昨天，小海去莲塘赶场卖炭，夜间睡在家里。早晨，东方的云团刚刚染金透红，小海已经拿起系了木钩的拢柴绳，出门上山了。这个孩子勤劳肯干，待父母知疼知热的。他想趁回窑以前拾些干枝子，给屋里起火，免得妈妈淌雪爬坡的，多受劳累。小海顺山往下找，将捡得的树枝一小抱、一小抱地放在路边上。忽见从山脚边转过来了一队枪兵，一共有十多个人。想躲，躲不开，人马已经走近了。
小海站在路旁仔细一看，只见这些枪兵穿一身草绿色的衣裤，鞋子圆滚滚的，一走当当响。更奇特的是人人帽子上缀一颗亮闪闪的红星儿，胸前戴了一个白底红边的布牌牌，上面印了几个黑字，小海只怪自己没念过书，硬是识不得。领头的是个健壮汉子，膀大腰粗，铜浇铁铸似的，结结实实。圆脸大眼睛，生得英气勃勃。身上挎了一只盒子炮，还系着一块飘动的红绸，神气极了。小海前后望了望？觉得这些枪兵和往常见的不一样。你看，个个脸上红扑扑，笑盈盈的，不像催款抓丁那一帮，吹胡子瞪眼的，带着满脸凶相。
小海正在沉思默想，那个带头的先发问了：“小鬼，上老鸦窝没走错路吧？”
大胆的小海反问一句：“去那儿干什么，捉谁呀？”
站在旁边的一个小战士边笑边说：“他是周队长。放心罗，捉人的家伙，早叫我们给捉了，现在没人再敢捉你了！”
周队长拢住小海的肩头，亲切地说道：“小鬼，别怕，我们是共产党、毛主席的队伍，是解放军……”
小海激动地问道：“真的呀？解放军？！”
小战士指着自己的胸章，说道：“这还假得了。你看，这不是印得清清楚楚，‘中国人民解放军’吗！”
小海问道：“你们是专门救苦救难、搭帮穷人的队伍？”
周队长说道：“是呵，毛主席派我们进山，帮助这里的穷苦乡亲翻身解放呵！”
小海伸出冻得红肿的小手，拉住周队长，眼含热泪说道：“我们全家老小，村里的叔叔伯伯，盼你们盼得好苦呵！”
周队长深情地拢住小海的后背，却觉得孩子在索索地发抖。仔细一看，身上的破烂棉袄，东一个窟窿，西一个洞的，数九寒天，人怎么受得了呵！难怪这孩子冻得嘴唇乌紫，小脸煞白呵！
周队长默默脱下一件姜黄色的厚呢夹衣，披在小海身上，说道：“穿好吧，送给你了。”
小海连忙推却说：“不，叔叔，我冻惯了，不怕的！”
周队长说道：“你那个衣裳，襟不成襟，袖不成袖的，怎么挡得了风寒！穿了吧！从前，我也跟你一样，是个苦孩子。冬天披个麻袋片子，天下大雪，还得拖根棍子讨饭去……”
小战士劝道：“天下穷人是一家啊！不用客气的！”
小海穿上了衣服，心里暖烘烘的。多好的军队，多好的人哪！毛主席领这么好的兵，准是个最好的人了。
小海迅速地捆好了柴枝，背在肩上说道：“叔叔，走吧，我给你们领路。”
周队长笑道：“好吧，咱们先成立一个互助组，你当个小向导，回头我帮你拾柴。”
人们一路交谈，说笑，互相作了介绍。
翻过一道小坡，小海转身问道：“周叔叔，如今解放了，我们欠刘家的债谷，也不还了吗？”
周队长说道：“小海，咱们得好好想想这个理，像你家一样的穷苦人，一年到头牛马一样作田，干工，吃不饱，穿不暖，打下的谷倒一担担地挑进了地主的粮仓，烧好的炭一篓篓地送进了地主的库房，这么一年一年地干了多少辈子了？算一算，是穷人欠地主的，还是地主欠穷人的？讲还债，倒得让地主彻底还一还哩！”
小海说道：“真是这么回事。可刘家讲田、土……”
周队长愤然说道：“田土是地主的，这是骗人的鬼话，别信它。你看哪一个地主开过一丘田，刨过一垄地；哪一个地主挖过一口塘，起过一座屋呵！谁养活谁呀，不是地主养活穷人，是穷人养活地主，这就叫封建剥削！毛主席派我们进山，正是要挖掉这个穷人受苦的老根子呵！”
风雪路上一席话，在欧阳海的幼小心灵里，留下了经久不忘的印象，铺下了阶级观念的坚固基石。
满怀激情的小海，一溜小跑，带领工作队进了老鸦窝。
工作队人村以后，人们的情绪，简直是旺火塘里点爆竹，里外一齐热。小小的山村发生了翻天覆地的大变化。为了纪念这个政治上、经济上的大解放，“老鸦窝”改成了“凤凰村”。
小海当上了儿童团长，整天站岗放哨，忙得上气不连下气儿。小海硬是不怕忙，越忙越欢势，不忙反倒不快活哩！小海觉得老鸦窝的山水田林道，亲族邻里人，如数翻了一个新。村路显得宽敞了，房架显得挺妥了，人更显得硬朗、灵动了。爹爹从前病恙恙的打不起精神，现在扎着牛皮带，戴着红袖标，大盖枪一背，脊背崩崩直，走起路来铁铁实实的，没得一点病相了。妈妈过去瘦得皮干骨头大，一天到晚净是长吁短叹，如今人胖了，脸红了，东奔西跑搞支前，乐得逢人就搭话，好像山水开了闸。变了，真变了！小海觉得山头的松树，坡上的茶林，也比去年生得翠绿发鲜。甚至今年的干冷，也比往年冷得提神、壮气，舒展人。当然，千好万好，哪一好不是跟解放军搭枝贴干、并骨连筋？
除夕这天晚上，小海一路唱着歌往家走。推门一看，见灶边有人在烧火，锅里在咕噜咕噜响，冒出香喷喷的热气，一定在煮什么好吃的东西。
小海莽莽撞撞喊了一声“妈……”正在拨弄火的欧阳恒文呵呵笑道：“傻伢子，看你乐得连爹妈都不分了。”
小海觉得奇怪，今晚怎么是爹爹做饭了，妈妈和英姐呢？
这时，母女两个提着一件新棉衣下了床，拍打了几下，笑眯眯地说道：“记在心上呵！若没有大军，咱做梦也难梦得今天呵！这些日子我没得闲空照应你。这行了，好歹算是没白过这个年，快换上吧！”
小海换上了新衣，拉了又拉，扯了又扯，左看右看地直转圈儿。只觉得一点也不像旧的那么刺皮挂肉，舒服极了。
小海天真地问道：“妈呀，这是什么布做的，怎么这么滑呀？”
妈妈想起小海以往受的苦，冬天冻得青脸褐发，不像人样儿，也用不起半斤新棉，添不起一块新布，心里一热，落下了泪，说道：“这是大军扯给咱们的京广细布呵！从前是地主老财穿的，你哪里上得身哩！”
后半夜，欧阳恒文去村头放哨了。刚走不久，小海朦胧中听见敲门，急忙披衣下床，点上灯，开门一看，却是一位陌生的解放军。
小海问道：“叔叔，什么事呵？”
那个解放军说道：“想找个大人带带路。”
听说带路，小海立刻悟出了大军一定是去捉土匪头儿吴崽子。吴崽子，大号吴朋，是这片山区的坐窝贼，四代相传的老惯匪。这个家伙生得矮小枯干，骨瘦如柴，大暴牙，洼兜眼，尖嘴猴腮，骷髅似的。他杀人如捻一个蚂蚁一般轻易，一点不怕血腥味儿。过去，匪徒们仗持几十枝大枪，公然下帖子，出告示，在三村六镇摊粮派款，如果谁违误不遵，匪徒们便捉人吊在路边大树上，裸衣大开膛，不准收尸，叫做“挂灯笼”。扮禾时节，土匪照例进村“吃新谷”，见鸡捉鸡，见狗打狗，屠猪宰牛，把村庄糟蹋得不像个样子。老百姓提起吴崽子，个个咬牙切齿，痛恨不休！解放军进山以后，这伙匪徒不敢公开活动了，但却利用熟悉地理的长处，同大军串山沟、绕山梁，左右周旋，继续顽抗。工作队早已通知各地，动员贫下中农积极配合部队剿灭吴匪，侦报匪情。因之，小海是自打灯谜，一猜便中了。
小海见大军同志心情急切，忙问：“叔叔，带路去哪儿？”
解放军压低嗓音答道：“上太平山，打土匪！”
小海说道：“抓吴崽子呵，我去！”
解放军迟疑地说道：“不行，天黑雪大，山路全封了，你这么小怎么行。”
小海说道：“叔叔，我从小在这山上打柴烧炭，这一片儿的路，哪里洼了坑，哪里起了坎，坡上生了几块石头几棵树，全装在我心里的。走吧，保证误不了事！”
解放军考虑了一下，说道：“情况紧急，只好这样了，快走吧，小鬼！”
小海风快地理好衣服，操起红缨枪，熄了灯，掩了门，走到街上，见一大溜队伍站在路边等待哩！
大雪纷飞，山风正紧。小海按照大军连长的吩咐，带领部队绕过村庄，闪开大路，专抄荒僻小道走。真是鸡不叫，狗不咬，神不知，鬼不觉呵！虽然路径复杂，三坡四梁五道沟，七弯八拐的，小海还是准准当当地将部队带到了太平山下。
小海抬头往上看了看，只见半山腰里几堆篝火烧得红腾腾的，好旺势。见鬼了，这么高的山，这么大的雪，大年五更的，不是没窝的匪崽子还会是谁呀！那帮恶煞鬼，专在穷人头上逞凶，坏死了，今天若不亲眼看看大军怎么收拾这伙狗东西，不得后悔一辈子？小海知道连长绝对不肯让自己跟随上山去，又怕误了连长的指挥，于是请求说：“叔叔，让我在这儿等么，听个实信儿吧！”
连长无心多讲，交待身边的一个战士照看小海，带领着队伍向山上包抄。
战士们在半山腰一座土窑前面会合在一起，一个个气得咬牙切齿，跺脚捏拳的。空地上只留下了一口踢翻了的破锅，几处打散了的火灰，和一片煳巴烂饭鸡鸭骨，土匪呢，倒像烟儿似的散光了。
连长大手一挥，狠狠地说了一个“追！”
部队分道追击，一气追到大天亮，可连个匪毛也没见。这一次奔袭又失败了。
小海听说大军扑了空，心里好像扎了一窝蓬蓬刺。这个吴崽子真够刁猾了，明明是踏簧的兔子上套的獾，竟从笼边索空里溜跑了。这么溜下去，哪年哪月捉得住？可不急死人！
元宵节前，晚饭过后，小海去工作队学文化，刚刚转出屋角，迎面碰上了喜伢子。
聪明伶俐的喜伢子，小马撒欢似的奔近跟前，喘吁吁地说道：“海、海伢子，发现重大秘密啦！”
小海说道：“么事啦？你这么急慌慌的，咽两下口水慢慢讲好不好？”
喜伢子动了动喉头，继续说道：“海伢子，你晓得不？快吃饭时，老贵找了我的三叔公！”
小海问道：“讲些什么？”
喜伢子答道：“开头还不是讲些大军这么好，那么好，什么纪律严明、爱民如子啦；什么买卖公平，秋毫不犯啦……”
小海急火火地说道：“哎呀，这是什么秘密呀？大军所作所为，哪个不是这么夸呀？！”
