入秋，
王氏病愈，思谋着娴姐的婚事宜早不宜迟，夜长梦多，找来官媒王婆子商议，方家已合了儿子和娴姐的生辰八字，并无不妥。
一切顺遂，单等着下定。放大定的日期定在十月初六。
王氏算了下日子，现已是八月中，娴姐的嫁妆喜服也该紧着筹备。
方家那边，方公子以为娶的是惠姐，自是欢喜，方洪生和夫人见婚书上是贾府三房嫡女，也无甚异议。
王氏怕惠姐知道生事，吩咐下去，独瞒着惠姐一人，谁也不许走漏消息。
主母严命，下人们那个也不敢多嘴，三房上上下下都知道，只惠姐还蒙在鼓里。
立秋，微收烦暑。
惠姐坐在房中百无聊赖，她和娴姐住一个院子，正房一东一西，平素无聊想找娴姐，娴姐总是不大爱搭理她。
从前不住一个院子，矛盾还少，到一起后，姊妹同进同出，惠姐抓尖，争强好胜，抢了姐姐的风头，娴姐嘴上不说，背后抱怨，本来嫡庶贵贱之分，原本不亲厚，此番更巴不得离了她，好在婚事已定，不久既出嫁，也就一般不与之计较，敬而远之。
惠姐歪头捏着绣帕，凝望天空几朵淡淡的白云，心思飞远，幻觉中耀眼的阳光下站着俊朗方公子。
惠姐娇嫩的脸颊飘上层轻粉，握住帕子，痴痴笑了。
她已知父亲把蔡邑伯孙家的婚事退了，盼着朝一日嫁给人才出众的方公子。
旁边丫鬟小碟见姑娘自顾自吃吃地笑，一时摸不着头脑，道：“姑娘，今儿日头好，姑娘不去花园里走走。”
这段日子，娴姐和惠姐跟王氏花钱请的针线上的孙师傅学女红，孙师傅人极认真，做事一板一眼，要求甚严，总算孙师傅有事归家，这才得了半日空闲。
惠姐听这丫头说的不差，站起身，欢快地道：“我们就去花园，有日子没去，转眼都上秋了，花儿都要凋谢了。”
说罢，小丫头服侍梳洗打扮一番。
出去门外，抬头望见蔚蓝的天空明澈通透，心情愉悦，身子轻飘飘的，像只小燕子。
主仆二人在粉墙尽头拐了个弯，迎头遇上邹姨娘，看惠姐一脸春风，未说话先带着三分笑道：“惠姑娘去那呀？”
惠姐欢快声儿道：“今儿天好，去园子里走走。”
惠姐平素是不大爱搭理邹姨娘，没有子嗣，也不得父亲宠，没什么前途，今个偏赶上心情佳，同她多说了两句。
邹姨娘心里嘲嗤，脸上却一副亲近模样，拉了她的手，扯过一旁，悄声道：“我有句话同姑娘说，姑娘心里知道就行，跟旁人别说是我说给姑娘的。”
惠姐看她神神秘秘的，好奇道：“你说吧，我不说就是。”
邹姨娘悄声耳语几句，就看惠姐立时脸色都变了，差了声儿道：“是真的。”
邹姨娘看看左右，无人经过，小声道：“可不是真的，都换了贴了，就等着下聘，年下完婚。姑娘和娴姐住一个院，难道不知？”
邹姨娘看惠姐一副失魂落魄，不屑，暗自称愿，又下舌道：“娴姐的嫁妆太太都预备下了，太太私房钱陪了不少，喜服还是花大价钱找御绣坊的大师傅做的，专门仿照宫里的花样绣的。”
说完，看她脸，又加了句：“嫡女就是不一样，看大房庶出的容二姑娘嫁妆中的绣品都是府上绣娘绣的。”
惠姐脸色越发难看，咬得唇竟有点发白，才相信是真的。
“姑娘没事我先走了。”邹姨娘看她这副样子，心想：怪道外间传言，惠姐和那方公子有一腿，人的名，树的影，非空穴来风。
又小声嘱咐道：“可别说是我说出去的，看太太责怪，娴姐知道该羞臊了。”
惠姐呆呆的也没留意邹姨娘什么时候离开的，犹自站着，死命扯着手里的帕子，她想不明白，明明方公子求娶的是自己，都说好了，怎么临时变成了娴姐儿，对了，一定是嫡母从中作梗，或是媒婆没说清楚，这一想，忙就一路小跑去上房找嫡母王氏，连小蝶在后面直唤姑娘等等，也不理。
王氏正瞧娴姐的嫁妆单子，又提笔加了两样，心道：娴姐的嫁妆不能太俭省了，方家是什么人家，少了瞧不上眼，娴姐自己也抬不起头。
正低头琢磨，就见眼前砖地上出现一双红绣鞋，金丝线锁口，绣大朵牡丹，花蕊上还缀颗珠子，知道是谁了，王氏嘴角一撇，徐徐抬起头，那抹冷笑已收起，换上一副慈爱的面容，和声问：“是惠姐啊，没去找娴姐玩？”
惠姐定定地看着她嫡母，脱口道：“姐姐要嫁人了是吗？”
王氏一愣，马上反应过来，道：“你听谁说的？你姐姐是有一家来求婚，指名要你姐姐，她婆婆啊，出身清贵，诗礼人家，就喜你姐姐这样大家闺秀，说端庄稳重，上赶着求着我们家，要娶你姐姐。”
惠姐不信，道：“听说姐姐许了方家，阖府都知道了，母亲因何瞒我一人？”
王氏暗骂：这又是那个长舌妇，乱嚼舌根。
心里骂，脸上却带笑道：“方家求娶你姐姐，这婚事是你爹做主订的，我原不大愿意，怎奈你爹看好这头婚事，说名当户对，年貌相当，硬是定下了。”
惠姐极度失望，犹不甘心道：“方家却是求娶的姐姐？”
王氏忍着性子道：“婚姻大事，岂是儿戏，不然府上还有那位姑娘堪配方家。”
惠姐脸一红，知道嫡母暗讽自己，心中有气，嫡母给她订蔡邑伯孙家婚事，她就彻底看透嫡母心思。
于是抬起头，轻蔑地撇嘴道：“女儿不信，方公子相貌堂堂，会相中姐姐，依女儿猜定是弄错了。”
娴姐是王氏亲生，做母亲的那有愿意听说自己女儿不好的，但这庶女难缠，还是别在娴姐大婚前惹出事来。
虽不好发作，然说出话来却带刺，道：“娶妻娶德，方家看中你姐姐行事沉稳，大方，方家娶的是当家主母，不是纳小星。”
惠姐的性子是有话藏不住的人，此时，看嫡母绕着弯贬低自己，羞臊自己，终究是年轻沉不住气，微扬声道：“方公子与我已有约，特请媒人来府上提亲，怕母亲弄错了，此事找方公子一问便知。”
王氏终于忍不住，这庶女没羞没臊，大胆放肆，沉脸道：“这种话岂是你一个女儿家说的，莫让你父亲听了去，让你父亲听了，还不打断你的腿。”
惠姐无一丝惧色，嘲弄地道：“怕是母亲瞒了方公子？是也不是？”
说罢，大胆挑衅看她嫡母。
王氏怫然，怒道：“儿女婚事，父母之命，媒妁之言，方家岂是那方公子做得了主的。”
惠姐对她嫡母极度失望，早前听说嫡母有意把娴姐嫁入方家，还存几分侥幸，现在娴姐和方公子一嫁一娶，木已成舟，一急，也就顾不得什么，大声道：“既是方家公子看不上姐姐，母亲就不该死赖着方家，婚姻你情我愿，女儿不怕说句出格的话，姐姐根本就配不上方家公子，就是想高攀，也要看自身本钱。”
王氏在好的脾气也忍耐不住，大声打断她，道：“够了。”王氏这声大了点，惠姐一愣，方收住话头。
王氏愤然，厉声道：“你姐姐在不好，是嫡女，身份高贵，方家是何许人家，怎会要妾生的下贱货色，你在这里搅闹也没用，这事找你父亲说去，你娘也早知道，你娘倒是比你有几分自知之明。”
惠姐听她嫡母刻薄，口口声声庶女下贱货，脸涨得通红，礼也不行，径自走了。
这里，把王氏气得够呛，捂着胸口的手抖得厉害，吴善保家的见状，劝道：“太太不用和她小孩子家一般见识，姐儿的婚事已定，料她也翻不出大天来，只需如此这般……。”
二人在屋里低声嘀咕，王氏的气方消了。
道：“若不是看娴姐的婚事将近，不想惹是非，我早就家法这孽畜，还容她张狂。”
惠姐一赌气出来上房，蔫蔫的走着，不知怎地一抬头，却走到三房小偏院门口。
偏这时，佟氏打西面走来，看惠姐站在门前，唤了声：“惠姐，怎么不进去？”
惠姐看是她母亲，本来气不顺，生硬地质问道：“我姐姐许配方公子，你一早就知道。”
佟氏对她不尊称自己母亲，却用你字，也不生气，和气道：“听说了这事。”
惠姐听母亲说知道，气上来，道：“既是你知道，为何不早告诉我。”
佟氏暗自一皱眉头，仍和气地道：“你姐姐的婚事，你早晚也会知道。”
惠姐生气中口不择言，责怪道：“难道你不知方公子喜欢的是我，反帮嫡母瞒着。”
佟氏倒也不是刻意瞒着她，只觉得惠姐喜欢方公子是痴心妄想。
于是好言道：“你虽与方公子情投意合，却不合适，还是熄了心。”
惠姐一听，气得小脸发白，道：“我恁就不合适，就为我是你肚子里出来的，论长相我那点不如姐姐？”
佟氏心道：只出身不如她，这点就够了。
这话在心里却没说出来，耐心劝道：“你看大房的容姐才貌也算出挑，可却选嫁中等人家，过门只要夫妻和美，督促丈夫上进，日子不见得比旁人差。”
惠姐不屑道：“容姐夫家比贾家差远了，像二房的芸姐姐的夫婿一副穷酸样，赖在娘家住，谁瞧得起？”
佟氏与她想的正好相反，她看好二房芸姑娘的婚姻，她相信芸姑娘将来必有番大富大贵，道：“芸姐小夫妻恩爱，我看就不错，芸姐也是明白人，老太太也疼她，谁敢瞧不起。”
惠姐听不进去母亲的话，抱怨道：“你既生了我，就该为我谋个好前程，不说帮我，反拦着是何意，你当初就不该生我。”
佟氏暗道：她母亲真就不该生她，心高命薄几个字在嘴边，动了动唇，咽了下去。
惠姐说完，也懒得看她母亲，掉头走了。
佟氏在身后喊了两声，惠姐也没搭理。
佟氏有种预感，这惠姐可别在惹出什么事来。
才要进院门，前面一个丫鬟走来，见佟姨娘招呼道：“姨娘慢走。”
佟氏认出她是贾成仁的贴身丫鬟，好像叫什么芳的，就住了脚，那丫鬟上前行礼，恭敬束手道：“爷吩咐姨娘准备，爷今晚要过来。”
佟氏微微一愣，这贾成仁三五日没在后宅露面，听意思晚间是要歇在自己房中。
不禁狐疑，他那怯症不知好没好？阴霾地想最好永远不举。
也不好问这丫鬟，问这丫鬟也未必知道，这种事，姓贾怎好说出去。
想着，脸不由绯红。
那丫鬟见了，疑心这佟姨娘听见男人要来，动了春心。
心里暗笑。
