赫玛把我转来转去，仔细看着我身上的每一条曲线，使我全身上下都羞红了。但是在澡堂里，我无处可躲。
“你的身体美得就像一朵刚刚绽放的玫瑰，”赫玛最后如此宣告。“如果真主愿意，你很快就会有一个珍惜你的每一片花瓣的丈夫。”
赫玛开始唱起一首古老的南方婚礼歌曲，声音如夜莺般甜美：噢，山间花丛中的姑娘，紫罗兰般的头发，郁金香似的脸颊。
无须再听鸟儿的歌声，年轻的牧羊人将用歌声带走你的心。
澡堂里其他一些女人也跟着唱起来。转眼之间，她们就站起来，跺着脚，拍着手，跳起舞来。我不知道还能做什么，于是也跟着唱起来。她们鼓励着我，仿佛那天是我的婚礼。我自信地站着、唱着，全然忘记了害羞。
唱完之后，大家笑得更厉害，也揶揄得更厉害起来。“我听说那些俊美的年轻牧羊人知道怎样取悦他们的妻子！”一个女人笑嘻嘻地说。
“他们怎么会不知道，他们每天都看着羊群！”另一个大叫。
在澡堂里大声地赞扬我的成熟是赫玛赠与我的一份礼物，因为也许那些女人认识的人中会有适合我的丈夫。她也让我明白，我也有值得炫耀的地方。
“现在你也是我们中的一员了。”赫玛赞同地说，“除了一些细节。不过，你很快就会明白的。”其他女人回到各自的洗浴中，赫玛把我拉近一些，开始用澡巾为我搓背。她看了看娜希德，她的身体仍然像柏树一样又长又瘦。“不管你吃了什么，娜希德也应该吃吃。”她说。
娜希德闭着眼，没有回答。我不知道她是睡着了，还是在假寐。
为什么我们总是会觉得邻居的鸡肉比自己的鹅肉味美呢？那个下午，我再也没有庸人自扰地告诉自己，娜希德的皮肤有多白，头发多卷，眼睛多翠绿。
为了奖赏我对叮当宝石地毯的帮助，戈斯塔罕曾经许诺带我去参观一块珍贵罕见的地毯。于是，有一天，他让我在宣礼人最后一次呼叫后到皇家作坊去找他，他会带我去看那块将被珍藏几百年的地毯。我无法想象居然有这样的宝物：村里的地毯每天都在使用，破损之后就被弃于尘土之中。
宣礼人的最后一次呼叫过后，我穿过四花园来到世界景象。人们正纷纷走出广场，因为宣礼人的最后一次呼叫就标志着一天的结束。广场上的小商贩已经收起物品，正准备回家。我经过一个男子身边，他手上拿着一箱还没成熟的杏仁——我的所爱。杏仁的果肉就像奶酪一样柔软，但是比奶酪更鲜美。
我在到处都是织布机的作坊里找到了戈斯塔罕。作坊里很安静，空无一人。
“撒拉姆！”我一边看着四周，一边说，“大家都去哪儿了？”
“回家了，”戈斯塔罕说，“快点跟我来。”
他带我走过一间又一间房间，房间里的地毯处于各个进度中。我们走到走廊最后一间房前。房间的门上闩着一把蝎子状的结实的金属锁。戈斯塔罕看了看四周，确定没有人在附近后，便从罩衫中掏出一把钥匙打开门。他点了两盏小油灯，递给我一盏。在柔和的灯光下，我看到了织布机上那块巨大的地毯。
我们一起走向前，把油灯举在面前。“仔细看！”他一边说一边把灯举在地毯上方。“八个人已经织了一年，才完成四分之一。”
这块地毯已经和我一般高，完成之后将是我的四倍高。这块地毯每拉吉有近九十个结，因此，图案细腻得就像细密画画家的画作一样。地毯上的骑士穿着橙绿相间丝绸罩衫，戴着白色和金色的头巾，追逐着羚羊。身上有条纹的老虎和野驴像兄弟般扭打着。乐师们弹着鲁特琴。空中的小鸟或是在整理自己的羽毛，或是在炫耀有如镶着珠宝的翎尾。这些动植物和人都栩栩如生，精美逼真，是我见过的最精美的地毯。
“谁能买得起这么昂贵的地毯？”我问。
“这是为国王织的，用来装饰他的寝宫，”戈斯塔罕说，“这块地毯汇集了我们土地上所有最好的东西——最柔软的丝，最绚丽的染料，最好的设计师和织工。这块地毯在你、我，我们孩子的孩子归于尘土之后仍将与世长存。”
我更加仔细地看着地毯，并且让油灯远离地毯。坐在柏树旁边的人影吸引了我的目光。
“他们怎么能把人织得这么好？”我问。
“这个人的身形并没有什么，但是他的脸需要最精湛的技艺，”戈斯塔罕说，“织眼睛时，所有织工都要唯专家马首是瞻，否则脸就会变形、空洞甚至丑陋。”
“你觉得颜色怎么样？”我问戈斯塔罕。
“能与这块举世无双的地毯相媲美。”他说，脸上揶揄的笑让我费解。“看看这些金光闪闪的金线把图案衬托得更加精致。尤其注意那些黯淡的色调——湖滨绿、灰褐和幽蓝——它们更加突出了亮丽的颜色的美丽，就像在雌孔雀的衬托下，雄孔雀的羽毛更显色彩斑斓。”
“这些颜色搭配得真好，”我回答，“是谁挑的颜色？”
“我！”戈斯塔罕回答。我们都大笑起来。
之后，我们又看了看费雷东那块即将完工的地毯。那些宝石图案在油灯下闪烁着，看上去就像真正的宝石。戈斯塔罕用细嫩的彩线把每一个珠宝隔开，就像珠宝商把宝石和金银分开一样。与国王的狩猎地毯相比，这块地毯看上去十分精致柔美。
“这比你的设计还美得多！”戈斯塔罕说，仿佛地毯是我单独设计的。他十分慷慨。
我们离开作坊时，我感到一阵悲伤的刺痛。如果我是个男孩，也许我就能在戈斯塔罕身边做学徒，学习他的生平所学。我嫉妒地回想着上次在作坊看到的那些年轻织工。他们可以整天沉浸在学习中，而我在做地毯之前还必须在厨房工作好几个小时。然而，我知道我比大多数女孩拥有更多优势，因为戈斯塔罕会呵护我，帮助我改进技艺。正因为如此，我的心里每天都充满了感激。
我回到家，双眼闪闪发亮。戈斯塔罕让我看了一颗少许人才能看到的珍珠；而就在几天前，赫玛在澡堂赞扬了我的女性之美。自从父亲去世后，这是我第一次感到充满希望。
经过院子时，我停下来看着我的地毯，用崭新的眼光审视着。波塔哈的设计很好：这是戈斯塔罕的功劳。但是，我没有挑好颜色。我曾经看到戈斯塔罕看着它时，脸上露出奇怪的表情，仿佛吃了什么酸涩的东西。虽然他对这些颜色没有作任何评价，但是他好几次告诉我下次会帮我挑选颜色。现在，我很肯定自己知道原因了。我挑选颜色时中意的是它们各自的美丽，但是却没有考虑它们搭配起来是否漂亮。
我为什么不请戈斯塔罕帮忙呢？我太急于求成，过于陶醉在这些美丽的颜色中，却适得其反。当时，我不明白复杂的设计需要更有技巧地挑选颜色。那天晚上，我几乎睡不着。天空仍然闪耀着星星时，我便起身，又看着我的地毯。这些颜色不仅难看，而且似乎相互排斥。我有一股冲动，把地毯从织布机上扯下，重新开始。
在村子里被称赞的东西，在这儿总是被嘲笑。从到伊斯法罕的那天开始，我时时刻刻被提醒着自己卑微的出身。和城里的有钱孩子不同，我没有学过读书写字，没有学会把自己装扮得像朵花，也没有学会优雅的礼仪。我渴望像其他人一样，在伊斯法罕这个被誉为“世界一半”的城市里闪闪发亮。如果我的第一块地毯展示出我所学到的东西，也许我就能逃离彗星的厄运，让自己和母亲走上芳香四溢的好运之路。
我从来没有听说有人把地毯拆了重织。我甚至可以听到父亲在告诫我不要这么做，因为我已经织了几千个结。但接着，我想起了自己曾经不顾父母的反对，跑去易卜拉欣的染坊，找到翠蓝色染料的秘密，做了一块人见人爱的地毯。我想到自己拿起戈斯塔罕的笔画了一张设计图，帮助戈斯塔罕脱离困境，虽然我动了他的东西让他大动肝火。
揣着同样浓烈的冲动，我抓起割羊毛的利刃，一根线一根线地把地毯从织布机上割下。这些线在我的释放之下变得松垮。我所织的成千上万个结都走样了；地毯的表面变得歪曲松散。我想，戈斯塔罕一起床，我就马上向他承认我在选择颜色中犯的错误。我会请他帮忙，然后做一块让他自豪的地毯。
在清晨的第一道曙光照耀大地之前，我就已经拆完了地毯，开始把棉线重新装上织布机。戈戈迪亚第一个看到我的“杰作”。当她看到空荡荡的织布机和被拆毁的地毯时，正把一大罐酸樱桃酱从仓库搬到厨房。她尖叫起来，果酱罐掉落在地上，黏稠的果酱洒在她的双脚四周，形成一片深红的水湾，就像血泊一般。刹那间，仆人、戈斯塔罕和我的母亲都冲到院子里。我呆站在织布机旁，害怕得直发抖。
“疯子！”戈迪亚大叫，“你疯得就像沙漠里的那个疯子马杰农！你在想什么？”
人群中出现一阵骚动，大家都在试图弄明白发生了什么事情。阿里阿什加弯下腰问跑腿男孩塔吉，发生了什么事。沙姆丝冲到戈迪亚旁边问她是否需要喝一些玫瑰水放松一下。厨子把手放在头两旁，仿佛是在参加一个葬礼。戈斯塔罕快步走到院子里，盯着像折断了一般垂落在地上的地毯。他看看我，又看看地毯，然后又看看我，不敢相信眼前所见。
母亲恐慌地一边走到院子，一边整理头巾。“发生什么事了？”她问，声音中充满了恳求。
没有人看她。
“你这个白痴乡下佬！”戈迪亚冲我大叫。
然后，她转向母亲，向她索要解释，但是母亲惊愕地呆站着，直到明白我做了什么。
“你知不知道你浪费了多少羊毛——多少羊毛，多少工夫？你是不是想毁了这个家？”戈迪亚一边问，一边用手掌直拍胸膛。
“我们收留了她们，但她们却想毁了我们！为什么？为什么主要把这个负担带给我们？告诉我为什么！”戈迪亚质问丈夫。
她的话冷透了我的骨头。
戈斯塔罕转向我，眼中满是愤怒。“解释一下！”他命令道。
他是我唯一想取悦的人。我几乎无法从喉咙里挤出话来。
“颜色太糟糕了！”我嗫懦地说，把手放在滚烫的脸上，企图把自己藏起来。
戈斯塔罕没有反驳我：“昨晚所见让你眼花缭乱。新手常常会这样。但是你毁了几个月的工作！你为什么不先征求我的意见？”
“我谦卑地祈求您的宽恕，”我小声地说，因为我仍然无法找到自己的声音，“我这样做，因为我认为自己能做一块更好的。”
“你当然可以做一块更好的，”他说，“但是你为什么不能先卖了这块，然后再做一块更好的？”
“真蠢！”戈迪亚大叫。
我厌恶这两个字。他们是对的；我应该想到这一点，但是那天早上我太激动了，我心里所想的都是我可以做得更好。现在的我几乎不敢相信当时的所作所为。我可怜兮兮地站在织布机旁，仆人们对我没有丝毫恻隐之心，她们轻蔑地、难以置信地看着我，让我更加难过。
母亲跪下来，低头亲吻戈迪亚的双脚，黑色的腰带耷在果酱上。
“站起来！”戈迪亚恼怒地说。
母亲站起来，伸出双臂向她祈求。“请宽恕我任性的女儿，”她说，“我会还您羊毛的钱。我会调制更多的汤药，卖给邻居。我女儿只是想做令人满意的东西。她总是这样——有时会失去理智。”
母亲说这些话之前，我从没意识到自己会这样，但事实的确如此。我站在那儿，为不能分辨好主意和灾难性的主意感到羞愧。
“失去理智？什么理智？”戈迪亚问道，一边拍着胸脯。
戈斯塔罕面部扭曲，双手握在一起，仿佛在竭力控制自己。“不能不惩罚这么鲁莽的行为。”他生气地说。“这个月，你不许离开家，必须做我妻子所吩咐的一切。没有她的允许，你连出口气都不行。”
我知道除非他们问我，否则我最好什么都不要说。我看着别处，我的脸因为羞愧而滚烫。
“先是去看马球赛，”戈迪亚说，“现在居然这样。我们怎么总是收留这样的人？”她继续说，仿佛是在自言自语。母亲害怕地颤抖，她最担心的事在这样的气氛中变得悬而未决。戈迪亚想要走开，但是却无法动弹。她恐惧地看着地面。一团一团的果酱把她的双脚粘在了地面上。她踢掉脚上的鞋，赤着脚走回房间，一边走一边喃喃地说：“白痴！”
戈斯塔罕跟在她身后，想要安慰她。仆人们开始清理地上的果酱和碎片，小声地讨论如此的浪费。“那花了我好多工夫。”厨子说。这是她亲手做的果酱。
“早餐什么时候才能又甜起来？”阿里阿什加伤心地问，因为我们都知道戈迪亚不会为我们买面包果酱了。
我低着头跟着母亲走回房间。“土豆都更聪明。”我听到厨子说。
在房间里，母亲没有看着我，也没有责备我，虽然我知道她认为我丧失了理智。她把查多尔盖在头上，开始祷告，头碰着放在地板上的莫尔——那块土牌。祷告完毕，她坐在脚跟上，请求真主的帮助。“真主，请保护我们。真主，请不要让我们流落街头。我请求你们，侯赛因、哈桑、阿里，你们明白殉道的含义，请宽恕我的女儿，她只是一个犯错的孩子。”
我希望我在把地毯扯下织布机前能考虑母亲的担忧。当母亲祷告完毕，我爬到她身边，盯着前方。
“妈妈，”我摸着她的手臂说，“我全心全意地祈求您的原谅。如果我知道大家会这么生气，我永远都不可能作这么糟糕的决定。”
母亲手臂僵硬，也没有看着我。她挣开我的手。“我和你父亲告诉过你多少次不要冲动？”她问，“多少次了？”
我叹了口气，说：“我知道。”
母亲看着天花板，仿佛在祈祷真主赐予她好女儿。“你不明白你有多幸运，”她说，“但这次，我肯定你的好运到头了。”
“妈妈，我只是想做得更好。”我哭诉道。
“安静！”
我把脸面向墙壁坐着，干涩的眼睛充满了苦痛。我宁愿牺牲自己的生命来缓解母亲的痛苦。她又开始大声祷告，仿佛她源源不断的话语能冲走我的错误。
我受罚的那个月就像沙漠一样了无边际。我的一天从清理夜香开始——让我感到恶心得发慌的开始。接着，戈迪亚在咨询过厨子和阿里阿什加之后，把没人想做的事都分配给了我。我要冲洗油腻的厨房地板，切黏滑的肾脏，在盆里踩洗污秽的衣服，拧干它们直到手臂疼痛地抗议。即便是下午午休时间，戈迪亚仍然分配了任务给我。我的双手变得像羊角一样粗糙。每天晚上，我疲惫、虚弱地倒在床上。我痛苦地后悔自己的所作所为，但也觉得自己所受的惩罚太过严厉，而戈迪亚却很享受对我的颐指气使。
一天早上，当我的苦力月就要结束的时候，一个仆人遵照戈斯塔罕的吩咐把我和母亲叫到客厅。走过院子时，我的双腿在颤抖，因为我知道他们是要告诉我们，我们已经不受欢迎了。在大殿里，我很惊讶地看到戈斯塔罕坐在地毯顶端的尊位，戈迪亚坐在他的右侧。他招呼母亲坐在他左边的垫子上。我则独自坐在地毯的另一端，面对着他们。
“你好吗，哈努姆？”戈迪亚问母亲，用的是对已婚女人的尊称。“身体好吗？”她突如其来的客气大大出乎我们的意料。
“咳……是的，”母亲说，模仿戈迪亚的礼貌语调，“我很好，谢谢。”
“你呢，我的小宝贝？”戈迪亚继续问，“你好吗？”
我回答很好。这突然的亲昵使我不寒而栗。我看着戈斯塔罕，想要弄明白这次会面的意图。虽然戈斯塔罕本可以一动不动地盘腿坐上几小时，背挺得像织布机一样直，但是，现在他总在转移自己的身体重量，调整双脚的姿势。
咖啡端来的时候，戈迪亚夸张地向仆人示意先给我们，并且还端来了椰枣。我们喝着咖啡时，房间令人尴尬地安静下来。
