繁星璀璨的夜空笼罩着广袤的中原大地。
原野上，一列火车正沿着平汉铁路向南疾驶。
这列火车总共只挂着三节车厢，这是日军冈村宁次大将乘坐的专列。
这列专列从北平出发，沿着平汉铁路向南行驶，目的地是平汉铁路的最南端终点汉口。
此刻，冈村宁次大将正坐在第三节车厢里的一张办公桌前低头沉思。
冈村宁次大将这次是奉命到武汉担任新组建的日军第六方面军司令官。他的这次任命是由他的老上级，中国派遣军总司令畑俊六大将极力推荐的。
自武汉会战以来，畑俊六大将一向对冈村宁次欣赏有加，这主要是因为他们二人的战略思想不谋而合。
他们二人都主张日本应该优先解决支那事变，反对冒险南进与美英列强对抗。他们认为，日本的国力和军力与美英相比，差距甚大。如果贸然与美英开战，日本将会陷入被动，最终很可能面临战败的危险。
太平洋战争爆发前，畑俊六和冈村宁次一再的反对南进，主张集中力量优先解决中国事变。可是，日军大本营主张南进的强硬派根本没有采纳他们的建议，一意孤行的发动了太平洋战争。
按照南进派的计划，日军联合舰队偷袭了美国的珍珠港，使美军太平洋舰队遭受重创。此前犹豫不决的美国被日军的攻击彻底激怒，美国政府随即向日本宣战，太平洋战争爆发。
太平洋战争爆发后，战局的发展果然如畑俊六和冈村宁次所预料的一样，日军面对科技、工业发达，军事力量强大的美国，在取得战争初期的几次胜利之后不久，其自身的弱点就开始在强大的美国海空军面前无遗，很快就陷入被动。
面对日益恶化的南太平洋战局，日军大本营不得不采纳畑俊六和冈村宁次早前提出的战略。虽然为时已晚，但大本营希望至少能够拖延战败的时间，等待转机的出现。
因此，日军大本营指示中国派遣军司令畑俊六大将制定一份实施战略的详细计划，即现在的“一号作战”计划。
几个月前，也就是1944年4月中旬，冈村宁次指挥的华北方面军按照中国派遣军司令畑俊六大将的命令，开始实施“一号作战”计划第一阶段作战，即豫中作战。到5月下旬豫中作战结束，冈村宁次的华北方面军击溃中国第一战区军队，全面打通平汉铁路。这是自抗战爆发以来，日军首次打通平汉铁路，使平汉铁路全线贯通。
长衡会战结束后，日军根据战局需要，决定组建第六方面军，全面负责“一号作战”计划最后阶段的作战，即湘桂作战，完成打通交通线的战略任务。
因此，畑俊六大将推荐任命自己最为欣赏的冈村宁次大将担任第六方面军司令官，指挥部队完成自己精心制定的“一号作战”计划。
本来，冈村宁次可以乘坐空军的飞机从北平飞往武汉上任。但他本人坚持要求乘坐列车。
冈村宁次之所以乘坐列车，主要是担心乘坐飞机飞往汉口不太安全。
由于中美空军在中国战场已经取得空中优势，因此除了早晨和黄昏的一段时间之外，日军飞机在中国上空的飞行已经变得很不安全，随时都有可能遭到中美战机的拦截。
除了安全方面的原因外，冈本矢一还想借此机会回味一下自己率部打通平汉铁路的战绩，并亲自体验一下列车风驰电掣般驰骋在华北平原上的快感。
离开武汉几年后又要重回武汉，让冈村宁次感到兴奋不已。他对这座城市怀有一种复杂的感情。
1938年7月，冈村宁次受命担任新组建的日军华中派遣军第十一军司令官，负责指挥第十一军的武汉作战。
那时，冈村宁次率领几十万日军沿长江两岸向武汉发动进攻，在武汉周围地区与布防的中国军队展开空前激烈的战斗。经过几个月的艰苦作战，在付出数以万计日军士兵生命的代价之后，冈村宁次率部于当年10月25日占领了中国华中的这个重要城市。
从那时起，冈村宁次就一直担任日军在中国战场最强大的机械化攻击兵团第十一军司令官，直到1940年3月。
由于冈村宁次主张优先解决支那问题，反对日军冒险南进与英美作战，因此遭到日军大本营的贬谪，并与1940年3月被调回日本本土担任军事参议官。
1941年7月，冈村宁次重新回到中国战场，担任日军华北方面军司令一职，负责指挥华北方面军作战，直到这次调任第六方面军司令官。
冈村宁次担任第十一军司令官时，曾经与武汉周边地区的中国第五战区，第九战区和第六战区军队，以及第一战区和第三战区的一部分军队打过交道，胜多负少。在此期间，武汉周边地区的中国军队给他留下了深刻的印象。
那时，中国的国际军事援助被完全切断，训练和装备都很落后，因此根本不是日军对手。
现在，中国军队获得了美国的援助，训练和装备大有改善，与以前不可同日而语。特别是中美空军已经变得愈来愈强大，逐步取得了对日军的空中优势。日本空军在中国天空耀武扬威的日子已经一去不复返，开始陷入被动挨打的局面。
此次“一号作战”关系到日本的前途和命运。如果日军能够打通交通线，那么，在东南亚与盟军作战的日军南方军就能够得到强大的后勤支援，足以与盟军对抗，延缓盟军的进攻，并将战场引向，缓解美军对日本本土进攻的压力。
南太平洋的战局已经一落千丈，美军已经在太平洋上展开强大反攻，向日本本土近。
这个结果是冈村宁次早就预料到的，可他却无法阻止局势的进一步恶化。他甚至有些懊悔当初为什么没有能够阻止大本营那些狂热分子失去理智的南进计划，让日本陷入失败的深渊。现在，他能做的只是尽量延缓日本战败的时间。他心里明白，任何人都无法挽救日本战败的命运。
冈村宁次从沉思中回到现在中来。他抬起头来，伸手打开车窗的窗帘，朝列车外面看去。可外面一片漆黑，什么也看不见。他这才意识到现在是夜晚，于是抬手看了看手表，发现时间已经是午夜一点钟了。
列车预计早上7点到达汉口。还有几个小时，冈村宁次决定睡一会儿。到达武汉后，当天上午冈村宁次还要出席一个有记者参加的欢迎会，因此他不能让自己在公众前面显得太疲惫。
冈村宁次并不喜欢参加这样的欢迎会，可是由于有记者参加，为了宣传的需要以及鼓舞日渐低落的日军士气，他才勉强答应参加这个欢迎会。
冈村宁次躺在车厢里的柔软卧铺上，想着上任后即将开始的湘桂作战，迷迷糊糊的睡着了。
