永和宫
德妃左手端起面前剔透的白玉连托茶盏，右手用着茶盖轻拨着。茶汤呈琥珀色，红艳清亮，淡淡的兰花香气馥郁不散。如此佳茗，德妃并不急于品尝，一直有着没着地拨弄着，眼皮不抬道：“说说吧！”
元香大气不敢喘地跪着，面前是一个砸得粉碎的青花茶叶瓷罐，散落着条索紧细的茶叶，一张纸条赫然在目，书：“恶人终有报，痛饮孟婆汤。”元香一眼认出，正是自己手迹，怎么在此？永和宫一早打开宫门，洒扫苏拉捡得此物，罐里尽是上好的“祁门香”，从中掏出这么个字条来。
德妃冷笑道，“看来这孟婆汤滋味好着呢？元香，你是不是想尝尝？”
半年来，怡琳的病情已传遍宫中，虽说没有刚发作时那般疯癫，却已变得痴痴傻傻。元香连连磕头道：“主子明鉴，此物奴婢在那夜出海定阁时，便……扔掉了……”
“扔掉了？你扔哪了？”德妃皱眉问。
元香结结巴巴地说：“扔在，扔在……奴婢当时太过慌张，不记得了。”
“废物！”德妃震怒，将玉盏往桌上用力一掼，说，“如此重要的东西，你居然随意丢弃，还让人捡了去？说，那****办事回来曾遇到谁？或者，你根本没有取走纸条？”
元香平日里办事麻利，但生性胆小，让她独自去给怡琳灌药，前思后怕一番后，居然让她在宫中私下结的“菜户”，翻书房太监顾升，陪同她前往绯烟居。顾升人高马大，不似寻常太监般阴气削瘦，多年来常在翻书房浸淫，倒也出口成章。胤祯近两年常派元香去取些书册典籍，元香不知不觉与顾升萌生了情意。顾升听了怡琳干的缺德事，义愤填膺，面对元香怜声哀求，无所不从。有顾升壮胆，元香总算办好差事。元香隐约记得，出了海定阁，她掂了掂药罐，问顾升：“纸条处理好了吗？”顾升点点头，当时场面混乱，随时可能被发现，她也未曾查证，匆匆回永和宫交差了。这天杀的顾升，倒底把东西扔在哪了？
元香全身冰冷僵硬，噤若寒蝉，德妃气极说：“废物，废物，要不是那夜本宫身边缺不得元蓉，怎会让你去办此事，太让本宫失望了。这盏茶，赏给你了！”
元蓉将已冰凉的茶盏递到元香面前。
德妃抽动着嘴角，说：“和田白玉茶盏配贡品祁门香，怎么？还配不上你吗？”
元香眼泪朦胧，说：“元蓉姐姐，你我一同入宫，你也忍心？”
元蓉强忍心中酸痛，低声道：“元香，你莫怪我，若我不做，主子也会让其他人做。你有何未了心愿，告诉姐姐，我定帮你达成。”
元香也知情，哀求道：“将我存下的首饰银子转交给我家人，还有……”元香本想托元蓉警告顾升多加注意，又担心多生枝节，略加思虑，摇了摇头。她颤抖着双手接过茶盏，哀怨地眼神望着德妃的背影，举起茶盏，一口，两口……瘫倒的身体不断抽搐，血红的金丝地毯衬着放大的白色瞳孔令人不寒而栗。
德妃走出殿门，厉声道：“永和宫不留垃圾，把她和她的东西全部烧掉！元蓉，再给本宫查一遍，最近各宫妃嫔可有领或分到的贡品‘祁门香’？”
元蓉“喏”一声，领着几个心腹可靠的宫人开始忙碌了。
明月楼
亦蕊恭敬地向德妃行礼，说：“额娘今日怎么亲自前来，请恕妾身未能远迎之罪。”
德妃温和地笑着，说：“你这孩子，越发会说话了。本宫多日不见弘晖、弘昐，想念得紧，过来瞧瞧。”说话间，云惠和奶娘都来到明月楼，不等她们行过礼，德妃笑吟吟地起身，细细端详两个孩儿，啧啧赞道：“你看弘晖这额头，饱满发亮，和胤禛一模一样。弘昐笑起来的样子，却像极了十四阿哥小时候。”看了好一会，方让奶娘抱下去，亦蕊、云惠则端坐下首陪着说话。又闲话了几句家常，德妃突然正色道：“听闻李怡琳近况略有好转，是否属实？”
亦蕊与云惠对视一眼，说：“此病来得突然，初发作时，犹如三四岁的稚童，穿衣吃饭都要有人服侍。半年过去了，日常生活倒与常人无异，偶尔还能背出几章诗经。但问及她父母、旧事，哪怕自己姓甚名谁，都已忘得一干二净了。”
德妃若有所思，亦蕊柔声说：“额娘，难得来一趟，请用茶点。”
宫人络绎而上，不一会，楠木青瓷面几上整整齐齐摆满了茶点。粉红的是玫瑰百果蜜糕、嫩绿的是荷叶藕粉团、流金的是酥皮桂花栗饼，件件小巧精致，每样点心旁或搭或衬着不同色泽的花瓣或鲜叶，令人垂涎欲滴。德妃笑着拿起一块玫瑰百果蜜糕，用帕掩嘴，将糕送入口中。蜜糕上细细地撒了层糖霜，晶莹粉嫩的模样甚是喜人，尝一口沁甜入脾，回味悠长。
亦蕊亲自献上茶盏，略带歉意地说：“额娘，近年来妾身被弘晖几个分了心。这泡茶的无根水是去年霜降时收的，埋在地下不到一年就起了出来，还请额娘莫见怪。”
德妃揭开盖，翠绿细叶正在白瓷茶盏中曼妙舞动，赞道：“你这明月楼，个个都是灵巧人，不像永和宫，个个都让本宫头疼。”
亦蕊笑道：“怎么？奴才让额娘费神了？”
“还好，就是不太机灵。”德妃呷一口茶，表情立刻由笑变得古怪。亦蕊心知不妙，赶紧叫彩娟拿温水漱壶伺候。
凝秋拿起茶盏，浅尝辄止，奇苦无比，她赶紧轻声对亦蕊说：“福晋，茶水里被下了黄连。”
德妃苦着脸道：“奴才……都反了！”她知道亦蕊不会无故捉弄她，定是奴才动了手脚。
明月楼外，有人轻轻嘻笑，亦蕊心中有数，向彩娟耳语了几句。彩娟出门一看，果然是茗曦，她轻轻叹气，带茗曦进来。
茗曦掩嘴偷笑，但还是行了个礼，唱道：“玛嬷万福！”（注：玛嬷意为亲奶奶，玛父意为亲爷爷。）
德妃苦劲还没回过来，彩娟正照顾着她用薄荷水漱口。
亦蕊严肃地说：“茗曦，为何要在茶里撒黄连？”
茗曦见亦蕊凶巴巴的样子，小脑袋不服气地转到一边去，说：“不是我！”
亦蕊说：“前几日，你略有上火，太医院开了黄连末。我只要去查查言熹堂黄连末剩余的份量，就知道是不是你。”
茗曦见一下子就被拆穿，耍起赖来，坐在地上哭道：“嫡娘娘冤枉我！呜呜……”
亦蕊无奈地笑笑，对德妃说：“这孩子，平日里被妾身惯坏了，失了礼数，请额娘见谅！”
德妃已缓过劲来，温和地说：“茗曦，对吧！玛嬷好久没见到你了，又长漂亮了！来，坐到玛嬷身边来！”
茗曦一骨碌从地上爬起来，贴到德妃身边，两眼贼溜溜看着亦蕊，颊上还残留着泪痕。
德妃说：“茗曦啊，为何要将黄连末放到茶里呢？”
茗曦想了想，说：“玛嬷来了，和弟弟一起吃好吃的，不给茗曦吃，茗曦很难过。”
亦蕊、云惠等人听了，心中不免浮出几丝自责难过。德妃说：“是玛嬷不好，来，我们一起吃好不好？”
谨慎起见，点心茶水已换过一批，茗曦开怀大吃起来，吃完后，云惠提出要带茗曦去御花园散步，二人相携着走了。
德妃敛敛衣袖，说：“差不多了，与本宫一起去探望李怡琳吧！”
绯烟居
怡琳一头瀑布般的乌发，随意披散在青衣上，痴痴坐在窗棂边，望着蓝天。
只听太监唱道：“德主子驾到！”
怡琳仍无动于衷，竹意匆匆进来，说：“娘子，德主子大驾光临，快整衣裳，记得行礼，行礼！”
怡琳笑道：“德妃是谁？”
竹意白了她一眼，示范道：“这样，行礼，行礼！”
元蓉与凝秋一左一右，先行开路。德妃一脸威严，进了绯烟居。
竹意行礼道：“德主子吉祥，福晋吉祥！”
怡琳一看着架势，如兔脱般发慌，期期艾艾地行了个万福礼，鹦鹉学舌般道：“德主子吉祥，福晋吉祥！”
