五月初八，端午节后第三天，天气和暖。北方的春意总要来得迟些，走得晚些。魏府的园柳抽得正好，长长的柳条垂下来，在暖意盎然的春风里面左右摇摆，在此处站上一会儿，就让人有酣然入睡的念头。
“小姐，你在哪儿呢？”一片寂静的春色里，一声呼唤惊飞了几只互相斗嘴的小麻雀。
魏北悠从一棵粗壮的歪脖柳树后走出来，对背着自己左右张望的水桃笑道：“水桃，我在这儿呢。”
水桃急忙转过身，正看到魏北悠拉着一支柳梢叶儿站着，满脸的不安焦急立刻退去，换做了喜悦，“小姐，刚刚走着走着，水桃突然觉得身后没人了，回头看时吓了一跳，还以为府里进贼把小姐掳去了呢。”又道，“小姐总要和水桃说一声才好。”
魏北悠扑哧一笑，摇摇头，“叫你在身边啊，白白地浪费了这春色。”
“小姐可真是的，水桃怎么了，看看花赏赏柳总是会的，最不济也能陪小姐说说话儿。”水桃灵动的大眼睛左右乱转，那模样有趣极了，魏北悠手里抓着的柳叶儿都被她笑得揉碎了。
“就是嫌你话多。你瞧瞧，好一片柳叶子葬身我手里了。”魏北悠拿了帕子把手上的枝叶擦干净，一脸的惋惜遗憾。
水桃撇了嘴不满，“明明是小姐自己揉碎的，还要怪到水桃头上。哎，水桃可真是可怜，总是被小姐欺负。”
魏北悠乐不可支，“真不知南桥那样的性子怎么会有你这样的妹妹，若是被春阳听见了，又要说你没大没小。”
“哥哥？哥哥的性子才不好呢，人家跟他说话也不理，总是一天到晚摆着一张冷脸，”水桃嫌弃地挥挥手，又哀怨道，“小姐总拿春阳姑姑来压人。”
“我是知道你怕春阳，不然怎么拿她来压你？”魏北悠好笑，又比出水桃刚刚的表情，“说到可怜，小姐我是真可怜，小丫头也不怕我，倒只怕我的大丫鬟。”
“小姐……。”一听魏北悠这么说，水桃有些摸不定魏北悠的心思了，喃喃地唤了声，有些害怕地道，“奴婢只是跟小姐闹着玩的，以后奴婢再不乱说了。”
魏北悠眉眼温和下来，“南桥本不欲把你送至我身边，说你性子欢跳，怕给我惹麻烦。可我觉得你这性子很好，真诚直白，有你在身边，日子总要过的有趣些。我既强要了你，总要保住你。在悠寒院里，笑笑闹闹都无甚大碍，但既出了院子就总要有些规矩。
“若是你不能做到，我这就把你送回南桥身边去。免得你出了岔子，我不好跟南桥交代。”
“不要不要，”水桃慌忙摆手，着急地摇头，“我才不要回哥哥身边去，我要跟着小姐，就跟着小姐。”
“那……。”魏北悠笑了。
“好嘛，奴婢好好学规矩就是了，小姐只要不把水桃送回哥哥身边去，让水桃做什么都可以。”水桃撅着嘴妥协了。
魏北悠心底一片柔软，前世的自己其实就是水桃这样的性子。其实不是有意的嚣张跋扈，只是希望有人能哄着自己，照顾着自己，安抚着自己，只要这样，她就愿意付出一切而不悔。
所以她见了水桃，才想着要护着她，把她放在身边，像爱护前世失落的自己。兴许这是一种自私的表现吧，魏北悠自嘲地一笑。
“小姐，你笑什么呀？求求你，能不能别把水桃送回去？”水桃凑过来，期盼的大眼睛里全是可怜兮兮的乞求。
“嗯。”魏北悠微微扬了嘴角点了下头。
“啊，小姐，你答应啦，你真好。”水桃蹦蹦跳跳的，又混没了个丫鬟的站相。
魏北悠摇摇头，无奈地转身往前走，听水桃的脚步声踢踢踏踏地跟上了，魏北悠思量了一下，还是觉得有必要问一问，于是转过头，很是疑惑地眨了眨眼睛，问道：“水桃，你哥……虐待你吗？”
水桃啊了一声，呆住了。
魏北悠虽没得到答案，但也没料到水桃竟是这幅表情，估摸着自己大约是想岔了，又想起南桥那张总无表情的脸，一时闷声笑了起来。这地方离别的院子还远，魏北悠也就没什么顾忌，越笑越觉得自己刚才的想法荒诞，也觉越笑得没了分寸，大笑出声。
朗朗的笑声夹杂着女孩子的柔嫩软绵，在园子里回荡着。
水桃愣愣地看着魏北悠越走越远，死命地眨眼睛，嘴里嘀咕着：“小姐……笑……什么呢？”
从园子那边一路向东厢过去，魏北悠脸上的神色从最初的笑意满满到逐渐地克制，符合规范。一面走一面跟水桃说着府里的规矩，魏北悠的心情逐渐平静下来。
走到拱形院门门口，魏北悠停下了步子。
“小姐，这是哪儿？”水桃明显感觉这院子的宽敞干净，从院门望进去，院子里的景致都是巧夺天工，很不一般。尤其这院子内分外宁静，服侍在门外的人都不互相交谈，只是站立着。来来往往的人连头也不抬一下，闭着嘴只管闷声走路。
“这是父亲的书房，曲通院。到这里，要守规矩。”魏北悠叮嘱道，声音没什么起伏，仅仅是个提醒。
水桃沉默了一下，上前一步紧贴着魏北悠的身子站直了，轻声道，“小姐，莫怕，水桃定会护着你的。”
魏北悠眉头一皱，侧脸看过去，见水桃眼中一片静谧，心下有些莫名的复杂，袖子里的手一紧，又松了开来。魏北悠紧绷的脸舒展开来，调侃道，“我哪里就怕了，你这个丫头，还有个揣摩主人心思的毛病。”
水桃张嘴要辩解，却见魏北悠已经身姿端庄地往院子里而去，侧脸都是平静而又透出几分自信的神色，恍惚也觉得自己刚刚是看错了，那一顺眼，她竟然觉得小姐有莫名的畏惧和不安。可细细地瞧，明明很有大家闺秀的样子，举止言行全然得体有礼，神色淡淡却自有一种高贵神韵，那是长得再好看、读再多诗书的小门小户养不出来的。
一贯关闭的曲通院大门今日大开，那扇玉兰雕花富贵门前不久才进过的，今日却只剩下陌生的气息。
魏北悠正正衣服，从容不迫地走了进去。水桃留在外面，等着就好，否则魏北悠也不会把她随意带来。
有些日子没见的魏于灏，正恭敬地站在魏以廉的身边，低头回答着魏以廉的问题。
魏北泠见了魏以廉也是老鼠见了猫，总是要束手束脚地敛着几分，但神色间的亲昵之意还是明显地昭告了魏以廉对她的喜爱。
魏北悠垂眸静静地站在一侧，等着魏以廉询问魏于灏。她本是魏以廉亲生的嫡女，然可显见的是魏以廉在这寥寥的三个孩子中，最不喜欢的就是她。她也没必要去争他的喜欢，她要争的是一个本就该属于她的位置。
魏于灏这个人，很有些意思。魏北悠每每想到，总不知对他该怀有什么感情。其实她从八岁以后就爱跟着魏于灏到处乱转，可以说魏于灏相当宠着她，哄着她，把她想要的都给她，可真是一个再好也没有的哥哥。但他把她宠傻了，宠刁蛮了，然后把她丢掉了。
从重生以后，她倒是跟魏于灏疏离了。魏北悠还记得前世，就是她刚重生过来时挨五公主那一顿打，之后没几天她就又缠着魏于灏把她带到陆府去跟陆青岚哭诉。魏于灏原是被魏以廉拘了起来，是她到魏以廉书房外发了一通邪火，偷偷地拉着魏于灏逃出了魏府，直奔陆家。那之后魏于灏还挨了一顿家法，她越发觉得魏于灏义气。
现在想想，若不是那时硬要找陆青岚发牢骚，魏于灏借机得了她的信任，或许最后并不会那么惨。至少不会那么凄凉凉地死在荒郊的寺院里，直到死前才知道自己的一声多么可笑。
“今日五月初八，是三月前立下的考校功课的日子，你们三人都做的如何？”不知什么时候，魏于灏已退了下来，魏以廉冷漠的声音响起来。
“女儿（侄儿）都按照父亲（大伯）的吩咐做了功课，请父亲（大伯）查阅。”三人异口同声。
说起来，魏以廉跟寻常人家的父亲还真是不同。他不管是女孩还是男孩，都觉得饱读诗书才是好事，说不定这也正是他愿意娶越氏的理由。
三人都将自己的作业呈了，退回来站着。
魏北悠心里还是有些没底，这些日子她苦练自己当然清楚，个中滋味饶是酸涩。但魏于灏偏房欲出头，魏北泠庶女欲争宠，这两人都未必是省油的灯。而且两月的速成结果对付一般的人还行，但落在魏以廉这样熟读诗书、腹中确有经纶的学士手中，却不那么好过关。
翻动纸张的声音就像是翻动卷宗或是状纸，下站的全是身带镣铐的囚徒，只等着上位一声宣判，放了、关了、斩了，便全见分晓，各有归处。
