常顾拉着明姜坐下：“有一个好消息告诉你，你猜猜？”
明姜垮了脸：“还猜啊？什么好消息？快说吧，猜不着。”
常顾哈哈大笑：“这么快就不猜了？是从京里来的消息，和你们家有关的。”
明姜瞪大了眼睛：“难道三叔真的中了？”
常顾点头：“二甲第七名。知府大人特意让人传了消息给我的，想来下次家里来信也会说了，怎么样？被我猜中了吧？”
明姜非常高兴：“太好了！这样爹爹他们兄弟三个就都是进士出身啦！”
常顾点头：“再加上一个祖父，就是一门四进士，你们严家如今可不得了呀！幸亏我早早把你娶回来了，不然我这考不上进士的，哪能求得着你呢！”
明姜推了他一把：“又胡说！再乱说扇面不给你画了！”然后起身去吩咐晚饭了。
果然七八天之后就收到了新城来的信，信里说严三叔高中进士，已经入了翰林院。严谦要留在平江打理书院家塾，过些日子会回来一趟接王令婉。信中还说了严仁宽任期将到，上司察考评了称职，几乎可以确定要回京任职了。
明姜非常失落，常顾只得安慰她：“岳父外放六年，考绩称职，回京多半要进六部，一个主事是跑不掉的，这是好事。”
好事是好事，可这样一来，就算他们过年能回青州，父母却回了京，是不能见到了，明姜还是高兴不起来。常顾就拿出先前的说法：“这样也好，到时候母亲什么时候回京，你和她一同回去，就能连祖父祖母和岳父岳母一同探了！”
虽然这并不能让明姜好过，可是她还是感激常顾的心意，就勉强笑了笑：“好啊，到时候别说我不带你去。”又拿起信看了一遍，然后跟常顾讨论，“二叔父现在都给事中任上，三叔又入了翰林，爹爹也要进京去，家里倒真的热闹了。”
“确实，你们家也有些年没能这样团聚了吧？”常顾问。
明姜点头：“可不是么！自从爹爹那时回了平江，就再没聚全过，这样也好，祖父祖母年纪大了，父亲他们都在身边，总是好一些。只是祖父都已经年过花甲，却反而比早年还要劳累，真是让人心疼得紧。娘说皇上几乎每日都要召见祖父商讨国事，恩眷过隆，已招人侧目，今年若是父亲也进京去，只怕更招人瞩目，更要时时小心刻刻在意了，还不如早年在平江来的快活。”
常顾笑了笑：“这倒无须在意。祖父现在身在内阁，又与圣上有师生之情，眼下你们家正是兴旺之势，有人眼红也是难免的。可祖父行端坐正，在士林中名声也好，又何须畏惧那些小人？你呀，总是有些傻念头。如今祖父正是大展身手的时候，哪有你想的这些小烦恼？”
又解释给她听：“当年岳父要上京应考之前，我曾经问过他，不想再‘为往圣继绝学’了么？他跟我说，‘古往今来的读书人，最大的抱负莫不过修齐治平四字’，修身、齐家、治国、平天下，是所有读书人的想往，从祖父到岳父再到两位叔父，他们胸中都有一样的抱负，现在他们都登上了这个能施展抱负的高台，正是意气风发踌躇满志的时候，你该为他们高兴，怎能再去烦恼那些无谓之事呢？”
明姜呆了一会儿，然后苦笑：“是我犯傻了，我总拿着自己的想法去想旁人，却忘了我之所求和旁人相距甚远。好好好，听你的，只为他们高兴就好了。”
常顾看她终于转过弯来，就又揽着她安慰了几句：“是我拖累了你，若不是我一心想自己做出番事业来，我们也可以和大哥那样安安稳稳留在京里，常能去探望祖父祖母，等岳父岳母进京的时候，更能长相欢聚了。”
“说什么拖累，我们这样也很好啊，两个人自由自在的，若是在京里，肯定要多许多束缚。”明姜听常顾这样说，又反过来哄他，“其实我明白，世事就是如此，聚散各有定数，我只是有些舍不得而已。”
常顾亲了一下明姜撅着的小嘴：“说得对，聚散各有定数，早晚还是会团聚的，不要撅着嘴了！对了，信中没说李家三爷中了没有？”
明姜摇头：“没说就应该是没中吧！知府大人那里应该有今科进士的名单吧？”
常顾想了想：“没听说有李三爷的名字，那应该就是没有中。好了，别操心别家的事了，我上次拿回来的拿迎春花枝条可扎根了？”明姜被转移了注意力，拉着常顾去看栽好的迎春花，把这些事也就抛到了一边。
为了不让明姜自己在家无事胡思乱想，常顾给她找了许多事做，他亲自去街市上买了些种子，有瓜菜的也有花草的，回来和明姜两个在厨房门口开了一小块地种上了，还找花农买了些养好的花儿来让明姜照顾，后来看见街上有卖小兔子的，也买回来让明姜养，倒真把明姜忙了个不亦乐乎。
他一心想哄着妻子开心，平日里也没避讳过，也不知道打个旁的什么旗号遮掩一下，于是在他不知觉的时候，军营里就有了一些流言。常顾今年才只十九岁，一来登州就做了百户，不服他的人还真不少，他又不像安鹏，有个胡千户撑腰，于是编排他的人越发多了起来。
从开始的惧内，到说他全是仰仗着娶了阁老的孙女才做了百户，因此不得不好好伺候着家里的婆娘，什么买花儿养兔儿都是轻的，回家去还要给婆娘倒洗脚水，一言不合就得罚跪等等，说的有模有样的，每每说到尽情处还发出一阵大笑，引得路过之人侧目。
“嗐，他们这些公子哥儿能有什么本事？不就是会哄女人吗？我听说，这常家能发迹本来就是靠的哄女人，那常家小儿的老爹就是因为岳父在兵部，有本事，才能赶上广西那边儿的什么人叛乱，然后得了军功才升上去的。
这到了儿子自然就有样学样了，又生了一副小白脸样，不知怎么拐骗了人家的小姐来，逼的人家认了这门亲，就到我们这里做百户，平日还好意思摆那副上官嘴脸，我呸！啊哟，谁******背后偷袭！”说话的人一开始怪腔怪调得意洋洋，说到最后一句却呼起痛来，转头一看，踢自己的不是别人，正是常百户的好友安百户。
安鹏眯着眼睛，甩了一下手里的鞭子：“我偷袭的，怎么了？我就他妈踹你这个兔崽子了！”说着话上去照着那人小腹就又踹了一脚，“你有脸在别人背后说闲话，就该早知道会有什么下场！”踹倒了那人他还不解气，手里的鞭子也就手抽了上去。
几个围观的人本来听得高兴，看见安百户突然出现还踹了那说话的人一脚，就有两个怕事的跑了，剩下的都是看热闹不怕事大的，躲远点继续看，那挨打的爬起来要跑又被捉住继续打，哪里忍得了，就开始大声嚎：“哎呦！打死人啦！中右所的百户来欺负人，兄弟们你们就这么看着吗？哎呦！”
他越嚎安鹏越生气，鞭子抽的更狠，又打了几下就有人跑了过来拦着，“安百户，这是怎么了？是我营中兄弟有何得罪之处？你跟我说，我来罚他！”来的人安鹏也认识，正是那柳百户。
安鹏收起了鞭子，揪着那人的衣领拎了起来：“这个王八羔子辱骂上官，我刚才亲耳听见的，他是柳百户队中的？那就请您好好处置吧！”
柳百户皱了眉，从安鹏手中解救下了那人，喝道：“庞老二你是不是又满嘴胡吣了？还不给安百户赔罪？”
安鹏不待那庞老二说话就阻止：“他骂的不是我，给我赔什么罪？再说他浑话都说了，光赔罪有什么用，按军纪该当打军棍吧？”
柳百户被他噎的胸口一口气上不来下不去的，旁边庞老二却接口：“柳大人您可要给小的做主，小的并不敢辱骂上官，安百户这样说话可有人证？”他眼瞧着人越来越多，先前看热闹的已经混入人群，谅安鹏也找不出来，何况那些人就算找出来也不会作证，加上柳百户一向护短，就有恃无恐起来。
哪知安鹏根本不吃他这一套：“大爷我就是人证！你还要什么人证？就你这么一个胺臜人物，大爷我还用的着没事干来冤屈了你么？瞧你这贼眉鼠目的样子就知道，定不是什么好货！”
因为这边喧闹，有人看见是安鹏在这，就去给常顾报了讯，常顾赶来的时候正听见安鹏这一句话，他拨开众人走上前拉住安鹏：“这是怎么了？出什么事了？”
庞老二一看常顾来了就有些心虚，赶忙拉了一下柳百户，低声说道：“柳大人你可要救我！上次赌坊的事，我可谁都没说！”
柳百户听了他的话脸色一沉，转头看向常顾说道：“没什么事，常兄弟，安百户可能和庞老二有些什么误会，这个庞老二不会说话得罪了他，我这就带着他回去好好教训，你劝一劝安百户，改日我请两位吃酒。”说着不待常顾反应就拉了庞老二走。
安鹏待要去拦，又被常顾拉住，低声劝道：“到底怎么了？这里人多眼杂，且让他们去吧！”
