城堡，沸腾了……
在此非常时期，还有贵客临门，这对萨洛克郡来说，无疑是个天大的好消息。谁能想到，商贾出身的领主大人，竟然还有一个在暴风军团里任职的长辈。虽说只是一个重装步兵团的团长，但是在萨洛克郡人的眼里，他代表的一个帝国的意志。
城堡顶层的平台上，雷蒙德居高临下俯视城堡外的五道矮墙，揪着头发苦思破解之法。砰，一拳重重的砸在女墙的巨石上，留下一个淡淡的血痕，雷蒙德的第四次攻击，依旧以失败告终。年轻的男爵大人瞪着赤红的双眼，恨不得跳下去与袍泽一同赴死。
一阵寒风扑面而来，雷蒙德冻得全身一颤，继而又哈哈大笑起来，自己是索恩帝国的将军，又何必为敌人瞎操心！解开心结的雷蒙德蹲在地上，拿着一个红色的碎砖块随手涂鸦，已经开始设想一旦战争打响，自己该如何布置阵地，抵消草原骑兵的优势。
平台的另一端，科克子爵微不可查的点了点头，眼中闪过一丝欣慰。自己这一代已经日落西山，下一代中除了少数几个能挑大梁，剩下的全都是碌碌无为之辈。如果雷蒙德这样的年轻将领能在战争中快速的成长起来，自己也能回去安心养老了。
风，越刮越大，扬起的沙尘漫天飞舞，打在身上如针刺般的疼。凯瑟琳轻手轻脚的走到科克的身后，将一条做工精湛的狼皮斗篷披在他的身上。科克回头看了一眼，发现原来是凯瑟琳，眼中的杀气一闪即没，将狼皮斗篷紧了紧，走到平台的边缘，贴着女墙向下望。
“凯瑟琳，那是在干什么？”
凯瑟琳顺着科克的目光看过去，在城堡高墙内，几个奴隶正在把一桶脏水往另一只蒙了三层粗布的桶里倒。一桶水倒完，粗布上留下一层黑色污物，桶里的水明显清澈了几分。奴隶们扔掉满是黑色污物的粗布，在另一只桶上再蒙上三层粗布，如法炮制。等到粗布上不再出现明显的污物，奴隶们这才停手，将只剩下一半水的木桶拿到一边，盖上木盖，继续过滤下一桶。
“哦，科克叔叔，他们这是在提取食盐。”
“提取食盐？”科克眉头微皱，诧异的看着凯瑟琳。
萨洛克郡附近的确有一个盐矿，但是这个盐矿里的盐有毒，不能直接食用。如果误食了，光是拉肚子就能把人给折磨死，更别说误食之后，还会变成全身发紫的怪物。
想到这儿，科克突然大惊失色：“凯瑟琳，你会除盐毒？”
要知道在荒古大陆，缺盐的地方可不是一星半点，足足占了全大陆九成的面积。大陆最好的盐是南方的海盐，但是海盐价格高产量低，连整个贵族集团都无法完全满足，其他人更是想都别想。科克是带兵之人，知道缺盐的军队有多苦，所以当他得知凯瑟琳居然能从毒盐里面提取食盐，其内心的震撼可想而知。
凯瑟琳笑了笑，上前搀扶着科克的胳膊，拉着他走向楼梯。
“科克叔叔，这种取盐之法是一位大贤者传授给我的，您要是想知道也不是不可以。只是那位大贤者在传授这种取盐之法的时候特意强调过，不得提及他的名字。所以科克叔叔可以看，可以学，但绝不能打听那位大贤者的下落。如果叔叔一定要问，那我也只能告诉你，我什么也不知道！”
科克突然停下脚步，紧锁眉头想了想，很认真的点了一下头。“既然那位大贤者有言在先，不提也就不提吧。能够传授你取盐之法，造福全大陆，想必也不是沽名钓誉之倍。不过丫头，这东西终究是祸不是福，究竟该如何处理，你可有打算？”
凯瑟琳闻言，莞尔一笑，扶着科克顺着楼梯继续向下走。
“科克叔叔，我也知道干系重大，所以想听听您的意见。您要是说能留，那我就把秘方留着；如果您说不能留，我这就下去把秘方烧了，把所有参与此事的奴隶全都杀掉。大不了我以后，花高价买南方的海盐吃好了。”
站在最后一阶台阶上，科克突然哈哈大笑，自己当了几十年的猎人，没想到却被一只小狐狸耍的团团转。取盐之法干系太大，凯瑟琳不可能不清楚，因此这才故意安排了几个奴隶，当着自己的面制盐，目的就是想把自己也给拖进去。可惜的是，与全大陆的贵族比起来，自己这座山终究还是太小。
“凯瑟琳啊，此事干系太大，不但我罩不住，就算是我们暴风军团的军团长埃利亚斯元帅也罩不住。所以要想找靠山，还得找最大的，趁着这件事还未传开，赶紧写封信给我们的皇帝陛下吧。包括那位大贤者的消息，也要一字不落告诉他。皇帝陛下是个出了名的小气鬼，眼睛里揉不得半点沙子。一旦让他知道有人在故意欺瞒他，报复起来可就没完没了。”
谁知凯瑟琳闻言，却摇了摇头，一脸诚恳的道：“科克叔叔，这封信我不能写，你也不能写，只有埃利亚斯元帅才能写。制盐之法怎么来的，元帅大人最清楚，你我承蒙元帅大人的庇护，不该知道的事情，还是不知道的好！”
科克瞪大了双眼，就像是从来不认识对方一样，目光凌厉的在凯瑟琳的身上来回扫视。半响过后，忽然哈哈大笑：“不错不错，当领主，就该是你这个样子！懂分寸，知进退，知道什么该拿什么不该拿。如果我年轻的时候有你这份心思，也不至于混到现在还只是个小小的子爵。元帅大人一直说我是个没脑子的莽夫，我还不信，现在跟你一比，我算是服了！不过啊……丫头，我们也不白占你的便宜，别的东西或许没有，但爵位至少还能再提一提。等下次再见面的时候，那小子就该向你行礼了……”
说完，科克朝楼梯上努了努嘴，两个眼睛眯成了一条细线，仿佛已经看到了雷蒙德在女人面前卑躬屈膝的模样。
凯瑟琳用手掩着嘴，同样吃吃的笑。只是科克刚一转身，凯瑟琳就立刻变了一副嘴脸，咬牙切齿的无声大骂，就是不知道这一次，又该轮到谁的耳朵发烧了。
科克走到奴隶们身前，饶有兴致的看他们一桶又一桶的过滤毒盐水，还把手指伸进过滤后得到的盐水里沾了沾，准备尝一尝，却被凯瑟琳一把给拉住了。
“哎……这只是半成品，里面的毒素还未完全去除，您要想看成品，还得到这边来！”
凯瑟琳从地上捡起一块赶紧的粗布，将科克手上的毒盐水擦干净，拉着他走进城堡。在城堡内的一个房间里，劳拉正在吃力的搬着一桶过滤干净的毒盐水往漏斗里倒。漏斗里有个布包，里面不知道包着什么。清澈的毒盐水慢慢的渗过布包，汇成溪流从下方流出来，淅淅沥沥的落到一个粗陶盆里。等粗陶盘装满了，就架到旁边的炉子上煮。等粗陶盆里的水煮干了，盆地便浅浅的结了一层晶莹剔透的白盐粉。
科克在凯瑟琳眼神的鼓励下，用手指捏了一点盐粉送进嘴里。盐粉咸咸的，细细的，味道比南方的海盐还要纯正。就算是住在迪亚拉城的皇帝陛下，恐怕也吃不到这么好的盐。
“凯瑟琳，秘方给我，盐也给我装100公斤带走。在我没有回来之前，这种盐一粒也不准在市面上出现。要是让我知道了有谁在卖这种盐，萨洛克郡鸡犬不留！”
科克这次是真的发了狠了，居然喊出了鸡犬不留这句话。要知道在他说的范围当中，可是连凯瑟琳也包括进去了。没办法，其中的利害关系实在太大了。
海盐真的制取很难么？当然不是！南方的普利斯帝国就在海边，想要制盐只需把海水打上来煮了就行。之所以海盐紧俏，不是普利斯帝国不想赚钱，而是想通过这种方式掐住大陆各国的咽喉。
可是新的制盐之法一出现，势必会打破这种垄断。大陆各国本就对普利斯帝国心怀不满，垄断一旦打破，矛盾肯定会被激化。到时候新仇旧恨加在一起，战争就会一触即发。
凯瑟琳似乎早有所料，笑嘻嘻的推着科克往外走。一边走还一边娇嗔道：“科克叔叔，我也想保住秘方啊。可是你看看我，说起来还是一方领主，手底下的领民加上奴隶，也才300来人。地方更是小的可怜，只有一个城堡可供容身。只要是个贵族，都能把我这里砸个稀巴烂。唉……早知道，当初就不应该当这个领主。”
“好了，你也别抱怨了！”
科克也知道自己刚才的话说得太狠，黑着脸道：“我给你留500人，雷蒙德也给你留下。有暴风军团坐镇，我看谁敢在这里撒野。我们暴风军团吃进嘴里的东西，从来都没有再吐出来的道理。谁要是想要，让他们直接找陛下要去！如果陛下给，那我们无话可说，但谁要是想从我们暴风军团的口里夺食，那他得先掂量一下，自己的脑袋够不够硬！”
此言一出，房间里的所有人全都明显松了口气。凯瑟琳更是朝门外一个看不见的角落，比划了一个剪刀手。科克说的没错，这一切都是算计，在演戏给他看。但是目的却不是爵位或者金钱，而是军队。凯瑟琳的目的就是要以制盐之法为饵，把暴风军团绑在萨洛克郡，有暴风军团500人在此坐镇，萨洛克郡从此无忧。
