掌柜的一瞧这几个人怕不好惹，只得急急解释：“小姐别动怒，小的可没胡说。我们福源客栈好歹算是京城叫得上名儿的大店呢，怎么可能做那些下作的事儿。”
“少废话，如果不是我说的那样，你倒是给我说清楚。”
“是，是。那几个小公子虽然整天吃喝玩乐的，但没欠店钱，我们有这样的小财神爷怎么会赶走呢？谋财害命更不会啊。是前些天突然来了个不知哪里的小爷，找了这几个小公子，还帮着给结了最后一笔店钱，就把人带走了，以后就再没见着啊。”
“小爷？长什么样儿的？”
掌柜的一边比划一边说：“个字不高……白白净净的，瘦瘦小小……”
何依落蹙了眉，再问：“什么时候的事儿？”
掌柜的不敢怠慢，忙掐指算算道：“这都有二十多天了。”
二十多天？那不是自己上次见了他们以后，被肖奕扬强行带回宫的时候吗？瘦瘦小小白白净净的小爷……会是喜公公吗？
何依落念头转到了这里，立刻不淡定了，而且越想越觉得肯定。一定是皇上派了喜公公来将她几个小弟都赶出了京城，就是怕他们几个再和她联系。那他会对他们不利吗？会揍他们吗？会不会直接灭了口？
靠！敢动我的人！就算你是皇上又怎么样？也得给我个交待！
压根忘了和肖昶的约定，何依落拔腿就跑，只想要冲回皇宫去找肖奕扬问个明白。就在冲出客栈门口的一瞬间，正和进门的什么人撞到一起，“哐啷”一声脆响，一个什么样亮晶晶的器物就正掉在了地上。何依落还没来得及看清楚，那东西已经被对方垂臂一拂袖便不见了。
好快的身手！
何依落略略一惊，抬眼看去，才发现根本看不到对方的面目，只因为对方两个人都戴着宽檐斗笠一般的帽子，帽檐之下垂坠着黑色面纱将脸完全遮去。这种打扮在人群中也不算太奇怪，好歹在外面见得听得多了些，江湖上什么样打扮的人没有啊？只是遇到了个江湖上的“高手”不容易，何依落完全受好奇心的驱使，上前一步只想透过面纱瞧瞧仔细。其中一个高个子的便突然如铜墙铁壁般往前一挡，差点将何依落闪个趔趄。继而还不待她再反应，后面那个个子瘦小点的已经伸手将大个子拉住，制止了他们的对峙，两个人转身很快就进了客栈上了楼。
何依落也觉得自己有点神经质，怎么会贸贸然对两个陌生人产生兴趣。她悻悻地出了客栈门打算继续自己该做的事——回宫找肖奕扬算账。脚下还未走两步，却被两个随从拦住了。其中一个压低了声音说道：“娘娘留步，昶王殿下让您在客栈等的。”
“我有急事，要先走了。”
“还是等殿下来了再……”
“那你们等在这儿告诉他一声。不用跟着我了，我自己先回宫了。”说罢，何依落便如敏捷的兔子一样窜入了人群。
何依落身形小巧，加上心里憋着一股气，脚下就跑得更快了。两个随从眼看拦也拦不住，只得决定分头走，一个去通报昶王，一个继续跟着保护，可一转眼，已经不见了她的踪影。
挤进了热闹喧哗的集市，耳边尽是些好吃的好玩的叫卖熙攘之声，何依落脚下步子不停，眼睛也由不得自己左顾右盼，心里便越发气恨起来。若不是急着找肖奕扬，自己可非得好好在这儿玩玩。不行！等问清楚了他，一定要罚他亲自带着她出来到这集市上玩个够本才可以！
“捏糖人咯……”“好吃的糖球酸酸甜甜……”“胭脂水粉……”
一排银亮闪闪的器物挂件在余光中一闪而过，何依落不经意地转头看过去——是一个小摊点在卖些护身符、辟邪物件，无非就是些链子、铃铛、匕首什么的，看得很劣质粗糙。然而只晃过了那一眼，脑海里却又闪现了刚刚在客栈门前的一幕——那个从蒙面人身上被她撞掉在地的东西——也是银亮亮的，却精致极了，好像一个能够拿在手里的摇铃，顶部的一圈还镶嵌着红色和绿色的鲜艳宝石……为什么觉得那样子很眼熟，好像在哪里见过？
“护身符……辟邪除妖、安家护院……”摊主扯着嗓子一阵吆喝，何依落猛然间拍拍脑袋，恍然大悟。
太妃娘娘带人闯入锦园宫搜查，从她的柜子里翻出了那个包裹，里面尽是些奇奇怪怪的物件，那其中正有一件和那个东西很是相似！
据说那不是西夜国施邪术所用的什么法器吗？当初太妃娘娘用这东西来陷害自己和西夜国“魔域之战”的冤魂有关，如今这东西为什么偏偏出现在那两个蒙面人身上？是巧合吗？还是有什么更不得而知的阴谋？
何依落顿住脚步，略加思忖，终于一转身又往客栈方向跑去了。有问题，怎么都觉得有问题，虽然问题出在哪里她想不出，可还是决定回去一探究竟。
她人刚刚跑回离客栈不远，就瞧见了那两个人走出来的身影。何依落一闪身躲到了墙角，确定自己没有引起注意，便不远不近地挨脚跟了上去。
两个人一路走着，从熙熙攘攘的集市，穿街过巷，拐了数个弯，越来越偏僻，直到背街小巷，仍旧再往深处走。
何依落一步不落地跟着，也不知道自己走到了哪里，直到一处无人小道，那两个人脚步越来越快，再转过一处墙角，眼前除了一条不通的死路，竟没了人影。
怪了，这大白天的竟能跟丢了！除非……他们有轻功，越过了墙头？
何依落心里正打算着自己要不要也想办法爬过墙去看看，就感觉到耳后一阵冷风，她反射性地闪身一躲，险险地避过了由墙头劈出的掌风——正是那个黑衣人，由墙内一跃而出，落地无声。
难道自己早被发现了？
来不及多想，那人抬手使出一招鹰爪就直冲她咽喉而来，何依落凭借自己所能反应出的招数急身像后退出数尺，以为逃开了，背后却又迎来一掌——是那个身形小巧的黑衣人。
两个人打一个，有这规矩吗？何依落忍着背上寒栗入骨的刺痛，气不打一处来。自己好歹也是混江湖的，不能就这么三两下落败了啊！于是她趁后面的人不备，一回身就挥出一拳。
显然，对方没料到她身手很有些敏捷，那宽大的斗笠连同面纱正被她一拳打得飞了出去。何依落抬眼一看，面纱之下竟然还有着一具银色金属面具，严严实实地遮住了半张面孔，只露出了一双眼睛——一双泛着蓝光的眼睛。
只待看到了这些，后颈突然一个钝痛，何依落眼前一黑，便再没了知觉。
一座破败无人居住的旧屋里，日头完全被四周的高墙遮挡，使得室内一片昏暗。
一抹暗黑好似幽灵一般出现在一侧阴暗之中，黑色的斗篷和一整块乌黑面具遮住了所有身形面目，几乎融化在黑乎乎的尘壁中，更显得诡异。
那两个黑衣戴着斗笠面纱的人影也悄无声息地由后堂闪身而出，站在另一侧的阴影里。
“王说了，宝藏之事，唯有从天启皇宫内查起。”——没有开场白，两人之中身形较魁梧的人直接道。
黑色斗篷之人没有说话。
“何宗南是个死忠之臣，他必将此秘密留给了天启朝廷。”
那人终于开口了，听不出任何喜怒情绪，只有冷硬地三个字——“未见得。”
对于这三个字，戴黑色面纱的人显然不认同，还很有些沉不住气了，语气也急躁起来：“那么还有什么可能？起初你说天启朝廷内的徐家势力强硬，即将引起内乱，我们正可以利用。后来又说情况有变，不能操之过急。接着你又说天启皇上深浅难测，不能低估。如果不是这样，王也不会做出‘合婚’之策。”
“桑奇，王的吩咐，我们是来配合的，明白吗？”——这是一个女声，来自旁边身形较小的蒙面人。那人伸手拦住了他的责难，那个被唤作“桑奇”的人立刻住了嘴，向后退了一小步，举手投足间，似乎有些恭敬之意。
对方依旧冷冷的，“为今之计——推波助澜，坐收渔翁之利。”
“好，就听你之计。”桑奇继续道，“另外，我们入城不久，从福源客栈即被不明身份的人跟踪了。”
“跟踪？”
“没什么功夫，不像是所谓‘江湖中人’，胆子却不小。只从身上搜到这个。”他一抬手抛出去一块东西，正被黑衣人握住。
这是一块雕刻龙纹的金色腰牌——“宫里的人。”——那人说得十分肯定。
“宫里？那个皇上不可能防备到什么了吧，而且怎么会派个女人……”
“女人？人在何处？”
“打晕了，在后面。”
说着，那两人就往后堂而去，黑色斗篷的人跟着。然而，刚刚移步过去，就听到细微的一丝冷风。黑色斗篷的人快步迅速掠身上前，什么也没有看到，包括所说的那个“女人”。
后面跟来的人也是一惊。“刚刚就放在这里！”那个叫“桑奇”的指着墙角，但看一侧断裂歪斜的窗棂只留着似有似无的轻颤，显然——有人带走了她。
“怎么可能！”桑奇大叫。
“真正的江湖，你没见识过的太多了。”那蒙面的女子说得淡定。“不过，她中了‘寒冰掌’，没有我解寒毒便活不过今晚。”
黑色斗篷下铁拳一攥，“这个女人不能死，今夜之内必须找到那个女人，解了她的寒毒，并安然送回皇宫。”
“这女人到底什么人？”
冷硬的黑色面具似乎也闪过一道寒光，“何宗南的独女——唯一可能知道宝藏下落的人。”
何依落觉得自己好像睡了很久，久到背痛颈痛浑身发冷，吃力地睁开眼睛时，努力看了很久才将目光聚焦到了不远处的一团火光上——其他全是一片黑暗，不知道身处何处。
自己不会是到了阴曹地府了吧？难道自己就那么跟踪了一遭，就送了小命？
天啊！这也太冤了！
“我说丫头，还没睡醒？”——突然飘来的声音根本好像是四散在空气里，听得不真实，着实让何依落吓得一个战栗。
“妈呀！谁？”
何依落面容失色，跟着连痛也忘了，一弹而起，才发现自己坐在冰冷的地板上，只铺着些干稻草。而对着自己说话的人，让她找了好一会儿声音来源方向才看清楚——就在火堆旁边端坐着——一袭如烟长袍轻纱，飘飘渺渺，肩头长发垂顺，面容恬淡美目如斯——“千尘！”
果然是千尘，对她勾起一抹迷人浅笑，起身走来——不，“飘来”更合适。
“怎么是你？这是哪儿？我怎么会在这儿？现在什么时辰了？”
一连蹦出了一串问话，千尘却一句没答，只是蹲下身子来，抬手间拇指和食指中捻着一粒暗紫色药丸，“吃了这个。”
“什么东西？我才不吃。你还没回答我的话呢！”
“吃了我就说。”
干嘛啊？醒来就给人吃不明不白的东西，万一是毒药呢？这个千尘，该不会因为自己对肖奕扬的管束而使他得不到龙宠了，便想要报复她吧。
她的一个疑惑排斥的眼神，竟叫千尘呵地笑出声来，“喂，你不会觉得我是想要谋害你吧。”这丫头的想象力的确丰富，叫他不赶紧跟上都不行。“放心，我不会害你的。我要害你还需要救你出来吗？”
“你救的我？从那两个蒙面人手里？”
“不然呢？你还能好好坐在这儿吗？”
这人说话怎么好像肖奕扬一个调调，明明问他呢，他又总是反问回来。何依落嘴一撇，“那你干嘛救我？”
“因为……你是扬的女人。”
何依落的脸庞一阵微烧，刚有些莫名其妙的羞赧，却又立刻瞠目，“你、你你凭什么叫他‘扬’啊？他可是皇上——天启王朝的一国之君。”
“我一直这么叫。”
“你……”何依落一口气哽住，竟不知怎么反驳。自己该是比这个人待在肖奕扬身边的日子还迟些，而且自己是假的，人家可是真的。想到这儿，她一股子酸酸的愤懑，索性将他的手一推，“就算你不是害我，我也不吃你的药。”
“你若不吃，也许没命活过两个时辰。”
何依落瞪大了眼睛，像看怪物一样看着他。奈何他是背光，她看不清他的神色到底是不是说笑话。
“你背上挨的一下，是‘寒冰掌’，这一掌偏偏打在你背心处，如果救治不及，三个时辰之内便会心脏僵冻而死。”
何依落大张着嘴巴，根本好像在听说书。
“好在你体内的寒毒已经被我逼出来了，但这药如果不吃的话，便是前功尽弃。”
何依落想起自己挨了那一掌的时候，的确感觉刺冷难耐，难道……他说的是真的？正犹豫思忖之间，千尘突然抬手上前将那药丸准确无误地塞入了她的口，再对着她的下巴两指用力一推，便好似有一股气带着那药丸就进了她的喉咙。
