伍次友无可奈何地笑笑。他并不是丢不开苏麻蝲蛄，也不是一点儿也不爱云娘。他在感情上道义上有卸不下的重负，觉得自己已经不幸，又何必再扯上别人和自己一道儿不幸！见云娘这样，又不忍过于决绝，便温语劝慰道：“云娘，你听我说，世上有虽非夫妻而情过夫妻者，也有虽非兄妹而谊过于兄妹者。我和苏麻蝲蛄、和你，此时都是这种心境。你总拿鸡血砚来发作我，既戳你的心，又伤我的情，这又何必呢？张姥姥这个恩，不是拿钱能报得了的……”
“对了！”张姥姥已在外头听了多时，伍次友这个话她听得又感动，又难过，见二人争执得拿不定主意，便掀了帘子进来说道，“我穿衣有棉田、织机，吃饭有麦米、磨坊，要你的钱做什么用？不干净的钱我更不要！妞啊，我两个儿子出去做生意，家里头连个说话的也没有，你不能陪姥姥多住些日子，给姥姥说说话儿，去去心焦也是好的呀！”
张姥姥慈爱爽朗，说的十分动情，自幼失楛的云娘只觉万感焦急，“呜”地一声哭着扑到姥姥怀里，抽咽着说道：“姥姥！您若不嫌弃，我就认了您作干娘吧！”
“我心里欢喜还来不及，怎么会嫌弃？”张姥姥抚摸着云娘油黑的头发，又转脸对伍次友道，“我上回说过，孔家尚任在石门山读书，想着要写一本什么书。你这么有学问，在这里盘桓个一年半载，也指点指点他，若能成了材料，不是既给皇上办了事，又报了我的‘恩’？我的那两个儿自小就不爱读书，要不然——”
正说话间，院里传来大说大笑之声：“姥姥带的好信儿！那位伍先生住在何处？”张姥姥一手扯起云娘笑道：“正说他，他就到！咋们娘俩前头说话去——喂，聘之，到这屋里来罢！”说着和云娘起身去了。
伍次友心知孔尚任来了，刚立起身来，孔尚任已呵呵笑着大踏步进来，看了伍次友一眼，一个长揖，朗声道：“落拓不羁书生拜见奇遇不遇书生！”
“好！”只此一语便大合伍次友胃口，一边让座儿，一边笑道，“窥破万缘书生，迎候豪气干云书生——请坐！”
孔尚任后摆一撩，大咧咧地在伍次友的对面坐下。伍次友这才仔细打量，孔尚任不过二十岁上下，只穿一件绛红长袍，腰间束一条浅蓝色带子，刚剃过头，也未戴帽子，发辫黑光油亮，丹凤目灼灼有神，心中不禁暗赞：“好一表人才！又是圣人后裔，可谓资质俱佳！”口里却笑道：“久闻你的大名！听姥姥说，你在写一本什么‘黄子’书，是否准许不才拜读一番？”
“是一部传奇，”孔尚任笑吟吟说道：“不知先生于此道有何高见？”显然，他也很喜欢伍次友的脾性。
伍次友大感兴趣，口里却道：“传奇，小道耳！你既为秀才，为什么不去研读经史、八股，却躲在石门山上做什么传奇？”
“传奇虽属小道，却源于大道。”孔尚任笑道，“对诗词、曲赋、鞞官野史，抑或经史子集，若有一路不精，难写传奇。您不是喜欢八股文么，我有一篇，请指教！”说着摇晃着脑袋念念有词道：天地乃宇宙之乾坤；吾心实中怀之在抱；久矣夫，千百年来，已非一日矣。溯往事以追维，曷勿考记载而诵诗书之典籍。元后即帝王之天子，苍生乃百姓之黎元，庶矣哉，亿兆民中，已非一人矣……
“哈哈哈哈……”孔尚任尚未念完，伍次友已是纵声大笑，他很久没有这样畅快了，“真骂尽天下腐烂恶劣的墨卷，我且给你续一句：思入时而用世，曷勿瞻黼座而登厩庙之朝廷！”
孔尚任听了也不禁大笑。
“该请丑媳妇出来，见见公婆了。”伍次友笑着说道。孔尚任听了，身子向前一倾，正色说道：“我这部窜其，只为识者读，不为昏者误，写的便是一代兴亡的色与气。敢问，何为色？”
“色者，离合之象也！”伍次友循传奇的义理答道，“男有其俦，女有其伍，悲欢离合寓其中，锱铢不爽！”说至此，猛的想到自身，伍次友敛了笑容。
“嗯。”孔尚任很满意这个答复，又问，“那么，气呢？”
伍次友因听他方才讲到“一代兴亡”的话，沉吟了一下，缓缓答道：“气者，兴亡之数也，君子为朋，小人为党，错综纷乱寓其中，无纤毫之差！”想想又补了一句，“我这不过识据理而言、据情而断，写的好了自然就是如此；写得不好，强捏造一个传奇出来，我还没工夫看呢！”说着，翘起二郎腿来，看着孔尚任笑。
孔尚任听着这些话，句句在行，点了点头，起身在屋里徘徊几步，说道：“我做了首《金菊香》，先吟给先生一听：偏有文章湖海旧相知，剥啄敲门来问你，带几篇新诗出袖底，硬教评批，君莫逼，这千秋让人矣！”
“好好好！”伍次友大笑道，“张姥姥还说要我指点，只听你这一曲，我就无可指点，这‘千秋’你不要让我，我也不逼你——尽情拿来我先赏就是了。”
孔尚任这才将一卷文稿从怀中取出来。伍次友双手接过，诧异地问道：“就是这些么？”孔尚任一改方才狂放之态，笑着点头道：“这时一部《桃花扇》，共分四卷，还未完稿，您先看一卷吧，我准备用十年的工夫改好它，才肯拿出去呢——只可惜无缘见到侯公子，有些地方写的不很顺手！”“那你今日不虚此行，侯方域前辈正是在下授业之师！”伍次友看了一眼又惊又喜的孔尚任便开始翻稿。孔尚任静静坐在一旁吃茶。
半晌没有动静，孔尚任起身站在窗前，观赏墙头横卧着的一枝老梅，正拟构思一篇诗词，犹豫不定时，猛听“砰”的一声，回头一看却是伍次友看得忘了情，在击节称赞！
“妙哉！”伍次友笑道，“这《访翠》一出，亏拟怎么想来！”说着他一边翻念着，一边手舞足蹈。已有些着魔：……隔春波，碧烟染窗；依晴，红杏窥墙。
“确是妙语如珠！”伍次友连连赞叹，“二十年所读文章，不及君这一篇！你看——结罗帕，烟花雁行；逢令节，齐斗新妆。有海错、江瑶、玉液浆。拨琴阮，笙箫嘹亮。”
伍次友笑道：“字字余香可嚼，句句精辟动心！天耶天乎！你这样的人竟生在山东，真真不可思议！”显然，伍次友认为只有江南人才写得出这样的文采。
“先生不必赞了。”孔尚任耶很高兴，“有何补阙之处也该说说么。”
“这样的书我可补不了什么阙。”伍次友笑道：“天生我材必有用，你应该出山了，要不要我写封荐书给你？”
孔尚任一怔，说道：“君子守时待命，先生的荐书不敢领。”
“嗯，确乎如此！”伍次友更加赞赏，“你这样的大才，必能自致于青云之上。不过我如不荐，于心何忍？将来面见圣上，我比一力保荐的！”
“可惜此非经国之策，”孔尚任笑道，“皇上未必就看的中的。”
伍次友情绪平静了下来，微微一笑，说道：“当今乃是一代令主圣君，岂有叫你落空的？”说到这里，又沉吟良久道：“可惜的是，三藩未靖虎视中央，皇上虽有此心，未必抽得出余暇来处置这些文事啊！”说道这件事，孔尚任情绪低落了，点头叹道：“我是久闻先生道德文章的了，既然皇上方在用人之际，先生何必自弃？应当回皇上身边参赞大计才是啊！”
这话说的伍次友心里一动。是啊！乱世之人，不如治世之鸡犬，像孔府这样的巨族，衰微下来，会出现孔仁玉那样的惨剧；像孔尚任这样的才人，遇到这种时候，也只好坐等太难下太平。守时待命，什么时候是个了局？
正默默出神，张姥姥带着云娘进来，呵呵笑着说道：“尚任，一看就知道你们谈得投缘，在那屋里都听见这里又说又笑，多少天来这院里没有恁热闹了——再告诉伍先生个喜讯儿，郑春友已经叫钦差给杀了，这衮州府地面要清净几日了。我和云娘已经说好，就照我前头的话办吧。”
“敬遵姥姥的命。我和聘之兄还可多切磋些学问。”伍次友说道。他心里不免诧异，没有听说有钦差到，怎么会突然就杀了郑春友？
