天晴日朗的日子，几个婆子坐在街头闲磕，东家长李家短，是碎屑而冗长的生命里最好的消遣，忽见一个青衣女子遥遥向她们走来，头上盖着面纱，看其形状倒像个富贵人，站在她们面前，伸手托出一两银子。
几个婆子眼睛忽然亮了，虎视眈眈地望着那银子。
见那女子低着头，问道：“几位大娘，我许嫂家的远亲，这日来投奔，竟不见了人际，请问她们都去哪儿了？”
“啊呀呀，姑娘你不知道……。”白花花的银子不过几句话的事儿，婆子都抢着要说“这许家流年不利，先是她家租出的一位军爷老婆跟人私奔，那军爷气愤之下报了敢死军，好像是战死了还是什么的，紧接着许嫂一家又遭了瘟疫，一夜之间全死了，可怜青丫儿那丫头，才十四五岁的年纪……喂喂，姑娘你怎么了？”
“没什么……。”邵素用尽全身力气说完这句话，把那银子放在一个婆子手中，转过身踉踉跄跄向前走去，萧生死了？萧生死了？
萧生怎么可能死？还是抱着自己跟人私奔的念头去死？
邵素猛地扇了自己一个耳光，这一定是个噩梦，一定是！她忽地跑回了许家正房，“咚咚”砸门，道：“萧大哥，我知道你在里面，我错了，原谅我好不好？”
“萧大哥，素儿回来了，你见见我好不好？”
“萧大哥，别生气了，我知道你是吓唬我……。”
“萧大哥，别开玩笑了，我怎么会跟人私奔呢？”
邵素一直敲，一直敲，回应她的，是死寂般的空荡荡，秋风瑟瑟，荒草萋萋，从前那热热闹闹的许家院子恍惚里竟成了坟场，邵素回过身，又扇了自己一耳光，这一定是梦，是梦，是醒不过来来的梦，她恶狠狠地对自己说，一步步向外走去，走过许家胡同，走过热闹闹的人群，茫茫里，不知所去，不知所来……
再抬头，竟是江边，望着波光粼粼，水波荡漾，邵素拼命眨着眼，希望自己能从这一切里醒了过来，一定是梦，邵素笑了笑，一定是梦魇里，等自己醒过来，一定会见到萧生在床边抚摸着自己的额头，“素儿，又魔怔了不成，快起来，青丫儿把早饭送过来了。”
一定是。
邵素望着那江水深处，仿佛见到萧生在水底向她遥遥招手，这一次，她再也不会错过那份爱，再也不会！她微笑着伸出双手，一头栽入那湍急的江流之中……
“姑娘……姑娘……快醒醒……。”邵素朦朦里张开眼，迎面是一少女的脸，梳着双丫髻，丫头打扮，见她睁开眼，忙道：“小姐，这姑娘醒了呢。”
“真的？”一声清脆的童声，“啪嗒”跑了过来，一张童子的脸，圆圆的眼睛，小小的鼻子，大约五六岁的年纪，一双小手摸着邵素，道：“你是谁？怎么会在江里……。”
邵素眨了眨眼睛。
那丫头抿嘴道：“幸得小姐在船上玩耍，见到你，才找老爷把你救了上来。”
邵素听了这话，忽地闭上了眼，耳听那小姑娘道：“咦，她又闭上眼了，是跟娘一样要睡觉了吗？”那丫头道：“可能是身子不好，又要休息了。”
“哦……。”小姑娘正要说话，忽抬头见爹爹站在门口，忙道：“阿爹。”
一个男子“嗯”了一声，走进了屋内，那丫头施礼道：“见过老爷。”
“她怎样了？”那男子道。
“方才醒了，好像又昏过去了。”那丫头答道。
那男子点了点头，走上前来，俯身望着邵素，邵素只觉声音仿佛耳熟，又觉那只手竟轻轻抚上自己的脸，忙睁开眼，迎面是张容貌清奇的面容，正是丽春阁遇到的谢林。
那男子见她醒来，松了手，春风似的笑容在嘴角弯起，道：“姑娘，我们很有缘。”
邵素不答，闭上眼。
谢林在她面前站了会儿，见她不打算再睁开眼，遂对那丫头嘱咐了几句，领着那小姑娘走了出去。
如此忽忽数日，邵素并无大伤，慢慢倒是好了，谢林看过她几次，都是昏睡中，如今好了，便再也躲不过去，跟那伺候她的丫头叫钗儿的说，她想见见谢林。
“姑娘，老爷说他在甲板上等你。”钗儿回来道。
邵素点了点头，挽了挽发髻，随着钗儿一步步上了阶梯，这船乃船舫的样子，分上下两层，虽然不及顶级富贵人家的豪华奢丽，却也小巧别致，邵素走上船头，见谢林坐在八宝琉璃桌前，桌上摆着酒宴之物，见邵素出来，笑了笑，指着旁边那凳子道：“姑娘，坐。”
邵素低着头，却不坐在他身边，而是在对着他的面的那凳子上坐下。
谢林见她跟自己如此见外，倒是有些意外，手里把着那酒杯道：“姑娘，你说我们是不是很有缘。”
邵素不答。
谢林自从见她，就是这样沉默安静的摸样，倒也不以为意，又徐徐道：“有缘千里来相会，这是上天赐给的缘分。”说着，把那酒杯放在邵素面前。
邵素却不接，忽地抬起头道：“谢谢大人救命之恩，邵素如今这等摸样，自是无以为报，若是将来一日……。”
“若是我只求你这样报呢？”谢林忽地握住邵素的手，截断邵素的话。
邵素皱了皱眉，猛地把手抽了出来，道：“邵素已是未亡人。”
“哦……。”谢林脸色微变，点了点头道：“那****见你那摸样，又说战士返魂之话，便知你必是遭了极重的惨事，只是……。”顿了顿道：“姑娘，你此时可还什么家人？若是愿意，我可送你了去。”
邵素眼前浮现出二姐的摸样，却咬着嘴唇摇了摇头，道：“不用，大人只需在上岸时把我留下便是，我自有活法去处，只是救命之恩，只能以后再报。”
“不然，不然……。”谢林摇摇头道：“我不要你报什么救命之恩……只是……实话跟你说了吧，谢某并非乘人之危的人，只是那日相见便对姑娘一见钟情，此时有缘又见，便是红线所牵，不知姑娘可愿跟随谢某，我虽有一妻一妾，此后必倾心以待……。”
邵素低着头，那长长的睫毛在如玉的脸上留下潋滟的影子，却是那样晦暗不明的，神秘莫测的，一字一句道：“邵素决心终生守节，谢大人好意。”
谢林的心忽悠悠直坠而下，抬头望着眼前女子，她本来生得容颜秀丽，颇有楚楚之色，只是眼角多了几分沧桑与凌烈，显出不相称的异色，这异色在谢林扎下根，慢慢蔓延，生长……
她那样神秘而坚硬，宛如一块黑玉，不经意里捡起，便是心中的朱砂痣，谢林忽然嘿然道：“姑娘孤苦无依，一个女人家，年轻轻的……。”
“我会好好活着……。”邵素截断谢林的话，抬头望着谢林道：“大人在下一站靠岸，留下我便是。”她既然知道谢林的意思，便想立时要离开。
谢林望着那决然的双眸，知道拧不过她，心中暗叹，面上却道：“姑娘，我有一策，既能报救命之恩，又可解姑娘燃眉之急。”
“什么？”邵素皱了皱眉，救命之恩，确实很难偿还。
“小女今年六岁。”谢林踌躇了下，道：“看姑娘神色，必是诗书皆宜的，我想请姑娘做小女的西席，不知可否？”
邵素低头不答。
谢林是通透的，迅疾解释道：“姑娘放心，既然你决心守节，谢某也佩服你的志气，决不相扰如何？”
邵素沉默了许久，忽然道：“我听钗儿说，是令女先看到的我？”
谢林点头道：“是。”
“好。”邵素点了点头，道：“那就麻烦大人了。”
谢林见她肯留下，心中暗喜，忙道：“麻烦什么，虽然聘了姑娘做西席，却不能白请，这点银两谢某还出得起。”
“不用了。”邵素摇摇头道：“我亦是要报答令女的救命之恩。”却把救命之恩算在了谢林之女的头上，而不是谢林头上。
谢林自然明白她的意思，既然要留在谢家，自然要撇清与自己的关系，不过没关系，他有的是耐性——自从那****跳江之后，他便常常梦到那清辉映得睁不开眼的夜晚，那嫣然一笑的面容，那凄婉而决然的神情，是他生命里未曾遇到的神妙，如今天从人愿，竟然她又来到了自己身边，未亡人又如何？
谢林的笑容越发淡然温和，柔声道：“西席便是西席，自然什么也要成个样子，这月钱姑娘就不要与我客气了，这船几日后便到京都，家眷亦在京都，到时候让袁娘领着你见见拙荆……。”袁娘是谢女的奶娘，邵素虽然未见其人，倒是听丫头钗儿提过。
只是……
邵素忽然抬起头道：“大人，邵素既然做了你家西席，您便是邵素的东家，以后便直称邵素便是。”顿了顿又道：“到了京都，自然要拜见夫人的。”
