吵吵闹闹了半晌，到晚饭时分常顾终于哄好了明姜，两人手拉手回房去吃鹿肉了。
过年常顾他们一共只放假十天，据常顾说这还是张立大发慈悲了呢，说朝廷一共才只七日假，他还多给了三天呢！于是从腊月二十八这天开始，常顾就放了假不用去营里，可以整天在家呆着了。
三十这天一早，常顾带着人在大门和二门处贴了春联和门神，明姜则带着丫鬟们在每个窗子上都贴了窗花。王婆子领着儿媳妇做了年糕，金桔和阿芷也去厨下帮手，准备吃食。常顾和明姜在正房厅里向着京城的方向遥遥拜过，又在供桌上供了香烛吃食等，算是祭了祖先。
今日人人都在家中过年，所以也无访客，忙活完了这些事，明姜和常顾两个就坐在东次间里下象棋，两个人都觉得这种嘁哩咔嚓的方式比下围棋有趣多了。明姜是那种玉石俱焚型的，宁可被你吃掉我的马，我也要先吃掉你的炮，这样她觉得不吃亏，而且很畅快，所以他们每一局棋都下了不多一会儿，棋盘上就没几个棋子了。
偏偏常顾是个惜子的，每每被明姜大刀阔斧的吃掉他的棋子，都肉疼得很，忍不住发牢骚：“你这么个下法儿，这一下午咱们能下个百八十局了。”
明姜不以为意：“怎么你还喜欢围棋那种下法，一局就要下几个时辰的？”
常顾无言以对，又下了几局，终于忍不了了，把棋子一扔：“不下了，没你这样玩的，不管不顾的只想吃人家的子！”
“吃子怎么了？下棋不就是为了吃子，然后逼死你的帅么？”明姜有点得意，“下不过就说下不过，你认输我也不会笑你，何必这样酸溜溜的？”
常顾往身后引枕上一靠：“就算是下不过吧，你高兴就好，这茶不好喝，叫人换了大哥捎来的普洱喝喝。”
明姜听他敷衍的语气撇嘴：“你自己不会叫？不下就不下，有什么了不起！”说着自己慢悠悠收拾棋子，就是不叫人进来吩咐。
常顾等了好一会儿，眼见明姜就是不打算理他了，才无奈的叫了蛛儿进来，吩咐她换茶。等蛛儿出去，他趁明姜不备将她压倒在炕上：“怎么？不陪你下棋，你就生气了？”
明姜推他：“别胡闹，万一丫鬟进来瞧见，像什么样子？谁生气了？明明是你输不起！”
见她不承认，还拿话刺自己，常顾就按住了明姜两只手，用空着的那只手去搔她的痒，明姜十分怕痒，常顾又专往她怕痒的地方去搔，不一会儿明姜就笑得求饶了：“哎，哎，等，等一下，呵呵……”
“是谁输不起？给我再说一遍！”常顾暂时停了手，盯着明姜问。
明姜是人在屋檐下，不得不低头，只得说：“你没有输不起，我错了，饶了我吧。”
常顾不肯松手让她起来，又问：“我是谁？”
明姜笑得浑身无力，软软答道：“你是常顾啊。”见他似乎不太满意，只得又说，“是我夫君。”
常顾哼了一声，又说：“叫一声好哥哥我就饶了你。”
明姜脸通红：“什么乱七八糟的，不要闹了，快让我起来！”
常顾不肯，又去她腋下偷袭，明姜又开始笑，身子扭来扭去也躲不开，只得低声说：“我叫，我叫，快停下！”等常顾停了手，她又只顾喘气不肯叫，常顾伸手又要去搔痒，她赶忙叫道：“等等，你让我喘匀了气么。”她头发微乱，颊上红成一片，斜眼看常顾，低低叫了一声：“好哥哥。”
这一声入耳，让常顾整个人都舒爽起来，似乎在大热天吃了一碗冰，浑身上下无一处不舒服，他再忍不住，低头含住了明姜那红艳艳微微颤抖的嘴唇。
门外的蛛儿等了好半晌，里面的说笑声才停了下来，她又等了一会儿，估摸着两个主子已经玩闹够了，才开口回禀：“二爷，茶好了。”她侧耳听了一会，里面没什么声音，她正疑惑是不是两人吵嘴了，所以不说话，里面又忽然传来二爷的声音：“进来吧。”
蛛儿不敢抬头，只端着茶盘进去，放到炕边的小几上，然后就飞快的退了下去，只隐约看到奶奶坐在二爷里面，两人似乎并没有生气。
等她出去了，明姜才伸手掐了常顾胳膊一下：“让你胡闹！幸亏她们知道先问一声儿再进来，不然糗也糗死了！”
常顾揉了揉胳膊，又伸手把明姜的肩膀环住，在她耳边咕哝：“还不是你生得太好，总是惹人动心，怎地还怪起我来？”
“呸，又讲歪理！”明姜感觉两颊似火烧，偏偏这个人还靠的她那么近，又想去亲她的耳朵，明姜只得往一边躲，“好了，别闹了，我昨儿让她们留了些雪，咱们去堆个雪人玩吧。”硬把常顾拉了出去。
等他们俩堆好了雪人，天也已经黑了，丫鬟们打起了灯笼，照的院子里红彤彤的，外面传来一阵阵噼里啪啦的鞭炮声，想是有人家已经开始吃晚饭了。两个人回了屋子洗手洗脸，暖和了一会儿才吃晚饭，吃完又对坐说话守岁，到子时吃了水饺放了鞭炮，这个年夜也就过去了。
初一常顾去了几家长官和知府大人家里拜年，安鹏他们夫妻今年在胡家过年，所以去胡家的时候就顺便见了安鹏。明姜一直呆在家里没出去，有常顾所里的兵士来拜年，只让外面王管事招待了，她自己带着丫鬟们玩了一天牌。
就这样一直到了上元节灯市的时候明姜才出门，与常顾和着安鹏夫妻去逛灯市，却因为外面实在太冷，灯市也没有青州那样热闹，早早的就回家了。
节后常顾就开始忙了起来，张立是个严厉仔细的人，对操练抓得极紧，尽管兵士们都已经受不了这么冷的天，有些怨声载道，他却丝毫不顾及兵士们的想法，只把压力加给各级军官，然后军官们又把压力一层层加下去，时间一长，连常顾和安鹏都有些吃不消了。
“你说丁指挥使现在怎么这么听张大人的话了？”安鹏很是不解，丁戎现在居然不对张立阳奉阴违了，而且真的压着大伙的牢骚，让大伙按张立的要求加紧操练。
常顾不认为丁戎会忽然转性，要跟张立交好，他们之间积怨太深，这基本是不可能的。因此他猜测：“怕指挥使大人是故意为之，想让大伙最后都受不了，一总的爆出来，这样张大人也弹压不住，朝廷就会另派人来。”
安鹏一想也有道理，就拉着常顾问：“你们家京里可有信来？都说我们登州今年怕是要有大动作，你那里可有什么确切的消息？”
常顾摇头：“过了年还没有信来过，就算要动应该也没有这么快，咱们也无须管那么多，只听长官的令，把底下兵士管好了就是。”他这是诚心诚意的劝安鹏，其实年前严仁宽来信曾经提过，说登州这边可能会有变化，但与常顾这一级的无涉，让他不要牵扯进张立和丁戎的纷争里，只安心做好自己的事，因此他也这样劝安鹏。
安鹏没什么大的野心，也认同常顾的话，只是还不免发几句牢骚：“要是张大人真的能调走也好，这些日子下来，我浑身上下没一块骨头不是酸的！”
满腹牢骚的人不只安鹏和常顾，内宅的女人们也一肚子苦水。“……每日回到家草草洗把脸吃个饭，然后倒头就睡，连多一句话都没跟我说过。孩子那么哭，他连醒都不醒，我真是奇了怪了，这么大的声响，他当真就听不见？”这是满含哀怨的安四奶奶。
明姜是心有戚戚焉，“常顾也是这样，早上要叫好几回才醒，醒来匆忙吃个饭就走了，一天下来，拢共跟我说的话也不超过十句。之前他也只说近来操练的很辛苦，他们的事我们也不懂，我也不好多问。谁知竟辛苦成这么个模样了！”
“唉，我都怀疑等他忙完了这一段，还能不能认出我们贤哥儿了！”安四奶奶是真的这样想，这些日子安鹏别说抱，真是连看都没多看孩子一眼。
明姜笑了笑，劝安四奶奶：“等忙过这阵就好了，姐姐安心带着贤哥儿，若是觉得闷了，只管让人去叫我来。”
安四奶奶拉起明姜的手：“你还真是，在家也坐得住！我是被贤哥儿缠的没法，不然我早上门去找你了，你倒好，不叫你你都不来。”
明姜解释道：“我是怕姐姐忙着照顾贤哥儿，没空理会我。”
安四奶奶摆摆手：“也不用我整日顾着他，现在有乳娘带着，我轻省多了。前些日子是因着他不舒坦，我不放心才整日带着的，如今已不需要了。”他们掉过一个孩子，所以现在有了贤哥儿，安四奶奶也份外着紧，常常自己带孩子。
明姜问了问贤哥儿现在的情况，不一时贤哥儿睡醒了，乳娘抱来给两人看，两人又说了些孩子的话题，明姜看着时候不早，起身告辞，说要回家准备晚饭了，安四奶奶也没留她，只让她有空就来说话，送了她回去。
