伊林带着部队在增援的半路上，发现了翻倒在河里的摩托车，拉出了奄奄一息的江海龙，捞出了中山一郎和另一个鬼子的尸体。他派兵将江海龙和鬼子的尸体送回据点，自己带队继续向东海村进攻。到达村口，他看到的只是夜猫队和一堆警察、清乡队员的尸体，那部铁皮包裹的步话机，被砸得像个烂烧箕。气急败坏的伊林欲进村烧杀，被来路上的枪声吸引，便往回攻击，直追到江口镇附近，一个人影也没见着。精疲力竭的伊林，第一次感到对手的强大与狡猾。
江海龙被拉回日军据点，在鬼子卫生兵给他检查包扎伤口时，兰花子不顾江海龙的伤痛，对他进行盘问。这次去东海村的人员中，江海龙是唯一活着回来的，因而，兰花子问得非常详细。江海龙忍着伤痛和呼吸的困难，一字一顿地告诉兰花子，中山一郎带他们刚到东海村村口，还没站好队，新四军三面围上来打，我们反击了一阵，无奈他们人多火力强，中山一郎拉着他上摩托车逃回来。新四军追着打，也不知中山一郎队长怎么开得车，车子翻进了沟里。说到这里，江海龙伸出没有受伤的右手，装模作样摸索身上：“你给我的枪，我一直拼到打光子弹。现在枪也不知掉哪去了。”
兰花子一直用心地听着，不打断江海龙任何一句话。待卫生兵检查包扎完伤口，她把卫生兵拉到一边问，江海龙是否伤得很厉害，有没有自伤的可能。卫生兵回答，他主要是跌伤和被摩托车压伤，两根肋骨骨折，腹股沟和左腿严重挫伤，不像是自伤，看来要疗养一阵才能康复。兰花子听了，不知是为江海龙，还是为中山一郎，或是为编保甲的挫折，深深叹息了一声。
江海龙坚持回自己商行疗伤，兰花子派人通知张久隆把江海龙抬回去。江海龙回商行后，张久隆重找医生给他诊断，医生诊断后结论与日军卫生兵一样，配了些消炎药，说肋骨没断没错位，好好休息加强营养，个把月就会好的。
陈允家心疼江海龙，为了他早日康复，天天买猪骨或黑鱼煨汤给他喝。江海龙对陈允家说，你买啥我都吃，但你千万不要对玉兰讲，否则她着急不安心，万一来江口，那是冒险，我们都不能安心了。陈允家答应了，当面不再说什么，背后偷偷掉了好几次泪。
玉兰没来，兰花子却在卫生兵和田坝的陪同下来了几趟，不但给江海龙带来一些治伤药品，还给了一笔数目不小的钱，说这是皇军与汪政府给江海龙的薪金与补助。她亲手给江海龙换药，说了好几遍希望江海龙早日养好伤，再与她一起工作的话。她还把江海龙在河边丢失的左轮枪送了过来，子弹又配了10发。兰花子用发还手枪这个举动，表示了她对江海龙的信任与鼓励。
在面对面的近距离观察中，江海龙看到，这个女人原来光鲜的脸上，现在疲惫浮现，内心的无助与痛苦显而易见。
龚师傅代表上级组织看望了江海龙，表彰了他杀敌的英勇行为，也提醒他今后一定要谨慎从事，不能以小失大。又说到牺牲的民兵，其组长小龚是他的侄子。大家听后，感叹不已，尤其江海龙，这个在生死面前不动容的硬汉，竟然眼圈发红。龚师傅说，海龙你不要难过，你为他们报了仇，他们九泉之下会有知。你要好好养伤，以后我们要干的事还多得很。
大家怎么也料想不到的是，蒋排长也来看望江海龙。他提了2斤红糖4只猪蹄，一到江海龙床前，连东西也没放下，就说道：“江老板啊江镇长，你命大福大，我蒋某还能看到你，有幸有幸。”
江海龙欠着身子说：“蒋排长，想不到你也来看我，这是托谁的福啊？”
蒋排长一声苦笑：“嗨，托谁的福，是托你的福呀。”
江海龙感到蒋排长话中有话：“我有什么福，没死就是福？”
“没死当然就是福。还有，我要感谢你帮了我救了我啊。”
江海龙听了这话，兴趣大了，问：“我怎么救了你啊？”
“嗨，你有所不知，上次我们遭伏击，我当时就知道是几个民兵干的，我们打败他们还是可以的，但谁愿意打自己乡亲，谁又愿意冒险送命啊？我是东海村人，是不会在自己家门口作孽的。当时，我是想也没多想就说回去，事后，我最担心的，就是怕你在日本人前面讲实话，你一讲，我就有可能被他们杀头。你没讲，就是救了我啊！”
江海龙听了，觉得这蒋排长不纯粹是怕死鬼，还是有点中国人的良心的，是可以争取利用的。想到这里，问：“这次去东海村，你怎么没去？”
“原来还是安排我去的，但我不想去，我对叶队长讲了，我不想到自家村里做对头，又给了叶队长两条好香烟，他才同意。想不到，我不去救了自己一条命。那去的十几个人，反正没一个回来的，就是有活的，我想也被新四军捉了。”蒋排长哭丧着脸说。
蒋排长如此一说，江海龙对他更了解了，便敞开了话说：“蒋排长，我是做生意的，到这里也是没办法，被人家拉着做这个倒霉伤心的镇长，命也差一点送掉。为人家卖命真不值得，弄不好死了连埋的地方也没有。以后，我们大家都照应着点，互相帮帮忙。日本人不可能在中国住一辈子，我们却要在这里一辈子，我们不能做坏事，否则以后被人家戳背脊骂，当汉奸杀。你说是不是？”
“那当然，那当然！” 蒋排长连连点头。
“我们以后就是兄弟，我有啥事找你，你关照点，你有啥难处，直接找我说，找我店里的伙计也可以。不要忘了，我们都是中国人。”
“对，对！你江老板看得起我，我姓蒋的也尊重你，决不做对不起你、对不起中国人的事。”
两人谈得合拍，江海龙精神也足了，叫张久隆买些菜，留蒋排长喝了酒吃了饭。蒋排长走的时候，好像有了主心骨，脚步也有力了。
江海龙交上蒋排长这个朋友，心情宽舒许多。陈允家说，多争取点像蒋排长这样的人，我们的事就好办多了。
江海龙并没有意识到自己与蒋排长的这番谈话，就是做抗日的统战工作，而这种统战工作，共产党、新四军的各个层次、各级领导都在做，也正是这种统战工作，瓦解和争取了大量的敌伪部队为我服务。
兰花子不甘心挫折失败，不等江海龙痊愈，自己亲自带领清乡人员编保甲，只是策略行动上有了变化，即先近后远，从靠着镇的周边乡村开始。由于靠着据点，进出策应方便，在日军武力保障下，兰花子总算有了些成效。
在兰花子近地编保甲的同时，伊林常组织兵力对偏远乡村进行突击扫荡，烧杀抢奸无恶不作。令人奇怪的是，他带队扫荡总是往北面一带，而且愈来愈远。
战争教育了民众，也锻炼了民众，他们既能在共产党、新四军的领导下进行有组织的对敌斗争，又能在无组织状态下自发独立地与敌周旋。“乙级”组织到处进行反清乡反扫荡宣传，各种民谣、口号在群众中流传：
“‘清乡’是清箱子（抢东西），编保甲是穿牛鼻子绳。”
“门户牌是灵位牌！”
“敌人‘清乡’，壮丁抽光。编成保甲，老少被押。”
“不给鬼子一粒粮，就是立功打胜仗！”
“不让敌人捉到人，就是要了他们命！”
……
抵制“清乡”的活动五花八门展开：你要编保甲查人口吗，我谎报人情。你要钉门牌吗，你白天钉我夜里拆，“责任”推给新四军。你要粮食吗，我把粮食藏到缸甏里，埋到地下去。你要抽丁吗，我先把儿子送给新四军，或送到外地去。南通各地民众的反抽丁、反抢粮、反绑票、反逮捕、反****斗争，此唱彼和，此呼彼应，此起彼伏，斗争大潮一浪高过一浪。
在斗争的反反复复中，敌伪采取了一种新的“简化编甲”方法，即不再动员，不再推选，在一个区域内从南到北，或从东到西，挨门逐户数数钉门牌编号，到第十户，其户主就被指定为甲长，实行甲长责任制，一甲十户，谁对抗他们，甲长先罚，户户连坐，轻则罚款捆打，重则烧房杀人。这个方法，恶毒透顶，害得群众叫苦连天，欲哭无泪。这个方法，是乌龙港敌伪人员的“发明”。这个经验，马上被“苏北清乡公署”推广。
这天一早，兰花子派人通知江海龙，说下午召开全镇干部大会，请外地模范保甲指导员来指导“简化编甲”方法，如果江海龙不能到会，由他派本行的人参加，不得有误。江海龙已能起来走路了，但不想参加这个会，叫张久隆去，听听是啥名堂。
兰花子这次请人来“传经送宝”，目的很明显，就是加快本地编保甲行动。她亲自主持会议，对来自乌龙港的那位模范保甲指导员赞扬有加，对“简化编甲”方法推崇备至。张久隆没有听清对那位指导员的介绍，直到那人在台上夸夸其谈、台下人员议论纷纷时，才弄清楚那位模范保甲指导员，竟是江海龙的死对头、我方数次欲除而未成功的罗小三。张久隆攥了两手冷汗，心想，幸亏江海龙今天没来，否则，后果不堪设想。
罗小三究竟讲些什么，张久隆也没心思听了，只想一出会场，抓紧回去告诉江海龙。但鬼子和警察站着岗，会不开完，不让任何一人出去。
天气本来就热，张久隆心里焦急，全身滚汗。
罗小三在江口出现，对江海龙来说，危险是直接的。如果让罗小三知道“江镇长”就是江海龙，这麻烦就大了！
罗小三讲到最后，说自己在这里要抓一两个试点，为这里的清乡工作做出贡献。兰花子热烈鼓掌，然后，要求没有编好保甲的那些村长，明天一起现场观摩，力争半个月内全江口地区编好保甲。兰花子又要求人人表态，拥护支持“简化编甲”。
这个会，一直折腾到天擦黑才散。张久隆钻进人群急着要往外走，被兰花子一声叫住，他心头“卟卟”直跳，以为已出了事。但是，兰花子只是提醒他，一定要把会议精神和“简化编甲”方法原原本本告诉江海龙。幸亏罗小三不在旁边，张久隆提心吊胆听完兰花子的话，嘴上答应后，拔脚赶紧走。
