但谁都知道，那是一个圈套，曹操自然不会像韩馥那么傻，轻易上当。通过这件事，曹操总算看清了这位“昔日好友”的真实面目。如果说以前曹操对他还有幻想的话，现在已经消失殆尽了。于是，面对袁绍殷切的目光，曹操也毫不犹豫做出自己的选择——一口回绝：“董卓的罪行，举国皆知。我们兴起义兵，天下响应，是因为我们的行动是正义的。现在皇帝年纪幼小，被奸臣董卓控制着，就是想犯错也没机会啊，我们凭什么取消人家的皇帝资格？如果莫名其妙地把老板给废掉了，天下的人会怎么想？他们怎么会支持我们！一句话，要废皇帝，那是野心家董卓才干得出的事情，要干你们自己干，别拉我下水。”
尽管遭到了曹操的严词拒绝，但袁绍却不死心，既然朋友不可靠，那就向自己的兄弟袁术寻求援助。兄弟不是外人，再怎么说，胳膊肘总不会往外拐吧？但他想错了，他这个兄弟最擅长的就是打内战，对兄弟比外人还外人呢，手足之情纯属扯淡。
由于袁术驻军在南阳郡的鲁阳县，兄弟间是没法面对面地亲切交流了，因此，袁绍决定给他写信，所谓见字如面，信到人到，相信弟弟会理解支持自己的。不过，袁绍在这封信上列举出的废帝理由就比较雷人了——今西名有幼君，无血脉之属（刘协不是先皇的儿子，根本不是合法的皇位继承人）！呵，居然说刘协不是汉灵帝的儿子，袁绍的想象力真是丰富啊。
为了加强这封信的说服力和感染力，袁绍连国仇家恨也搬了出来：“兄弟，西边的皇帝是董卓立的冒牌货，想想我们一家是怎么惨死的吧，我们怎么能拥护这样的皇帝呢？西边不亮东边亮，不如咱们兄弟俩在东边再立一个，重新开始幸福的生活。”
哥俩好，鬼才信！袁术不是鬼，但比鬼还精，所以他也不信。他不仅不信，还跳起脚来反对。他之所以反对，并不是因为他对朝廷的感情有多么深厚，对皇帝多么忠心耿耿，而是他有自己的小算盘——自己当皇帝。而袁绍要立一个能干的人出来领导，坏他的好事，他的理想怎么能够实现？所以，他对这件事不仅要反对，而且要坚决地反对。
不过，此事不能明说，袁术玩起文字游戏的功夫也是相当地了得：“赤心，志在灭卓，不识其他！（哥，你别在那里大放厥词了，兄弟我现在只想讨伐董卓，别的什么都不想！）”
应该说，袁绍除了动机有点问题外，眼力还是不错的，他选的也不是什么庸庸碌碌的无名之辈，而是一个贤明能干的人，他就是汉末最后一位杰出的政治家——刘虞。为了显示自己的诚意，袁绍连皇帝的玉印都帮忙刻好了，就等新老板走马上任了。为了能让刘虞出任，袁绍还派出使者前往幽州，积极游说刘虞。
但袁绍忘了，刘虞只是政治家，不是野心家。虽然二者都是玩政治的，但前者是守规矩的，而后者是不守规矩的。所以，守规矩的刘虞很明事理，野心家的帽子他是坚决不戴的。
在董卓专权时期，刘虞是少数几个受各方面都欢迎的人。关东联军的袁绍自不必说，连老奸巨猾、目中无人的董卓也是极力拉拢他，拜他为大司马，进封襄贲侯。初平元年，董卓杀掉太傅袁隗后，立即想到要让刘虞来补这个缺。遗憾的是当时没有电话，没有传真，又是乱世，加上千山阻隔，远在幽州的刘虞并没有接到这个委任状。
当得知袁绍要拥戴自己当皇帝的消息时，刘虞的确很激动。遇到这种事，谁都不会淡定。但刘虞的激动不是因为兴奋，而是气愤。他当即把脸一沉，表示坚决反对。不仅如此，他还义正词严地教训了使者一番：“今天下崩乱，主上蒙尘。吾被重恩，未能清雪国耻。诸君各据州郡，宜共戮力，尽心王室，而反造逆谋，以相垢误邪！”意思是说，现在天下大乱，你们不思为国雪耻，反而想着耍阴谋诡计，你们到底想干什么！
有时我会忍不住想，如果刘虞真当了皇帝，会怎么样呢？历史会改道吗？实际上是不会的。那时诸侯割据的局面已经形成，谁也无法制止****的发生，即使能干的刘虞当了皇帝也不行。****会引发战争，战争能制止****。所以，作为政治家的刘虞可以暂时改变幽州，却不能永远改变天下。后来的事实说明，即使是幽州，他也无法彻底改变，因为在幽州的地盘上，他还有一个老冤家公孙瓒。
虽然图谋宣告失败，但袁绍仍然痴心不改，一计不成，又生一计。他退而求其次，继续鼓动刘虞兼任内阁首辅（领尚书事）。
你不当皇帝，就当内阁首辅吧，咱们重新组织政府。国家大事也不要你操心，只需要给我们发一顶官帽子（承制封拜），其余的事儿交给我们办理就行！
袁绍也知道自己这个车骑将军是自封的，由于没通过官方权威认证，是不作数的。让他郁闷的是，刘虞反应还是一如既往地冷漠，他根本没兴趣去接这个唾手可得的馅饼。出于对袁绍这种可耻行径的鄙视，同时也为了让袁绍死了那份心，刘虞索性把他派来的使者给斩了，甚至还扬言宁肯跑到匈奴去喝西北风、啃黄沙，也不与袁绍合作。遇到这么一个脑袋不开窍的人，袁绍暂时也没辙了。
汉献帝不能干，能干的刘虞又在玩谦虚，但国不可一日无君，那该选谁呢？事实证明，袁绍虽然人在江湖，却心系朝廷，虽然遭受了一系列无情的打击，但参政议政的热情却有增无减，他还在积极开动脑筋，为国家大事日夜操劳。终于有一天，他的思想观念突然解放了——既然你们都在客气，那我就不客气了！
那不是野心家吗？可天下乱了，谁管那么多啊？但此事要慢慢来，先看看群众的反应再说。于是，他决定对曹操的态度来一次火力侦察。
一次，袁绍把捡来的一块玉印在曹操面前晃来晃去。由于汉朝只有皇帝才用玉印（即所谓的玉玺），其余的大臣依级别分别用金印、银印、铜印，因此，袁绍的意图再明显不过了：老朋友，看看，我有这款宝贝，总有一天要当皇帝的。尽管曹操对袁绍拙劣的表演恶心不已，但他却不说破，只是半开玩笑地说：“我怎么会听你的指挥啊。”
估计袁绍想当皇帝想得走火入魔了，被曹操当面婉拒后，他并不死心，又派出说客对曹操说：“现在袁绍兵强马壮，事业蒸蒸日上；孩子们也已经长大，后继有人。在天下英雄中，有谁能比得过他呢？”言外之意很明显：他很强，他的儿子也很强，汉朝的江山迟早是他袁家的囊中之物，你还是从了他吧。
曹操内心泛起的不再是恶心，而是痛恨。他真恨不得杀掉这个野心家，但目前自己的事业刚起步，还没有能力对付他，何况许多事还要仰仗他帮忙，所以不能和他彻底翻脸，那就把这事儿放一放，等有机会再说。
要说袁绍这个人还真执著，曹操不支持不要紧，那就不管他，只要手下人拥护自己就行。问题是他不是人家肚里的蛔虫，别人的想法他怎么清楚呢？所以，为慎重起见，他让手下一个叫耿包的人向外透漏口风，想看看群众的反应再决定。
群众很快就有反应了，而且还异常激烈，他们众口一词：“耿包擅自散布反革命舆论，妖言惑众，陷老板（袁绍）于不忠不孝的境地，实在是大逆不道，论罪当诛。”
原来自己人都不支持我当皇帝啊。尴尬至极的袁绍没有办法，为防止引火烧身，他赶紧杀掉倒霉鬼耿包，以绝后患。
天下乱了，该何去何从？这是曹操面临的问题。对曹操而言，他原本要想讨伐董卓，但诸侯们都如同行尸走肉，毫无作为，也不想作为。而死心塌地跟着袁绍混是绝不可能的了，分手是迟早的事情。虽然他目前有几千人的队伍，人数似乎不算少，但前次在荥阳徐荣已给他上了生动的一课：没有后勤保障，没有援军，凭一己之力孤军深入，即使有两三万人也无法取胜，何况自己现在那点儿人，塞董卓的牙缝都不够。
这时，鲍信为他出了一个金点子：“袁绍借盟主的身份扩充地盘，野心勃勃，看来又是一个董卓二代。以我们的实力，现在没法搞定他，唯一能做的就是回到黄河以南，发展自己的势力，静观其变。”这是比较文明的说法，直白一点就是，靠天靠地不如靠自己，咱们另起炉灶埋头苦干，他们会抢地盘，咱们也会。是啊，都是有手有脚的人，谁不会来两下子。曹操点点头同意了。
实际上，曹操的目光要长远得多——现在依靠他，将来消灭他；现在当孙子，将来当大爷。他相信自己的能力，相信在未来的混战中一定会有自己的一席之地的。
关东联军自动熄火了，稍微有点儿脾气的曹操也被打败了，对于董卓而言，局面似乎一下改观了不少。但董卓是个很有忧患意识的人，在他眼里，关东联军这个非法组织虽然没有了，但那些人散伙后占山为王，各霸一方，对自己的威胁还是很大的。于是，董卓想到了一个解除威胁、化敌为友的好办法——招安。
由于袁绍是关东联军这个非法组织的“带头大哥”，所以董卓决定先摆平他，其余跟着他瞎起哄的小兄弟就好说了。
袁绍啊，想当初，咱们都是朝廷命官，你何必非要另搞一套班子出来，弄得大家两败俱伤啊，还是回到中央的怀抱吧。要名分，行，我董卓给你；要职务，行，我董卓也给你；要好处，还是行，我董卓依然给你。总之，糖衣炮弹我董卓库存多得是，不会吝啬的，大家应该摒弃前嫌，团结一致向“钱”看。
为了最大限度地显示自己的诚意，董卓特意派出高规格的访问阵容去袁绍兄弟俩那搞慰问，顺带宣传朝廷的方针政策，游说袁绍洗心革面，重新回到政府的怀抱。
访问团成员有民族事务部长（大鸿胪）韩融、宫廷内务部长（少府）阴修、首都警备区司令（执金吾）胡毋班、建设部长（将作大匠）吴修和越骑校尉王瑰。都是部长级别的，规格够高的吧？随后，五个人肩负神圣使命，分作两路人马，分别去袁绍、袁术那里开展公关。
事实上，董卓这个人的忘性是很大的，他也不好生想想，他残忍地杀害了袁绍叔叔全家，还想通过给人家发抚慰金的方式让袁绍归顺自己，这种黄鼠狼给鸡拜年的假慈悲行为，换谁都不干，除非袁绍得了失忆症。
董卓对此事高度重视，他也希望袁绍对此事跟他一样重视。其实董卓多虑了，袁绍岂止是重视，而且还非常激动。袁绍兄弟一激动，就爱杀人，比如为何进报仇的那阵子，兄弟俩一激动，宫里的两三千宦官全都报销了。所以，当胡毋班、吴修和王瑰刚走到河内郡，迎接他们的不是鲜花和掌声，而是大刀。虽然这几个人随身还携带着一道护身符——皇帝的诏书，但世风日下，别说小皇帝的诏书，就是玉皇大帝的诏书也是废纸一张。
其实，这几个人挺冤的，他们只是奉令行事，跟袁绍一无怨二无仇，结果却弄得个身首异地的下场。要知道，在电影、电视里，钦差大臣这个角色历来都是呼风唤雨很牛气的，手里拿中央文件（圣旨），坐着豪车，到处参观视察，临走时还有一大包纪念品拿，一不高兴了，把地方上的那些父母官骂得像龟孙子似的。没想到这趟公差出得那么危险，早知如此，就是打死也不去啊。
袁术这边也没含糊，杀掉了阴修，只有那个韩融因德高望重，才从轻发落，免于一死。
