佟氏吩咐挽香去上房打探消息。
无心别的，只枯坐等信，一柱香功夫，挽香气喘嘘嘘跑入，道：“主子，婚事十有八九是退不成，蔡邑伯府大少夫人亲自来府上，主母刚提退婚，就被她一口回绝，口口声声若退婚去见官。”
伯府这位大少夫人是伯府嫡长媳，此次奉公婆之命，来商议二弟婚事。
佟氏急道：“三爷呢？
挽香道：“孙家来的是女眷，三爷不好出面，只和蔡邑伯府管家在前面花厅吃茶。”
佟氏忙道：“太太怎么说？”
挽香道：“伯府大少夫人口齿伶俐，太太说不过，被伯府少夫人质问哑口无言，眼看着这事就成定局，若写了婚书，下了定想退可就难上作难。”
佟氏暗道：此事不妙，虽有贾成仁做主，但贾成仁与蔡邑伯同朝为官，并不想撕破脸，闹到公堂，若王氏敷衍不使力，退亲这事难成。
当下，佟氏衣衫来不及换上，就赶奔上房。
佟氏从后门进去上房，丫鬟仲夏在堂屋后门口，见佟氏走来，要往厅堂里闯，身子一横，拦住她，道：“太太和伯府少夫人有要事相商，姨娘不得进去。”
佟氏拂开，冷声道：“姐儿婚事不妥，你个奴才担得起？”
仲夏那日看爷来势汹汹，和太太闹开了，知道爷现已偏佟氏，佟氏复宠，也就不敢拦了。
佟氏疾走，自后堂入内，站在屏风后，侧耳细听，听里面一个陌生女人声儿，道：“你我两家在京城是头脸人家，夫人何出退婚之言？是我伯府配不上你贾府？还是听信传言？可有实据。这官司即便打到天子面前，也是你贾家理亏。”
蔡邑伯府大少夫人言之凿凿，振振有词，反衬王氏支支吾吾，声儿低了八度，纹细声儿嗫嚅地道：“少夫人误会，实在是小女不堪配令弟，小女庶出，缺乏管教，不守规矩，怕过你府上，惹公婆丈夫生气。”
伯府少夫人甄氏却一声轻笑，道：“如果是为这，夫人敬请放十二分的心，入了我伯府就要守孙家规矩的，我孙家自会调教。不劳夫人担心。”
几句话，说得王氏竟不能接言。
佟氏听到此处，心明镜王氏此番作为实属故意，这王氏岂是那木讷软弱之人，何曾这等不中用，手段心思她平日见过，外人不知还只道她是老实头。
佟氏捏紧手中的帕子，步出屏风，盈盈朝王氏过去，王氏和甄氏听到身后细微的脚步声，同时回过头去。
甄氏看后堂走出一清秀女子，看穿戴打扮，不似家下仆妇下人，不觉微愣。
王氏见是佟氏出来，也诧异。
佟氏行至王氏身旁，低身附耳道：“太太害我之事，我只当没发生，太太退了惠姐婚事。”
王氏看她公然要挟，盯着她，怒道：“你待如何？”
佟氏莞尔，压低声儿道：“对簿公堂，轩哥儿和娴姐……。”
王氏惊怒，目瞪着她。
这一招切中要害，扼住她软肋，王氏暗惊：这佟氏娘家不是无人，听说佟家还成了皇商，和宫里打交道，若一纸诉状，告到公堂，说她迫害小妾庶女，明眼人一看便知真相，她堂堂五品诰命夫人，声名脸面不顾，可也要顾娴姐和轩哥儿，惠姐的婚事和哥儿的前程……。
王氏不禁多想：佟氏逼急了与她闹起来，吃亏的还不是她，佟氏的下贱儿女怎和她两个尊贵的嫡子女相比，佟氏一个卑妾，能舍下脸，她可豁不出去。
佟氏看出她表面镇静，内心慌乱，似有惧意，知道自己话起了作用。
又小声说了句：“这事闹到太子那……。”
说完，看眼王氏，王氏立时明白她用意，心里恨极，但无法，牙齿咬得下唇发白，不情愿自喉咙里嗯了声。
佟氏飘然退下。
伯府大少夫人甄氏看这年轻女子与王氏低语几句。
她退下后，王氏的态度瞬间变了，语气不似方才柔弱，态度强硬起来，道：“孙贾两家虽有口头婚约，然婚书未下，做不得数，令弟所为，一查便知，京城弹丸之地，瞒不了人。若认真打起官司，倒是你孙家没脸，这等区区小事，当然不能惊动皇上，太子辅政，只凑上太子查个清楚，到时你也无话，若无此事，我贾家陪送一倍的嫁妆，送女过门，负荆请罪。”
甄氏被她一番言语弄得一时手足无措，听她话里话外，明摆着是仗方家之势，贾府和方府联姻，太子倚重方家，焉有不向着她的理，况蔡邑伯正极力巴结笼络太子，开罪方同知，就是得罪太子，将来有苦果子吃。
王氏看甄氏半晌无语，知道震慑住她，话又拉了回来，微笑着和婉地道：“退亲是我贾家理亏，这样，要打要罚，随少夫人的意，至于打怎么打，罚怎么罚？我先说罚，我贾府包赔一千两银子，作为补偿。”
又招呼小丫头低声吩咐几句，那小丫头转入后堂。少时便回，手里捧了个描金缠枝莲退光匣子，王氏命打开。
匣子里铺着一层红绒，上面赫然躺着一硕大的南珠。
王氏亲热地笑道：“这是我当年出嫁之时，祖父给我的，说可镇宅，今儿和少夫人投缘，微薄之物不成敬意，略表歉意，也是臣妇有心和少夫人交好之意。”
甄氏朝匣子里望去，正巧正午的日头偏西移，丫鬟站的地光线颇暗，浑圆的南珠闪着深幽的光，她在伯府什么好东西没见过，一眼便看出这珠子成色上乘，价值不菲，亏王氏竟舍得拿出送人，可见贾府富贵不是讹传。
甄氏的夫君乃伯府嫡长子将来袭爵位，可伯府被这小叔子倒腾空了，偏婆母宠爱幺儿，不加拘束，孙二公子更加肆无忌惮，甄氏心里不满、厌烦，怨怪婆母偏心。
甄氏心思活动，自己收了，孙家不会知道，阖府家下人都知道将来伯府说了算的是大少夫人，巴结讨好唯恐不及，那个不识趣会传话给年迈的老夫人和将来靠哥嫂过活的孙二公子。
甄氏虽动了心思，一时不好把话收回来，然口已松动，道：“此事不敢自专，需禀明堂上公婆，在做定夺。”
王氏笑道：“烦少夫人多多美言，一千两银子我派人随后送到，虽对伯府这点银两不值一提，是贾家略为瞄补之意，伯府大恩，贾家不会忘的。”
甄氏见诸多好处，那还管小叔子婚事，既收了财物，自当尽力在公婆面前游说。
二日后，蔡邑伯府大少夫人捎信过来，媒婆上门，把两家亲事算是退了。
佟氏得了信，长出了一口气。
徐妈妈在旁，念了声‘阿弥陀佛’。
王氏顺利把惠姐的亲事退了，那一千两银子钱自是从惠姐嫁妆里扣除，想那颗珠子，不免肉疼。
这一回，又让佟氏那贱人占了上风，气得晌饭没吃，躺在西暖阁炕上，夫君如今对她冷淡，无事不来上房。
这真是画虎不成反类犬，偷鸡不成蚀把米。
越想越气，竟真的病了，请医延药，三房上下一片忙碌。
贾成仁听说王氏病了，也没过来，王氏更是郁结于心。
次日，佟姨娘去上房问安，进上房院落，就见出出进进的往来人等，一问，小丫鬟道：“太太病了。”
老太太打发单家的过来看看要不要紧，二太太也打发丫鬟送来上等血燕，给三太太补身子。
大太太和四太太也派人来问候，一时往来络绎不觉，没人提佟氏和惠姐的事，对王氏的病因，都心里有数。
王氏赔了东西，夫妻反目，心里更堵得慌，恹恹躺在东稍间，头上敷着条温水绞了的棉巾。
躺了两日，也不见丈夫影儿，把心冷了，丫鬟上来回说：“佟姨娘过来看太太。”
王氏一听，猛咳了几声，憋得脸都红了，趴在炕沿上就要呕吐，春嫣赶紧端过铜盆接着，王氏干呕得面色发紫，把病情加重，直烧得昏昏沉沉，日夜口中竟胡言乱语。
娴姐姊弟守着啼哭，被丫鬟婆子好说歹说劝回房中歇息
这日，王氏烧略退，头脑清醒了点，让丫鬟扶着半倚着，奶娘带着轩哥儿进来，轩哥儿见母亲已能坐起，跑过去，连声唤道：“母亲，这些日子吓死孩儿了。”
王氏看着儿子，把灰了的心，又活过来。
她不能去了，她若病死了，可就苦了她两个儿女，娴姐定了婆家，嫁过去不知是好是歹，没个娘家依仗，要受人欺负。
轩哥儿若落在后娘手里，那日子能好过吗？佟氏得宠可也扶正无望，娶个新人进门，必然视作眼中钉。
王氏想到这，挣扎着起来，心酸地笑着摸着轩哥儿的脸，道：“给娘争口气，好好念书。”
轩哥看母亲病重，心里难过，毕竟五六岁的孩子，抹泪道：“母亲放心，儿子好好读书，将来考取功名，光宗耀祖。”
王氏一丝欣慰，心里好过不少。
又过了几日，王氏渐轻，虽没完全好利落，可也无大碍了，就挣扎起来，梳洗了，只要她在一日，就不能让小妾登堂入室，得了意。
丫鬟来回：“佟姨娘求见太太。”
王氏眼中闪过一丝厌恶，打起精神，道：“让她进来。”
佟氏进门，行礼道：“给太太请安。”
王氏牙缝里挤出一句：“免了。”
那刀子样的眼神，佟氏只做不见，却屈膝跪下，拜了几拜道：“妾佟氏从前不懂事，常惹太太生气，太太海量，容妾自请离去，忘太太不计旧恶，对惠姐和祯哥照顾一二，妾感念太太大德。”
王氏听了，深感意外，不但不信，反疑这佟氏又出什么幺蛾子，板脸正色道：“此事与爷说去，我岂能做得主。”
佟氏没起身，平静地道：“妾只当太太答应了。”
王氏狐疑地眼神在她身上扫过，看样子这佟氏不像是玩笑话，心中徒然豁亮，身子也清爽了。
道：“是你自求离去，非是我逼你，你自个和你三爷说去。”
这正说着，贾成仁偏巧进来，看佟氏跪在地上，攒眉，扫了王氏一眼，不悦道：“这又是做什么？”
王氏病着这段日子，夫君面都没露，而今个却又明显偏着佟氏，王氏赌气低哼了声，不答。
佟氏又朝贾成仁拜了几拜，道：“今个爷和太太都在，妾自请下堂，爷务虚给妾别的，只一纸休书即可，爷不缺女人，花银子钱就买得大把绝色美人，妾残花败柳，空惹爷厌烦。”
贾成仁一腔怨气，迁怒王氏，说出话来就没好气，道：“你只管在贾府做你的姨娘，今后若有事，有爷给你做主，有爷在谁敢拿你们娘仨怎样。”
王氏砸吧出滋味，夫君这是护着小妾母子，冲着她说的，心一寒，面上不愉，道：“佟姨娘，既然爷连这话都说了，自是不会给你母子亏吃，你还闹什么。在若不成，把我这主母位置让给你坐？”
说罢，面露讥讽。
贾成仁看嫡妻对佟氏丝毫不待见，不由暗生恼意。
道：“爷的话你听清楚了，事到此为止，谁都不许在闹。”
佟氏叩了三个响头，既然话都说到这份上，索性豁出去了，道：“妾求一纸休书，是生是死从此与贾府两不相干，求爷和太太开恩，放妾归母家。”
贾成仁原以为佟氏和王氏置气使性，看她态度不似厮闹，像是真决心离开。
不觉暗下脸，有几分愠色，眯眼看着她，佟氏抬头对上他目光，周身一寒，贾成仁眼底一片阴霾，膝上握拳的手过于用力，骨节泛白，阴冷声道：“今晚你到我书房来，侍候得爷满意，爷就放了你。”
