范氏一噎，伸手捏了明姜一把：“这孩子，怎么说话呢？什么叫‘常顾还敢纳妾’？无论什么时候也不许说出这样霸道的话来，当着常顾更不能如此，知道吗？”
明姜委屈的撅着嘴，不肯答应：“他早说了有我已经够了。再说娘不是也说，只要两个人过的和美，就算没有规矩管着，夫婿也不会纳妾么？”
范氏听了狐疑：“常顾跟你说有你就够了？什么时候说的？怎么说的？”
刚才一时嘴快，明姜说了不该说的话，这会儿听母亲追问，就红了脸低头：“就是，就是我生辰那会儿。我嫌他胡乱引用诗文，只会说些没边际的话，听与不听也没什么要紧。他就，他就给我发了个誓，还、还说是早就跟祖父许诺过的。”
原来如此，范氏皱着眉，想着是不是该再严厉起来，不让这两个经常见面了，又见明姜忐忑的望着自己，就哼了一声：“你就瞒着我到现在才说？最近不许再见常顾了，他若是来给我请安，你早早的回避吧。你爹和常顾的父亲商议好了，等你今年的生辰过了，就让你们成婚，在这样的时候，可不许生出什么枝节来，将来叫婆家的人瞧不起。”
明姜耷拉着头低声应了，心中十分后悔刚才嘴快反驳。
“还有，常顾虽有这话，常太太也跟我说过不会插手你们房里的事，但你也不可以为就此有了凭恃，对房里的事不在意起来。常顾这一两年都在新城，他身边伺候的多是小厮婆子，他没机会见到什么年轻貌美的婢女，可以后你们成了婚，房里少不得有丫鬟们伺候，你自己要睁大眼睛，好好挑选房里伺候的人，最紧要是老实本分。
下人么，不需要多么聪明伶俐，越是聪明伶俐的越容易坏事，将来你们俩去登州，家里拢共也没什么大事，就更不用选那过于聪慧的了，有金桔和阿芷在，帮扶着你足够了。你身边蝉儿蛛儿两个，倒也是踏实忠心的，另外你再在四个小丫鬟里选两个带去吧。那个蕙儿生的太娇艳，她就不用考虑了。”
明姜乖乖点头，说道：“那就带小虹小蛾吧，她们两个都手脚勤快不多话，是金桔姐姐一手调教出来的。”
范氏脸色舒缓了些：“嗯，你心里有数就好。还有一件事我得嘱咐你，你现在和常顾这样也就罢了，等以后成了婚，可不许再这么霸道的欺负人家。身为女子，事夫以卑弱才合乎礼仪。不管是人前还是人后，对着丈夫都须得尊重顺从，一来这样公婆才能喜欢，二来丈夫心里也舒坦。千万不可拿起架子来教育丈夫，他听你一次，听不了两次，时候长了，心里难免厌烦，就想躲着你，夫妻两个就有了隔阂了。”
明姜心中疑惑，问道：“那若是他有什么事想不明白或做错了，我也不能说吗？”
“说是可以说，只是要想好了该怎么说，不能伤了他的面子，让他觉得不如你。或是你想劝他上进，也不要直言直语的去说，先想想怎么说他才能听得入耳入心，听完了能真的发奋去做才好，在这方面，你倒真的要和你大嫂好好学学。”范氏说完看女儿一脸苦恼，忍不住叹了口气，“我的傻孩子，你这个性子，让你想这些真是难为你了。罢了，这些事等遇上的时候再想也来得及。”
接下来的日子，范氏和王令婉轮番上阵，教了明姜许多婚后如何应酬往来的事，范氏又把常家的情况跟明姜细细讲了一遍。
常顾是幼子，上有三个姐姐一个哥哥，都已成婚。大姐比常顾大十二岁，嫁到了五城兵马司西城指挥安家，他大姐夫安桂如今在锦衣卫北镇抚司做千户。北镇抚司主要掌管钦命要案，是皇帝的亲信，无论在京还是在各地，都是极有威信的。但他们文官家庭一向对锦衣卫敬而远之，所以范氏也没多提安家的事，反正他们在京中，又是出嫁女，和明姜的生活相距甚远，不用忙着了解。
常家长子常颂比常顾大十岁，也在锦衣卫任职，先前在御前主要是做仪卫，去年升调到千户所做了千户。妻子孙氏也是出身武将家门，岳父先前也在锦衣卫，前几年调去羽林卫做了指挥使。他们夫妇共生育有两子一女，最小的一个女孩儿今年三岁。
常顾二姐嫁到了长兴侯堂侄家里，二姐夫耿兴在工部做主事。三姐嫁的倒是文官家庭，乃是鸿胪寺左少卿之子唐文。除了在山东的常怀安夫妇和常顾，他们家的亲戚都在京城。
“眼下来看，你倒是不须烦恼什么，只要侍候好了常太太，再没什么别的了。他们身在卫所，一般也不会轻易挪动，娘唯一担心的是，有一****爹爹任期到了，要换治所，也只能把你留在这里了。”范氏说着说着又愁起来。
明姜虽然心中也很难过，却不得不强打起精神来安慰母亲：“娘不用担心，不是还有外祖父外祖母和舅舅们在呢吗？女儿不会受欺负的。”又说了些有趣的事儿来逗母亲开心。
常顾先前听父亲说婚期大概定了，心中欢喜，每日凭空多了许多精神，连准岳父越来越严厉的要求都一一做到了。只可惜后面的日子越来越难见到明姜，他虽心中失落，也知婚期在即，两人不好再多见面，想着到九月底就能把明姜娶回家，日夜相对，复又欢喜起来，每日打起精神努力读书学习。严仁宽看在眼里，心中更多了几分满意，更加用心教导他。
五月里婚床终于做好了送来，明姜的嫁妆大部分都已齐备，连嫁衣也都已经做好，只剩一些给明姜要做的四季衣裳还没全得，明姜自己也只剩给未来公婆的针线活没做完，想着还有几个月，也不用着忙，慢慢悠悠的做了起来。
范氏那里把嫁妆备好了，开始和王令婉一起准备明姜的及笄礼，因为是及笄之年又是明姜在家过的最后一个生辰，就想好好准备，把亲朋好友都请来一聚，所以颇费了一些心思。
等过完中秋，常家正式来下聘，顺便议定了婚期，就定在了九月二十八日，接下来等明姜及笄礼结束，再送了嫁妆，就可以来亲迎了。到了此时，常顾也不能再留在新城，要跟着一同回家准备婚礼事项，临辞行时，他在范氏房里望了几回也没望见明姜，虽然失望，但想着再一个月就可以把明姜娶回家，也就没再纠结，告辞回去青州了。
相比之下，明姜显得忐忑多了，虽然嫁的是青梅竹马的常顾，常家也就公婆两人在，可到底不是自己家里，冷不丁就要去别人家过日子了，心里如何能不恐慌。偏偏范氏忙着她的及笄礼，并没空闲理她，王令婉和刘湘两个也都忙着帮婆婆做事，她没人可以诉说，等到了九月初六这天早上起来，她想到过了这个象征成人的生日，就要出嫁了，几乎连笑都笑不出来了。
可是偏偏这一天家里很多客人来观礼，她还不得不摆出笑容来待客，等到父亲为她取了表字“惟柔”，又谢过宾客礼成之后，被引着回去更衣才松了一口气。
晚上宾客散尽，明姜瞅着母亲那里终于空闲了，就溜了进去找她撒娇：“娘，我不嫁了好不好？我怕。”
范氏晚上喝了点酒，脸上红扑扑的，笑着答道：“好啊，怎么不好？如今咱们聘礼也收了，嫁妆却没给，不嫁正好，赚了一笔！”
明姜扑哧一声笑了出来：“娘今日怎么这样高兴？还跟女儿说起笑话来。”
范氏揽着她摇晃：“我的小明姜终于长大成人，要出嫁了，娘怎么能不高兴？”
明姜看见母亲是真心的高兴，心里的忐忑似乎去了一些，就倚在母亲怀里：“娘，当初你出嫁之前怕不怕？”
“当初啊，自然是怕的。那时候我要想的可比你多多了，你爹爹是长子，下面既有兄弟又有小妹，我呀，既怕婆婆为难，又怕小姑难缠。”说着自己笑了起来，“现在想想可真是傻，就算怕又如何？总不成真的不嫁人！”
明姜看着母亲的笑容，心里渐渐安定起来，再想起殷殷盼望的常顾，又觉得出嫁也没什么可怕的了。可是到底还想跟母亲撒娇，硬赖在范氏那里睡了一晚。
过完了生日，日子更加如飞奔一般，九月二十五日常家来人催妆，第二日严家就把三十二抬嫁妆送到了常家，并请了全福人去铺床。明姜看着空荡荡的屋子，心里越发不舍，范氏那里要招待宾客，只让刘湘陪着她，刘湘又是个不爱说话的，把明姜闷得够呛，索性拉着刘湘去哄欣姐儿玩。
等到二十七日这天晚间，范氏终于留出了空，拉着明姜同睡，她伸手一遍一遍的轻抚女儿的额头，好半天才开口：“该说的话，娘早就跟你说了，你是个聪明懂事的，很多事也不用娘多说。千万记得娘的话，不要跟常顾硬碰硬，你呀，只要肯撒娇，再不会吃亏的。”
明姜脸又红起来，低声应道：“女儿知道了。”
范氏看着她的样子又笑起来，从枕下摸出了一卷画卷：“好好看看。”见明姜打开看了一眼立刻合上扔掉，就笑着给她解释：“这就是夫妇敦伦之事，不要害羞，都有这一天的。”拉着明姜给她略讲了讲，嘱咐她要顺从，不要挣扎，以免更加的痛。
