在家住了几天后明姜才发现，原来公公婆婆两个人拌嘴竟是常态，只要两个人在一间屋子里，丁点儿小事也能拌起嘴来，若是只有明姜在自然会略觉尴尬，可要是常顾在，他就会在两位老人生气了谁也不理谁的时候哈哈大笑，让常怀安恼羞成怒把火撒在他头上，然后常太太则会站出来护着常顾。
时间长了明姜渐渐明白，原来这就是两位老人现在的相处方式，常顾也说：“这两年我们不在，爹和娘都有些寂寞，尤其是娘，爹怕她自己在家闷出病来，没事的时候就会去陪她说话，不过两人说的话多了，也就开始免不了吵闹了，我问了娘身边的人，她们都说无事，这是常有的事儿。”
明姜仔细回想，似乎常太太身边的丫鬟确实对两位主子吵嘴不以为意，别说劝了，基本就跟没听见一样，该做什么做什么，完全不当回事，于是她也就释然了，渐渐能坦然面对公婆两人这有些孩子气的行为。
初一早上，他们小院里的奴仆来磕头拜年，明姜给了双份赏赐，还把院里的人好好勉励了一番，然后才分别叫了赵丰家的、刘虎家的进来说话，不外是问问院里的情形，丫头们可听话，问完就给她们放了假，让她们回家去好好过年。
然后才叫了新燕和黄莺两个丫头来见，蝉儿昨日和这两个丫头一处做针线说话儿，已经基本摸清了两个丫头的意愿。新燕想请明姜给指一门婚事，以防家里后母胡乱把她许人，黄莺则想求了恩典，自回家去婚配。明姜听了也未置可否，今日叫她们俩进来只说这些日子辛苦她们，另拿了两支银钗赏了她们俩一人一支，然后就叫她们下去了。
等往来拜年应酬渐渐少了，家里清净的时候，常太太才委婉的提起了要请一位老大夫来给他们夫妻俩看看的事：“我看着你们俩这次回来都有些瘦了，脸色也不好，想是没有长辈在身边，不懂得自己好好调理。上次我在方大人家里，听方太太说起一位有名的老大夫，开的调理方子极好，本来大年下看大夫不太吉利，可是你们又不能在家常住，也只能趁着这会儿有闲，请老大夫来给你们看看，你觉得如何？”
“让娘担心了，既是有好大夫请来看看自然是好的，二爷每日里操练也实是辛苦，媳妇想给他好好补补，都不知从何下手呢！”明姜第一反应根本没想到自己身上，只以为婆婆是真的想请大夫给他们调理身子。
常太太很高兴：“不光是他，你也该好好调理一下，我记得那天你还说小日子不准，你年纪轻不知道这里头的利害。那这样，我让人去请老大夫来，到时候给你们两个都好好看看。”
明姜答应了，回去坐了一会儿才反过味来，等晚上常顾回来跟他说了经过，“娘好像是着急子嗣了。”
常顾揽着她安慰：“她是巴不得我们一成婚就有喜，如今过了三年了还没有，自然有些心急，没事的，请大夫来看看也好，你经期总是手脚冰凉，开几副药调理调理正好，顺便也能给爹娘瞧瞧。”
于是一切说定，正月初十那天就请了老大夫上门，先在前院给常顾诊了脉，诊完说常顾身体很好，血气通畅，并没什么需要调理的。然后再由常顾引着进了小院，在东次间里隔了纱帐诊脉，老大夫很是仔细，左右手都诊过，还跟常顾说要看一下明姜的气色，常顾看着老大夫都有六十多了，也就跟明姜说了，掀开纱帐，让大夫看了看。
明姜趁此也看清了那老大夫的样貌，虽算不上鹤发童颜，可也是满面红光，显得很有精神。老大夫很守礼，看过面色之后就让放下了纱帐，又问了问明姜经期的情况，蝉儿在旁一一答了，然后老大夫跟着常顾出了东次间，常顾引着他又回了前院才问端的。
老大夫说明姜其实只是有些寒凝血瘀，不是什么大毛病，平日注意保暖，饮食上多吃些温阳补血的，例如当归羊肉汤之类的就可以了，还着重说明与子嗣无碍。常顾又请他给开几个食补的方子，老大夫很爽快的写了几张药膳方子，还说其中有两个方子常顾也可以一起吃。
常顾诚心谢过，又请他给常怀安和常太太也看了一回，各开了几张药膳食补的方子，然后才包了厚厚的诊金给大夫，又套了车送老大夫回去。
于是等过了上元节，常顾夫妇回返登州的时候，不只多带了许多药材，还多带了一房家人——长随李二一家。李二是前院长随，他娘子在厨房当差，擅长做药膳，常太太特意把他们给了常顾夫妻，一是为了有人能给他们俩做药膳，二也是让李二来给王管事做个帮手。
走之前，明姜去见了常太太，说了院里新燕和黄莺的事：“……她们两个都年纪不小了，媳妇又不在家里，这事就只好偏劳娘做主了，黄莺倒好说，只放她回家去自行婚配就是，新燕的婚事倒要劳烦娘做主。”
“行，我知道了，你只管放心，家里有我呢，你只把二爷和你自己照顾好了就行。”常太太拉着明姜的手，最后说道：“早日给我添个大胖孙子是正经。”
临走的时候，安家又来相托，要捎一些东西给安鹏夫妇，于是等启程上路，常顾他们一行浩浩荡荡的好几辆马车，路上行的也就慢了许多。常顾并不急着回去，也不想像来时一样再累着了明姜，于是并不着急，一路只慢慢的走，直到了正月二十九才到了登州。
明姜让金桔把李二一家也安排到他们租住的院子里，又叫王婆子和李二媳妇见过，把职责明确了一下，就让李二一家先回去休息几天，把东西和孩子好好安置了。自己和常顾分别沐浴更衣过后，叫了蛛儿来问家里的情形，知道并没什么事，也就放了心。
年后平江来的第一封信就是报喜，王令婉在正月初三那日顺利产下了一子，正是严家下一辈的长子嫡孙，明姜欢喜得不得了，吩咐厨房加菜，还给来道喜的下人们发了赏，晚上跟常顾还对酌了几杯。
也是这一封信里提到黄悫参加了去年的秋闱恩科，并高中举人，今春要入京大比。今年春闱恩科应考的人里，与严家有关系的还有明姜从未见过的二姑父洛慕平，这位二姑父中举已有几年，只是春闱不利，已经落榜过两次。
而大姑父王进文则已经不打算再应考进士，严谦信中说，大姑父这些年做学官颇有些成效，上官推举他做了一任县丞，家里也有意思再帮大姑父更进一步，让他出去做几任知县慢慢升迁，虽说比不了进士出身的人升迁快，但好歹是个官身。
表哥王秉忠刚过了院试，去岁恩科大姑父并没让他下场，只让他再安心读书，不过严谦信里说，表哥比他学问扎实，早晚也有蟾宫折桂的一天。除此之外，默然和熙然兄弟两个也都过了府试，正待考过了院试就可以参加乡试了。
常顾听了这些却有些惆怅：“如今倒只有我一个是卖力气去博的，同窗们都个个奋发向上、前程似锦，你瞧我们军中，张大人和刘大人都是进士出身，升迁快、机会多，是我们这些人无论如何也比不上的。”
这倒是实话，即便如丁戎这样的，一入仕途就是世袭的指挥使，正三品，可免不了还是要听同品级的张立和刘振西调遣，更不用说常怀安那样奋力平叛挣了军功，如今才是从三品指挥同知的了。
文官虽然前些年升官慢，可只要攒够了资历，连升三级也不是什么难事，当初严景安是从翰林院掌院学士致仕，品级不过正五品，可起复回京就立刻升了正三品侍郎，更不用说他没几年就入阁还加封了太子少傅了。
明姜虽知道现况，却也不能顺着他说，还是要安慰他：“瞧你说的，前程似锦，也没是锦呢！你现在可是已经凭着自己一手一脚在拼了呀！再说了，你不是说刘大人跟你说朝廷或有意开武举科，让你闲时别忘了读书么？”
“哎，他只是一说，或有意云云，都是不知猴年马月的事呢！再说就算真要开武举科，大人们光议如何录取如何考试也不知会议多久呢！”常顾对此并不抱太大期望，“没准那时我胡子都白了，还能考个什么？”
明姜扑哧一声笑了出来，伸手在常顾冒着胡茬的下巴上摸了摸：“你现在胡子都没长好，就想胡子白了的事了？这般容易就灰心了，可不像你呢。”
常顾握住她的手笑了笑：“你说得对，科举那么难，也不知哪年才会考中，其实和我现在处境也差不多，都是慢慢熬着呢！我该给阿诚写一封信，和他互勉一下。”说着拉着明姜去她的书房，让明姜给他研墨，真的跟严诚写了一封信互勉。
