盛筵，觥筹交错。
胤禛全程表情凝重，太子视而不见，自斟自酌也乐得开怀。亦蕊精心准备的菜式，都没能派上用场，特意挑选的淡雅丝竹管弦演奏，只衬得场面更加清凉。亦蕊感受到席间莫名的压力气氛，尝试地提了几个话题，都被胤禛漠然地挡了回来。
太子离去时，拍了拍胤禛肩膀，意味深长地说：“老四啊，想想清楚也是对的。兄弟同心，齐力断金嘛。”
亦蕊一字不漏地听了进去，她知道，与胤禛最交好的，比他小八岁的十三阿哥胤祥。胤祥的生母是包衣宫女章佳氏，一直未得进封，无资格抚养皇子。康熙有意将胤祥交德妃抚养，但德妃心里只有胤祯，顾此失彼。胤祥又被送回阿哥所，由奶娘照顾。兄弟俩虽非同母所生，经历却异常地雷同。在宫中时，兄弟俩志趣相投，关系融洽。亦蕊常听胤禛提起二人在上书房学习或巡猎时发生的趣事。太子胤礽倍受康熙宠爱，又是储君之位，众阿哥对他存着又敬又畏之心。前两年，康熙出巡时，由胤礽代职，还因胤禛参了太子的党羽一本而微有嫌隙。怎么这会儿，兄弟之间看似情深谊厚？
将太子恭送出四贝勒府，亦蕊脱口而出：“好奇怪的太子。”
胤禛背对着她，轻轻摇头，说：“很正常。”
亦蕊歪着头，目送太子的仪仗消失在街角尽头，百姓正陆续被解禁，说：“真的很奇怪。”她的肩膀被人轻轻扳过来，胤禛扬着阳光般的笑容，说：“整整一百零七天了，你终于肯和我说话了吗？”
时间真得可以消磨一切怨怼，由于亦蕊的擅言，惹得胤禛失去亲王封号，她担心胤禛余怒未消，不想见她。胤禛不来找亦蕊，不单是怡琳的处置偏颇，更因为他在气头上伤害了她，内心愧疚。两人都不敢向前迈一步，这场冷战，居然持续了三个多月。
亦蕊满脸绯红，对他的牵挂又何止是一两天，乍见那温柔的笑容，心如兔跳。胤禛牵起她的手，走入四贝勒府。
太子浩浩仪仗拐出太保街时候，身处队伍末端默默低头走路的宫女，突然一个闪身，向解禁的人群跑去。扮成宫女的正是怡琳，今夜胤禛告诉她，可以混在太子侍从队伍中离开。苏培盛已用银子打点好队伍最末几个奴婢，助她顺利逃脱。
怡琳在人群中喘着气，确认没人跟了上来，寻到个茶摊，小做休憩。邻座大嚼着刚出炉的白面肉馒头，怡琳意识到一晚没有进食，饥肠辘辘，摸出个铜板，要了一个肉馒头。烫手扑香的馒头，让人食欲大增，可当怡琳咬第一口时，油腻恶心的感觉涌上心头，她开始止不住地呕着酸水。茶摊的老板娘是个热心人，赶紧倒了杯温水，扶她起身，说：“夫人是有身子了吧？没事没事，吐完就好了。”
入府后，胤禛几乎从未来看过她，服侍她的都是些新进的丫头，前前后后换了几手人，对她的信期掌握不准。怀孕一事，怡琳早已估摸出七八分准头，但她一心只想出府去找那个朝思暮想的男人。
在没有任何准备的情况下，匆匆出府，怡琳茫然了，她的男人，去哪找呢？一直以来，她只知他是宫中侍卫，其他事情一无所知。几次追问姓名，他都笑而不答。也是，他并没有给她过任何承诺，甚至清楚、绝情地说过不会带走她。她却一直放不下他，若说李怡琳生命中还有什么人放在心上，就是那个不知名的男人。
就这样回长沙找爹娘吗？怡琳苦笑道，她决意要找到他。于是，神武门前大街，每日都出现一个翘首企盼的女人，焦急地从进进出出的宫人、侍卫中试图寻找熟悉的身影。
怡琳吃住都在前门大街太白楼，身上仅有的几十两银子如流水般花光了。屋漏偏逢连夜雨，钱花完了，无处可去，露宿街头，被小流氓抢走了随身行李。幸好被茶摊老板娘见她可怜，愿意收容她，白日帮着烧水洗碗，夜晚宿在茶铺几张拼起来的长桌上。
一个月后，她两手空空，蓬头垢面又来到神武门前，泪水从焦灼的双瞳中默默地流出，仍无法浇熄内心的急燥。茶摊事忙，她不方便天天来神武门等待，只能隔三差五来看看。她抚着微隆起的小腹，怀着胤禛的孩子，却在这等待一个好似梦中才出现的男人。
话说四贝勒府，亦蕊正与凝秋灯下埋头算账。真是不当家不知油米贵，看着这每月不住向上窜的花销，亦蕊的眉头都皱出了细纹。她将账本一推，赌气道：“不算了，算来算去，都是不够。”
彩娟笑着给她斟了杯茶，说：“小姐，消消气。”
亦蕊扁嘴说：“几个月下来，每月的花销都在五百两以上，上月更是近八百两。贝勒爷岁俸只有两千五百两，禄米两千五百斛，加上封赏，也不够败的。”
凝秋笑道：“要不怎么说家家都有本难念的经呢？”
亦蕊说：“贝勒府一百多张嘴等着吃饭，上次宴请太子，花了三十多两……”她青葱般的玉指拨弄着算盘，清脆的嗒嗒，有节奏地回响。突然，亦蕊像发现了新大陆一样，指着账薄上说：“你看，这鸽子蛋要一两一个，合着当我吃了八百个鸽子蛋？”
凝秋、彩娟笑得直捂肚子。
亦蕊托着腮说：“不成，这般花钱如流水，迟早坐吃山空。”
彩娟擦着眼眶里笑出的泪水说：“奴婢还没见过小姐为钱愁呢？”
亦蕊立直腰干，正经地说：“那不一样，我得替贝勒爷看着家。”
彩娟调皮地行了礼，唱道：“是，福晋！”要知彩娟是亦蕊的娘家丫头，从来都是称她为小姐，这声福晋，意味深长，着实让亦蕊羞红了脸。
凝秋笑道：“福晋说的对，当家不易，是该开源节流。赵管事办事有条不紊，但在用度上却显得有些大手大脚。咱们细细看看，哪些地方能省则省，总之，不能让贝勒爷为此烦忧。”
亦蕊白一眼彩娟，说：“凝秋说的才是正理。”
彩娟笑道：“奴婢一看书就头晕，还是给小姐沏壶好茶，端些点心去。”
亦蕊、凝秋重新拿起这三个月账簿，细细查阅。
“咦？”亦蕊说，“凝秋，你来看。四月二十四日，鹤年堂，购长白山一等人参八两，一百八十四两。”她往后翻了几页，指着一行字说，“这里，五月七日，鹤年堂，购长白山一等人参一斤，一百两三十二两。同样的产地，同样的品质，同是鹤年堂，半斤人参怎比一斤还贵？”
“嗯……”凝秋点点头，“那段时间，各主子都没有服食参汤或人参制品。十五日内，匆匆采购，也不合常理。福晋，奴婢也有发现。您看，府内祠堂的苏拉已有两名，上月又请了四名。小小一个家庙，平日就负责洒扫内外，每逢农历初一、十五要摆供上香外，逢年过节及忌辰祭祖祀神。怎会用得六名苏拉？且这四人中，有三人是扬州人氏，奴婢记得，赵管事也是扬州人。”
两人细细盘点，类似的事情比比皆是。亦蕊怒极，一拍桌子，说：“这赵明，我原当他是个好的，不知暗藏私吞了多少好处，真当贝勒府是他的聚宝盆了！”
凝秋愤愤不平道：“真是人不可貌相，老实皮囊下，竟窝藏这般坏心！”
亦蕊拍拍腿，说：“看来，我这个清闲福晋是做不成了！”
第二日，正卯时分，亦蕊端庄地坐在福熙楼上首。
等了一刻钟的功夫，赵明匆忙赶来，恭顺又讨好地说：“福晋这么早传奴才有何事？”
亦蕊笑道：“早吗？影响赵管家休息了吗？”
赵明赔笑道：“不早不早，奴才随时听候福晋吩咐？”
亦蕊说：“那就好。以后每日这个时辰，到福熙楼听候安排。”
赵明是内务府分派到府中管事，六品顶戴，平日在管事处听听各处事务的回报，配合主子们筹谋重要的接待事宜，常借采购与商贩喝喝茶、聊聊天，时间既容易打发又逍遥。见亦蕊如此安排，稳重老练的他不禁脸上抽搐了一下，嘴里仍附声道：“奴才遵命。”
“嗯！”亦蕊满意地点点头，说，“对了，过几日，本福晋娘家姨婆做寿。我看府中新进了两批长白山一等人参，凝秋，这就跟赵管事去取来我瞅瞅，若合用，送去就是了。”
赵明一楞，人参的确进了两批，第一批送给了提拔他进四贝勒府的内务府总管，第二批只买了些人参切片充充样子，将大半的银子装进了自己的腰包。现在，亦蕊要看人参，总不能将那些切片拿出来充数啊！想到此，赵明的额上沁出细细的汗珠。他硬着头皮说：“那两枝人参都是一等参，奴才这就帮福晋送去府上便是了。奴才办事，福晋大可放心。”说罢，便想溜。
亦蕊喝道：“慢，赵明！你看看，这就是你口中的一等参？”
赵明抬头一看，凝秋拿出个杉木匣，上面刻着“鹤年堂”的字样。赵明腿一软，便跪下了。
