明姜一算，婆婆也来了好几个月了，留公公一人在家里确实不像话，可是：“这些日子母亲多有辛苦，媳妇还没好好伺候您呢，不如再住一段日子，天暖了再回。”
常太太拍拍她的手：“我知道你孝顺，只是七月里你们侄儿要成亲，我回青州住些日子就要往京里去，实是不能再耽搁了。”又跟范氏说：“不如我们一同结伴回京如何？”
范氏自然说好，又问：“姐姐打算几时出发？走水路还是旱路，我们在哪汇合？”走水路的话，从青州往德州、聊城、济宁几个运河港口的距离都差不多，登州地处偏远，自然还是去青州汇合最合宜。
“我想到月底再走，那时天不至于太热，乘船也舒坦。我们在青州汇合，然后坐车去德州上船，再往京里去，如何？”常太太问道。
范氏一听要到月底就摇头：“那我恐怕等不了姐姐了，我离家时候不短，住不到那时候。”
常太太就劝：“你难得来一次，就多住几天怕什么？明姜刚有了鹏哥儿，一时半刻也动弹不得，下一次见面还不知是什么时候，就别急着回去了。”
明姜也眼巴巴的看着母亲：“好容易来一回，娘再住些日子吧。”常顾更是大力挽留：“……岳母也给小婿一个尽孝的机会。”
范氏出来的时间确实不短，不太放心家里：“家里老太爷老太太都年纪大了，还有欣姐儿在，老二媳妇看着一个还看不过来，我实在不放心。”
“妹妹是来看女儿的，想来亲家老太爷老太太都能体谅，再说不是还有二太太和三太太在家么？且放宽心多住几天，和女儿外孙好好亲香亲香。”常太太劝道。
范氏还是觉得月底太晚，“我们家老二今年还要应考，我心里实在惦记。”
明姜假作不高兴：“原来娘心里只惦记哥哥，要不管我了！我们太太要回去，您也要走，可把我和鹏哥儿丢下怎么好？有个什么事都不知问谁好！”
常顾则是理性分析：“二舅兄此刻都已考完，岳母就是再要早走，在放榜之前也到不了家里了，不如放宽心多留几天。”
三个人各说各的理，轮番上阵劝范氏，最后范氏只得无奈应了：“好罢，那就月底从青州启程，到时我去青州与姐姐汇合。”又忍不住骂了明姜一句，“你个小冤家！”
三月初五明姜和常顾送走了常太太，明姜搬回了正房居住，范氏要去厢房住，明姜哪里肯，还是让常顾继续在书房里住，让母亲和自己一同睡。
范氏想着他们年轻夫妻，只怕已有几月不得亲近，自己要是再住正房，岂不是耽搁他们？可是这小院却实在有些小，就算她去了厢房，常顾也不合适在后院居住，也就只能先这样了。
常太太一走，明姜母女俩更自在了一些，明姜一门心思给母亲补身体，整日劝着母亲多吃，等到三月十九范氏要启程去青州的时候，还真的把脸色调理的好了许多。
范氏呢，则把许多养儿育女要在意的事跟明姜都说了说，又让她不可一切皆依赖乳母和婆子们，“孩子是你自个的，下人们能有多少见识？千万别把孩子扔给她们，这也是我为何说不让你留那个有主意的乳母的原因。最怕就是下人们有了自己的主意，带孩子的时候起了私心，过后你知道了也晚了。”
“多亏了有娘告诉我，不然我还真不知这中间有这么多分别呢！”明姜觉得自己又像回到了未嫁之时，只需倚在母亲身边听她的教导，凡事自有母亲安排妥当，再不用多操心。
可惜相聚总是短暂，十几天一晃而过，十八这天晚间，明姜让厨下做了母亲爱吃的菜，和常顾一起给母亲饯行。常顾以茶代酒敬了范氏一杯：“小婿无能，不能和明姜在岳父岳母大人跟前尽孝，还要劳动岳母奔波往来，为我们操心，实是惭愧，谨以茶代酒敬您这一杯。”
范氏举杯饮了，笑道：“你是个好孩子，我没看错你，孝不孝敬你岳父和我倒在其次，只要你们夫妻二人能好好孝敬你父亲母亲，把你们自己的日子过好了，就是对我们最大的孝敬。”
临睡前，范氏和明姜说私房话，说的也跟与常顾所说是同一个意思：“要惜福，常顾一门心思的对你，你也要一样的待他，别因为有了鹏哥儿就忽略了女婿。这两夫妻啊，就是要你敬我我敬你的，把彼此放在心里，哪怕有了孩儿，也一样不能冷落夫君。”明姜依着母亲，软软的应了一声。
“你婆婆是个明事理的，待你实在很不坏，一定要好好孝顺她和你公公。常顾是幼子，便是要你们孝顺，也孝顺不了他们多少年了。”范氏想起父亲，由衷的说了一句。
这倒是，常怀安比常顾足足大了二十九岁，今年已经五十出头了，于是明姜也正经的答应了：“女儿明白，娘放心，女儿一定好好孝顺公婆。”
范氏给明姜顺了顺头发，又说：“不用挂念你父亲和我，你哥哥嫂嫂们都很孝顺，我们身体也好，你只要过好自己的日子就成了。你祖父祖母虽然年事已高，但精神还都好，你祖母还能教欣姐儿背诗，家里没什么可操心的。”
明姜又应了一声，然后说：“娘也不用太惦记我，您也瞧见了，我和常顾关起门来过日子，再没什么不顺心的事儿，如今又有了鹏哥儿，可算是万事胜意。您回去也跟祖父祖母和爹爹好好说说，让他们都放心。”
母女俩互相安慰，都不让对方担心挂念自己，说得自己的日子过得如神仙一般，可却总也抹不去心里的不舍和眷恋，就这样絮絮的说了半夜，明姜顾虑母亲明日要赶路，这才停了话头，倚在母亲怀里睡去。
话虽说得圆满，可到了第二日，明姜眼看着母亲上了车，还是忍不住湿了眼眶，常顾怕她哭了引得岳母伤心，赶忙快刀斩乱麻，让人驾着车出门，自己亲自送了岳母一程。他营里现在操练日紧，离不得太久，因此也不能送得太远，只安排了亲信家人合着严家的人一起护送，又吩咐务必小心在意，最后才辞了岳母回去。
自去年年初募齐五千人以后，刘振西虽没像张立那般严厉，却也按着自己的章法开始操练起来，到今年过完年，常顾他们这些人不用说，就连新招募的那五千人都已经比卫所那些军士精干了。
常顾因明姜生产和范氏到来，家里事多，最近总是告假，徐千户虽没不准，可也私下跟他说，刘大人眼看有大动作，让他赶快把家里的事安排好，到了四月里可不能再告假了，因此自送走了范氏，常顾就一心扑在了军营里。
明姜这里身体已经养得差不多了，虽然因怀孕而长出来的肉都还没消下去，导致有些先前的衣裳都不能穿了，可她也并没太当回事，因为常顾说了，她现在这样丰满抱着更舒服，而且只要身体是好的，胖些瘦些都不打紧，她自己也就不太在意了。
安四奶奶自从洗三和满月酒来露了面，已经有些日子没来，先前范氏在，明姜没心思顾及，等范氏走了才想起来，打发人送了点东西过去，传个话说请她无事来坐坐，安家的人跟着回来见明姜，说安四奶奶有了身孕，正在家养胎，先头是还没确定，也不敢出门，也没给明姜报信。
明姜一听连说恭喜，又现找了些自己孕期没吃完的补品给带回去，说改日亲自去探她。等常顾回来问他：“安四奶奶又有孕了，你知道么？”
“啊？啊，好像是！安鹏前日说了一句，我给忘了！”最近操练辛苦，常顾回来逗逗儿子，跟明姜说说家里的事，也就洗洗睡了，确实把别人家的事忘得一干二净。
明姜看见他脸又晒黑了一些，也甚是心疼，就没说他，“我还是今日叫人去送东西，她家的人来回礼才知道，他们俩这一回倒真是如愿了。”
常顾沐浴更衣过后，跟明姜一起去看儿子，点着鹏哥儿的小鼻头说：“安鹏要跟我们做儿女亲家，赶着想生个女孩儿呢！”
明姜失笑：“他们俩还当真呢！孩子这么一丁点儿就想婚事了，哪有这样的？你可别随便答应！”
常顾把手转移到鹏哥儿的脸蛋上，捏了两把：“我没答应，我说我惧内做不了主。”
“呸！你又编排我！”明姜推开那个无良爹爹蹂躏儿子的手，“说得别人都以为我是河东狮呢！”
常顾哈哈一笑：“安鹏听说我们儿子乳名叫鹏哥儿，险些跟我翻脸，说我占他便宜，他又说到这儿女亲事，我不这么答，他还不得以为我瞧不起他？”
明姜哼了一声：“他又不是天王老子，他叫得这个字，旁人便叫不得了？你倒会做好人，只把我卖了。”
常顾揽着她出门回房：“哪里哪里，我哪舍得卖你呢！不过当个玩笑话，大家别当真罢了。我肚子饿了，娘子，今儿咱们吃什么？”
