黑水城的县太爷姓刘名楚，前任县太爷因火烧宣义父母一事引发民怨，朝廷只好将他调往别处。刘楚看中机会，花了大笔银两才买来这个县令，他正找不到巴结贾家的机会。刘楚接了诉状就去找贾慈，贾慈看了状子后大怒，当下便去找土芹与穆寿。
到了土芹家里，土芹慌忙让座，贾慈一脚踢翻了椅子，怒道：“我是看你们两家可怜才给你们银子，你们别不知好歹，我利用关系足于判那死鬼摔死，不过那样你们一两银子也得不到，我劝你们最好撤掉诉状。”
芹、寿二人唯唯诺诺地应承着，贾慈拂袖而去。
穆寿与土芹说道：“言信最重亲情，别的事尚可劝说，恐怕这事上不好说。”
土芹愤道：“她当初怎么不随我那短命的哥嫂一起死掉。”
穆寿听了这话来气，说道：“好歹也是自家人，怎能说出这种话。”
土芹道：“人都死了还要什么公道，况且这世间哪有公道。三百两银子，我们一辈子都挣不到，我不能看着到手的银子又飞了。难道你不可惜？凭她将来出嫁能给你要多少彩礼？最多二十两。”
穆寿也无办法，叹道：“你有何办法让她撤状？”
土芹狠道：“真想一拳打死她。”
穆寿思忖，你尚不顾骨肉亲情，我不过外姓人，又何必管那么多，因道：“要做什么你做，她虽然没父母，死了也没人过问，但我还是怕官司。”说死了也没人过问时，穆寿故意加重语气。
晚上土芹喝了些酒，看到言信在眼前晃就来气，呵斥道：“你老晃个什么劲儿？”
言信道：“贾慈白日来是为何事？”
土芹没好气地道：“女孩子家管那么多做什么？”
言信泣道：“父母早亡，唯一的哥哥也死了，我怎能看着他死得不明不白。”
土芹气不打一处来，呵道：“哥哥死了不是还有叔叔吗？”
言信道：“从小便是哥哥看我最亲。”
土芹闻言是怒由心底生，恶从胆边起，他忽地站起来，面色狰狞地走向言信，并道：“你要亲是吧，你要亲是吧。”
烛火摇曳，土芹的影子映在墙上，俨然一个恶魔，言信心中生起一种恐惧感，惊慌道：“你做什么？”
土芹狞笑着扑到言信身上，口中说着：“你不是要亲吗，叔叔亲你。”
“我是你的亲侄女，你这禽兽。”面对被钱迷了心的叔叔，言信只能无力地哭喊。如果她的眼泪可以杀人，土芹一定会被千刀万剐。
言信疯了一样跑到舅舅家，舅妈见言信衣衫不整，头发凌乱，眼神痴呆，似乎知道发生了何事，抱着言信哭了起来。
忽地穆寿抓起一把菜刀，说道：“这东西禽兽不如，我去杀了他。”
老婆慌忙将他拦住，撕扯中穆寿一掌拍在老婆脖颈处，老婆昏了过去。穆寿扔掉菜刀，凶相毕露，也扑向言信，口中说道：“叔叔能沾你便宜，舅舅也能沾得。”
言信绝望了，看着恶魔般的舅舅，她极力蜷缩着身体，如果可以，她愿意蜷缩到地下，和泥土融为一体，泥土是一个人最终的归宿，也是最安全的归宿。
待穆寿离去后，言信也踉踉跄跄地走了出去，走向田野。被她踩过的小草，很快又直起身来，但她再也直不起来。月色很明朗，却照不见世间公道。湖水很清，洗不尽人生耻辱。言信死了，穆寿说是因言诚的死对她打击太大，一时想不开，投湖自尽。无根无依的女子，谁会在意她的死因。此正是：
金钱最是无情物，偏教世人思断肠。冰冷奢华迷本性，背亲弃义不如狼。
言信虽死，但因带怨而死，天不收地不留，孤魂飘荡于天地间。黑白无常见她生得美丽，便起了邪念，他们将言信推倒在地，言信空有无力的呼喊。
忽然空中金光闪现，来一老僧，正是地藏菩萨。二无常看到菩萨，慌忙放开言信，跪地上一言不敢发。
菩萨骂道：“两个孽畜，竟做出如此不耻之事，日后再与你们算账，还不快滚。”
两个无常连滚带爬地跑了，言信也泣哭着从地上爬起来，看到菩萨似看到了希望，复又跪地道：“菩萨救我。”
菩萨看着这个惨遭生活蹂躏的弱女子，也禁不住一声唉叹，又问道：“你可愿做我弟子，随我上山修行？”
言信在人间无依，在阴间无靠，怎会不愿意，当下磕头拜师。
在言信的肉身下葬时，天下起了大雨，似是在哭泣这个苦命的女子，也似洗刷人间的肮脏。雨下在脸上，连没有悲伤的人们也分不清这是雨还是泪，整个黑水城陷入了呜咽声中。
这场雨似乎有发泄不完的愤怒，一下就是半月，黑水城成了汪洋，无数间房屋坍塌，无数牲口被洪水冲走，无数人死于灾难。
半月后巡抚派官兵来救灾，所谓救灾，只是将那被洪水泡得浮肿的尸体，不分人畜抬进一山坳，泼上油烧了，因此这个山坳被称为万尸坳。
因朝廷拨的赈灾粮到灾民手中所剩无几，再有四处灾民也涌向黑水城，致使粮商哄抬米价，城里每日都有饿死的人。有诗为证：
天降灾难苦凡夫，暴雨打垮千家屋，百村庄稼全绝收，万民生活保障无。
县府不放赈灾粮，米商抬价黑心肠，十里必逢饿死鬼，八乡均有盗匪狂。
百姓无依泪满面，官宦寡情笑上容，家园尽毁可重建，人性沦丧怎复生。
霍老爷看到这一切十分痛心，决定开仓放粮，但他再富裕，又怎能养得起这上万灾民。贾慈见霍家放粮，不甘落后，也开仓放粮。一时间霍家与贾家美名四播，人皆称赞，但人们却不知贾慈放粮有目的。
因贾良垂涎明礼美貌已久，便求父亲去提亲，贾慈也有此心，与霍家联姻了那等于大半个黑水城经济控制在他们手中，但他也清楚他这个儿子名声一直不算好，怕霍家拒绝亲事，便借机放粮以挽回名声。
