走出了车站，家乡的小镇竟然进入了临战状态：在古老的围子墙上，人头攒动，紧张繁忙，乡亲们在持枪人员监视下，加固墙体，修筑靶位；围墙前面的树木也已砍伐一空，代之的是一片片锋利的竹签，一道道带刺的铁丝网。这才离开了三天，就发生了这么些故事。
当篓子他们从围墙的北门进村时，迎面走来了一伙人，为首的就是戴着礼帽，背着短枪的罗锅田七。由于都是相邻，大伙彼此认识，所以见面之后，相互客套很少。田七用那双诡秘的眼睛打量着篓子一行，阴阳怪气地问：“三位好汉这是到哪儿去了？这几天我是烧香找不到佛腿啊。”
花舌头故意埋汰他，说：“你这位好汉来了，我们哥们败落了，也只好进城，找张专员，张天佐讨碗饭吃啊。”
田七半信半疑，双手一抱：“果然是英雄，南流这块小地儿装不下了。”
篓子也半真半假地说：“也不是，国民革命军第八军来了几个熟悉的弟兄，我们去会了会。”
田七还是能够相信篓子的，他点点头，又瞅着条子说：“条子老弟，据我所知，你可是八路那方面的呀，怎么也跟国军挂上了？”
条子的话就更神了：“我的一个部下，在保安司令部做事，顺便一起去拜见拜见。”
田七的眼珠儿像幽灵似的闪动着：“条子老弟，你不用拿保安司令部来晃我，尽管你干过八路，我是不会咋样你的。孬好，我跟你们家的于掌柜还是老面呀，再说，你一个退伍的伤兵，也折腾不出个啥名堂来了。”
他又装作大气地一挥手说：“中午，‘顺风堂’，我请客，各位一定赏光啊。”
花舌头上前一步，瞟着田七说：“田队长，操，臭嘴，田镇长，你不会有钱没处扔了吧？”
田七看似豪放地呵呵一笑：“老花这张嘴大有长进啊！说得对，这些天我一直找你们三个，就是想请你们为保卫家乡出把力啊。”
篓子道：“你可真会找人啊，我们三个残人，有啥力可出呀？”
“不！”田七晃动着干瘪的手指。“你们都是久经沙场的战将，咱们镇上的防御，需要你们指点呀。”
条子迷惑地望着田七：“田镇长，你这是在防谁呀？”
“八路军、新四军不来，防防土匪还不行吗？这阵子，胶莱河不平静啊。”田七反问道。
“哈哈哈……”听到这话，花舌头失口大笑起来。
这一笑，弄得田七也脸红了。但他很快就调节了情绪，顺口骂道：“你这个花舌头，笑个球！”他又一侧身，用不容置疑的语气说道：“走，跟我上围子看看！”
登上了3米高的围子墙，花舌头发觉在马车宽的围墙上，每隔十几米支着一口大锅，里面盛满了井水，他好奇地问走在前头的田七：“我说田镇长，你这是开馆子呀？还是搞工事？”
“哼哼……”田七嘿嘿一笑，自得地说：“老花，你还打过仗，授过勋呢，没看懂是吧？这些玩意，可是我琢磨出来的，如果有人来攻围子，咱就烧开水，敌人往上爬，咱们‘哗哗’的一泼，烫死他个球！”
条子却损人地插上了一句：“哦，像是小孩游戏。”
篓子怕惹怒了田七，缓和地补充道：“田镇长，既然你让我们长眼，我就说点实诚的吧。你这套防御体系，对付流寇还将就，但抵御正规的对手，恐怕……”篓子摇起了头。
“实诚人说话就中听，刘老弟，你快给指点指点，咋办是好吧？”田七对篓子的为人还是了解的。
篓子又一板一眼地讲道：“这世上，没有攻不破的堡垒，关键是会堵。”
“会堵？”田七真不太懂。
“对。”篓子说。“人家打开了缺口不要紧，你手里需要掌握着机动兵力，及时封住缺口。而且，机动部队的数量，应当有一定的规模。”
田七琢磨了一阵子，然后点头道：“刘老弟，你这话很中用啊。只是——只是我手中的兵力实在太少了，除了守大门的、护围子的，没有几个多余的了。”
花舌头却瞅着篓子在心里暗笑，田七的那点儿兵力人所共知，篓子出这个主意，还不是画饼充饥吗！这个篓子，涮开了别人，不露声色。
他们下了围子墙，在往酒馆走的路上，田七不失真诚地对三个伤兵说：“眼下正是用人的时候，各位不如来帮衬兄弟我一把，大队长、副队长、参谋主任任你们挑，我是不会亏待你们的。”
花舌头抢先答道：“田镇长，你的银子，谁不想要呀。可是，我们是些伤兵啊，如果还能扛枪打仗，能脱了那身军装吗？再说，我们要是加入了你的队伍，让上峰知道了，对我们不会咋地，对你怕是不好吧，认为是你逼着伤兵去打仗呢。”
“就我这个身板，到了你那里也是混饭吃的。”条子也说道。
篓子就把话说得婉转了：“田镇长，帮你是可以的，但我们这种身体也只能是尽力而为了。再像过去那样扛枪打仗，不行了。”
“好好，有你这句话就行了。”田七也找了个台阶。
喝完了酒，天已快黑，奔波了几天的花舌头回家就躺到了炕上，迷糊了起来，而高丽却坐在炕前，跟一本《红楼梦》较上了劲。
小两口的宁静和温馨，忽然遭受到了外来的骚扰——院门被敲响了。高丽过去开门，一看是螃蟹。堂叔兄弟就是实在，高丽还没问个一二，他早已钻进了里屋。
花舌头睁开惺忪的睡眼，问堂弟：“咋了？没酒钱了，还是又赌输了？”
螃蟹一腚坐在炕沿上，闷声闷气地说：“哥，田七派人找俺了，让俺明天过去一趟。”
一听这话，花舌头猛的翻身而起：“螃蟹，他肯定是冲着你们自卫队来的。”
“八成吧。”螃蟹猜测道。
“可不能入他们的伙。别看他们也弄了个番号，其实就是些土匪。河东咱姑咋疯的？还不是被他田七逼的吗！”想起嫁到胶莱河东岸的姑姑，花舌头恨得牙根都疼。几年前，田七的手下绑了花舌头姑父的票，姑姑连急带吓，成了疯子，后来跳河自尽了。
他又小声告诉堂弟：“螃蟹啊，哥这回上潍县，见了一个大人物，他说，国共正在加紧备战，一旦打起来，国民党不一定能赢。等到共产党打下了天下，你们跟着田七混，既是国民党，又是土匪，人家能轻饶了你们吗？”
螃蟹皱起了眉，但满脸难为却挥之不去：“哥，田七正在胀饱的时候，咱——咱敢拒绝他吗？”
“也是！”花舌头点着头，叹息了一声。
就在螃蟹闷头闷脑时，花舌头猛的拍了一下炕头：“有了！”
接着，他凑近了螃蟹：“你想过没有，田七为啥看中你们自卫队？还不是你们有十几条枪嘛。那好，咱就废了这些枪！”
“废了？”螃蟹不解。
“对，废了！”
花舌头又问螃蟹：“你们自卫队在哪儿集合，还是于家祠堂吗？”
“是啊。”
“那咱就给演一出好戏。”花舌头说着，咯咯地笑了……
当天晚上，螃蟹抱着一坛烧酒进了于家祠堂，那些聚集在偏房里打牌的自卫队员一闻到酒香，纷纷扔掉纸牌，把螃蟹围了个水泄不通。
螃蟹把酒坛子放在长条祭案上，说：“各位兄弟，白天修围子，田镇长不是赏了几块银元吗，今晚上俺就自作主张，打了十几斤酒，买了几个下酒菜，咱们来个一醉方休。”
他的话，赢得了一片呱唧呱唧声。
自卫队员白天忙生计，晚上凑到祠堂的左右偏房里，就地打铺，轮流执勤。到了下半夜，是螃蟹当班，这当儿，一条黑影蹿进了祠堂，过了不多会儿，黑影溜出来了，放游动哨的螃蟹望着黑影吆喝了起来：“有贼！抓贼——”紧接着，他还冲天开了一枪。
那些死睡烂睡的自卫队员被惊醒了，他们赶紧去摸排放在墙根下的钢枪，可是他们却发现，枪栓统统没了。这当儿，田七也带人赶来了，他查看了这里发生的情况，气急败坏，当场令人把螃蟹带走了。
第二天上午，花舌头跟篓子来到了田七的办公室。进了门，田七不冷不热地对他俩说：“你们是来保人的吧？”
“是。”花舌头答。
“保螃蟹是吧？”田七问。
“不，保你。”花舌头答。
“开什么玩笑！”田七愤愤地瞪着花舌头。
“真的。”花舌头说。“你刚在南流扎根，外边还有数不清的对手，又在镇上闹开了别扭。就凭你那几十号人，想镇守住南流镇，没有里头的人帮衬，成吗？再说，自卫队都是些啥人？大部分是螃蟹的拜把子兄弟，你抓了螃蟹，等于得罪了整个自卫队。”
“可，可……”田七也气得结巴了。“上司让我把南流镇建成一个坚固的堡垒，死死钉在胶莱河西岸。我靠什么，靠人、靠枪！他螃蟹玩忽职守，把十几条枪都给废了，我，我能饶了他吗！”
篓子望着田七，微微笑道：“田镇长，咱可别把账算错了呀。自卫队是一个自发的组织，只对老少爷们负责，他螃蟹犯了条规，交给乡亲们收拾他多好啊。你这样，不光自己找些气生，还多得罪人啊。”
田七眨巴着眼睛，想了半天，一挥手说：“好吧，既然你们两个都出面了，那就把螃蟹带走吧，这小子！”
带着螃蟹出了镇政府大门，三个人互相瞅着，会心地笑了。
哑女在蜻蜓生了儿子不久，也生了一个女儿，到了1946年的中秋节，哑女的女儿刚好满月，篓子从河里网了四条红尾鲤鱼，又用套子逮了一只肥壮的野兔，做了满满一桌晚宴，把条子一家、老花一家全请了过来，热热闹闹地过起了团圆节。今夜花好月圆，大家一边望着窗外的明月，一边扯着闲话。花舌头觉得今晚没跟条子过招似乎少了点啥，于是挑逗道：“条子，你得敬我杯酒啊。”
“凭什么？”条子莫名其妙。
“凭我这个红娘啊。”花舌头一本正经。
“去你的！”条子瞪了老花一眼。“老子跟蜻蜓订亲时，你恐怕还在你爹的腿肚子里呢。”
花舌头反过来一瞪条子：“你个媳妇迷！谁他妈说你呢！”
“那你胡扯啥？”条子轻蔑地瞥着老花。
“今天花好月圆，老子想干点正事，知道吗？”老花先是冲着条子一拍桌子，又转换了神态，对篓子和蜻蜓说：“你看，你们一条龙，一只凤，多好的一对呀。怎么样？”
这个突如其来的项目，把篓子和蜻蜓都给弄蒙了。条子也想表达什么，可张开了嘴，却说不出话来；而高丽只是在旁边悄悄的笑。
还是篓子先开了口：“按说，这是个好事，可咱不行哪。人家条子、蜻蜓都识文解字的，我跟哑女一个睁眼瞎，一个耳聋嘴哑，配不上人家啊。”
蜻蜓却答道：“这识书，不一定达礼，解字，不一定明理，我害怕我们配不上你们呢。”
“中，有门！来……”老花正自豪地喊叫着，忽听得外边响起了激烈的枪炮声，大家屏声敛息，静耳细辨。
“南门。”篓子立刻判定道。
花舌头也点了一下头：“有攻打南门的。”
条子问：“谁会攻打田七呢？”
“92式重机枪、捷克式轻机枪，中正式、三八大盖。”老花判断道。“这么杂乱的装备，打得又这么有章法，肯定是八路。”
条子虽然当了多年八路，由于不在作战部队，对一些战斗的门道懂得不多，他怀疑老花的判断，说：“老花，你可别胡诌啊，八路在南山里，怎么会突然冒出来呢。”
“不是八路，我是你儿子！”老花来了犟劲儿。
“别吵了，都啥火候了！”篓子喝住了他俩，又吩咐道：“高丽、蜻蜓和哑女，带着孩子赶紧下地窖。柳子，你跟我把守院门，条子，这里还有一支‘二把匣子’，你就在屋里支援，如果我们守不住了，你掩护，我们爬墙往东河滩里跑。放心，我的地窖两个口，哑女准能领着他们逃走。”
一场中秋聚会，顿时演变成了一场守备战。这就是残酷的战争！
枪炮声持续了不到二十分钟就消失了，紧接着，街道上传来了“嗒嗒”的声音。
“骑兵！”守卫在院门口的老花断定道。
躲在门楼后头的篓子“嗯”了一声，又说：“人数不少，一个骑兵连。”
这时，从街口传来了一阵喊声：“乡亲们，我们是人民解放军，这次攻打南流镇，是为你们除害的。现在，土匪田七已经被打败了，你们就在家里安安稳稳过节吧。”
“这不是小地瓜吗？”老花异常惊喜。
“除了他，还有谁。”篓子也随之松了口气。
老花撂下了手里的棍子，又疑问道：“不对呀，小地瓜他们不是新四军吗，咋又整出个解放军来？”
条子拎着匣子枪，从屋里走出来说：“老花，你懂个球啊，人家八路军和新四军合了，统统都叫解放军。”
“解放军？”老花重复着，又自言自语道。“看来，共产党跟国民党真要豁上了。”
“没看这几天的报纸吗，内战已经爆发了。”条子斜睨着老花，说。
篓子对老花说：“既然是唐营长打过来了，咱就不用担心了。你去喊出老婆孩子来，都回家去吧，这兵荒马乱的。”
花舌头与篓子相隔不远，前后几排屋，老花回到家里后，认真地嘱咐高丽：“给我准备一身像样的衣裳，唐营长来了，一准先召见我和篓子哥。”
正说着，院门“口邦口邦”地被敲响了，花舌头自信地喊道：“小地瓜，保准是他！”
高丽把葫芦安抚下，也跟着丈夫来到了院里，但一开门，进来的竟是螃蟹。他背着自卫队唯一不残的那支老套筒，兴冲冲地对花舌头说：“哥，俺一是来看看你，怕你吓着……”
“啥？啥？谁吓着？”老花气愤地打断了他的话。
“噢，噢！你是打鬼子的英雄，还怕这点子事吗！俺主要是想告诉你，田七那帮子土匪太狗熊了，人家解放军一个冲锋，接着就垮了。他只带着几个心腹跑了，其他的死的死、伤的伤，没剩下几个囫囵的，一帮草包！”螃蟹绘声绘色。
高丽让堂弟屋里一坐，可螃蟹还有什么勾当似的，凑近了花舌头的耳朵：“哥，刚才俺看见一件怪事，有几个解放军悄悄地进了条子家，没多会儿工夫，条子跟他媳妇就跟着出来了，一群解放军围着他俩，上了围子外，南门那个方向，可能是镇上的学校。”
谁料花舌头听了这些话，心烦地朝着堂弟挥开了手：“你少唠叨，赶紧滚回去吧。”
螃蟹走了，颇能理解丈夫的高丽轻柔地安抚着老花：“条子和蜻蜓，毕竟跟唐营长是一个党派的呀，你也别太在乎这事了。”
“我才不在乎呢。”丈夫仍然嘴硬。少顷，他又无奈地甩出了一句：“睡觉！”
国共轮流坐庄
镇公学建在围子外的一片白桦林里，一个方圆的大院，十几排房子。当条子、蜻蜓跟着小地瓜进了一间办公室，错愕之情几乎同时而出：在一盏罩子灯下，不仅坐着红脸汉唐营长，还坐着白面小生谭校长。
当条子夫妻俩进了门，唐营长跟谭校长也站起了身来。唐营长用他那张不太会开玩笑的嘴巴，极力逗趣地询问着他所熟悉的蜻蜓：“怎么？刘蜻蜓同志，你感到吃惊吗？”
还没等她回答，唐营长就揭开了谜底：“这位谭校长，可是个老地下、老党员了。”
谭校长谦逊地冲着条子和蜻蜓笑了笑。
等大家都坐下后，相互还没见过面的条子和唐营长又在蜻蜓的话音里握了一下手，然后，唐营长才转入了正题：“因为刚刚打下南流镇，事情还有很多，我们的会谈，越短越好。招集你们三个来，是鲁南军分区张参谋长的指示，这个张参谋长，就是当年一一五师的张副部长。南流镇由于一直是敌占区，党组织还很薄弱，这次把你们三个秘密党员找来，就是想求你们办一件事情：部队要在村西头的将军岭上安营扎寨，需要十顶帐篷，租、借、买，都可以。”
谭校长疑问道：“唐营长，镇政府大院和我们学校，总共近二十间房子，虽然挤巴点，但完全能住得下啊，何必到将军岭上呢？”
条子也附和道：“是啊，要说地形，将军岭虽然地势高一些，但不如在围子里和学校里，你看这个学校吧，一面靠胶莱河，三面是土丘，这中间里还有树林和草地，是个扼守御敌的好地方啊。”
唐营长却不容置喙地说：“这些我都知道。你们就准备帆布或者帐篷好了。”
谭校长跟蜻蜓连连点头，条子却阴阴地挂着脸。
谭校长当即表态道：“唐营长请放心，南流是个火车站，站台上有不少罩盖货物的帆布，我利用学生家长的关系，争取去借几块。”
“我也可以想办法。”蜻蜓痛快地答应道。“我爹开沙场，有一顶看货台的现成帐篷，还有几块防雨的大帆布。”
“我爹也有。”条子懒洋洋地说。
“好！”唐营长非常高兴。又说道：“现在研究最后一个问题。大家知道，内战已经全面爆发了，南流镇是我胶东解放区边沿上的一个毒瘤，现在这个毒瘤被我们切除了，敌人是绝不会甘心失败的，将来这里的斗争局势也会更加复杂，所以，张参谋长要求我们要服从大局，见机行事，保存力量。”
