在俄国广漠的土地上，米哈伊尔并不是唯一感到烦躁的统帅，就在离他十几公里远的地方，尼古拉大公也正在对自己手下的军官们发着脾气。
这位南方俄国最位高权重的统帅虽然是尼古拉二世和亚历山大四世的亲叔叔，但是年龄和他们相差并不太大，今年还不到五十岁的大公可以说正处于年富力强的时候。
但是很显然，此时的大公看起来一点都不会让人觉得年轻，他脸上的皱纹很深，头发也显得有些花白，就连身上式样繁杂的军装都皱皱巴巴的，看起来就像一个六十岁的老人。
熟悉他的人都知道，大公的迅速衰老正是从一年前的斯韦尔德洛夫斯克战役开始的，当然在现在看来，那次战役也可以称之为第一次叶卡捷琳堡战役。
就是从那次战役开始，北方俄国政权才站稳了脚跟，开始了与南俄政府分庭抗礼的局面，直接导致了强大俄国的分裂，对于巴尔干地区的统治力下降到了一个危险的程度。
尼古拉大公是俄国西进计划的狂热支持者，在他看来，世界的中心在西方，遥远东方也许可以为俄国提供一个出海口，但是对于俄国来说，在世界尽头出海显然对于宣扬俄国的荣耀没什么帮助，绕过大半个地球去捅欧洲的屁股无论如何都是一个可笑的想法。
所以在第一次叶卡捷琳堡战争当中，他才会因为急于求成，而遭到北方俄国的沉重打击，一下损失了几十万精兵，让叶卡捷琳娜政府获得了宝贵的喘息之机。
这次卷土重来，尼古拉大公已经充分吸取了上次的教训，虽然一开始就利用北方政府当中的反对派取得了突然袭击的优势，但是仍然尽量采取稳扎稳打的原则，逐步向东推进。
但是这个在尼古拉大公看起来足够稳妥的打法现在看起来并没有取得意料当中的效果，至少十几天过去了，他现在仍然顿兵于叶卡捷琳堡城下，甚至没办法将北方政府的部队完全压入城内。
远方的战场上又一次传来大口径火炮的轰鸣声，即使是在尼古拉大公的指挥部里，也可以感觉到那种地动山摇的威力。在几天前，叶卡捷琳堡内的守军就已经消耗光了所有的大口径炮弹，所以现在这些炮声毫无疑问都是来自于尼古拉大公的部队。
但是听着这隆隆的炮声，尼古拉大公却丝毫无法感觉到满意，因为他很清楚，他自己的补给渠道也出现了问题，炮弹的存量眼看也要见底了。
他烦躁的在指挥部里踱着步子，思考自己接下来可以采取的行动。这时一个参谋跑了进来，递给他一封战报。就在刚才，第十二掷弹兵团攻克了叶卡捷琳堡外北方军队的最后一块阵地，全歼阵地上的守军，从此以后，战斗将正式进入城市争夺战。
尼古拉大公并没有因为这份战报而露出任何一点喜色，如果是在十天前，哪怕是五天前，他都会很高兴接到这个消息，但是此时才开始城市争夺战显然已经太晚了。
他用沙哑的嗓音问道：“喀山的战斗还没有结束吗？”
参谋尴尬的摇了摇头。喀山防线崩溃后，尼古拉大公的第一个作战目标就选择了北俄喀山方面军的军部，先后动用了四个军的兵力包围了约瑟夫的喀山指挥部。
相对于刚刚突破喀山防线，士气正旺的南方军队来说，喀山方面军在最初的抵抗显得非常无力，几乎在第一天就丢掉了三分之一的阵地，但是随着战争的进行，约瑟夫直属军队的战斗力也在迅速提高，战斗日趋激烈，很多阵地双方都需要反复争夺几次甚至十几次，才会宣告易手。
随着约瑟夫一方阵地被不断压缩，尼古拉大公敏锐的发现自己的大部队已经在约瑟夫身上浪费了太多的时间，最重要的是，因为包围圈的缩小，他的兵力显得太多了，根本没有办法有效展开。
意识到了这点之后，他留下了一支部队继续围剿已经遭到沉重打击的约瑟夫，自己带着大部队继续东进，再一次兵临叶卡捷琳堡城下。
直到几天后，他才意识到这个决定的错误之处，他太高估了自己部队的战斗力，或者说，他太低估了北方军队的战斗力，因为平均用力，他还没有真正消灭两个地方中的任何一股敌人，而放任约瑟夫的喀山指挥部存在于自己的后方，也让他没有办法安全的转用兵力。
这还不是最让他感到头痛的地方，不知道什么时候，一支番号不明的小股部队居然避开了自己的大军，穿插到了喀山防线以西地区，并且直扑诺夫哥罗德。
这支最初并没有引起尼古拉大公注意的小股部队很快展现出了惊人的破坏力，来自诺夫哥罗德的补给完全断绝了。直到这个时候，尼古拉大公才意识到莫斯科可能出了什么事，居然没有能力扑灭这支骚扰部队。
当时尼古拉大公已经包围了叶卡捷琳堡，实在舍不得放弃这块已经到了嘴边的肥肉，所以左思右想之后，尼古拉大公才决定孤注一掷，先解决掉叶卡捷堡再说。
现在看来，这个决定是错误的，不但叶卡捷琳堡守军在米哈伊尔的指挥下顽强抵抗，而且更让尼古拉大公感到郁闷的是，北方政府提前动员了叶卡捷琳堡附近地区的平民百姓，不但进行了大规模的疏散，而且搬走了所有可以做为补给品的物资。
在确认失去补给渠道后，尼古拉大公曾经派出大批人手向周围搜索，试图就地解决一部分食品补给，但是收效甚微，他的部队现在已经需要在野外收集野菜和果实充饥了。
比起这些来说，更致命的一点则是，他的部队弹药消耗极大，突破喀山防线后缴获到的大量弹药物资即将消耗殆尽，在尼古拉大公看来，即使占领了叶卡捷琳堡，他也不可能再有力量向东进军，更不要说击溃已经在那里严阵以待的北方军队。
作为一名统帅，在权衡利弊之后，尼古拉大公终于作出了正确的决定，他命令参谋们立刻着手制订撤退的计划，放弃叶卡捷琳堡，向西撤退，他需要回到莫斯科，搞清楚那里到底发生了什么，如果可能的话，他还想把那支跑到自己地区上骚扰的小股部队揪出来，狠狠的消灭掉，来出这口恶气。
