叶昔昭点一点头，之后认真地看住唐鸿笑，“可我如今最厌恶的人，是你，这可如何是好？”
很明显，唐鸿笑被这话伤到了，面色一点一点转为苍白，眼中的光彩一点一点泯灭。他心绪急剧起伏，却依然能够控制自己谈吐如常。他对叶昔昭说道：“堂堂永平侯夫人，不喜之人，由着性子发落便是。”
叶昔昭报以冷笑。
唐鸿笑站起身来问道：“还有何吩咐么？”
叶昔昭语声冷漠：“不要再扰人清净，不要再惹人鄙弃。堂堂七尺男儿，不要总做些妇人都不屑为之的事。”
唐鸿笑漾出了自嘲的笑，“这话恁的歹毒。旁人的一往情深，在你看来，犹如草芥。”他不解地看住叶昔昭，终是忍不住问道，“你怎么会变成了这般模样？”
叶昔昭笑了，透着残酷，“有些人的一往情深，会成为女子一生的耻辱。原本也是京城才子——你怎么会变成了这般模样？”
猝不及防的，就被她推到了心碎边缘。唐鸿笑垂了眼睑，仓促地拱一拱手，“告辞！”
“不送。”
唐鸿笑步履仓促地走了。
过了片刻，叶舒玄从里间走出。他看向门口，神色愣怔，还不能从震惊中回过神来。唐鸿笑不曾否认的事，便是默认。他一直不愿意相信，最看重的得意门生会做出这样的事，而此刻，不得不直面事实。
叶昔昭起身，到了客座。
叶舒玄木然落座。
叶昔昭知道自己的目的已达到，转而说起叶昔锦的事：“爹打算如何发落我七妹？”
叶舒玄回过神来，“你七妹……不瞒你说，其实我原本已给她选了一门亲事，想将她许配给探花郎，也已与她们母女二人说了。你也知道，那探花郎亦是我门生，婚事不过是我一句话的事。”
叶昔昭报以冷眼，“所以，我还要在她风光出嫁时送上一份贺礼了？”
“急什么？”叶舒玄笑道，“我是要告诉你，你七妹因何敢贸贸然前去招惹你——探花郎祖母病重，急着成婚冲喜，近日求我给他寻一门好亲事。”
“……。”叶昔昭不说话，脸色更冷。
叶舒玄好笑地道：“眼下这亲事自是行不通了，我怎能将这样一个不知轻重的许给得意门生，平白扰得人家宅不宁可怎么好？”
叶昔昭神色一缓。
“唉……。”有些话，叶舒玄闷在心里实在是太难受，叹息道，“身边这些男丁，我最看重的是唐鸿笑，对他付出的心血不比昔寒少。而他，怕是已变成了一条蛇，我便是将心掏给他，他也不为所动。人情世故，着实伤人心。”顿了一顿，说出了让他极是不快的那件事，“那本诗集，他看过，看了足足半日，却不曾道出其中弊端。再加上那些上不得台面的事——这是什么品行！”
叶昔昭宽慰道：“谁都是一样，难免有看错人的时候。”说完微微一愣，这分明是虞绍衡对她说过的话。
“明白，只是气闷罢了。”叶舒玄苦笑道，“你只管放心，日后我会处处留神，至于你大哥，我也会耳提面命地警醒。只是男人，尤其文官之间，不会将心思流露于表面，平日里还是少不得假意逢迎，你明白吧？”
叶昔昭点头一笑，“明白。”
继而，叶舒玄又谈及叶昔锦的事，“你去与你娘说说此事，让她做主便是，这本就是她的分内事。先前是我糊涂，竟干涉这等事。”
“嗯。”叶昔昭道辞之前宽慰道，“不要为不相干的人怄火憋闷。”
叶舒玄颔首一笑，“去吧，别急着走，午间我回正房用饭。”
回到正房，叶昔昭把叶舒玄的话复述一遍。
孟氏啧啧称奇：“你是怎么说动的他？”
“我有我的法子。”叶昔昭坐到孟氏身侧，摇着孟氏的手，“娘，不生我的气了吧？”
“怎么会，你说的在理，我明白。只是若要改，也要慢慢来。”孟氏拍拍叶昔昭的手，思忖片刻，“你要给你七妹找的那种人家，还真有。那人是个秀才，家境困窘，人呢，迂腐呆板。机缘巧合之下，你大哥曾帮过他，他却是不知好歹，后来为了鸡毛蒜皮的小事找上门来与你大哥理论，将你大哥气得跳脚不已。”
叶昔昭听着就笑起来。
“就将你七妹给他说合了去——人也老大不小的了，便是他又犯了倔脾气，他双亲也会替他做主答应下来。”
叶昔昭双手赞成，“好！”
孟氏唤来尧妈妈，吩咐了几句，之后命人将三姨娘与叶昔锦唤到正房。
三姨娘与叶昔锦进门的时候，多看了端坐一旁的叶昔昭几眼，之后才毕恭毕敬地行礼。
孟氏让两人落座，笑道：“昔锦也到了出嫁的年纪了，今日唤你们前来，就是想说说她的亲事。”
叶昔锦下意识地瞥了叶昔昭一眼，因着想起了昨日叶昔昭说过的话。
叶昔昭垂了眼睑喝茶，事不关己的样子。
三姨娘恭声道：“一切全凭夫人做主。”
“那可就好了。”孟氏满意地笑了笑，“我说的这个人呢，是个文人，在我看来是不错，相爷也无异议。”
叶昔锦一颗悬起来的心终于落回原地。父亲与三姨娘提过几次，要将她许配给探花郎。那样的人物，只是略逊唐鸿笑一筹。日后嫁过去，只管安心过自己的日子，至于三姨娘，也会因为她的婚事扬眉吐气，处境会比今时更好。
孟氏问叶昔锦，“点头不算摇头算，昔锦，你可有异议？”
叶昔锦垂了头，红了脸，绞着手里的帕子。
孟氏甚是满意，“这便是同意了，那再好不过，明日我便寻了保媒之人，你尽快嫁过去。”
叶昔昭很是钦佩孟氏将话说得似是而非的功夫。
之后，孟氏与三姨娘、叶昔锦闲话家常，叶昔昭一言不发。落在叶昔锦眼里，只当是她心怀不忿，心里暗自叹息：你嫁的人是皇上面前的红人，惦记你的又是京城独一无二的才子，我这婚事比起你，根本不值一提，何苦如此。
闲谈许久，将至正午时，尧妈妈进到门来，禀道：“夫人，已经细细查过，找到了两张二百两的银票。”之后将银票送到孟氏手中。
叶昔昭挑眉轻笑，走那么一趟，就能得到四百两的银子，换了寻常人，尤其是叶昔锦这般手头拮据的人，自然乐意为之。
叶昔锦狐疑地看向尧妈妈。
孟氏忽然冷了脸，语调变得说不出的冷淡：“昔锦，你倒是与我说说，从何处得来这么多银两？”
叶昔锦慌忙站起身来，“母亲……。”
三姨娘这才明白怎么回事，跟着站起身来，屈膝行礼，“夫人……。”
孟氏沉了声：“你二人月例是有数的，三姨娘的家境府中无人不知，你们倒是与我说说，何时过得这般宽裕了？四百两，是你们多少年的月例？”
叶昔锦极力转动着脑筋，“母亲，那些银两，是……是父亲……。”说到这里，说不下去了。叶昔昭在府中，用父亲做挡箭牌根本行不通，保不齐她就拉来父亲当场询问。
孟氏手掌拍在桌案上，“到底是怎么回事！说！是不是窃取了公中钱财？！”
叶昔锦急得要哭出来了，“没有。母亲，女儿冤枉，真的没有。”
“那你倒是说啊，从何而来？”
叶昔锦怎么能说出实情。那是唐鸿笑平日里接济她的银两积攒而来。
“银票我先收着，你定要给我个说法……。”
孟氏话没说完，叶舒玄走进门来。
三姨娘与叶昔锦同时看向他，目光中透着祈求。
叶舒玄落座后问道：“怎么了？”
孟氏神色柔和下来，“也没什么大事，在说昔锦的亲事。”
“哦？”叶舒玄显得有些好奇的样子，“你相中了哪一家？”
孟氏笑道：“那人是个秀才，样貌过得去，性情耿直，不畏权贵。”
“啊？”叶昔锦惊愕之下抬头相看，身形摇摇欲坠。
三姨娘看向叶舒玄，眼中已经蓄积了泪水，似是受了天大的委屈。
叶舒玄对孟氏颔首一笑，“你觉得有可取之处便好。女儿家，找个才貌出众的，倒不如找个寻常的人家。”
三姨娘不得不说话了，她受不了这样的事实，更受不了叶舒玄竟似将往日里说过的话浑然忘却的样子。她到了叶舒玄面前，扑通跪了下去，“相爷，相府闺秀如何能委身于一介秀才？旁人看了去会怎么想？相爷，这……这实在是有损颜面啊……。”
“颜面？”叶舒玄为这二字笑了起来，“相府失颜面的事情还少么？”之后倏然话锋一转，“昔锦的婚事，就该由嫡母做主，眼下我也点头了——这里有你说话的余地么？”
“可是……可是相爷分明说过……。”
叶舒玄冷笑，“去问问昔锦做过什么好事吧，她配不上品行出众之人。我惜才，不忍误人子弟。”
叶昔锦抬手掩面，呜咽起来。片刻后，她意识到一件事，猛地转身，到了一直淡然看戏的叶昔昭面前，跪了下去，“大姐……。”
