布加迪跪在一片被踩平的芦苇上，察看着猎物的足迹。
天空湛蓝清澈，一丝微风轻轻拂过。四周都是山，银色的云朵飘在山顶上，两座山之间的凹处躺着懒洋洋的太阳。冬天的阳光是惨淡的，带不来多少暖意。在阳光的照耀下，远处的冰川依稀可见，积雪融化成几条小溪，从山上奔流而下，消失在山间的浓雾中。
布加迪已经17岁多，用不了半年就是大人了。十年时光流逝，他从懵懂的孩童变成了魁梧的大汉，生得浓眉大眼，高鼻阔口，面容极具硬汉气质。一路奔波之下，一身兽皮做的衣衫处处撕裂，腰带上挂着一柄连鞘的骨柄猎刀，背上是一张紫杉木做的强弩，外面包着防潮的鹿皮套。还有一个用木条做框的皮背囊，里面装着箭和干粮。
由于家里穷，布加迪只能出来打猎，以维持家里的生计。近几日来，他尾随着这只鹿，在斯拜恩山脉里越走越深。经过多年的魔鬼训练和打猎经历，布加迪拥有徒手与猛兽搏斗的实力，是海克村唯一一位敢深入到斯拜恩山脉深处追捕猎物的猎人。
今天是布加迪狩猎的第三天，干粮已经被消耗了一半。如果今天晚上还不能捕获那只鹿，布加迪就得空手回家了。寒冬迫在眉睫，家里急需储备一些肉食过冬，霍金斯准备离开村子，外出闯荡，也需要肉作为干粮（此时布加迪还不知道霍金斯已经走了），但是又没钱到艾克托镇去买。
布加迪站了一会儿，然后走进密林，朝峡谷方向大步前进，鹿群很可能栖息在那里。这条路他认识，所以走得很轻松，只需要偶尔观察一下鹿的足迹，确保没有跟丢。
来到峡谷，布加迪摘下背上的弩，然后拔出三支箭，装上一支瞄准。鹿群躺在草地上，大约有二十多只。他的目标躺在鹿群边缘，受伤的腿向前伸着。
布加迪缓缓靠近，拉弓搭箭，调匀呼吸，然后……一只强壮的公鹿嘶叫一声，撒腿就跑。鹿群听了公鹿的报警，纷纷站起来逃跑。布加迪的箭射空了。他一边骂街一边换上另一支箭，对准跑得慢的小瘸鹿发射。那只鹿被射中了大腿，但是没有停下，挣扎着和鹿群一起跑远了。
布加迪无奈，只好放下弓，收起箭，吸了两口清新但是让人透心凉的空气，吃了冷冰冰的面包和干酪作为早餐，随后踏上了回家的路。
猎人常走的小径崎岖不平，难以辨认，因为它是由动物踩踏出来的，所以还常常迂回绕远。但如今的布加迪已是经验丰富的老猎人，走起这样的小径自然是驾轻就熟。
傍晚，布加迪走出了斯拜恩山脉。昏暗中，海克村的灯光就在身边闪耀。远远望去，一片木质建筑笼罩在柔和的炊烟中，农田就像一个个小方块。他迈着大步走入村中，只见烟囱上浓烟滚滚，空气里弥漫着烧柴和煮饭的味道。这些房子都有宽大的门廊，人们喜欢聚在这里聊天、喝茶。随着一盏盏灯火的点燃，不时会有一扇窗户亮起，朦胧中传来男人们聊天的声音，女人们连声责骂他们的迟归。
布加迪穿过一座座木屋，向肉铺走去。这座房子占地面积比较大，横梁粗壮，烟囱里吐出的烟是黑色的。
他推开门，石头壁炉里炉火熊熊，宽敞的房间又缓和又亮堂。对面墙边摆着空荡荡的柜台，地板上一尘不染，只有几根稻草。柜台后面站着正在擦屠刀的屠夫。
屠夫看见我，撇了撇嘴：“伟大的猎人来看我们这些凡夫俗子了？这次有什么收获？”
听着屠夫轻蔑的语气，布加迪很想立刻抽出猎刀剁了他，然后想拿多少肉就拿多少。屠夫对他的态度从来都很轻蔑，布加迪对屠夫也从来没有好感，但想到现在是自己有求于人，只得暂时压住火气，简洁地说：“没有！”
“哼哼，我太惊讶了。”屠夫傲慢地冷笑着，“所以你就到这儿来了？”
“你管得着吗？！”
“拿钱出来吧。”屠夫用手敲着柜台。
“我没钱，我想赊账……”
“什么，没钱？”屠夫嚎叫着打断了他，“你居然还想来买肉！难道我应该把肉给你，而自己两手空空？其他人是这样卖东西的吗？明天带着钱来吧，今天关门了。”
“我等不了明天了。”布加迪说，“我可以赊账，以后肯定把钱带来。”
“最多只能赊给你……”屠夫耐心地算计了一阵，“三个银币。”
“才三个银币？吝啬鬼才会这么赊账！”布加迪不满地叫道，“三个银币还不够买一个星期的肉食！这和不给有区别吗？我至少需要这个价钱的十倍！”
“不同意我出的价，你就等商人来这儿吧。我不说什么了，你随便。”屠夫耸肩。
屠夫说的商人是一群流动的商贩和杂耍艺人，他们每年两次来到海克村，收购农民们富余的产品，并卖给他们种子、牲口、布匹，以及盐和糖之类的生活必需品。问题是布加迪不能等他们，他们还得过好长一段时间才能来，但是家里急需过冬的肉食。
他正想说什么，门突然打开了，进来的是身材魁梧的铁匠史洛恩。屠夫看了铁匠一眼，然后开始恶人先告状：“他不肯……”
“别吵。”史洛恩一句把屠夫的话堵了回去，把指关节捏得噼啪响。他是海克村最好的铁匠，布加迪的猎刀就是他打造的，而他家的肉食供应也由布加迪全权负责，双方建立了良好的感情。他的胳膊粗壮有力，袖子卷到肘部，衬衫的领口开着，露出宽阔的胸膛，可以看到健壮的肌肉和浓密的胸毛。他的胡子乱糟糟的，纠结成一团。
“你在干什么？”史洛恩声音低沉地问。
“没什么。”屠夫恶狠狠地瞪了布加迪一眼，布加迪毫不犹豫地回瞪，“这个男孩在这里耍赖……”他看着史洛恩，声音开始变小。
“是这样吗，布加迪？”
“不是！”布加迪辩解着，“这些天大雪封山，山里的野兽少了，我没有打到东西，就来这里向他赊一些肉。他只赊给我值3个银币的肉，我家里有很多人要吃肉，3个银币肯定不够……”
“为什么这么吝啬呢？布加迪只是出门打猎没有带钱而已，你多赊一些给他，我相信布加迪肯定能还清这笔账，对不对？”史洛恩拍了拍屠夫的肩膀，“拒绝上门的生意可不是明智的行为。”
“不行！这家伙是读书人，满肚子坏水，谁知道他会不会还！”屠夫大喊着。
布加迪的眼眶绷紧了些。屠夫是个文盲，而且极度厌恶读书人，好像人类读了书、有了文化以后就都变成了恶棍王八蛋，而这也是两人关系不好的根本原因。
“那……我买肉总行吧？”史洛恩想了想，掏出钱袋，数出一小堆金币放在柜台上，“你不应该拒绝我的生意。别忘了你的那些屠刀都是谁做的。”
“你……”屠夫瞪着怨毒的眼睛，恶狠狠地瞪着我和史洛恩。史洛恩若无其事地把袖子往上卷了卷，露出健壮的小臂。屠夫乖乖就范。
“布加迪，你要什么？”史洛恩笑着问。
“什么都行，越多越好。”
“嗯，把你这里最好的牛排和烤肉拿出来，要保证塞满布加迪的背囊。”
屠夫提着刀到后面去了，一阵发泄怒火般的剁肉声传来。过了一会儿，屠夫提着满满两大包肉，不耐烦地甩在柜台上，面无表情地收起史洛恩的钱，又开始擦屠刀，好像面前的两个人都变成了空气。
史洛恩抄起肉走出肉铺，布加迪跟在他后面。
“谢谢你，史洛恩。爷爷会高兴的。”
史洛恩笑了笑：“嗨，别谢我。屠夫是个没理搅三分有理不让人的混蛋，让他学会谦卑对他有好处。我离得好远就听见你们在吵，赶紧过来看看，幸亏我到得及时。”
“很及时。”布加迪点头，“我都快准备和他动手了。”
“把肉拿好，快点回家。”史洛恩帮助布加迪把肉塞进背囊。
“这笔钱怎么办？爷爷和叔叔都从不接受别人的施舍。”
“前些天，我接下了一批订单，打造一些家用铁器，送到艾克托镇。现在这批东西打造得差不多了，但是需要人送到艾克托镇里去。我本想让我的两个儿子一起去，但艾伯瑞明年春天要到费斯特尔村去，自立门户当铁匠，所以我用来押送车队的人手不够了。如果你愿意，可以在明年春天帮助我护送车队，到艾克托镇。”
“谢谢！”布加迪满心欢喜。史洛恩有两个儿子，艾伯瑞和波多尔，现在两个人都在他的铁匠铺里帮工。他的铺子里还有四五个工人，但都是花钱雇的。如果艾伯瑞离开海克村，再派几个人护送车队，铁匠铺里自然周转不开，无法运作。所以史洛恩聘请布加迪帮忙护送车队，帮铁匠铺腾出一个人手。
“没什么，咱们是朋友嘛。”史洛恩笑得很温和，“你武艺这么好，又读过书，会做生意，如果你去艾克托镇，可以一个人当好几个人用的。”
“过奖过奖。”布加迪笑得很灿烂。
“去我家吃完晚饭再走吧？”
“很遗憾，不行啊，爷爷他们还等着我回家吃饭呢。”
布加迪沿着村中的大道一路走了下去，一边回头和史洛恩挥手话别。
走到家门前，布加迪望见窗户后有亮光在闪动。他我走到门前敲门：“开门，是我！”
妈妈艾娜打开门，把一根手指竖在嘴唇前：“小声点，你爷爷和克鲁兹都在睡觉。”
布加迪放下背囊，把肉拿出来，放在桌子上。母亲看见包裹时，严厉地问道：“这是什么？你买的肉？你哪来的钱？”
“不是，史洛恩替我买的。”
“你让他付钱？我告诉你，咱们家的人永远不会乞讨食物！如果我们不能自己养活自己，不如直接去村里乞讨！”母亲因为恼怒而脸色苍白。
“我没有接受他的施舍。”布加迪一边辩解一边将史洛恩的话转告给他。
“什么？护送车队去艾克托镇？春天正是农忙的时候，你哪有时间，家里的活就不管了？霍金斯也走了，家里更需要你了！”母亲压着嗓门训斥道。
布加迪把弩和刀挂在大门旁的钩子上，然后挠着头说：“我也不知道怎么办。”
“到时候再说吧。”母亲叹气，“山里天气怎么样？”
“又干又冷，每天晚上都结冰，但是没下过雪。”
母亲显得忧心忡忡：“明天你帮助我们继续收大麦，最好把南瓜也摘回来，就不怕霜冻了。”
