“大爷既然已这般交代，妾身自然遵从吩咐。”越氏望着站在门口风尘仆仆的魏以廉，淡淡地回应。
“夫人，”魏以廉似是有些惊讶，瞬息后面带微笑，拉住了越氏的手，“多谢。”
一直站在魏以廉身侧的女人羞答答地上前一步，蹲身行礼，软软地唤，“夫人，多谢您成全。”
越氏展颜一笑，上前托着容貌娇媚的女人站起，轻轻拍拍她的手道：“以后都是自家人，不必这么多礼数，只叫姐姐便好。”
“是，多谢姐姐。”那女人眼含感激，闪烁的泪光让越氏脸上的宽慰之意更甚。
“夫人，我先去老太太那里一趟，你帮宁儿安置下来，带着宁儿在府内转转吧。”魏以廉脸色淡漠下来，对越氏交代着。末了又回头怜惜地看了那女人一眼，女人浅浅娇笑，对他微微点头，他便不再迟疑，大步往内院去了。
越氏瞧着她笑得眼睛都眯起来，看上去似乎是个无害的姑娘，心里却暗暗冷笑，魏以廉的为人她自己用了十年的时间方才看透，论及心机之深，疑心之重，魏以廉绝不会输于旁人。能爬上魏以廉的床、被魏以廉带回来，还一脸怜爱的绝不会如表面上那般单纯好骗。
“还不知妹妹闺名？”越氏端的是一张温和亲切的脸。
“妾身姓花，单名一个宁字。”那姑娘有礼地回答。
“嗯，花妹妹，你一路风尘仆仆，姐姐也不曾提前得到你的消息，故而现在叫人收拾也略显匆忙，不如妹妹先在大爷的家妹那里住上几天，可好？”越氏略一思忖，问道。
“妾身的身份未定，就住进三小姐的屋里，恐不合规矩。”花宁缓缓地说着，仍是笑眯眯的眉眼，半分不露情绪。
越氏心道：果然不好骗。
“既然妹妹有顾虑，姐姐也不好勉强。不过这样的话，也只有你刘姐姐院子侧旁的一间二进二出的小院落还干净些了。那处也不偏僻，有大片的竹林，反而雅致幽静，妹妹可愿暂居那处？”越氏也不生气，一个不成再换一个。
花宁抬眼极快地看了越氏一眼，笑道：“既如此，便听姐姐的安排了。”
越氏摇摇头，拉着她的手慢慢地往刘姨娘的竹青院走。
“姐姐如此大肚能容，想必府内的人事管理的极好。”花宁顺从地跟在她身边，眼眉弯弯，像是相识许久的老朋友一样随意地提起。
越氏摇头，“府内的事是二房管的，姐姐可不敢贪功呢。”
“咦？妹妹见姐姐和大爷相见时相顾温言，眼角含笑，想来大爷是极喜欢姐姐的，难道当家主母竟不是姐姐？”花宁讶然，掩唇惊呼。
越氏挑眉看了看她，神色自然地回答道：“大爷既安排了，姐姐怎么会有意见？况且……大爷与姐姐不过相敬如宾而已，那里能如妹妹所说的‘极喜欢’？”
说到后面，越氏的眉头间隐现了一抹愁郁，然而内心却发出一声声的嘲笑，也对眼前这个笑面女人有了些了解。笑里藏刀，口蜜腹剑，必不是她一开始猜测的那样——青楼女子，而应至少是一个官宦人家的千金。
见竹青院近在眼前里，越氏眉间不散的阴云更浓厚了，眼神甚至可以称得上怨毒，然而唇角却还挂着笑，指着竹青院旁的大片绿竹道：“你瞧，这儿可是府内最大的竹林，全因刘姨娘一句喜欢竹子，大爷便栽种了这许多。所以，妹妹那句‘极喜欢’与其给姐姐，不若给刘姨娘。”
花宁眼睛里极快地划过一抹光，一瞬闪逝，越氏自然抓了个正着，见她又恢复笑脸跟她许过着，也就哎哎嗯嗯心不在焉地答了几声。
花宁全然看在眼里，有些好笑又有些得意。眼前的这位传说中的越家大小姐，明显不受宠爱，只是因为家世很得大爷的尊重而已。她很能忍，也懂得讨好大爷，所以替大爷收了刘姨娘，又收了她。若是一个大户小姐上来就对着她愤愤不平，她反倒会怀疑她是不是装的，但她玩笑似的说着，却在眼睛深处藏着不甘和忌恨，这样的神情倒让花宁放下心来。
她显然也防备着自己。花宁暗暗笑了，防备又能如何呢？男人宠爱的总是娇弱任性的那个，越氏那样的性子魏以廉能受得了几日？
花宁知道即使扳倒了越氏，魏老夫人那样的老传统贵妇也不会拔她当正妻，况且越氏哪里那么好扳倒？她身后那个载誉天下的家族，花宁第一次听说的时候就有种高山仰止的感觉。朝臣多官不过三代，必出纨绔，家道中落就如同太阳总要划过人的头顶，落到西边的地平线上去。然而越家却能兴盛至今，官位不高但以清廉正直训家名世，花宁的父亲何止一次地在她耳边重复着他的妒忌之意？
若是能去其盘根错节，拔地而起……
花宁眯着眼看着越氏步履款款的背影，略笑了一下，不再续想。
当务之急，花宁看着头顶上笔锋遒劲的三个字，扬唇一笑，还是先把这个刘姨娘拿下再说。
有儿有女又如何？一颗琉璃珠子，一根花花草草，一场不易察觉的意外……
男人，可以有无数个闲置不用的端庄大方的正妻，但实心疼爱的小女人，只有一个就够了。
一个生儿育女容颜折损后的老女人，如何跟她这样的花季少女相较？
“姐姐，你说他是大爷带回来的女人？！”刘紫环瞪着眼珠子，指着扶风弱柳般安静笑着的花宁，面目扭曲的尖叫道，“一看她的模样，就是个狐媚子，姐姐竟同意大爷纳了她？”
越氏有心看笑话，只是不甜不咸地道了一声，“花妹妹得了大爷宠爱，你我又多了一个姐妹，有什么不好？”
越氏自然是憎恨魏以廉的，但一想通了，反倒对刘紫环没了原先的厌恶了。不过，能看到这些妾室相斗，她又何乐而不为？
刘紫环不可置信地急喘气，她之前还觉得越氏的软弱于她得势更有利，如今却很死了她的强作大度！
听见刘紫环的声音，魏北泠走了出来，目光冷冷地扫过花宁却没有说话，而是恭敬地转身给越氏行礼。
越氏惊讶，这三年间，为防两个孩子年幼出事，越氏几乎大门不出，二门不迈，除了必要的宴席出场外，日常都待在莲萱院中。她这避世的三年中，魏北泠这孩子竟成长成了这番模样，那冷冷扫过花宁的目光竟透着一种难以言明的警告。
“母亲，劳您亲自过来，请您进屋去吧，泠泠为您奉茶。”魏北泠恭敬地低头，将越氏迎进去。
刘氏还要再骂，被魏北泠扯了衣袖，一个眼神定住，讪讪地闭了嘴，安静地跟了进去。魏北泠的身份毕竟比她要贵一些，先前她就宠魏北泠宠到天上去，如今她这个女儿越长越大，气质越发沉静，时常魏北泠一个严厉的眼神，她就吓得不敢再动。
走进了门里在小榻上坐下，越氏才恍然大悟似的拍了一下掌站起来，把落在最后面的花宁拉到身边，歉意地道：“泠泠请我进来，我倒忽略了妹妹。刘姨娘也是，都是自家人了，也不请花妹妹进来。”
“没关系的，”花宁眼里都是笑意，甚是不计较地说，“宁儿初来乍到，一切还不熟悉，还要两位姐姐指点。”
刘紫环哼了一声。
越氏却笑着点头道：“一看妹妹就是大户出身，这一颦一笑皆有大家风范。”
刘紫环又哼了一声。
恰逢魏北泠沏了茶上前来，越氏也就自作不知，慈爱地看着魏北泠亲手奉茶，温然笑着接过来，用茶盖撇开茶沫，微微吹了吹气，抿了一口，眼神更加柔和，“泠泠的茶艺越发精道了。”
魏北泠心中冷哼，表面却滴水不漏地答道：“泠泠听闻姐姐整日勤勉，想着虽比不得姐姐，总不能落下的太远，故而每日练习，才有了微末的长进。”
当真是长进了！越氏看出她眼眸深处的逼视和自负，微微不安，“你姐姐她整日逗弟弟们，课业都荒废了不少，虽然比泠泠还大上几岁，却还是叫人不省心呢。”
魏北泠一笑，明艳的小脸上一抹红润的光泽晃得人心慌，“若说陪弟弟，晨儿还生的早些，泠泠所花的时间还要长些了。”
循着屏风望进去，早就飘入耳中的婴孩的不清不楚的发音叫越氏想起了自己的二宝、三宝，神色也慢慢缓和下来，愉悦地道：“姐姐照顾弟弟，以后感情才深些。”
不由自主地把自己女儿那套论调搬了上来。
“真的？”
“自然。”
越氏带着花宁离开后。
“泠泠……。”刘紫环看着黑沉着脸的魏北泠，有些不甘心。
“娘，别着急。她魏北悠能做的，我也能做。她能替越氏争宠，我也能。”魏北泠冷笑，刚刚还讨好卖乖的脸上此时哪还有半分童稚之气。
“可上一次……。”刘氏犹豫。之前怀孕的那次胡闹，虽然大爷没有追究，可到底还是留下了不好的影响，甚至让魏以廉难得的朝她发了一通邪火。
“没事，这次我们要对付的是这个花宁。有我和晨儿在，让父亲把她当破布扔掉，并不难。娘，你等着看吧。”魏北泠心里也不甘心让越氏和魏北悠压在头上，但此刻显然不是反击的最好时刻，与其到了时候还留下一个祸患，不如现在先铲除掉花宁。
“泠泠……。”刘紫环有些犹疑，但一对上魏北泠那双眼睛就不由得低下了头。
上一回的事因为刘紫环怀孕没有算在她头上，倒是难得争了一回的魏北泠被怒不可遏的魏以廉打了一巴掌。
然而这事儿多少有些蹊跷之处，刘姨娘一时也想不明白，只能随它去了。
“娘。”魏北悠见越氏垂着头踱步过来，笑着站起迎过去，到了她身边正要说话，却被春阳一把拉到一边，魏北悠困惑，“怎么了？”
春阳小声道：“大爷带了一个女子回来。”
“啊？”魏北悠一怔，这才想起前世确确实实有一个花姨娘的。
有一回盛装路过魏雨琴的院子去找魏于灏，忽然听到有丫头交谈，魏北悠不甚在意，却也听到了几句，说什么“……花姨娘好手段……。”“大爷夜夜宿在兰宁院，很是得宠……。”“瞧那一身装扮，不知道的还以为是大夫人呢……。”
那时候魏北悠才知道，那老男人竟然又纳了一房妾室。竟然让她住进了自己妹妹的屋子，魏大爷确实宠爱她啊。
不过那时候越氏已然病逝，魏北悠的日子还算好过，也就没怎么在意，转眼看见魏于灏，这事儿就忘了。
“娘……。”魏北悠看着越氏眉头紧锁，神色很是难看，忍不住忧心。难道娘亲说的不在乎了，其实……并不尽然？
“嗯？”越氏抬头看见魏北悠的神色，略一顿就明白了，忍不住默默女儿的脸，笑道，“娘已经不在乎有几个妾室了，只是……魏北泠那丫头，看着有些……有些奇怪。”
“奇怪？”魏北悠若有所思。
“嗯，宝儿你可要多防备着些。”越氏叮嘱。
“好。”魏北悠点头，眼神示意春阳，两个闹哄哄的小子立刻被抱出来，魏北悠笑道，“娘，二宝、三宝这么久不见你，都闹上了。”
“快抱过来我看看，”越氏一听连忙招手，把三宝抱在怀里，二宝搁在身旁，越氏摸着两个孩子的脑门，柔声道，“乖宝，怎么了？”
魏北悠蹲下来捏捏两个小家伙的脚，二宝三宝就咯咯地笑出来，脚一蹬一蹬地跟她闹着玩。
