我自然知道“吃敬酒”的原则，便顺从地并起了双腿，任他们架起我，将我递向死神的腥口。有那么一瞬间，我确实闻见了一股刺鼻的血腥味，那味道夹杂着灵薰的苦涩味闯进我的鼻腔，让我一阵头晕目眩。
我想起从前，夏谷子将我送进满是蛇尸的山洞，我也同现在一样没有反抗。他那双血眸就像美杜莎的眼，让人一望就动弹不得。苗蛊长久以来便有控制人心的妖术，或许夏谷子的血眸本身，就是一种蛊。
我苦笑着，任由他们开始向我所在的坑洞填土，泥土渐渐没过我的脚、我的膝、我的腰……死神一寸寸地向我逼近。当泥土漫过我的胸腔时，我开始感到呼吸困难，我的身体僵直在土地里，就像一棵树，却不及树有生气。
我看见太阳逐渐升起，整个寨子都亮了起来。他们掩埋了我，就如同掩埋一具尸体。我眯起眼，仿佛看见阿美站在我面前……炫目的阳光逼迫我合上了眼，温暖的风抚着我的头颅。我的身体阴阳相隔，躯体被湿润的泥土包裹，每一处都异常阴冷。
阿美的故事在我的脑海中反复回放着，金灿灿的阳光照在我的身上，让我阵阵犯困。无论我的结局如何，此刻我只想睡去，暂且休息一阵儿，一阵儿就好。我的手脚麻木了，思想也麻木了，在等待死亡中，整个人都开始麻木。我的耳边传来牲畜的叫声、人的脚步声、农家耕作的声音……这些声音将我的意识一点点吞没。
有人体验过这种孤独吗？被所有人遗弃的感觉。是什么样的恐惧让她连死亡都愿意面对，却不敢保护自己的孩子？不敢义正辞严地告诉夏谷子：“你不能带走我的孩子！”
我恨母亲的自私，却在死亡逼近的时刻想起了她。我曾对丹尼尔说，我对母亲有过愧疚。她死去的那天，我摆出一副仇恨的模样，用恶毒的眼光注视着她。她没有说任何话，只是拧了拧眉头，就没了知觉。我想她是死不瞑目的。
埃尔伯特县的那个黑人女巫说对了，是我让母亲死不瞑目。我的脸上淌过两行泪，一会儿就被风吹干，只剩下冰凉凉的苦涩。我换了一个姿态去面对这个世界，孤独却从未离开我。我仍旧是夏瓷雨，改变了容貌却没有改变心。
我皮肤下的蛊虫开始喧闹、嘶吼，仿佛在考虑是否该离开这迈向死亡的宿主。我甚至能够体会记忆一点点消退的感觉，安丽斯·乔·托马斯的存在和寻找圣器的渴望从身体里一点点消逝。
我是夏瓷雨，生活在苗疆，这里好山好水，人们每日载歌载舞。我触犯宗堂的律法，被判死刑。我的意识时而清晰起来，很快又模糊下去。我闭上了刚刚支起的眼皮，昏昏沉沉地入睡了。
在无边无际的黑夜里，没有一丝光芒，我漫无目的地前行，总也走不到尽头。不知过了多久，一阵嘈杂声自黑暗的夜空中传来，我在黑暗中挣扎着，抬头去寻找声音的来源。在微弱的光芒中，一个熟悉的人影映在我眼里，却看不清他的脸。
他的手时而碰到我的肩膀，我突然意识到，我的胸口已经从泥土中挣脱，是他在刨土，用他的手。
我大口大口地呼吸着空气，仿佛重新获得了生命。半梦半醒间，我听见那人说着稀奇古怪的语言，怎么也不能听懂。或许我还在梦中，我听到他唤着阿美的名字。阿……美？
“安丽斯·乔。”我终于听清他的声音。对，安丽斯·乔，这是我的名字。我狠狠地眨巴了一下眼睛，想借此让头脑变得清醒一点。
当我的手臂从泥土露出来的时候，我还试图自己将手拔出来，却提不起力气，只好放弃。我听见那人叽里呱啦地说了一大串话，却想不出它们的意义。我的语言能力像是被封闭起来了一样。我闻见一股醉人的香味从那人身上散发出来。我记得这味道……没错，是丹尼尔！
丹尼尔是谁呢？一股浓郁的灵薰味道一直干扰着我的思考，我不知道那草药被藏在了哪里，我知道自己或许还在被它操控。
想到这里，我费力地抬起头，看到一个外国男子的面容。他留着棕色的卷发，它们蜷缩在一顶深蓝色的软毡帽下，俏皮地落在他白皙俊美的脸庞上。这是一张我熟悉的面孔。“丹尼尔……”我听见自己用沙哑的声音不由自主地念出这个名字。可是丹尼尔是什么人？我的大脑里是一片空白。
他抱住我，帽子落在了地上，以一种近乎趴伏的姿态将我的脸埋到他洛可可式的领结里。我觉得他的身体格外的冷，相反我却感到自己格外温暖。
“你是……谁？”我在他怀里闷着声音问道。
“不要把你的脸挪开，让我先把你弄出来，之后再解释一切。”他一只手轻按住我的头，另一只手费力地继续刨土，“别去嗅草药的味道！”
我只能闻见他身上的那种香味，那股我所熟悉的味道。我的鼻子隔着衣物触到他的锁骨，我的唇吻在他的领结上。这暧昧的姿势让我的脸有些微微发烫。他的手在我的腰际游走，每一次短暂的触碰都能让我心跳加速，不自觉地将头埋得更深。
没有了灵薰味道的干扰，我终于恢复了一些意识。丹尼尔身上不断传来的香味让我想起了我们的曾经——我们所经历的一切以及我们的女儿。我伸手拥住丹尼尔，不禁泪如雨下。
“终于想起来了？”丹尼尔拍拍我的背，“据说灵薰有镇压邪灵的功效。至于邪灵，比如蛊虫，又比如我这个血族——所以我只能趴在这里一点一点将你挖出来。”
丹尼尔如何得知我隐藏已久的身世？他是怎么找到我的呢？我抬起头用迷茫的目光望着他，眯起泛红的双眼，向他道出我的疑问。
丹尼尔后来告诉我，那时他看到我的模样，心中万分疼痛，我就像一只迷途的小鹿，眼中满是惊恐。我害怕被人得知我的身世。那个面目丑陋的夏瓷雨、那个弱小的夏瓷雨、那个无法选择自己生活的孤独的夏瓷雨。我害怕别人知道她的存在。
“还记得你记日记的习惯吗？乔。对不起，我只是想要了解你。特别是在乔克逊提到蛊术的危害后，我实在担心你的身体。”丹尼尔认真地跪在我的面前，对我说：“我本想找你谈一谈，但你却不辞而别。我只在你的房间发现那本日记，好奇心与担忧驱使我翻开了它。我知道你一定会去中坊拍卖会，所以我也来到了中国，来到这里保护你。你的外公，他的身份让我感到担忧，我害怕他伤害你。作为即将成为你的丈夫的人，我怎么能允许他将你带回到这个恐怖的地方呢？”
“丈夫？”我的声音有些发颤。
“是的，乔。我要娶你。”
我的背上突然传来一阵撕心的疼痛，眼前一黑，没有来得及说些什么，便不知倒向了何处。
灵薰的作用还在，它正在逼出我体内的蛊虫。
苗疆蛊术向来传内不传外，传女不传男。虽然外公作为一个例外成为了当家人，但蛊术最终仍要传承给一位女性。如果说夏家以往的女当家人依靠的是蛊术的传承，那么外公一定是靠自己的努力做到了今天的位置。换句话说，他只是一个当家人，并未得到传承，他的蛊术源于学习与自创。
我外婆的母亲通过传承将蛊术传给我的外婆，并让她辅佐作为当家人的外公。这个过程传承的是蛊虫，蛊虫寄居人体，将蛊虫传递给他人之后，原本的蛊巫就会死去。所以传承者需要在死前将蛊虫传给下一代。
我的母亲在幼年曾因好奇而偷窥了家中长辈炼蛊，邪恶而血腥的画面深深震动了她的心。对于蛊术的恐惧随着她的年龄与日俱增。终于，在十七岁那年，母亲跟着前往苗寨旅行的某位游客——我的父亲——离开了苗疆。
夏家上上下下因此陷入焦急，因为母亲是夏家下一代中唯一的女性。幸好那时外婆的身体还健朗，外公便开始派人四处寻找母亲的下落，这一找就是数十年。然而，最后他得到的却是一具母亲的尸体。
我不明白究竟是何种恐惧让她不惜以死逃避。我被带到苗寨后，不久就被迫接受了本应交给母亲的传承。那是我第一次也是最后一次见到外婆。
她躺在床榻之上，整个人颤颤巍巍的，一直在痉挛，每一个动作都仿佛要用尽她所有的力气。用人将她扶着支撑起来，她伸出捧着一只布袋的手，伸到我的面前。有人提醒我接过来，我却不敢伸手。她便说：“我就要死了。这袋子里是家传的玉佩。我把它交给你，你要将它传下去，好吗？”
我听到这些，便放松了警惕，反而觉得这位老人对我极好。祖传的玉佩意义重大，我那时并不知道收下这布袋就意味着传承了蛊术，只知道但凡加上了“祖传”二字，便是格外珍贵的。我伸手要去拿，她却又缩回了手，一字一句地问我：“你……要替我传承下去，好吗？回答我。”
我没有多加思考，便回答：“好。”
她又问：“你会好好养它吗？”
这一问让我愣了一下，转念想到“人养玉，玉养人”这句话，便也觉得她说得有理，就回答：“会。”
她这才放心地将布袋放在我手上，头歪到一边，断了气。
我整晚没有睡好，只觉得浑身奇痒无比。次日一早起床时，我的每一寸皮肤都变成了黑色，直到一个月后才恢复原来的颜色。从那时开始，我便要学习使用蛊虫了。
蛊虫与传承者的生命融合在一起，没有了蛊虫，我便会死。灵薰的味道正在逼出我身体内的蛊虫。阿美就是这样死的，被蛊虫噬肉剥皮，咬烂了身体。
“你总是在生死之间徘徊。”我醒来的时候，听见丹尼尔用戏谑的声音对我说。
“总结得不错。”我应和着他的话，支撑自己坐了起来。这时，我立刻看到了竹楼里的另一个人。他坐在轮椅上，是夏谷子。
他为什么会在这里？我警觉地将身子向后挪了挪。我的背后升起一阵异样的凉意，转头去看，衣服却并没有湿。那阵凉意源自我的皮肤之内，我的后背紧绷着，仿佛有一块不属于我的皮肤附着在那里。
不属于我的……我想起刑场上的事，想起那时后背上的疼痛。有如雷击一般，我迅速转向丹尼尔，问道：“我的背怎么了？”
“你差点儿就死了。”丹尼尔没有回答我的问题。
他在回避我的问话。越是在意，我越感到背上不舒服，像是粘了一层膏药，极不和谐地牵扯着我的皮下组织。
“安丽斯·乔，很高兴认识你。在你离开这里之前，我想带你去看些东西。”这低沉的音色来自夏谷子。
57.安丽斯
“她心上的阴影有那么大吗？”
“那年她偷看炼蛊，几乎快要吓晕过去。”他说，他虽然深深地感到自责，但为了传承，必须带走这个唯一的外孙女。“那个时候，我能想到的只有传承，家族的利益是重中之重，于是我把夏瓷雨带了回来。”
“我听说总有女孩被人贩子卖到苗疆，为什么你不收养一个女儿呢？”
夏谷子许久没有说话，直到我推着轮椅到达墓园时，他才回答：“我不能违反规矩，夏家的蛊术，传内不传外！苗疆之蛊，人们都说是害人之术，可它却是振兴苗疆的基石。”
“什么意思？”
“苗疆的蛊术来源于何处？常有人说苗家人淳朴善良，这的确不假。为什么在这样一片纯净的土地上会出现蛊术呢？”夏谷子转过头问我，“你知道吗？”我摇头。
“世间险恶，几代以前，苗寨周围的大山上聚集了许多土匪，他们常到山下的寨子里抢夺、掳掠。为了保护寨子，大家开始商议对策，结果便有人提到了施蛊。现在，谁也说不清是哪位先辈发明了第一种蛊术，但他确实保护了苗寨，威慑了穷凶极恶的土匪。蛊术最初存在的意义在于保护啊！”
这是我第一次听到关于苗蛊来源的故事。蛊术最初存在的意义在于保护，他逼迫我学习蛊术，也是为了让我保护自己吗？
我们走进墓园，一座新坟还在焚着香，不知道又有什么人刚刚离开这个世界。我问夏谷子那里葬着谁，他回答：“是我死去的外孙女夏瓷雨。”
我们心中都明白事情的真相，死去的只是作为苗寨传人的夏瓷雨。
“你的家族传承该怎么办？”我既然还活着，就说明蛊虫还在我体内，如果我现在离开苗寨，将来我死去之时，蛊虫也将随我死去，夏家几十代人的传承就将毁于一旦。
“随它去吧。安丽斯·乔，这不该由你来操心了。”
我只好保持沉默。
夏谷子把我当作外人看待，这正是对我的仁慈。这位老人逼死了夏瓷雨的母亲，他对夏瓷雨的严厉与恶毒，不过是经历了“失去”之后的行为。他的头脑还是清醒的。
我盯着墓碑上铭刻的“夏瓷雨”三个字，回顾与夏谷子的对话，仿佛是听关于别人的故事，心中不免有些失落。
夏谷子并不是铁石心肠的人，面对血亲，他做不到一次又一次的心狠。亦或许是他年老了，心也跟着软了下来。我一直以为他眼中只有苗蛊，却没想到他还有藏匿在心中的和蔼。
“你知道为什么苗寨的路是青石板铺成的吗？”夏谷子冷不防地问了我一句。
“返璞归真？”
他垂下腰，握拳捶地，那块青石板与地面之间仿佛有一层间隔，经他捶打，发出一阵特殊的声响。夏谷子做完这套动作便直起腰来，重新靠在轮椅上，解释道：“青石板路是祖辈们传下来的，以往土匪抢掠，一进苗寨，便会在青石板路上留下声响，提前警示族人。这能给苗人留下足够的时间备蛊。”
“为什么突然提起这个？”
“世间险恶甚多，”他重复了这句话，“学习蛊术并不是只有坏处，这个世界上，没有永远的朋友，只有永远的利益。往后如果有人要伤害于你，记得要保护自己，凡事做好准备。”
我知道这是他对外孙女说的话。
“既然不想做夏瓷雨，就去你想去的地方吧。去做你想做的事情。我希望我给你的蛊术并不是一无是处。”
往后我只有一个名字——安丽斯·乔·托马斯。
我庆幸的是，以后的夜晚，不再有关于夏谷子和苗寨的噩梦来侵扰我。现实告诉我，躲避不是解决问题的办法，不面对黑暗，怎么能迎来黎明？
登上飞往华盛顿的飞机，我的心中一阵落寞，以往离开时我是没有任何牵挂的，而今夏谷子主动放我离开，那根联结着我与他血脉的线却将我越扯越疼。我必须割断它，这根血脉已经不属于我，它属于宗堂墓园中埋葬着的夏瓷雨。
至于血之圣书，我不知是该庆幸还是悲哀，丹尼尔最终买下了圣书，让它成为了我身体的一部分。
我后背的皮肤被蛊虫吞噬，丹尼尔为了保住我的性命，用不朽的血之圣书替代了我原来的皮肤。圣书本是该隐背后的皮肤，上面附有强大的封印，能够抑制蛊虫。这蕴含着巨大魔力的圣书上写满了我看不懂的文字，就连身为血族的丹尼尔都对它们一知半解。
无论如何，我最终还是得到了它。
可一转念，我又想起了血之圣书的另一位竞拍者——希拉尔·亚伯。我毫不忌讳地问丹尼尔关于希拉尔和他之间的事，他告诉了我下面的往事。
一切归结于一次圣战。那是吸血鬼猎人们发起的大规模歼灭血族的战争，目的只有一个——除掉所有血族。而战争的另一方——血族，他们的目的亦只有一个，那就是除掉所有的猎人。
猎人们厌倦了血族的生活，这群血族中的素食者背叛了血族领地内的亲王，成为了血族共同的敌人。
圣战打响后，血族各领地由贵族率领作战，这其中有两大家族的势力最强，一是托马斯家族，二是亚伯家族。
希拉尔·亚伯上阵杀敌时被天使刺砍断了肋骨，这种武器曾是阿迈刹族的圣器，被猎人们用秘银改造之后竟成了血族的噩梦。血族被天使刺所伤，伤口将无法自行愈合。为了救希拉尔的性命，丹尼尔将自己的一根肋骨给了她。
“那时我们关系亲密，但圣战之后我们便分开了。我发誓我们之间从未有过爱情。”
我姑且相信了他的话。过分追究过去只能徒增苦恼，更何况，许多事不是想要追究答案便能得知的。
我并没有忘记丹尼尔在刑场的求婚，我想我得找个机会再向他提起这件事。
