来走一圈到底为了什么，下车后正准备告辞回去，兰花子叫住了他：“江老板，跟我进去，我有事找你。”
在那间熟悉的会客室里，江海龙坐到了椅子上，等着去洗脸净手的兰花子过来。
兰花子走进来的时候，抽着烟，身子一扭一摆，心情似乎很好。她在江海龙对面坐了下来，用手理了理头发，情绪饱满地说：“江老板，刚才的一圈视察，你还有什么感受？”
“什么视察？”江海龙莫名其妙。
兰花子认为江海龙不懂什么是视察，就解释这“视察”，说：“视察的意思，就是政府官员到下面的检查察看情况。”
江海龙淡淡一笑：“我又不是政府官员，谈什么视察？”
“不，你马上就是政府官员了，我们要请你担任江口镇的镇长。”兰花子郑重其事地说。
江海龙感到脑子里“咣”一声响，惊愕地抬了抬头。
“江老板，这是我对你的信任，我们对你有很大的希望！”兰花子接着说。
江海龙好不容易稳住神，回答时有点结巴：“兰花子小、小姐，你是否开玩笑，我是做生意的，又不是这里人，也不懂管理，我当不了这个长。”
兰花子头一扬，哈哈一笑：“我们要的就是你这样的人当镇长。实话对你说，我的考察你好久了，你能当这个镇长。你是我的朋友，我相信你的会帮我忙。怎么样，给我这个面子吧，嗯？”
“不，我当不了的。”江海龙没有心理准备，一时被兰花子的这个要求弄得手足无措。
“唔，”兰花子的脸色难看了，“江老板，你的当也得当，不当也得当，这是跟皇军的合作，是表达你对皇军忠诚的一种体现。我需要你当镇长，需要你的服务，这不是在做买卖，不能讨价还价，懂吗？”
江海龙真是傻了。想想前不久，他劝朱仓当会长，浑身是嘴，可如今轮到自己当这个什么长，真是为难了。让朱仓当会长与自己当镇长，那完全是两回事啊！
兰花子看着江海龙难堪的脸色，缓和了口气：“其实，江老板，你的不用担心害怕，你有皇军的保护，有我的帮助，你会当好的。现在，江口镇与江口乡已合并，地盘大大的，你的权力也大大的，懂吗？你的需要什么，就跟我说。至于你要做的事，非常的简单，就是带着清乡保安队，编编保甲，收收钱粮。而且，你的还会有一份很好的报酬，我们每月会支付给你，这是政府官员的薪水，比你做生意的要保险多了。而且，你还可以多征多收，超额部分，你自己的可截留下来，这比你做生意的赚得容易。有的人想当，我还不让他当。我信任你，你我的会合作的好，明白嘛？”
江海龙看到兰花子涂着口红的嘴唇一开一合，就像看到一条毒蛇在他面前吐着信子，恨不得拿根棍子搅烂她的舌头。可是，他不能这么做，抗日的大局不允许他这么做。江海龙既不能当场回绝，又不能立刻答应，咽了咽干涩的喉咙，说：“这个，让我回去考虑考虑再说。”
“没什么考虑的，你把行里的事情抓紧料理好。我只给你两天时间，后天的，你就要来报到上任。我的人手不够，你也要帮手，你的伙计想跟你过来，我也欢迎。以后，为了安全，你可以住在这里，镇公所就设在这里，会客室就是你办公的地方。明白？”兰花子根本不管江海龙有什么想法，把自己的决定，一一说了个彻底。
江海龙这才明白，兰花子为什么要他坐车出去“视察”了。
